১৫৬ অধ্যায়: বৃদ্ধি (৫)
তিনি আর থাকতে না পেরে সযত্নে জিরির দিকে তাকাতে লাগলেন।
এই মুহূর্তে জিরি এক অপূর্ব সুন্দর কিমোনো পরিহিত, যার রঙ অত্যন্ত কোমল এবং নকশা অত্যন্ত সাবলীল, যেন বসন্তকালের প্রস্ফুটিত চেরি ফুলগুলোকে সে নিজের গায়ে জড়িয়ে রেখেছে, যা অত্যন্ত উজ্জ্বল ও মনোমুগ্ধকর।
তার কোমরবন্ধনীটি শক্ত করে বাঁধা, যা তার ক্ষীণ কোমরকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছে এবং তার সুঠাম ও আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনকে আরও বেশি স্পষ্ট করে তুলেছে।
কিমোনোর আবরণে তার শরীরের বাঁকগুলো আংশিক দৃশ্যমান, যা এক ধরনের অন্তনির্হিত ও কুলীন সৌন্দর্যের আভা ছড়াচ্ছে।
আর এই মুহূর্তে, লজ্জায় তার লাল হয়ে ওঠা মুখাবয়ব তার সৌন্দর্যকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
সেই লাজুক আভা যেন প্রভাতের সূর্যালোকে উদ্ভাসিত ঊষার আলোর মতো, যা যে কারও মনে গভীর ভালোবাসার জন্ম দেয়।
তার চোখ দুটি নিচু করা, সে সরাসরি হোশিনোর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না, অথচ মাঝে মাঝে লুকিয়ে তার দিকে একঝলক তাকিয়ে দেখছে, সেই চাহনিতে ফুটে ওঠা লাজুকতা ও প্রত্যাশা যে কারও হৃদয়কে চঞ্চল করে তোলে।
এই দৃশ্য দেখে হোশিনো কিছুক্ষণের জন্য মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেলেন, যতক্ষণ না জিরির মুখমণ্ডল আরও বেশি লাবণ্যময় হয়ে উঠল, তখন তার হুঁশ ফিরল।
অস্বস্তি এড়াতে তিনি হালকা কাশি দিয়ে নিজের অপ্রকৃতিস্থ ভাব লুকানোর চেষ্টা করলেন—"জিরি, তুমি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছ?"
জিরি মাথা তুলে লাজুকভাবে হোশিনোর দিকে তাকাল, তার চোখেমুখে প্রত্যাশা ও উত্তেজনার ঝিলিক খেলছিল।
এরপর সে কোনো কথা না বলে নীরবে দরজাটি বন্ধ করে দিল এবং ক্ষিপ্রহাতে একটি শক্তিশালী সীলমোহর বা প্রতিবন্ধকতা তৈরি করে দিল।
এই ধারাবাহিক কর্মকাণ্ডে হোশিনোর ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, এবং তিনি মনে মনে জিরির আসল উদ্দেশ্য পুরোপুরি বুঝতে পারলেন।
কিন্তু তবুও তার কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল যে, জিরি এতখানি সাহসী হতে পারে।
এদিকে, ওই সমস্ত কাজ শেষ করার পর জিরি ইতিমধ্যেই উষ্ণ প্রস্রবণের কিনারায় এসে উপস্থিত হয়েছে।
সে তার কিমোনোটি খুলে ফেলল, উন্মুক্ত হলো তার তুষারশুভ্র ত্বক, এরপর অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে সে উষ্ণ জলে নেমে পড়ল।
সে তার চোখ দুটি বন্ধ করে একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, নিজের মনকে শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগল।
দুজনে নিঃশব্দে উষ্ণ প্রস্রবণের জলে ডুবে রইল, আর চারপাশটা এক অপূর্ব শান্ত ও উষ্ণ পরিবেশে ঘিরে গেল।
সময় যেন সেখানে থমকে দাঁড়িয়েছিল, শুধু মৃদু বাতাসে জলের উপরিভাগে তৈরি হওয়া ছোট ছোট ঢেউগুলোই এই নিস্তব্ধতা ভঙ্গ করছিল।
কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর, জিরি সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে এই নীরবতা ভাঙল।
সে চোখ মেলে সরাসরি হোশিনোর চোখের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপন ছিল—
"হোশিনো-কুন, তুমি কি জানো? ছোটবেলায় আমি আসলে তোমাকে খুব অপছন্দ করতাম। কারণ দাদা সবসময় তোমার কথা আমার সামনে বলতেন, যার ফলে আমার মনে হতো তার ভালোবাসা তুমি আমার কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছ।"
সে সামান্য থামল, যেন নিজের ভেতরের আবেগগুলোকে গুছিয়ে নিচ্ছে—
"কিন্তু, এতগুলো বছর ধরে একসঙ্গে থাকার পর, আমি ধীরে ধীরে তোমার প্রেমে পড়ে গেছি, এখন তোমায় ছাড়া আমার একদিনও চলা সম্ভব নয়।"
এই কথাগুলো শেষ করার পর জিরির মুখখানি যেন ঠিক পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল, সে চরম লজ্জায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
তার চোখ দুটোও কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল, যা এক মোহময় ও চিত্তাকর্ষক আবেদন ফুটিয়ে তুলল।
হোশিনো নিঃশব্দে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
তার এই নীরবতা জিরির বুকটাকে ধীরে ধীরে ভারী করে তুলল, তার ফর্সা মুখটি ফ্যাকাশে হতে শুরু করল এবং তার চোখের কোণে মুক্তার মতো জল চিকচিক করে উঠল।
ঠিক যখন জিরি ভেবে নিয়েছিল যে হোশিনো তাকে প্রত্যাখ্যান করতে চলেছেন, তখন হঠাৎ করেই হোশিনোর চোখের দৃষ্টি কোমল হয়ে এল।
"সত্যিই কি কোনো অনুশোচনা থাকবে না, এভাবেই নিজেকে আমার হাতে সঁপে দিয়ে?"
