অধ্যায় ১২১: তোমরা এখনও অনেক ছোট, অজানা অঞ্চলগুলো ভবিষ্যতে কোনো এক সময় অনুসন্ধান করতে এসো।

সুনাদের কথা শেষ হতেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই নোনুই কথা শুরু করল এবং নিজের পরিচয় দিতে এগিয়ে এল।

"আমার নাম ইয়াকুশি নোনুই, বয়স ১২ বছর। আমি সেই ছোটবেলা থেকেই সেইরুর সাথে বেড়ে ওঠা এক সঙ্গী।"

"আমি চিকিৎসা বিদ্যা এবং ভ্রমাত্মক নিঞ্জুৎসুতে পারদর্শী, আর ছদ্মবেশ ধারণের বিষয়ে আমার নিজস্ব কিছু দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে।"

এতটুকু বলার পর সে মৃদুভাবে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং সাহসের সাথে নিজের মনের কথা প্রকাশ করল:

"আমি সেইরুকে ভালোবাসি, আর আমার স্বপ্ন ভবিষ্যতে সেইরুকে বিয়ে করা!"

সুনাদের বক্তব্যের তুলনায় নোনুইয়ের এই ঘোষণা আরও সাহসী ছিল, সে সেইরুর প্রতি তার ভালোবাসা ও আকর্ষণের কথা বিন্দুমাত্র গোপন করেনি।

এই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উচিহা চিরি এক বিশাল চাপের সম্মুখীন হলো। যদিও তার স্বভাব এখন আর ছোটবেলার মতো লাজুক নয়, তবুও কিছুটা জড়তা রয়েই গেছে। এছাড়া তার জেদি স্বভাবের কারণেও মনের কথা খুলে বলা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুনাদের আকস্মিক এক কর্মকাণ্ডে সবাই অবাক হয়ে গেল। সে দৌড়ে গিয়ে সেইরুর একটি হাত ধরে ফেলল। তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক চ্যালেঞ্জিং আভা, যেন সে নোনুইয়ের মোকাবিলা করছে। আসলে, নোনুইয়ের সাহসী ঘোষণার পর সুনাদ নিজেকে জাহির করার জন্য কিছু একটা করার প্রয়োজন বোধ করেছিল, আর তা থেকেই এই পরিস্থিতির সৃষ্টি।

নোনুই সুনাদের এমন কাণ্ড দেখে প্রথমে অবাক হলেও, পরক্ষণেই সে পিছিয়ে না থেকে দৌড়ে গিয়ে সেইরুর অন্য হাতটি জড়িয়ে ধরল। দুজনে সেইরুর দুই হাত ধরে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলছিল। বাতাসে এক টানটান ও সূক্ষ্ম উত্তেজনা ভর করল, যেন যেকোনো মুহূর্তে সংঘাত বেধে যেতে পারে।

বেশ কিছুক্ষণ পর, তারা দুজনেই মৃদু নাকিসুরে বিরক্তি প্রকাশ করে এই সংক্ষিপ্ত মুখোমুখি লড়াই শেষ করল। যেন কোনো অলিখিত সমঝোতায় তারা দুজনেই হাত ছেড়ে দিল, যা দেখে সেইরু বেশ অবাক হলো।

এরপর সুনাদ তার দৃষ্টি ফেরাল চিরির দিকে এবং দুষ্টুমির হাসি হেসে খোঁচা দিয়ে বলল, "চিরি, তুমি তোমার কথা বলছ না কেন? আমরা সবাই তো বললাম, তুমি কি লজ্জা পাচ্ছ নাকি?"

কথাটা শুনে চিরির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সুনাদকে কড়া চোখে তাকিয়ে বলল, "কে বলেছে আমি লজ্জা পাচ্ছি? আমি শুধু তোমাদের মতো অতটা সরাসরি কথা বলতে পছন্দ করি না, এই যা।"

সুনাদ কথাটা শুনেই হেসে ফেলল। সে চিরির কাছে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আসলে আমরা সবাই জানি তুমি সেইরুকে পছন্দ করো, তাহলে সাহস করে বলে দিচ্ছ না কেন?"

