৭৪তম অধ্যায় ‘কৃতজ্ঞতার সূচনা’

এই মুহূর্তে উচিহা অং বসে আছেন তাঁর বাড়ির একটি প্রশস্ত ও উজ্জ্বল বসার ঘরে। জানালা দিয়ে আসা সূর্যরশ্মি তাঁর ওপর পড়ছে, তাঁর শরীরে একটুকু উষ্ণতার ছোঁয়া এনে দিচ্ছে। তিনি পরেছেন আরামদায়ক গৃহ পোশাক, পায়ে চটি, হাতে সদ্য তৈরি করা গরম চায়ের কাপ। সেই চা থেকে উঠে আসছে হালকা সুবাস, যা তাঁর মনকে প্রশান্ত ও স্নিগ্ধ করে তুলেছে।

এইবার তিনি ঝড়ের মতো জলপ্রপাত মিজুকোকে সঙ্গে নিয়ে পাঁচ কাগজ সম্মেলনে অংশ নিয়েছিলেন, যা উচিহা গোত্রের জন্য বিরাট সম্মান বয়ে এনেছে। তাছাড়া, এই সম্মেলনে জলপ্রপাত মিজুকো যুদ্ধের অবসানের সংবাদও এনেছেন। ফলে উচিহা গোত্রও এই সম্মানের সুফল ভোগ করতে শুরু করেছে। তাই সম্প্রতি, পাহারাদার দলের কাজ বেশ সুষ্ঠুভাবে চলছে। এসব ভাবতে ভাবতে তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, চায়ের সুবাস তাঁর নাকের আগায় ছড়িয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে, তিনি সমস্ত চিন্তা ভুলে গিয়ে নিজেকে এক শান্ত ও সুরুচিপূর্ণ জগতে আবিষ্কার করলেন।

ঠিক তখনই, দরজার কাছে আকস্মিক জোরে কড়া নাড়ার শব্দ এল। তিনি ভর্ৎসনা করার আগেই, উচিহা শ্যন দরজা খুলে ফেললেন, তাঁর সঙ্গে ছিলেন কনসু ও নোইনো। তাঁকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে, উচিহা শ্যনের চোখে জল এসে গেল, কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে বললেন—“বাবা, জোরি বিপদে পড়েছে।”

এই কথাটি যেন উচিহা অংয়ের মস্তিষ্কে বোমার মতো বিস্ফোরিত হল। তাঁর শান্ত মন মুহূর্তে অস্থির হয়ে উঠল, নানা আবেগ, স্মৃতি ও চিন্তা একসঙ্গে ঝড়ের মতো ছুটে গেল। উচিহা অং অনুভব করলেন, তাঁর হৃদস্পন্দন বাড়ছে, যেন বুক থেকে বেরিয়ে আসবে। তবু তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, কাঁপা শরীর নিয়ন্ত্রণ করে বললেন—“জোরি, সে... কী হয়েছে?”

উচিহা শ্যন মুখ খুললেন, কিন্তু কীভাবে বলবেন ভেবে পেলেন না। শেষ পর্যন্ত, কনসু সামনে এসে ব্যাখ্যা করলেন—“জোরি-সঙ্গীকে একদল গুপ্তচর অপহরণ করেছে, এখন তারা স্টারফ্লো-র সঙ্গে মুখোমুখি সংঘাতে আছে।”

“স্টারফ্লো আমাদের খবর দিতে বলেছে, তাড়াতাড়ি আমাদের সঙ্গে ঘটনাস্থলে যেতে হবে।”

হয়তো উদ্বেগে বিভ্রান্ত, কিংবা এতজন একসঙ্গে আসায়, এই ঘটনার সত্যতার সম্ভাবনা বাড়ল। উচিহা অং কথাটি শুনে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, সবার সঙ্গে ঘটনাস্থলে ছুটে গেলেন। তিনি ভাবলেন না,万花筒-র অধিকারী উচিহা স্টারফ্লো-র সামনে কে অপহরণ করতে পারে জোরিকে। মনেই পড়ল না, একটি ছোট্ট ক্যামেরা তাঁর প্রতিটি আচরণ রেকর্ড করছে।

ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর পর, উচিহা অং চোখের সামনে যা দেখলেন, তাতে তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না। উচিহা জোরিকে একদল লোক অপহরণ করেছে, প্রধান ব্যক্তি তাঁর গলায় ধারালো অস্ত্র ধরে রেখেছে। স্টারফ্লো ভ্রূ কুঁচকে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে, মুখোমুখি সংঘাতে আছে।

এই দৃশ্য তাঁকে চরম বিস্মিত ও আতঙ্কিত করল, তাঁর শরীর কেঁপে উঠল, মনে ক্রোধ ও উদ্বেগে ভরে গেল। উচিহা অং ভাবতেই পারলেন না, যদি তিনি জোরিকে হারান, সেই দৃশ্য তাঁর মনে বারবার ভেসে উঠল, যেন হৃদয়ে ছুরি চালাল। কী করবেন বুঝতে পারলেন না, শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে উপায় খুঁজতে লাগলেন, যদি কিছু করতে পারেন জোরিকে উদ্ধারের জন্য।

এই সময়, উচিহা স্টারফ্লো বললেন—“তোমাদের যেতে দিতে রাজি, তবে মেয়েটিকে ছেড়ে দাও!” তাঁর কণ্ঠ দৃঢ় ও শক্তিশালী, উচিহা অংয়ের মনে একটুকু আশা জাগল।