এই কথাটি শোনার সাথে সাথেই জিরি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে সামনে এগিয়ে গিয়ে হোশিনোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এরপর দুজনে মিলে এই উষ্ণ জলাধারের মধ্যে কবিতা আবৃত্তি শুরু করল—
নদীর ধারের ওই বুনো ঘাসগুলোকে একা ভালোবাসি আমি,
যার ওপরে গভীর পাতার আড়ালে কোকিল ডেকে যায়।
সন্ধ্যার বৃষ্টিস্নাত বসন্তের জোয়ার এসেছে দ্রুতবেয়ে,
জনহীন বন্য ঘাটে শূন্য নৌকা একা ভেসে রয়।
........
একই সময়ে, ত্সুনাদে এবং অন্যরা অত্যন্ত বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে জিরির একটি ছায়া পুতুল বা অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মনে এক ধরনের অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধছিল।
"তুমি লুকিয়ে একা পালিয়ে যাবে না তো?" ত্সুনাদে সন্দেহ প্রকাশ করে প্রশ্ন করলেন।
জিরির সেই অবয়বটি কথাটি শোনার সাথেই বারবার মাথা নাড়তে লাগল এবং অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল—
"তা কী করে সম্ভব? আমাদের মধ্যে কি আগে থেকেই চুক্তি হয়নি? এ বছরের মল্লযুদ্ধের বিজয়ী সেই বিশেষ অধিকারটি লাভ করবে।"
জিরির অবয়বটি এমন কথা বললেও ত্সুনাদে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না, তার মনে সংশয় রয়েই গেল।
গত কিছুদিন ধরে তারা সবাই হোশিনোর প্রথম অধিকার কার প্রাপ্য হবে তা নিয়ে আলোচনা করে আসছিলেন, এবং শেষ পর্যন্ত এটি নির্ধারিত হয়েছিল যে এ বছরের মল্লযুদ্ধে যে জয়ী হবে, সেই এই সুযোগটি পাবে।
অথচ ইদানিং জিরির আচরণ তাদের কাছে বেশ অস্বাভাবিক ঠেকছিল।
সে প্রায়শই কোনো কারণ ছাড়াই লাল হয়ে যেত, অন্যমনস্ক হয়ে থাকত, তার সেই চিরকালের শান্ত ও গম্ভীর স্বভাবের সাথে যেন এর কোনো মিল ছিল না।
কিন্তু আজ সে অদ্ভুতভাবে শান্ত ও স্থির ছিল, যা ত্সুনাদের মনে সন্দেহের আগুন জ্বেলে দিয়েছিল।
ত্সুনাদে জিরির সেই অবয়বের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি ও আচরণের মাধ্যমে কোনো সূত্র খোঁজার চেষ্টা করলেন।
"তাহলে, তুমি কি সত্যিই সব দিক দিয়ে প্রস্তুত?" ত্সুনাদে জিরিকে আরও একটু যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
জিরির অবয়বটি মৃদু হেসে মাথা নাড়ল—"অবশ্যই, আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত। এ বছরের লড়াইয়ে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে লড়ব।"
"আশা করা যায় সেটাই হবে।"
ত্সুনাদে এমনভাবে উত্তর দিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টিতে তখনও সামান্য সংশয় ঝুলে ছিল।
এরপরের সময়টাতে ত্সুনাদে এবং বাকিরা আরও গভীরভাবে জিরির প্রতিটি চালচলন পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
তারা লক্ষ্য করলেন যে জিরি যতই স্বাভাবিক আচরণ করার চেষ্টা করুক না কেন, তার চোখের গভীরে যেন কোনো এক অব্যক্ত রহস্য লুকিয়ে আছে।
নোনোয়ু এমন একটি জিরির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই যেন সবকিছু বুঝতে পারলেন, তার মনে এক বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল।
তিনি হঠাৎ করেই নিজের হাতের কুনানটি তুলে জিরির সেই অবয়বের দিকে ছুড়ে মারলেন।
জিরির বিস্মিত চোখের সামনেই সেই ছায়া অবয়বটি পলক ফেলতে না ফেলতে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
একই সময়ে, হোশিনোর সাথে কবিতা আবৃত্তিতে ব্যস্ত থাকা আসল জিরি সামান্য থেমে গেল, এবং তারপর আবার আগের ছন্দ ফিরে পেয়ে তাদের সম্মিলিত কণ্ঠের আওয়াজ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ত্সুনাদে, নোনোয়ু এবং হিনাতা—এই তিনজন নীরবে সেই স্থানটির দিকে তাকিয়ে রইলেন যেখানে অবয়বটি মিলিয়ে গিয়েছিল, তারা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
"এই চালাক বিড়ালটা!" ত্সুনাদে অবশেষে নীরবতা ভেঙে ফেললেন, তার কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি ঝরে পড়ল—"এত বড় সাহস! আমাদের সাথে কথা দিয়ে নিজে আগেভাগে পালিয়ে গেছে!"