এই কথায় চিরি কিছুটা চমকে গেল, যেন তার মনের গোপন কথাটি কেউ ধরে ফেলেছে।

তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, এমনকি কানের লতি পর্যন্ত রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "কে... কে বলেছে আমি ওকে পছন্দ করি? তুমি... তুমি আজেবাজে বকো না তো!"

চিরির এই মিষ্টি প্রতিক্রিয়া যেন শান্ত পুকুরে একটি পাথর ফেলার মতো কাজ করল, যা মুহূর্তের মধ্যে সেই থমথমে পরিবেশ ভেঙে দিল এবং উপস্থিত সবাই হেসে ফেলল। সুনাদ চিরির অবস্থা দেখে এমন এক হাসি হাসল যেন সে কোনো দুষ্টুমিতে সফল হয়েছে।

তবে, সুনাদ যখন চিরিকে আরও উত্ত্যক্ত করতে চাইল, তখন সেইরু তাকে থামিয়ে দিল।

"আচ্ছা, হয়েছে হয়েছে। চিরি যদি বলতে না চায় তাতে কোনো সমস্যা নেই, এটা তো কেবল পরিচিতি পর্ব, তাছাড়া আমরা তো একে অপরকে চিনিই।"

কিন্তু সেইরুর এই কথা উল্টো ফল দিল। চিরির জেদি স্বভাবের কারণে এই কথা শোনার পর যেন সে জ্বলে উঠল এবং নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল।

"আমার নাম উচিহা চিরি, আমি সেইরুর একই বংশের!"

বংশ বা পরিবারের কথা বলার সময় সে বিশেষ জোর দিল, যেন সুনাদ আর নোনুইয়ের কাছে নিজের অধিকারের কথা ঘোষণা করছে।

"আমি ভ্রমাত্মক নিঞ্জুৎসু এবং অগ্নিবিদ্যার ব্যবহারে পারদর্শী, আর আমার শারিনগান ইতিমধ্যেই তিন তোমোয়ে পৌঁছে গেছে।"

সবশেষে, সে একটি দীর্ঘশ্বাস নিল এবং কিছুটা কাঁপা গলায় তোতলাতে তোতলাতে তার মনের আসল কথাটি বলে ফেলল:

"সবশেষে, আমিও সেইরু-কুনকে বিয়ে... বিয়ে... বিয়ে করতে চাই, ব্যস এইটুকুই!"

সে যখন সত্যিই কথাটি বলে ফেলল, তখন উপস্থিত অন্য দুজন মেয়ে যেন একে অপরের প্রবল প্রতিপক্ষ হয়ে উঠল। কারণ এই যুগে একই বংশের মানুষের মধ্যে বিবাহ হওয়াটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক ঘটনা। তাই চিরির এই কথাটির বেশ ওজন ছিল।

চিরির মিষ্টি প্রতিক্রিয়ার কারণে যে পরিবেশ কিছুটা সহজ হয়েছিল, তার এই ঘোষণার পর তা আবারও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। বাতাসের ওজন যেন বেড়ে গেল, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। এই সময়ে যদি তোকি তোমো এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই চিৎকার করে বলত, "দারুণ! দারুণ! আমি ঠিক এটাই তো দেখতে চেয়েছিলাম!"

যাই হোক, সেইরু যদিও মাঝে মাঝে কিছুটা বোকা ধরনের আচরণ করে, কিন্তু সে আসলে খুব একটা অনভিজ্ঞ নয়। সে হালকা কেশে সেই টানটান পরিবেশ কিছুটা শিথিল করে তিন মেয়ের দিকে তাকিয়ে এক বাঁকা হাসি দিয়ে বলল:

"বাচ্চারা বেছে নেওয়ার মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নেয়, কিন্তু আমরা তো বড় হয়ে গেছি, তাই অবশ্যই সব কটিই বেছে নেব।"

তার সেই বাঁকা হাসি আর অপ্রত্যাশিত উত্তর শুনে আগের সেই উত্তেজনা মুহূর্তেই উবে গেল, তার বদলে শোনা গেল কিছু অভিযোগ আর মৃদু হাসির শব্দ।

সুনাদ সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল, সে কোমরে হাত দিয়ে সেইরুর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, "তুমি কত সহজে বলে দিলে, সব কটিই চাই? এত লোভে পেট ফেটে যাবে না তো!"

