প্রথম অধ্যায়: শুরুতেই দত্তক নেওয়া হবে
“বাইফান, এই বছরের বসন্ত উৎসবে শুধু তুমি একা কাজের জায়গায় থাকবে!”
রাত ন’টার দিকে সিমেন্টের কাজ শেষ করে, শরীরে কাদামাটির ছাপ নিয়ে বাইফান কনটেইনার ঘরের দরজার সামনে এসে দাঁড়াতেই, এক আদেশমূলক কণ্ঠস্বর কানে এল।
প্রকল্পের ব্যবস্থাপক, মুখে জ্বলন্ত সিগারেট, পেটটা ভরাট বিয়ার-দুধের মতো, দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বাইফানকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“আরে, লি ভাই, কেন শুধু আমি একা এখানে থাকতে হবে?” বাইফান রাগ চেপে প্রশ্ন করল।
মাত্র ছয় মাস আগে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করা এক তরুণ, একা কালে কাজের জায়গায় নতুন বছর উদযাপন করা, এটা কি ঠিক?
“তুমি প্রথমবার এখানে কাজ করছ, তাছাড়া তুমি তো এতিম, তুমি না থাকলে কে থাকবে?”
“কিন্তু…”
“কিন্তু কী? তুমি না করলেও অনেকেই আছে করবে!”
লি মিং কঠোর কথা বলে ঘুরে চলে গেলেন। কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই, বাড়ি কিনে বিয়ে করতে চায়, এমন একজন এতিম কি দৌড়ে পালাতে পারে?
“বাহ! আগে পা ধুতে গেলে আমার টাকায় ধুয়েছ, একটা পদ্মফুলও দিয়েছিলাম, এখন মুখ ঘুরিয়ে চেনা নেই, তাই তো?” বাইফান সিমেন্টে ভরা কোটটা মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল, প্রকল্পের ব্যবস্থাপকের পূর্বপুরুষের অষ্টাদশ পুরুষকে স্মরণ করতে লাগল।
একটু সহ্য করলে শান্তি, একটু পিছিয়ে গেলে আরও বেশি রাগ জমে ওঠে!
মনে পড়ে গেল ক্যাম্পাস নিয়োগের সময়, মানবসম্পদ বিভাগের প্রথম প্রশ্ন ছিল না পেশাগত, বরং ছিল পরিবার কেমন।
সম্ভবত তারা আগে থেকেই ধরেছিল, বাইফানের মতো পরিবার থেকে যারা কাজের জায়গায় যায়, তারা দ্রুত গাড়ি-বাড়ি কেনার জন্যই যায়, সহজে পালিয়ে যেতে সাহস করে না।
হ্যাঁ, এই ছয় মাসে অসংখ্যবার পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা এসেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাস্তবতার কাছে হার মানতে হয়েছে।
কাজের জায়গা কঠিন, বেতনও বেশি নয়, কিন্তু প্রকৌশল মূল্য নির্ধারণের পর মাঠে না গেলে আর কী করা যায়?
“টিং টিং টিং…”
ফোনের স্ক্রীনে কলারের নাম লেখা ছিল ‘বাবু’, বাইফানের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“বাইফান, আমার মা বলেছে কনের মূল্যটা একটু বাড়াতে হবে, শুভ সংখ্যা রাখতে… এক লাখ আটাশি হাজার।”
ফোন ধরার পর কয়েক সেকেন্ড নীরবতা। তারপর প্রেমিকা লু ওয়েই অযৌক্তিকভাবে খালি ঘরের মধ্যে উচ্চস্বরে বলল।
বাইফান রাগে হাসল, “তুমি সব শুনো তোমার মায়ের কথা, আমি কি তোমাকে বিয়ে করছি না তোমার মাকে? কতবার বলেছি? তুমি কি ভাবো টাকা বাতাসে আসে?”
এই মুহূর্তে বাইফান সম্পর্ক শেষ করতে চেয়েছিল। প্রথমে বলেছিল কনের মূল্য লাগবে না, পরে একটু লাগবে, এখন চায় এক লাখ আটাশি হাজার!
“আমার মা আমার ভালোর জন্যই করছে, শুধু তোমার একটা মনোভাব চাই!”