নোনোয়ু তুলনামূলকভাবে শান্ত ছিলেন, তিনি তার চশমাটা ঠিক করে নিয়ে বিশ্লেষণ করলেন—
"এখন সম্ভবত অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমাদের এখনই ভাবতে হবে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।"
হ হিনাতা হঠাৎ বলে উঠল, তার ফর্সা মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল এবং সে তোতরাতে তোতরাতে একটি প্রস্তাব রাখল—
"তাহলে... আমরা সবাই মিলে যদি সেখানে ফিরে যাই কেমন হয়? তাহলে আমাদের সবারই প্রথম অভিজ্ঞতা এক সাথেই হবে।"
তার এই প্রস্তাবটি যেন একটি শক্তিশালী বোমার মতো ফেটে পড়ল, যা ত্সুনাদে এবং নোনোয়ুর মধ্যে চরম আলোড়ন সৃষ্টি করল।
তারা দুজনেই বিস্ময়ভরা চোখে একযোগে হিনাতার দিকে তাকালেন, তাদের দৃষ্টিতে অবিশ্বাসের ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।
তাদের সেই তীক্ষ্ণ ও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির সামনে পড়ে হিনাতা লজ্জায় একটি মৃদু ও ক্ষীণ আর্তনাদ করে উঠল, স্পষ্টতই সে নিজেও তার নিজের এমন সাহসিকতাপূর্ণ প্রস্তাবে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
তা সত্ত্বেও, এই অপ্রত্যাশিত প্রস্তাবটি ত্সুনাদে এবং নোনোয়ুকে এর বাস্তবায়নযোগ্যতা নিয়ে গম্ভীরভাবে ভাবতে বাধ্য করল।
কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর ত্সুনাদে সবার আগে মুখ খুললেন—
"আসলে, হিনাতার কথাতেও তো যুক্তি আছে। আমরা কি সত্যিই ওই চালাক বিড়ালটাকে একা একা বিজয়ের হাসি হাসতে দেখতে রাজি আছি?"
নোনোয়ু এবং হিনাতা এই কথা শোনার সাথে সাথেই যেন সহজাতভাবেই মাথা নাড়লেন, তারা কোনোভাবেই এই ফলাফল মেনে নিতে পারছিলেন না।
তাই শেষ পর্যন্ত তারা সবাই মিলে একযোগে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তারা একসঙ্গে ওই বাসস্থানে ফিরে যাবেন।
ত্সুনাদে কাঠের দরজার ওপরে থাকা সীলমোহরটির দিকে অবজ্ঞার হাসি হেসে তাকালেও, কানের কাছে ভেসে আসা অস্পষ্ট আওয়াজগুলো তার মুখমণ্ডল লাল করে তুলল।
তিনি সামান্য কাঁপতে কাঁপতে নিজের হাত বাড়িয়ে সেই সীলমোহরটি খুলে ফেললেন।
একটি দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে তিনি কাঠের দরজাটি সজোরে ঠেলে খুললেন।
এই আকস্মিক হস্তক্ষেপে হোশিনো এবং জিরির কবিতা আবৃত্তি থেমে গেল, তারা দুজনেই চমকে সেই দরজার দিকে তাকালেন।
ত্সুনাদে সামনে ঘটে চলা সেই দৃশ্যটি দেখেই একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তবে পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে একরকম দম্ভভরে বলে উঠলেন—
"হুম! আমরা কিছুতেই তোমাকে একা ছাড়ব না, তাই না কি?"
নোনোয়ু এবং হিনাতাও তার পেছনে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্যটি দেখতে পেলেন এবং তৎক্ষণাৎ তারাও চরম এক বিস্ময়ের মধ্যে পড়ে গেলেন।
ত্সুনাদের কথা শোনার পর তারা দুজনেই অবচেতনভাবে মাথা নাড়লেন।
এরপর, সেই তিনজনেও যোগ দিলেন এই চলমান কবিতা আবৃত্তির আসরে।