নোনুইও গাল ফুলিয়ে অসন্তোষের ভান করে বলল, "হুম, সেইরু-কুন আসলেই খুব লোভী। তবে এমনটা হলেও মন্দ হয় না, অন্তত কারো মন ভাঙবে না।"

চিরি লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইল, কিন্তু তার চোখের কোণের হাসিই বলে দিচ্ছিল সে কতটা খুশি। সেইরু তাদের এই প্রতিক্রিয়া দেখে মনে মনে বেশ গর্বিত হলো, সে বুঝতে পারল এই ছোট সংকট সে সফলভাবে কাটিয়ে উঠেছে।

সে খুব স্বাভাবিকভাবে নিজের চুল ঝাকিয়ে হেসে বলল, "হেহে, তোমরা সবাই আমার সবচেয়ে কাছের সঙ্গী, তাই আমি অবশ্যই সবাইকে চাই!"

এই কথা শুনে চিরি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে মাথা তুলে লজ্জামিশ্রিত স্বরে বলল, "সেইরু-কুন, তুমি এমন কথা বললে আমাদের খুব অস্বস্তি হয়।"

যদিও তার কণ্ঠে অভিযোগ ছিল, কিন্তু চোখের কোণে ছিল মিষ্টি ভালোলাগা। সেইরু তাদের হাসি দেখে অনুভব করল তার হৃদয়ে এক উষ্ণতার স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে জানত সে কতটা ভাগ্যবান, শুধু দ্বিতীয়বার জীবনই পায়নি, বরং এই জীবনে সে অনেক ভালো মানুষের সান্নিধ্য পেয়েছে।

সে হাসি থামিয়ে গম্ভীর মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি জানি আমার কথায় হয়তো তোমরা অস্বস্তিতে পড়েছ। আমি শুধু আমার মনের কথা জানাতে চেয়েছি, আমি তোমাদের কাউকেই হারাতে চাই না।"

তার কথা শুনে উপস্থিত মেয়েগুলো চুপ হয়ে গেল, তারা সেইরুর কথার গভীরতা ও আন্তরিকতা অনুভব করতে পারল। এই আবেগ তাদের কাছে অনেক মূল্যবান মনে হলো।

তবে তারা এখন বুঝতে পারল, সেইরুর আগের কথাগুলো যদিও ঠাট্টার ছলে বলা ছিল, কিন্তু ওটাই ছিল তার মনের আসল ইচ্ছা। সুনাদ, নোনুই আর চিরি একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল এক জটিল আবেগ। হয়তো গত কয়েক বছরের সাহচর্যে তারা এমন পরিস্থিতির জন্য মানসিকভাবে কিছুটা প্রস্তুতই ছিল।

তারা জানত, সেইরুর মনে এমন পরিকল্পনা আগে থেকেই ছিল, শুধু তারা এতদিন এই বিষয়টি নিয়ে মুখোমুখি আলোচনা করতে চায়নি। আর এখন যখন বিষয়টি সত্যি সামনে চলে এল, তারা বুঝতে পারল যে তারা কেউই এই সম্পর্ক ছেড়ে যেতে চায় না।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, চিরি এবং নোনুই নিঃশব্দে সেইরুর পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তারা দুজনে সেইরুর দুই হাত জড়িয়ে ধরে নিজেদের সিদ্ধান্তের কথা বুঝিয়ে দিল। আর যে সুনাদ সবসময় সবার আগে থাকতে পছন্দ করে, সে এক ধাপ পিছিয়ে যাওয়ায় কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল।