৭৭তম অধ্যায় নতুন বছরের কাছাকাছি

প্রত্যেকেই নিজের স্বপ্ন বুকে ধারণ করে, তাই প্রত্যেকেই দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলে নিজ নিজ জীবনের পথে। উচিহা হোশিরিউ ও তাঁর সঙ্গীরা এমনই, এক ধাপ এক ধাপ এগিয়ে যাচ্ছে সামনে। তাঁদের পদচারণা কোমল পাতার প্রশিক্ষণ মাঠে চিহ্ন রেখে যায়, যা তাদের শক্তিশালী নিনজা হয়ে ওঠার পথে অগ্রযাত্রার সাক্ষ্য।

সময় যেন উড়ে যায়, দিনগুলি যেন সুর হয়ে বয়ে চলে। অজান্তেই সময় আঙুলের ফাঁক দিয়ে বালির মতো গড়িয়ে যায়, নীরবে, চুপিচুপি। কখন যে নতুন বছর এসে পড়ল, টেরই পাওয়া গেল না। যৌথভাবে আয়োজিত চুনিন পরীক্ষাও নতুন বছরের পরেই অনুষ্ঠিত হবে। এই দুটি ঘটনা একসাথে মিলে পুরো কোমল পাতার গ্রামকে প্রাণচঞ্চল করে তুলেছে।

নতুন বছর আসছে, যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটেছে, তাই গ্রামবাসীরা আগেভাগেই উৎসবের প্রস্তুতি শুরু করেছে। রাস্তাঘাটে, অলিতে-গলিতে মানুষজন উৎসাহভরে আলোচনা করছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে আনন্দ আর প্রত্যাশার হাওয়া।

নিনজা স্কুলের এক কোণে, উচিহা হোশিরিউ ও তাঁর ক্লাস ফাঁকি দেওয়া ছোট্ট দলটি দাঁড়িয়ে আছে, অপেক্ষা করছে সেমিস্টার পরীক্ষার ফলাফলের জন্য। মাটি কৌশলবীদ শিক্ষক শ্রেণিকক্ষে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখ গম্ভীর, যেন কালো মেঘ জমে আছে মাথার ওপর। তাঁর চাহনি তীক্ষ্ণ তরবারির মতো, একদৃষ্টে তাকিয়ে আছেন ক্লাস ফাঁকি দলের নেতা—উচিহা হোশিরিউ-র দিকে। তাঁর মুষ্টি খানিকটা কাঁপছে, ভিতরে জমে থাকা রাগ ব্যর্থ চেষ্টা করছে নিজেকে সংবরণ করতে।

তবে যখন তিনি হোশিরিউ-র নম্বরের দিকে তাকালেন, মুখের কালচে ভাব কিছুটা কমে এলো। ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠে মিশে রইল একরাশ অসহায়ত্ব আর স্বীকৃতি—
“উচিহা হোশিরিউ, তুমি প্রায়ই ক্লাস ফাঁকি দাও, কিন্তু এবার পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর পেয়েছো—দেখছি তোমার কিছুটা যোগ্যতা আছে।”

হোশিরিউ ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে শান্তভাবে বলল,
“এ সবই আপনার দয়ালু শিক্ষার ফল, স্যার।”

কিন্তু সদ্য বাঁধনহারা শিক্ষকের মুখ আবার কালো হয়ে গেল, এই ব্যাখ্যাকে তিনি মানতে পারলেন না। তাঁর মনে হয়, যে ছাত্রটি নিয়মিত ক্লাস ফাঁকি দেয় অথচ পরীক্ষায় পূর্ণ নম্বর তোলে, তারপর আবার তাঁর প্রশংসাও করে, সেটা যেন সরাসরি তাঁর প্রতি ব্যঙ্গ।

কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, হোশিরিউ থামল না।
“শিক্ষা হয়তো খুব সাধারণ ছিল, কিন্তু এগুলো একজন নিনজার জন্য অপরিহার্য জ্ঞান। আমি সত্যিই আপনার প্রচেষ্টার জন্য কৃতজ্ঞ।”

হোশিরিউর চোখে ছিল খাঁটি আন্তরিকতা, যেন তিনি শিক্ষক মাটিকৌশলের মনে জমে থাকা সংশয় ও অস্বস্তি পড়তে পারছেন। শিক্ষক কিছুটা বিস্মিত হলেন, বুঝতে পারলেন হোশিরিউ কী বলতে চাইছে। হয়তো তিনি সাধারণ একজন নিনজা, মেধাবী ছাত্রদের খুব বেশি সাহায্য করতে পারেননি, কিন্তু নিজের শিক্ষা সাধারণ ছাত্রদের অনেকটাই উপকার করেছে।

তিনি মনে পড়ালেন নিজস্ব উদ্দেশ্য—শুধু চাইতেন, এসব ছেলেমেয়েরা ভবিষ্যতে নিজেদের রক্ষা করতে পারে। এখন তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, আর কী নিয়ে ভাববেন তিনি?

এই মুহূর্তে শিক্ষক মাটিকৌশলের মনে প্রশান্তি নেমে এলো।
তিনি হাসিমুখে মাথা নেড়ে হোশিরিউ-র কৃতজ্ঞতা ও প্রশংসা গ্রহণ করলেন।
“আগামী বছরও যদি ক্লাস ফাঁকি দাও, তখনও আশা করি আমাকে একটু রেহাই দেবে...”