“ওহ, মনোভাব? তাহলে তোমার মনোভাব কোথায়? তুমি কি এখন বিয়ের জন্য প্রস্তুত?”
“বাস্তবতা aside, তুমি কি একটুও ভুল করনি? তুমি একটু চেষ্টা করলে কি এই টাকা পাবার জন্য কষ্ট করতে হতো?”
“আর বাড়াবাড়ি করো না! যদি আমার কাছে এক লাখ আটাশি হাজার থাকত, তোমরা নিশ্চয়ই বলতে আট লাখ আটাশি হাজার লাগে! লোভী হয়ে এত সুন্দরভাবে কথা বলো, সত্যিই লজ্জার সীমা নেই!”
হয়তো মানুষ যে জিনিস বেশি হারায়, সেটার জন্যই বেশি ব্যাকুল হয়; এতিমরা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি নিজের বাড়ি চায়।
---
স্নাতক হওয়ার আগে, দু’জনে একসাথে চেষ্টা করার কথা দিয়েছিল, অথচ স্নাতক হওয়ার পর প্রতিদিন বাইফানকে বাস্তবতা নিয়ে ঝগড়া করত; বাইফানও বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।
“তুমি কীভাবে এভাবে কথা বলো? সম্পর্ক শেষ করতে চাও? আমার ছাড়া কে তোমাকে চায়, এক এতিম?”
“এতিম… ওহ!”
যাকে বেশি ভালোবাসা হয়, সে বেশি সাহসী হয়ে যায়; বারবার তার ক্ষতখোলা করে, বাইফান সত্যিই ক্লান্ত।
“সম্পর্ক শেষ, আর কখনো যোগাযোগ করো না।”
“বাইফান, তুমি কীভাবে সাহস করো…”
বাইফান আর শুনতে চাইলো না, সরাসরি ফোন কেটে দিল, প্রাক্তন প্রেমিকার সব যোগাযোগ মুছে ফেলল।
যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, কে আর এতিম হতে চাইত…
…
“ছোট ফান, ঘুমিও না।”
“উঃ…”
বাইফান শুনতে পেল কেউ ডাকছে, মাথা ঘুরছে, বিছানা থেকে উঠে এল।
“আমি কি কাজের জায়গায় ছিলাম?”
“না, আমার শরীর এত ছোট হয়ে গেছে কেন?”
চোখ খুলতেই বাইফান দেখল অপরিচিত পরিবেশ, হঠাৎ বুঝল শরীরটা ছোট হয়ে গেছে, কাপড়ও ময়লা, আর ঠিকমতো মানানসই নয়।
“তুমি কি ঘুমিয়ে ঘুমিয়ে স্বপ্ন দেখছ!” প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি বয়সি এক নারী শিক্ষক বাইফানকে কোলে তুলে কড়া সুরে বললেন।
“সময়-ভ্রমণ?”
এই পরিস্থিতি দেখে বাইফান সন্দেহ করল, সে কি আসলে ঘুম থেকে উঠে গেছে?
“এত বাজে কথা বলছ কেন?” লিন শুমিন বাইফানকে বিভ্রান্ত দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমাকে বলেছিলাম, আজ দত্তক নেওয়ার জন্য কেউ আসবে, ভালোভাবে আচরণ করতে হবে।”
বলেই, লিন শুমিন বাইফানকে ওর কাপড়ের পাশে নিয়ে গেলেন, নতুন কাপড় পরাতে চাইলেন।
“দত্তক?”
ও মা, বাইফান হতবাক, সময়-ভ্রমণ করেও এতিম হয়েই শুরু!
“ঘুমিয়ে গিয়েছ, তাই তো? কাপড় বদলে, আমার সঙ্গে অফিসে চলো, ভালোভাবে আচরণ করবে!”
