অষ্টাশি: যৌথ মধ্যম স্তরের নিনজা পরীক্ষা
চুনিন পরীক্ষার পর্দা তখনও পুরোপুরি নামেনি, তার আগেই কনোহার প্রতিটি কোণে অশান্ত স্রোতের নীরব জন্ম হতে শুরু করেছে। এই আপাতশান্ত দৃশ্যের আড়ালে, কনোহার সুচতুর ব্যবস্থাপনার ফলে চার বৃহৎ নিনজা গ্রাম এক অভূতপূর্ব সমঝোতায় পৌঁছে গেছে। সাধারণত যারা শুধু উপর থেকে চেয়ে দেখতে পারত, সেই ক্ষুদ্র নিনজা গ্রামগুলিও এই সাময়িক জোটে জড়িয়ে পড়েছে, আর তাতে গড়ে উঠেছে এক এমন ফ্রন্ট, যাকে প্রথম দৃষ্টিতে ভেঙে ফেলা অসম্ভব বলে মনে হয়।
এর মধ্যেই কুসার নিনজা গ্রাম, যুদ্ধের সময় যাদের অবস্থান কখনও স্থির ছিল না, তারাও নিঃশব্দে এই জোটে মিশে গেছে। উচিহা সিঙ্গুর দৃষ্টিতে কুসার নিনজা গ্রাম নিঃসন্দেহে স্বল্পদর্শী আর মেরুদণ্ডহীন এক অস্তিত্ব। তাদের সবচেয়ে পরিচিত দিক বলতে গেলে, তারা অন্য গ্রামের নিনজাদের কৌশল চুপিসারে শিখে নেওয়াকেই গৌরবের বিষয় বলে মনে করে।
বিভিন্ন উপায়ে তারা অন্য গ্রামের মূল্যবান কৌশল হাতিয়ে নিতে উদ্গ্রীব থাকে; কখনও বাণিজ্যের মাধ্যমে, কখনও গুপ্তচরবৃত্তিতে, আবার কখনও আরও নীচ উপায়ে। তদুপরি, উজুমাকি বংশ বিলুপ্ত হওয়ার পর, কারিনের মা উজুমাকি বংশের এক সদস্য হিসেবে ভেসে এসে পৌঁছেছিল কুসার নিনজা গ্রামে। তিনি দেহচিকিৎসা নামে এক উত্তরাধিকারী ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছিলেন, যা উচিহা সিঙ্গুর চোখে নিঃসন্দেহে প্রকৃত প্রতিভা। কারণ এই জগতের বিচারই রক্তরেখার শক্তিকে সর্বোচ্চ আসনে বসায়।
তবু কুসার নিনজা গ্রাম তাকে শুধু এক দেহধারী ওষুধের মতো ব্যবহার করেছে, তার ভেতরে এক শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত হওয়ার সম্ভাবনাকে একেবারেই উপেক্ষা করেছে। তাদের নিজস্ব কোনো দৃঢ় অবস্থান নেই; তারা কেবল শক্তিশালীদের মধ্যে দোদুল্যমান, যার শক্তি বেশি, তার দিকেই ঝুঁকে পড়ে। পরবর্তী নিনজাজগতের যুদ্ধে কুসার নিনজা গ্রামের এই রকম আচরণ দেখা গিয়েছিল। তারা বাতাসের মতোই ভেসে চলে, আর কেবল বিজয়ীর পাশেই দাঁড়াতে চায়। নীতিহীন এই সুবিধাবাদী স্বভাব উচিহা সিঙ্গুর মনে ওই গ্রামের প্রতি এক ধরনের বিতৃষ্ণা জন্ম দিয়েছিল।
