৭৩তম অধ্যায় ‘ঋণ শোধের’ প্রস্তুতি

উচিহা হিংশার ধারা হোকাগে দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, তার মনে উচিহা অঙ্গের আচরণ নিয়ে একধরনের অস্বস্তি রয়ে গেল। যদিও অঙ্গের উদ্দেশ্য ছিল নিজের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে তোলা, তবুও তার এই আচরণ হিংশাকে বড় রকমের বিপাকে ফেলেছে—এটা খুবই গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছিল সে। তাছাড়া, উচিহা অঙ্গ যখন উজুমাকি মিতোর কাছে নাতনির জন্য প্রস্তাব নিয়ে গেল, তখন যেন সোজাসাপ্টা ভাবে সুনাদেকে উপেক্ষা করল। ভবিষ্যতের জীবনসঙ্গী নির্বাচনের বিষয়ে হিংশার নিজেরও কিছু চিন্তা ছিল। সে জানত, এই সময়ে এক স্ত্রী বা একাধিক স্ত্রী গ্রহণ—উভয়টিই গ্রহণযোগ্য। তবে, এই লক্ষ্য অর্জন করা সম্পূর্ণ নিজের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে। আর সে তো এখনো ছোট, এসব চিন্তা আপাতত পাশে রাখা যায়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অনেক কিছু স্বাভাবিকভাবেই ঘটে যাবে—এমন বিশ্বাস ছিল তার। তাই সে সবকিছু সময়ের উপর ছেড়ে দিল, নিজে থেকে কিছু করতে গেল না। তবে, উচিহা অঙ্গের এই হস্তক্ষেপ তাকে কিছুটা বিরক্ত করেছে। হিংশার খারাপ লাগা তাই খুব স্বাভাবিক। এই মুহূর্তে, তার চোখে ঝিলিক খেলল, মনে হলো কিছুর পরিকল্পনা করে সে মুচকি হাসল।

এদিকে, নিজের নাতনির সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছিলেন উচিহা অঙ্গ, হঠাৎই তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। তবে তিনি এড়িয়ে গেলেন, নাতনির সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মগ্ন রইলেন। অনেকদিন পর তিনি নাতনিকে দেখলেন, মনটাই ভরে গেল তার।

কিছুদিন কেটে গেছে, উজুমাকি মিতো কাঠপাতায় ফিরে এসেছেন, যুদ্ধের ধোঁয়াও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে। সামনের সারির কিছু দল ফিরে এসেছে গ্রামে, একসময়ের নীরব কাঠপাতা আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে। এই কদিন উচিহা হিংশা নিরবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন উচিহা জ্বালার প্রতিটি আচরণ।

উচিহা জ্বালা ছিল অত্যন্ত লাজুক এক কিশোরী। সবসময় খুব সাবধানে, আশপাশের সবকিছুকে ভয়ে-ভয়ে গ্রহণ করত। ঠিক যেন সদ্য জঙ্গলে বেড়িয়ে আসা হরিণশাবক—অজানা পৃথিবী নিয়ে উৎসাহ আর ভয় একসঙ্গে তার মনে। যখনই উচিহা হিংশার দৃষ্টি তার উপর পড়ত, সে বড় বড় চোখে লজ্জা আর শ্রদ্ধার মিশ্র অনুভূতি ছড়িয়ে দিত।

হিংশা বুঝতে পারত, জ্বালার এই সংকোচের মূল কারণ আসলে উচিহা অঙ্গ। নিজের নাতনির ভবিষ্যৎ গড়ে দিতে অঙ্গ এতটাই ব্যস্ত যে, তার অনুভূতির কথা একবারও ভাবেনি। না হলে, জ্বালার স্বভাব যতই অন্তর্মুখী হোক, তার প্রতি এমন দূরত্ব তৈরী হওয়ার কথা ছিল না, সাধারণ যোগাযোগেও এতটা কষ্টের কিছু নেই। নিশ্চয়ই অঙ্গ এমন কিছু বলেছে, যার জন্য এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

আসলে, হিংশার ভাবনাই সত্য। তার এত অল্প বয়সেই যখন সে মাঙ্গেক্যো সারণি উন্মোচন করল, অঙ্গ তখন তার রক্তরস নিয়ে খুব গুরুত্ব দিতে শুরু করল। অঙ্গ মনে করল, যদি হিংশা আর জ্বালার বিয়ে হয়, ভবিষ্যতের সন্তানরা নিশ্চয়ই তাদের অসাধারণ প্রতিভা উত্তরাধিকারসূত্রে পাবে। তার ওপর, তৃতীয় হোকাগে প্রমুখদের সরিয়ে দেবার কৌশলে হিংশার দক্ষতা ও বুদ্ধিমত্তা প্রমাণিত। তাই, জ্বালার স্বামী হিসেবে হিংশাকে পাওয়া মোটেও খারাপ নয়।

তবে, অঙ্গ সত্যিই নাতনিকে ভালোবাসে; তাই সে হিংশার সবকিছু খুলে বলেছিল। যখন জ্বালা জানতে পারল হিংশা মাঙ্গেক্যো উন্মোচন করেছে, তখন তার চোখে হিংশার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গিতে গভীর পরিবর্তন এল। সে আগে ভাবত, পরিশ্রম করলে হয়তো হিংশার সমকক্ষ হওয়া যাবে। আগে তারা ছিল সহপাঠী, কিংবা বন্ধু। কিন্তু হঠাৎই দাদু জানিয়ে দিল, ভবিষ্যতে হিংশাই হবে তার স্বামী। এমন আকস্মিক পরিবর্তনে ভীতু আর লাজুক মনের জ্বালার মনে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগল।

