বাব্বান অধ্যায়: মেঘ-নিনজা অপমান

তরুলতার ফাঁকে উচিহা হোশিরুর কণ্ঠস্বর হালকা করে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তাতে ছিল সূক্ষ্ম এক ব্যঙ্গ আর উপহাসের ছোঁয়া।
তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, চোখে ঝিলমিল করল এক দুর্বোধ্য দীপ্তি।
তোদাই থমকে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, দুই মুঠো শক্ত করে বাঁধা, কাঁধ দুটো কেঁপে উঠছে।
সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, মনের ভেতর সবকিছু এলোমেলো।
সামনে দাঁড়ানো মানুষটির কথা সত্যি কি না, তা নিয়ে তার মনে সন্দেহ ঘুরপাক খেতে লাগল।
ব্যথা চেপে ধরে তোদাই গভীর এক শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, এখন শক্তির পাল্লা প্রতিপক্ষের দিকেই ভারী; উচিহা হোশিরু যদি তাকে নিয়ে খেলাও করে, তবু সে সহজে রাগ দেখাতে পারে না।
এই বিপজ্জনক পরিবেশে টিকে থাকতে হলে তাকে স্থিরবুদ্ধি রাখতে হবে, তবেই বাঁচার একটুখানি আশাও থাকবে।
চারদিকে মেঘের নিনজারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, তাদের দৃষ্টিতে ছিল আকুতি আর মিনতি।
তাদের অবস্থা দেখে তোদাইয়ের বুকের ভেতর মোচড় দিয়ে উঠল; সে জানত, তাদের সাহায্য তারই দরকার।
উচিহা হোশিরু যেন তোদাইয়ের মনের কথা পড়ে ফেলল, তার চোখে ফুটে উঠল একরকম খেলাচ্ছলে ভরা দৃষ্টি।
সে একটি আঙুল তুলে ধীরে ধীরে গুনতে শুরু করল:
এক, দুই, তিন...
তার কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে বেড়াল, আর সেই সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত, অস্বস্তিকর আবহ।
“তোমাকে ধরে মোট দশজন বেঁচে আছে। একজনের দাম এক কোটি। একশো কোটি দিলে ছেড়ে দেব।”
উচিহা হোশিরু অনায়াস ভঙ্গিতে বলল।
তোদাই ঠোঁট কামড়ে ধরল, লাভ-লোকসান মনে মনে ওজন করতে লাগল।
সে দর কষাকষি শুরু করার ঠিক আগেই উচিহা হোশিরু আবার বলল:
“তোমরা সবাই তো উচ্চপদস্থ নিনজা, বিশেষ করে তুমি। মেঘের নিনজা গ্রামও একসঙ্গে এতজন উচ্চপদস্থ নিনজা হারালে, সেটা তো মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়ার মতোই হবে।”
“ভালো করে ভেবে দেখো। দয়া আমি একবারই করি।”
এই কথা শুনে তোদাই বুঝে গেল, তার আর কোনো উপায় নেই।
সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ আর অসহায়ত্ব সামলানোর চেষ্টা করল।
তারপর ধীরে ধীরে বলল,
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”
তার গলায় ছিল অনুনয় আর আশার ছোঁয়া।
সে আরও বলল,
“কিন্তু এখন আমাদের কাছে এত টাকা নেই। এই পরীক্ষার পরে তবেই আমরা তোমাকে দিতে পারব।”
তার কণ্ঠে একটু কাঁপুনি ছিল, যা তার উদ্বেগ আর অস্থিরতাকে স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
এই কথা শুনে উচিহা হোশিরু ব্যঙ্গভরে হাসল, মুখে ফুটে উঠল তাচ্ছিল্যের ছাপ।

