তৃতীয় অধ্যায় নতুন বাড়ি
গুয়াংঝো, চাঁদভরা উপসাগর আবাসন এলাকা।
গাড়ি থেকে নামার পরই জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানকে কোলে তুলে নিয়ে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
এই সময়কার ফ্ল্যাটবাড়িগুলোর প্রায় কোনোটাতেই লিফট ছিল না, তবু জিয়াও ইউছিং জোর করেই বাই ফ্যানকে তৃতীয় তলায় তুলে আনল।
তৃতীয় তলায় ছিল মাত্র দুইটি বাড়ি, সিঁড়ির ডান পাশে যেটি, সেটিই জিয়াও ইউছিংয়ের ঘর।
দুটি দরজা—প্রথমটি স্টেইনলেস স্টিলের লোহার দরজা, দ্বিতীয়টি কাঠের দরজা।
“ছোট ফ্যান, এখন থেকে এখানেই আমাদের বাড়ি।” বাই ফ্যানকে নামিয়ে রেখে জিয়াও ইউছিং চাবি বের করে তালা খুলল।
“উঁহু উঁহু।” দরজা খোলার পর বাই ফ্যান ছোট ছোট পায়ে হেঁটে ড্রয়িং রুমের দিকের বারান্দায় এসে নিজের নতুন ঘরটা দেখতে লাগল।
বাড়িটা খুব বড় নয়, তিনটি ঘর আর একটি বসার ঘর, তবে খুব পরিপাটি; ক্লাসিক মেহগনি আসবাব আর গোলাপি টাইলস, বারান্দায় লাগানো আছে নরসিসাস ফুল আর ক্যাকটাস।
“দুঃখিত, মা তোমার জন্য চপ্পল আনতে ভুলে গেছি।” জিয়াও ইউছিং জুতো বদলাতে গিয়ে টের পেল, সে বাই ফ্যানের জন্য চপ্পলই আনেনি।
“কোনো কথা না, আমি খালি পায়েও চলতে পারি।” বাই ফ্যান জুতো খুলে খালি পায়ে সোফার দিকে চলে গেল।
বাড়ি—এই শব্দটা বাই ফ্যানের কাছে খুবই অচেনা ছিল। এখন অবশেষে নিজের একটা বাড়ি হয়েছে, মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতি জেগে উঠল।
যেমন আসে, তেমনই মানিয়ে নিতে হয়—আবার একবার জন্ম নিয়ে এসেছে, তাই বর্তমানটাকে মূল্য দিতে হবে।
“ছোট ফ্যান।” জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানের জন্য এক গ্লাস কুসুম গরম পানি ঢেলে তার ঠোঁটের কাছে ধরল, “আগে একটু পানি খাও!”
বাই ফ্যান এক ঢোক বড় করে খেল, তারপর অবচেতনে বলল, “ধন্যবাদ, জিয়াও আন্টি!”
“না না, ভুল হলো!” জিয়াও ইউছিংয়ের মুখ প্রায় বাই ফ্যানের মুখের সঙ্গে লেগে যাচ্ছিল; তার সুন্দর চোখদুটি একেবারে গেঁথে গেল বাই ফ্যানের চোখে, “তোমার কি নামটা বদলানো উচিত নয়?”
“মা... মা।” বাই ফ্যান একটু শক্ত স্বরে বলল।
অল্প সময়ের মধ্যেই তার শুধু ঘরই হলো না, তাকে ভালোবাসে এমন এক মা-ও পেল—সবকিছুই কত স্বপ্নের মতো লাগছিল।
“আহা! আমার আদরের বাচ্চা!”
জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানকে জড়িয়ে ধরে একটি ছোট ঘরের দরজা খুলল, “এটাই তোমার ঘর। তবে মা এখনও সবকিছু প্রস্তুত করতে পারেনি, আজ তোমাকে মায়ের সঙ্গেই ঘুমোতে হবে।”
“আঃ?” বাই ফ্যান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“সমস্যা আছে নাকি?” জিয়াও ইউছিং চোখ ছোট করে দুষ্টু হাসি নিয়ে বাই ফ্যানের দিকে তাকাল।
“না... না, কোনো সমস্যা নেই!” বাই ফ্যান লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তার সত্যিই ইচ্ছে হচ্ছিল, সে যদি ছোট বাচ্চাই হতো!