তবে, এখন হিংশা বিষয়টা পুরোপুরি বুঝে নিয়েছে, আর চুপচাপ বসে থাকার পাত্র সে নয়। সে তো নারুতো নয়, অকারণে দুশ্চিন্তা করে সময় নষ্ট করার বদলে সোজাসাপটা পদক্ষেপ নেওয়ার পক্ষপাতী। তাই, একদিন নিনজা স্কুলে ক্লাস শুরুর ঠিক আগে সে উচিহা জ্বালাকে টেনে নিয়ে গেল। কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই জ্বালাকে তার ‘পালিয়ে যাওয়া স্কোয়াড’-এ ভিড়িয়ে নিল।

উচিহা জ্বালা প্রথমে অবাক হয়ে গেলেও, যখন বুঝল তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে হিংশা নিজে, তখন মাথা নিচু করে, মুখে হালকা লাল ছায়া নিয়ে নীরবতায় সায় দিল। এমনকি গালের লালিমা তার গলাতেও ছড়িয়ে পড়ল, যেন লাল আপেলের মতো। সুনাদে আর নোনোইউ এ দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারাও দলে যোগ দিল। জিরাইয়া বিস্ময়ে চারজনের দলে তাকিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল। তবে, সে শুধু হতাশ হয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখল—কারণ, তার ছায়া বিভাজন জাদু নেই, তাই অন্যদের মতো ক্লাস ফাঁকি দিয়ে পরীক্ষায় পুরো নম্বর পাওয়ার সুযোগও নেই।

অপরদিকে, ওরোচিমারু আজ আসেনি; সে মাকে-বাবাকে নিয়ে কাঠপাতার হাসপাতালে গেছে। তার কাছে পরিবারের বিষয়টাই এখন সবচেয়ে জরুরি। যদিও ডাক্তাররা বাবা-মায়ের বিষয়ে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিয়েছে, তবুও সামান্য আশা থাকলেও সে ছাড়তে চায় না।

এদিকে, উচিহা হিংশা জ্বালাকে নিয়ে সরাসরি অনুশীলন মাঠে গিয়ে থামল, তারপর জ্বালার হাত ছেড়ে দিল। সুনাদে আর নোনোইউ এখনো আসেনি দেখে, সে জ্বালার কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “জ্বালা, তুমি তো নিশ্চয়ই চাইবে না তোমার দাদু আমাদের বাগদানের খবর ছড়িয়ে পড়ুক?”

জ্বালা তখনো লজ্জায় ডুবে ছিল, হঠাৎ এত কাছে এসে কথা বলায় অবাক হয়ে গেল। কিন্তু হিংশার কথায় তার মাথা যেন ফাঁকা হয়ে গেল, কিছুই ভাবতে পারল না। অনেকেই বিপদে পড়ে হতাশ হয়ে পড়ে, কিন্তু জ্বালা ঠিক উল্টো—অল্প সময়ের বিভ্রান্তির পরে চরম শান্ত হয়ে গেল। সে হিংশাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, “হিংশা, কী বলছ তুমি? আমি এসব কিছুই জানি না।”

হিংশা জ্বালার আচরণের এই আকস্মিক পরিবর্তনে অবাক হলেও, এতে তার পরিকল্পনায় কোনো ব্যাঘাত ঘটল না। সে হাসতে হাসতে বলল, “জ্বালা, অস্বীকার করার দরকার নেই। তুমি শুধু আমাকে একটু সাহায্য করো, আমি কথা দিচ্ছি খবরটি আর ছড়াবে না।”

এই কথা শুনে জ্বালার বুক ধক করে উঠল। সে জানত সম্প্রতি বংশে নতুন চোখ খোলার এক উপায় এসেছে, আর সেটা সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিই প্রস্তাব করেছিল। যদিও পদ্ধতিটা কার্যকর, তবু বেশ ঝুঁকিপূর্ণও বটে। তার উদ্বেগটা বুঝতে পেরে হিংশা আবার বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার এ কাজে কাউকে কোনো ক্ষতি হবে না।”

হিংশার এই প্রতিশ্রুতি জ্বালার মনে পুরোপুরি আস্থা জাগাতে পারল না। তবুও, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, ভবিষ্যতে সম্ভবত তার স্বামী হতে চলা ছেলেটির দিকে তাকিয়ে, জ্বালা লজ্জায় মুখ লাল করে নীরব সায় জানিয়ে দিল। হিংশা মনে মনে খুশি হল—এটাই তো তার চেনা জ্বালা, একটু আগে এতটা শান্তভাবটা তার মনে অচেনা ঠেকছিল।

এরপর সে জ্বালাকে তার পরিকল্পনা খুলে বলল, যাতে জ্বালা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। কিছুক্ষণ পর সুনাদে আর নোনোইউও এসে পৌঁছাল। তারা প্রথমে কৌতূহলী হয়ে কাছে গিয়ে সব শুনল। শুনে সুনাদে দারুণ উৎসাহে যোগ দিতে চাইলে, নোনোইউও কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও শেষ পর্যন্ত সায় দিল।