এখনও যেমন, কুসার নিনজা গ্রাম কনোহার মিত্র হলেও, আড়ালে চার বৃহৎ নিনজা গ্রামের সঙ্গে সহযোগিতার চুক্তি করে রেখেছে। নিঃসন্দেহে এটি কনোহার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা ও বিশ্বাসভঙ্গ। তাদের ধারণা ছিল, এই পরীক্ষায় কনোহা বাকি গ্রামগুলোর সম্মিলিত শক্তির সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না, তাই তারা আগেভাগেই চার বৃহৎ নিনজা গ্রামের পক্ষে ঝুঁকে পড়েছে। এই আচরণই স্পষ্ট করে দেয়, কুসার নিনজা গ্রাম আসলে কেমন এক গ্রাম। এমনকি মিজু হোজুকি যখন বিষয়টি জানতে পারেন, তিনিও এই গ্রামটির প্রতি কিছুটা বিরক্ত হয়েছিলেন।
অবশ্য, কারওই ইচ্ছে থাকে না যে শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ের মাঝখানে তার মিত্র হঠাৎ পেছন থেকে ছুরি বসিয়ে দেয়। এইবার উজুশিও দেশ অবশ্য চুনিন পরীক্ষায় অংশ নেয়নি। তবে তারা লোক পাঠিয়ে মিজু হোজুকিকে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দিয়েছিল; বিস্তারিত কী ছিল, উচিহা সিঙ্গু তা জানতেন না। শুধু জানতেন, উজুশিও দেশের দিকে সম্ভবত কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে। এটিও উচিহা সিঙ্গু মনে গেঁথে রেখেছিলেন। কারণ এখনও উজুশিও দেশ ধ্বংসের সময় আসেনি, কিন্তু উচিহা সিঙ্গু নামের এই প্রজাপতি ইতিমধ্যেই কাহিনির চেহারাই বদলে দিয়েছে।
……
আকাসা আর কুরোসা সুনা নিনজা গ্রামের লোকদের নিয়ে চুনিন পরীক্ষার স্থানটির দিকে এগিয়ে চলেছিল। তাদের মুখে ছিল উপচে পড়া আত্মবিশ্বাস, ভঙ্গিতে ছিল স্বচ্ছন্দতা, যেন ভবিষ্যতের বিজয় ইতিমধ্যেই তাদের হাতছানি দিচ্ছে। কারণ, পরীক্ষা যদিও এখনও শুরু হয়নি, তাদের দৃষ্টিতে কনোহা ইতিমধ্যেই ছিটকে গেছে। কনোহা যতই শক্তিশালী হোক, এতগুলো গ্রামের সম্মিলিত আক্রমণের বিরুদ্ধে কি সত্যিই টিকতে পারবে? তা হলে আবার সেনজু হাসিরামার মতো আরেকজনকে আবির্ভূত হতে হবে।
আর কনোহা ছিটকে গেলে বাকি গ্রামগুলোও তাদের হারাতে পারবে না। দুর্ভাগ্যবশত, অন্য কয়েকটি গ্রামের লোকেরাও আসলে একই কথা ভাবছিল। তাই পরীক্ষার স্থানে যখন তারা মুখোমুখি হল, তখন খুবই শালীনভাবে একে অপরকে অভিবাদন জানাল। নিজেদের হাতেই কনোহাকে ছাঁটাই করতে সাহায্য করছে—কী মহান মানুষ! এমন ভাবই চারদিক থেকে ঝরে পড়ছিল।
তারা পরস্পরের সঙ্গে ভদ্রতার মুখোশ পরে, আন্তরিকতার ভান করতে করতেই হঠাৎ কানে এল একটি বিদ্রুপময় কণ্ঠস্বর। সেই স্বরে ছিল এক ধরনের অলসতা আর ব্যঙ্গ, যেন পাতার ফাঁকে হাওয়ার মর্মরধ্বনি বয়ে গেল।
“এটা কি চুনিন পরীক্ষা? এখানে বুড়োরাই বা এত কেন?”
কণ্ঠস্বরটি আস্তে বলল।
“আহা, সত্যিই কি? এত বছর বয়সেও কেউ এখনো চুনিন হতে পারেনি, এমন মানুষও আছে নাকি?”