এমন পরিপক্ব এক রমণীর সঙ্গে ঘুমানো—এই ভাবনাতেই বাই ফ্যান অকারণ লজ্জায় জড়িয়ে পড়ল।
“হা হা, ছোট ফ্যান কত ভালো!” তারপর জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানকে নিয়ে পুরো বাড়িটা ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল।
জিয়াও ইউছিংয়ের শোবার ঘরটা বেশ বড়, আলমারি আর বিছানা—দুটোই মেহগনির, এত পরিষ্কার যে ধুলোর কণাও নেই বললেই চলে।
বাকি একটি ঘর ছিল পড়ার ঘর, তবে পড়ার ঘর বলার চেয়ে তাকে জিয়াও ইউছিংয়ের সুরের ঘর বলাই ভালো।
দেয়াল ঘেঁষে বইয়ের তাক, তাকের বই খুব বেশি নয়, তবে রেকর্ড অনেক; ঘরের মাঝখানে একটি জুয়েচিয়াং ব্র্যান্ডের পিয়ানো।
“ঠিক আছে, এখন থেকে এটাই আমাদের বাড়ি।” জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানকে কোলে তুলে দরজার দিকে হাঁটতে লাগল, “এখন তুমি মায়ের সঙ্গে নিচে নেমে কাপড় কিনবে, আর একটু বাজারও করবে।”
বাই ফ্যানের জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে জিয়াও ইউছিং দেখেছিল, এই বাচ্চার আলমারিতে একটাও মাপসই কাপড় নেই।
তাই এখন বাই ফ্যানের জন্য অনেকগুলো কাপড় কিনতে হবে, আর কিছু দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্রও নিতে হবে।
“উঁহু উঁহু।” বাই ফ্যান আপত্তি করল না, কারণ তার সত্যিই পরার মতো কাপড় প্রায় ছিল না!
যে দুইটা কাপড় সে সঙ্গে এনেছিল, সেগুলোরও কোনোটাই ঠিকমতো মাপের ছিল না।
আবাসন এলাকা থেকে বেরোতেই সামনেই ছিল একটি ডিপার্টমেন্টাল স্টোর।
দোকানের আশেপাশে দুইটি রাস্তা জুড়ে ছিল পোশাকের দোকান, আর পেছনে ছিল সবজির বাজার।
জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানকে নিয়ে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু বাই ফ্যান জেদ ধরল যে সে দোকান থেকে কিছু কিনবে না, রাস্তার ধারের হকারদের কাছ থেকেই কিনতে হবে।
এখনকার অবস্থায় বাই ফ্যান মনে করত না যে পালক-মায়ের জিনিসপত্র সে নিশ্চিন্তে গ্রহণ করতে পারে; আর তা ছাড়া পালক-মাও তো সহজে চলেন না।
“কাপড় কিনবে? তোমাদের বাচ্চাটা তো দারুণ মিষ্টি।” রাস্তার ধারে কাপড়ের স্টল বসানো এক মহিলা মালিক বাই ফ্যান আর জিয়াও ইউছিংকে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ডাক দিলেন।
“হা হা, ধন্যবাদ!”
“ছোট ফ্যান, যা পছন্দ হয় তাই কিনো, খুব বেশি ভদ্র হতেই হবে না।”
জিয়াও ইউছিং জানত বাই ফ্যান কতটা বুঝদার, কিন্তু ঠিক এই কারণেই তার মন আরও বেশি কেঁদে উঠত; তাই একটু পর সম্পর্ক আরও এগোলে তবেই দামি জিনিস কিনবে, এমনটাই ভাবছিল সে।
“এই দুইটা, কত দাম?” বাই ফ্যান এক নজর বুলিয়ে দ্রুত দুই সেট পোশাক বেছে নিল—এক সেট শর্ট স্লিভ ও শর্টস, আরেক সেট শর্ট স্লিভ ও লং প্যান্ট।
এটা মোটেও এলোমেলো ছিল না; বাই ফ্যানের তেমন কোন বস্তুগত চাহিদা ছিল না, আর এই গরমে দেরি করাও তার পছন্দ ছিল না।
“আসলে তোমাকে বিশ টাকা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি এত মিষ্টি—সতেরো টাকায় দিয়ে দিই!” মালিক মহিলা জিয়াও ইউছিংয়ের পোশাক দেখে এক লহমায় দাম ঠিক করে ফেললেন।
“দশ টাকা! দেবেন?” বাই ফ্যান নির্দ্বিধায় বলল।
আগের জীবনে সে পোশাকের দোকানে কাজ করেছিল, তাই খুব ভালোই জানত, সস্তা বলে যা দেখানো হয় তার অনেকটাই ভাঁওতা; আগে অর্ধেক দাম কাটা উচিত—ব্যস, এটাই নিয়ম।
“আহা, তুমি যে বাচ্চা, আন্টিও তো খেয়ে বাঁচতে হবে, তাই না?” মালিক মহিলা হতভম্ব হয়ে গেলেন; ভাবতেই পারেননি এই বাচ্চা দামাদামি জানে। হেসে বললেন, “পনেরো চলবে?”
পাশে দাঁড়ানো জিয়াও ইউছিং তো একেবারে হাঁ হয়ে গেল; নিজের বাচ্চাটা একটু বেশিই বুঝদার হয়ে যাচ্ছে!