লিন শুমিন বাইফানকে পরালেন পরিষ্কার ও মানানসই কাপড়, তারপর তাড়াতাড়ি কোলে তুলে নিয়ে গেলেন।
【দৈনিক বার্তা】
【দত্তক গ্রহণকারী শাও ইউচিং, বয়স ২৮, দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গীত শিক্ষিকা, সাবেক স্বামীর সঙ্গে দুই বছর আগে বিচ্ছেদ, এখনো একা। এক ব্যর্থ ও যন্ত্রণাদায়ক বিবাহের পর শাও ইউচিং আর বিবাহের আশা রাখেন না, একজন সন্তান দত্তক নিয়ে বাকি জীবন কাটানোই তাঁর একমাত্র ইচ্ছা】
---
【দত্তক গ্রহণকারী লিউ মেংটিং দম্পতি: লিউ মেংটিং, ৩৪, ইউনিকমের ব্যবসা ব্যবস্থাপক; গু ইউয়ানশান, ৪০, গু পরিবার টেক্সটাইল কারখানার মালিক; ছয় বছর বিবাহিত, দু’জনের কোনো সন্তান নেই। বয়স্কদের চাপে, বন্ধুদের পরামর্শে, আপাতত একজন সন্তান দত্তক নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন】
অপ্রত্যাশিত বার্তা দেখে বাইফান বিস্ময়ে বড় চোখ করল।
আসলেই, সে ভাবছিল সময়-ভ্রমণ করেও এত দুর্ভাগ্য, কিন্তু ভাগ্য-চাবি আসতে বিলম্ব হলেও এসেছে!
এইবারও এতিম হয়েই শুরু, কিন্তু বাইফান এবার পেয়েছে মুক্ত সংস্করণের জীবন!
কিছুক্ষণ পর বাইফানকে নিয়ে যাওয়া হল এক অফিসে।
অফিসের সোফায় তিনজন বসে আছেন, লিন শুমিন বাইফানকে নিয়ে এসে ঢুকতেই সবাই উঠে বাইফানের দিকে তাকালেন।
প্রথমে উঠে দাঁড়ালেন এক সাদা দীর্ঘ পোশাক পরা নারী, দৃষ্টি কোমল, জনসমুদ্রে সবচেয়ে উজ্জ্বল।
“ছোট ফান, ভালো আছো? আমাকে চিনতে পারছো?”
এই নারীই বাইফানকে দত্তক নিতে চান, শাও ইউচিং; স্মৃতিতে তিনি ছিলেন খুব কোমল এক বড় বোন, প্রায়ই দেখতে আসতেন, গান শেখাতেন।
“ছোট ফান, তোমার জন্য উপহার এনেছি।”
পাশের নারী-পুরুষও উঠে দাঁড়ালেন; নারী লিউ মেংটিং, কালো পেশাদার পোশাক, সংক্ষিপ্ত চুল, বয়স ত্রিশের বেশি।
পুরুষ লিউ মেংটিংয়ের স্বামী গু ইউয়ানশান, প্রায় চল্লিশ, একটু মোটা, চুল পাতলা।
“তিনজনকে অনেক অপেক্ষা করালাম, বসুন।”
“না না, লিন পরিচালক, আপনি অতিথি।”
লিন শুমিন বাইফানকে তিনজনের সামনে রেখে দিলেন, যেন দোকানের পণ্য, তিনজনই মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিলেন।
বাইফানও দুই পরিবারকে লক্ষ্য করছিল, বাহ্যিক চেহারা ও পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, লিউ মেংটিংয়ের পরিবার বেশ সচ্ছল, পোশাক সব দামি ব্র্যান্ড; শাও ইউচিংয়ের অবস্থা তুলনায় অনেক কম।
“আমরা আগেই ঠিক করেছি, ছোট ফান যাকে পছন্দ করবে, তাকেই দত্তক দেওয়া হবে।”
“ছোট ফান, এই দু’জন তোমাকে দত্তক নিতে চান, একজন শাও খালা, একজন লিউ খালা, আর এইজন লিউ খালার স্বামী…”
লিন শুমিনের পরিচয়ে বাইফান নিশ্চিত হল, সিস্টেমের বার্তায় কোনো ভুল নেই!
“আচ্ছা, তোমরা ছোট ফানের সঙ্গে একা কথা বলো।”
পরিচালক লিন শুমিন শাও ইউচিংকে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন, “আমরা বাইরে থাকব।”
প্রচণ্ড বড় অফিসে মাত্র তিনজন রইলেন।
সবাই চলে যেতেই, লিউ মেংটিং সরাসরি বাইফানকে কোলে তুলে নিলেন, গু ইউয়ানশানের দিকে চোখের ইশারা করলেন।