প্রধান ব্যক্তি দেখতে সাধারণ পাতার গ্রামের বাসিন্দার মতো, মোটেই গুপ্তচর বলে মনে হয় না। স্টারফ্লো-র কথা শুনে, তিনি ব্যঙ্গ করে হেসে বললেন—“তুমি মনে করো আমি বোকা? যদি মেয়েটিকে ছেড়ে দিই, পরের মুহূর্তেই মরব।”

“এখন দুটি পথ—আমরা এই শিশুর সঙ্গে মরব, অথবা মেয়েটিকে নিয়ে আগুনের দেশ ছেড়ে যাব।”

এই ব্যঙ্গাত্মক কথার পর, উচিহা অংয়ের মস্তিষ্ক মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেল। তিনি জানেন, এই দুটি পথের কোনোটি উচিহা জোরির জন্য মৃত্যুরই সমতুল্য। প্রথমটি তাৎক্ষণিক মৃত্যু, দ্বিতীয়টি সাময়িক রক্ষা, কিন্তু আগুনের দেশ ছেড়ে গেলে তাঁর নিরাপত্তা একেবারে অনিশ্চিত। জোরির জন্য মৃত্যু হয়তো শ্রেষ্ঠ উপহার হয়ে উঠেছে।

উচিহা স্টারফ্লো-র তীব্র প্রতিক্রিয়ায় উচিহা অংয়ের মন একেবারে ভেঙে গেল। “অসম্ভব! এখনই জোরিকে ছেড়ে দাও!” সত্যিই, স্টারফ্লো-র এই কথা বলার পর, গুপ্তচরটি মুহূর্তে উন্মাদ হয়ে উঠল। তিনি অট্টহাস্যে ফেটে পড়লেন, আর কোনো রাখঢাক না রেখে, হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে জোরির দিকেই আক্রমণ করলেন।

এই মুহূর্তে, উচিহা অং দেখলেন অস্ত্রটি জোরির শরীরে প্রবেশ করতে যাচ্ছে, হৃদয়ের যন্ত্রণা তাঁকে প্রায় পাগল করে তুলল। তিনি বুঝতে পারলেন না, একদা বিচক্ষণ স্টারফ্লো কেন এমন গুরুত্বপূর্ণ সময় এতটা আবেগপ্রবণ ও নির্বোধ হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন না, ঘটনা এত দ্রুত এগিয়ে গেল কেন। তবু তিনি স্টারফ্লো-কে দোষারোপ করার সময় পেলেন না, বরং নিজের সর্বোচ্চ গতি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে সবকিছু থামাতে চাইলেন।

কিন্তু, মনে হল সবকিছু অনেক দেরি হয়ে গেছে। শারিরিক চোখে, তিনি স্পষ্ট দেখলেন অস্ত্রটি একটু একটু করে জোরির শরীরে ঢুকে যাচ্ছে। কিন্তু পরের মুহূর্তে, এক অদ্ভুত ছায়া, যা শারিরিক চোখেও অনির্বচনীয়, ঝটিতি ভেসে গেল। জোরিকে অপহরণকারীটি সোজা উড়ে গেল, তাঁর পেছনের দু’জনও নীরবে প্রাণ হারাল।

উচিহা অং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জোরিকে কোলে তুলে নিলেন, উদ্বেগে তাঁর নাতনিকে দেখছেন। জোরি ধীরে চোখ খুললেন, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তে, বড় বড় রক্তের ধারা তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল, মুহূর্তে উচিহা অংয়ের বাহু রক্তে ভিজে গেল, তাঁর বলতে চাওয়া কথাগুলো আটকে গেল মুখে।

তাজা রক্তের রঙ উচিহা অংকে বিশৃঙ্খলায় ফেলল। তিনি দ্রুত জোরির কোথায় আঘাত লেগেছে খুঁজতে শুরু করলেন, কিন্তু যা দেখলেন তাতে তিনি হতাশ হয়ে গেলেন। গভীর ছুরি-কাটা ক্ষত জোরির হৃদয়ে। এমন মারাত্মক অভ্যন্তরীণ আঘাত, চিকিৎসা নিনজা-ও ফিরিয়ে আনতে পারে না।

সময় যেন স্থির হয়ে গেল। উচিহা অং শক্ত করে জোরিকে জড়িয়ে ধরলেন, হৃদয়ে ধারালো যন্ত্রণা। তাঁর শারিরিক চোখ দ্রুত ঘুরছে, রক্তজল ধীরে তাঁর চোখের কোণ বেয়ে পড়ছে,万花筒-এর চিহ্ন তাঁর চোখে ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে।

“আমার... জোরি, আমার... সন্তান, আহ!” ঠিক যখন তিনি হৃদয়ভরা শোক নিয়ে কাঁদতে চাইলেন, তাঁর কোলে থাকা জোরি হঠাৎ ‘প্যাঁক’ শব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই মুহূর্তটি তাঁর কান্নার সুর থামিয়ে দিল, উচিহা অং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

পরের মুহূর্তে, চারপাশে ঝড়ের মতো অনেকগুলো ঝটিতি কৌশলের শব্দ শোনা গেল। “অং গোত্রপতি, সত্যিই উচিহা গোত্রের নেতা, নেতৃত্বের দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন।”

“ঠিক বলেছ, গোত্রপতি বলে কথা, উদারতা তো থাকবেই!”

“হাহাহা...”

“তুমি হাসছো কেন? হাসার কিছু আছে? দেখছো না গোত্রপতি万花筒 খুলেছেন? সবাই হাততালি দাও।”

“না না, আমি শুধু হাসির কথা মনে পড়েছে, আমার স্ত্রী গর্ভবতী।”

“হাহাহা~ সত্যিই? তাহলে আমার স্ত্রীও গর্ভবতী।”