কিন্তু ঠিক তখনই, হোশিরিউর কথা আবার ভেসে এলো, আর কালো রেখাটি আবার তাঁর মুখে ফিরে এল। তবু দূরে ছুটে যাওয়া হোশিরিউর দিকে তাকিয়ে তিনি অসহায় ভালোবাসায় পূর্ণ হাসি দিলেন।
“এই ছেলেটা...”
মাথা নাড়িয়ে তাঁর হাসিতে মিশে গেল উষ্ণতা আর মমতা—
“যৌবনটা সত্যিই অসাধারণ।”

...

হোশিরিউ ও তাঁর ছোট দল একত্র হয়ে বাড়ি ফেরার পথে হাঁটতে লাগল। এখন এই দলটির সদস্যদের মধ্যে জিরাইয়া ও উচিহা চিহরি ছাড়া সবাই সেনজু বংশের এলাকায় বসবাস করছে।

এই সময়, ওরোচিমারু একটু লজ্জা পেয়ে ধীরে ধীরে সামনে এলো। তার ফর্সা মুখে লালচে আভা ছড়াল, চাহনিতে জড়তা আর প্রত্যাশা। সে দু'ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, অবশেষে নিচু গলায় অনুরোধ করল—
“হোশিরিউ, নতুন বছরের আগের দিন আমার বাবা-মাকে মুক্ত করে দেবে? আমি চাই তাদের সঙ্গে বছরটা শুরু করতে।”

ওরোচিমারুর কণ্ঠ এতই ক্ষীণ ছিল, যেন কথাগুলো বলার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের বাতাস থমকে গেল। সে জানত, তার অনুরোধটা একটু বাড়াবাড়ি, কারণ সে কখনোই হোশিরিউর জন্য তেমন কিছু করেনি। মনে মনে অপরাধবোধে ভুগছিল, নিজেকে একটা বোঝা ছাড়া কিছু মনে হচ্ছিল না।

কিন্তু হোশিরিউ এতটুকুও বিরক্ত হলো না। এক ঝলক তাকিয়ে তার চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল। তার কাছে তো এটা তুচ্ছ ব্যাপার, কয়েক সেকেন্ডেই হয়ে যাবে। আর সে জানে, ওরোচিমারু আদৌ নিষ্ক্রিয় নয়, শুধু সে নিজে এখনও তা বুঝতে পারেনি।

ওরোচিমারুর বানানো কয়েকটি ই-শ্রেণির জাদু—যার কঠিনতা তিন-দেহ কৌশলের সমান, আবার চক্রও কম লাগে—এমনকি নিম্ন-শ্রেণির নিনজারাও বারবার ব্যবহার করতে পারে। এতে কোমল পাতার গ্রামবাসী নিনজাদের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে। হোশিরিউ যেহেতু এই গ্রামকে নিজের সম্পদ মনে করে, ওরোচিমারুতে সে বেশ সন্তুষ্ট।

তাই হোশিরিউ হাত নাড়িয়ে স্বচ্ছন্দে বলল—
“কোনো সমস্যা নেই, এটা তো খুব সহজ ব্যাপার।
সেদিন তুমি আমার কাছে এসো, আমি তোমার বাবা-মাকে মুক্ত করে দেব।”

ওরোচিমারু কৃতজ্ঞতায় মুখ তুলে হাসল না, বরং মাথা নিচু করে আবেগ চাপা দিল, কণ্ঠে হালকা কাঁপুনি—
“ধন্যবাদ, হোশিরিউ।”

ঠিক তখনই জিরাইয়া উৎফুল্ল হয়ে কাছে এলো। সে হাত ঘষতে ঘষতে হাসিমুখে বলল—
“হোশিরিউ, আমাকে কি...”

হোশিরিউ এক নজর তাকিয়ে তার কথা কেটে দিল—
“না।”

জিরাইয়ার হাসিমুখ মুহূর্তেই জমাট বেঁধে গেল, সে মিনতির ভঙ্গিতে হাতজোড় করে, স্তব্ধ কণ্ঠে বলল—
“হোশিরিউ, আমাকে একবার সুযোগ দাও, আমি তো তোমার ভালো বন্ধু!”

হোশিরিউ চোখ বড় করে তাকাল, ভেতরে ভেতরে হাসল। সে জানত জিরাইয়া কী চায়—নতুন বছরের রাতে তার বাড়িতে যেতে।
কিন্তু সে কোনোভাবেই এসব "ছোটদের" দেখভাল করার জন্য নেই।
হ্যাঁ, ভবিষ্যতে তাদের যোগ্য সহচর বানাতে চায়, তবে তার মানে এই নয় যে তাদের সব আবদার মানতে হবে।
ওরোচিমারুর ব্যাপারটা তুচ্ছ, কিন্তু জিরাইয়ার অনুরোধ অত সহজ নয়।

হোশিরিউ বিরক্ত মুখে হাত নাড়িয়ে বলল—
“না না, এটা নীতির ব্যাপার।”

বলেই সে জিরাইয়াকে পিছনে ফেলে চিহরির দিকে ফিরল।
কয়েকজন মিষ্টি মেয়ের সাথে উৎসবে যাওয়া কি কম মজার? সেখানে জিরাইয়ার মতো "বাল্ব" বাড়তি ঝামেলা কেন?

“চিহরি, তোমার নতুন বছরের কোনো পরিকল্পনা আছে?”

উচিহা চিহরি ধীরে ধীরে হোশিরিউর উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে উঠলেও, হঠাৎ এমন প্রশ্নে লজ্জা পেল। সে মাথা নিচু করে গাল লাল করে বলল—
“বিশেষ কিছু নেই...”

হোশিরিউ মৃদু হেসে বলল—
“তাহলে আমরা সবাই মিলে রাতে উৎসবে ঘুরতে যাবো কেমন হয়?
নোনোউ, সুনাদে আর আমি—সব মিলিয়ে চারজন। আমি ওদের বলেছি, তুমি কি যাবে?”