এই কথা শোনা মাত্রই পরিবেশ মুহূর্তে টানটান হয়ে উঠল। চার বৃহৎ নিনজা গ্রামের লোকেদের বিস্মিত দৃষ্টিতে জ্বলে উঠল ক্রোধের আগুন। তারা শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে এক শিশু দাঁড়িয়ে আছে, আরম্ভ থেকেই তাদের দিকে উপহাসের দৃষ্টি নিক্ষেপ করছে। তার চোখে ছিল অবজ্ঞা আর তাচ্ছিল্যের ছাপ, যেন সে স্পষ্টই জানিয়ে দিচ্ছে, তাদের সে একটুও পাত্তা দেয় না।
সেই শিশুটি স্বভাবতই উচিহা সিঙ্গু; তিনিও তখন সেখানে এসে পৌঁছেছেন। গায়ে কালো নিনজা পোশাক, আর পুরো অবয়বে বয়সের সঙ্গে বেমানান এক পরিণত সংযম ও শীতলতা। সাদা দাঁত নীরবে তার পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল।
এই মুহূর্তে উচিহা সিঙ্গুর ভঙ্গিতে স্পষ্ট অবজ্ঞা। তিনি জানতেন, এই চুনিন পরীক্ষায় অন্যান্য গ্রাম নিশ্চয়ই কূটচাল চালাবে, কিন্তু এমন নির্লজ্জ হবে, তা কল্পনাও করেননি। এরা যারা এসেছে, তাদের মধ্যে একজনও কি সত্যিই নিম্নশ্রেণির নিনজা? সবচেয়ে কমবয়সীজনও সাদা দাঁতের চেয়ে কয়েক বছরের বড়। এমন বয়সে যদি কেউ পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে, তবে সে কীভাবে নিম্নশ্রেণির নিনজা হয়? এরা তো বোধহয় সবাই উচ্চশ্রেণির নিনজা।
উচিহা সিঙ্গুর কথা আর তার ভঙ্গি চার বৃহৎ নিনজা গ্রামের লোকদের বুকে ক্ষোভের আগুন জ্বেলে দিল। কিন্তু তারাও বুঝতে পারছিল, এটা কনোহার এলাকা, আর খুব শিগগিরই চুনিন পরীক্ষা শুরু হবে। এই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা কোনো ঝামেলা পাকাতে চায় না।
“এটা কনোহার এলাকা, আমরা সহজে হাত তুলতে পারি না,” কুমো নিনজা গ্রামের একজন নিচু স্বরে বলল।
“তবু এভাবে অপমানিতও হতে পারি না,” আরেকজন কুমো নিনজা ক্ষুব্ধ সুরে বলল।
তারা যখন গুঞ্জনে ব্যস্ত, তখন হঠাৎই ইওয়া নিনজা গ্রামের একজন সামনে ছিটকে এলো। ক্রুদ্ধ মুখে সে উচিহা সিঙ্গুর দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল:
“এই, বাচ্চা! এখানে তোমার আসার জায়গা নেই, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে মায়ের কাছে দুধ খাও।”
তার কণ্ঠ ছিল রুক্ষ ও অধৈর্য, যেন বিরক্তিকর এক মাছি তাড়িয়ে দিচ্ছে। এই কথা শোনামাত্রই উচিহা সিঙ্গুর দৃষ্টি মুহূর্তে শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল। তিনি সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ইওয়া নিনজার দিকে তাকালেন; তার চোখের মণিতে দীপ্ত হয়ে উঠল গভীর এক আলো। সেই দৃষ্টিতে ইওয়া নিনজা, যার নাম ছিল রোজ়ি, বুকের ভেতর কেঁপে উঠল, যেন বরফের শলাকা সেঁধিয়ে গেল তার শরীরে।
সে অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল, আর তার দেহের ভেতর সিল করা চার-লেজও কেঁপে উঠল। হঠাৎ রোজ়ির চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, চারপাশের পরিবেশ এক মুহূর্তে অচেনা হয়ে উঠল। সে দেখল, সে যেন এক বিশাল ও অন্ধকার জায়গার মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে, চারদিকে ঘিরে আছে ঘোলাটে অন্ধকারের সমুদ্র। সে বুঝতে পারল, এ তারই ভেতরের সিলমোহরের স্থান।
কিন্তু কী ঘটেছে সে বোঝার আগেই, তার কানে এসে লাগল এক অবজ্ঞাপূর্ণ কণ্ঠস্বর:
“হুঁ, দাইমোকুর সাহস তো কম নয়। এতটুকু ঝুঁকি নিয়ে জিঞ্চুরিকিকে কনোহার ভেতরে পাঠিয়েছে—সে কি ভাবছে, সে আর ফিরবে না?”
এক ঝলকে উচিহা সিঙ্গুর অবয়ব রোজ়ির সামনে এসে উপস্থিত হলো। তার চোখ ছিল ছুরির মতো ধারালো, কণ্ঠে ছিল ব্যঙ্গ আর অবহেলার ছাপ, যেন সে এক দুর্বল শিকারকে দেখছে। এই আকস্মিক পরিবর্তনে রোজ়ির চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, আর ঠান্ডা ঘাম মুহূর্তেই গড়িয়ে পড়ল তার গায়ে।