সে ধীরে মাথা নাড়ল, বলল,
“বোকামি কোরো না। কবে বলেছি তোমাদের শরীরের কাছের জিনিসগুলো আমি মাফ করে দেব? সেই একশো কোটি তো এমনিতেই পরীক্ষার পরে দেবে।”
এরপর আবার সে বলল,
“এখন তুমি তাদের কাছ থেকে সব জিনিস জড়ো করে আমাকে দাও, তাহলেই আমি তোমাদের ছেড়ে দেব।”
তার ঠোঁটের কোণে আবার সেই অচেনা হাসি, চোখে সেই দুর্বোধ্য জ্যোতি।
এই কথা শুনে, তোদাই জানত এখন রাগ দেখানো চলবে না, তবু সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ধমকে উঠল,
“তুমি!”
তার দুই মুঠো আরও শক্ত হয়ে গেল, কপালে শিরা ফুলে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল তার ভিতরের ক্ষোভ আর অসন্তোষ।
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সে দেখল, উচিহা হোশিরুর চোখ ধীরে ধীরে রূপ বদলে নিচ্ছে।
সেই পরিবর্তনেই তার কথা গলা পর্যন্ত এসে থেমে গেল।
তোদাইয়ের মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, চোখ দুটো বিস্ফারিত, যেন সে কোনো ভয়ংকর দৃশ্য দেখে ফেলেছে।
চারপাশের মেঘের নিনজারাও তা দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
তারা সবাই উচিহা বংশের সেই ভয়ংকর চোখের শক্তি সম্পর্কে জানত, আর এটাও বুঝতে পারছিল, সামনে দাঁড়ানো মানুষটা মোটেই ঠাট্টা করছে না।
উচিহা হোশিরু নীরবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, যেন সবকিছু তারই নিয়ন্ত্রণে।
এখনকার তোদাই যদিও ভবিষ্যতের মতো মেঘের নিনজাদের ডানহাত নয়, তবু তাকে উচ্চপদস্থদের কাতারেই ধরা যেত।
সে স্পষ্টই জানত, যুদ্ধক্ষেত্রের শয়তান নামে পরিচিত উচিহা মাদার খ্যাতি কীভাবে এসেছিল—শত্রুর রক্তমাংস দিয়েই তা গড়া।
আর সে-ও বুঝত, সেই যুগে সেই বিশেষ চোখ কী ভয় আর হতাশা ছড়াত।
সামনের উচিহা হোশিরুর মধ্যেও সেই একই শক্তি আছে।
এ এমন শত্রু নয়, যাকে সে বুক ফুলিয়ে মোকাবিলা করে হারাতে পারবে।
তবে একই সঙ্গে তোদাইয়ের মনে হঠাৎ একটা পরিষ্কার উপলব্ধি এল।
এখনই সে বুঝতে পারল, উচিহা হোশিরু আদতে টাকা চাইছে না; সে কেবল তাদের অপমান করছে।
যদি উচিহা হোশিরু তার মনের কথা শুনতে পেত, তাহলে নিশ্চয়ই সে এ কথার সায় দিত।
উচিহা হোশিরুর কাছে টাকা কেবলই একটা সংখ্যা, একটা তুচ্ছ বস্তু।
এখন তাদের কাছ থেকে জিনিসপত্র কেড়ে নিতে বলা সত্যিই একধরনের অপমান।
আর পরের সেই একশো কোটি—যদি মেঘের নিনজা গ্রাম সেটা দিয়ে দেয়, তাহলেই ভালো।
কিন্তু না দিলে, সে নিজেই গিয়ে আদায় করবে।
কেন তাদের হত্যা করছে না, তার কারণও স্পষ্ট। ভুলে গেলে চলবে না, এইবার সত্যিকারের মুখে ক্রীড়ায় অংশ নিয়ে তার উদ্দেশ্য ছিল এই মঞ্চে নিজের নাম আর শক্তির ঝলক দেখানো।
সবাইকে মেরে ফেললে, তার খ্যাতির কথা আর কে ছড়াবে?
আরেক দিক থেকে ভাবলে, এই পিঁপড়েগুলোর ওপর হাত টেনে না দিয়ে বেঁচে থাকতে দেওয়াই বরং বেশি ঝামেলার।

উচিহা হোশিরু চারপাশে একবার চোখ বুলাল। তার নজরে পড়ল, জেগে থাকা মেঘের নিনজারা প্রত্যাশামতোই ভয়ে জমে আছে, তাকে তাকিয়ে দেখছে আতঙ্ক আর অস্থিরতায়।
তাদের দৃষ্টিতে সে যেন ছিল এক অপ্রতিরোধ্য হিংস্র পশু।
এমনকি মেঘের নিনজা গ্রামের ছোটখাটো উচ্চপদস্থ তোদাইও তার চোখের ভয় আড়াল করতে পারল না।
উচিহা হোশিরু মৃদু হেসে আর কিছু বলল না, শুধু তোদাইকে ইঙ্গিত করল তাদের শরীর তল্লাশি করতে।
তোদাইয়ের মুখে অনিচ্ছার ছায়া ফুটলেও সে তা-ই করল।
এরপর উচিহা হোশিরুর নজরের সামনে একে একে মেঘের নিনজাদের কাছ থেকে সব জিনিসপত্র জড়ো করল।
সবকিছু পাশে রেখে সে জটিল মুখে বলল,
“এবার কি আমাদের যেতে দেবে?”
উচিহা হোশিরু হালকা হেসে উঠল, নীরবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, একচুলও নড়ল না।
কিন্তু সেই হাসির মাঝেই পাশের জিনিসপত্র হঠাৎ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা ছিল প্রচণ্ড আর দহনজ্বালাময়।
অল্পক্ষণের মধ্যেই সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
এই কাজ শেষ করে উচিহা হোশিরু ধীরে পা বাড়াল, সেখান থেকে চলে গেল।
তার চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের পরিবেশও ক্রমে শান্ত হয়ে এল, রেখে গেল কেবল তোদাই আর অন্য মেঘের নিনজাদের আতঙ্ক আর অসহায়তার মুখ।
উচিহা হোশিরু যখন তোদাইয়ের পাশ দিয়ে গেল, তখন এক কণ্ঠস্বর তার কানে এসে পৌঁছাল।
সেটা ছিল উচিহা হোশিরুর কণ্ঠস্বর, ঠান্ডা গলায় সে বলল,
“ওই একশো কোটি প্রস্তুত রাখো। না হলে আমি নিজেই মেঘের নিনজা গ্রাম থেকে তা নিয়ে আসব।”
এই কথা শুনে তোদাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠল।
তবে এই অপমান আর চাপ, তাকে নীরবে সহ্য করতেই হল।
উচিহা হোশিরু চলে যাওয়ার পর আর অন্য কোনো গ্রামের দল খুঁজতে গেল না।
তার মনে হল, এভাবে খুঁজে বেড়ানো খুবই ধীর।
নিজে একে একে খোঁজার চেয়ে বরং ওদেরই তার কাছে আসতে দেওয়া ভালো।
এই প্রাথমিক পরীক্ষায় তো পাস করতে হলে চক্র সংগ্রহ করতেই হবে।
পরের মুহূর্তেই তার ভয়ংকর অনুভবশক্তি পুরো বন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর এক ঝলকায় তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই তার হাতে এসে জমল কয়েকটি জিনিস।
ভালো করে দেখলে বোঝা গেল, বারোটি চক্রের পুঁটলি—একটিও কম নয়—সবই তার হাতে।
“এভাবে হলেই বোধহয় চলবে।”
উচিহা হোশিরু বিড়বিড় করে বলল, মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।