“থাক।” বাই ফ্যান মাথা নাড়ল, তারপর জিয়াও ইউছিংয়ের হাত ধরে চলে যেতে গিয়েও বলল, “মা, অন্য দোকান দেখি।”
“থামো!” মালিক মহিলা ঘাবড়ে গেলেন, তাড়াতাড়ি ডাক দিলেন, “বারো, কেমন?”
“তাও চলবে!”
বাই ফ্যান কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তারপর ফিরে দাঁড়াল, যেন আপস করছে এমন ভান করে বলল, “প্রতিটা দুই সেট করে নেব, আর দুটো মোজা দিলে হয়?”
“হবে বোধ হয়।” মালিক মহিলার দাঁত প্রায় চূর্ণ হয়ে যাওয়ার জোগাড়; একটা খুদে বাচ্চার কাছে তিনি হেরে যাচ্ছেন!
মোজা সাধারণত এক টাকা জোড়া দরে বিক্রি হয়—মানে প্রায় দশ টাকায় দুই সেটই হয়ে গেল!
“আমাদের বাচ্চা তো ভীষণ বুদ্ধিমান!” জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানের মাথায় হাত বুলিয়ে থাম্বস আপ দেখাল।
মালিক মহিলা কাপড় গুছিয়ে জিয়াও ইউছিংয়ের হাতে দিয়ে বললেন, “আপনার বাচ্চা বড় হয়ে নিশ্চয়ই ব্যবসা করবে!”
“হা হা, তাই নাকি?” জিয়াও ইউছিং তখনই ভীষণ গর্ব অনুভব করল। নিজের বাচ্চাকে কেউ এভাবে প্রশংসা করলে এমনই লাগে!
প্রশংসা পেয়েই জিয়াও ইউছিং বাই ফ্যানকে নিয়ে সবজির বাজারে ঝাঁপিয়ে পড়ল—মুরগির মাংস, মাছের মাংস, গরুর মাংস...
বাই ফ্যান না আটকালে জিয়াও ইউছিং বাজারে যা মাংস ছিল, সব কিনে ফেলতে পারত।
বাড়ি ফিরে।
জিয়াও ইউছিংয়ের দাপটে বাই ফ্যান শেষ পর্যন্ত নরম হয়ে তাকে দিয়েই গোসল করাতে রাজি হলো; কারণ এই দুর্বৃত্ত নারীর বিরুদ্ধে তার প্রতিরোধের শক্তিই ছিল না!
গোসল শেষ হলে স্বাভাবিকভাবেই রাতের খাবারের সময়।
“আরও একটু খাও না, এই তো একটা মুরগির পা বাকি আছে।” জিয়াও ইউছিং নিজে তেমন খেল না; হয় বাই ফ্যানকে মাংস তুলে দিচ্ছে, নয়তো মুরগির পা থেকে হাড় ছাড়াচ্ছে।
“মা, আমি আর খেতে পারছি না, তুমি খাও!” বাই ফ্যান সত্যিই আর খেতে পারছিল না, তাই সাদা পতাকা তুলে আত্মসমর্পণ ঘোষণা করল।
জিয়াও ইউছিংয়ের মুখে গভীর হতাশা—তার নিজের বাচ্চার ক্ষুধা কি তার চেয়েও কম?
অগত্যা টেবিলের সব খাবার ফ্রিজে তুলে রাখল, কাল সকালবেলা নুডলসের সঙ্গে খাবে বা দুপুরে নিজেই খাবে।
“ঠিক আছে, এখন ঘুমোতে হবে!”
সবকিছু গুছিয়ে ফেলার পর জিয়াও ইউছিং টিভি দেখা বাই ফ্যানকে কোলে তুলে বিছানায় ঢুকতে লাগল।
“মা, এখনও তো আটটা বাজে!” দেয়ালে টাঙানো ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বাই ফ্যান নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে বলল।
“আগামীকাল মা-র এক আন্টির সঙ্গে দেখা আছে, তাই আগে ঘুমিয়ে আগে উঠতে হবে!” জিয়াও ইউছিং এয়ার কন্ডিশনার চালু করে বারবার বাই ফ্যানের ছোট্ট গাল ঘষতে লাগল।
“আগামীকাল তো বিকেলে, তাই না?” বাই ফ্যানের মুখে এমন ভাব—বিশ্বাস করতে গেলেই বোকা হতে হয়।
এই দুষ্টু নারীটা সারাদিন অপেক্ষা করেছে, নিশ্চয়ই এই মুহূর্তটার জন্যই!
তবে মায়ের কোলে সত্যিই বেশ আরাম লাগছিল!
হুম! কত নরম! কত সুগন্ধি!
“তবু আগে ঘুমাতে হবে, আগে উঠতে হবে!” জিয়াও ইউছিং সোজা লাইট নিভিয়ে দিল, বাই ফ্যানের সব আশা এক ঝটকায় শেষ করে।
রাতের গভীরে।
“ব্যবস্থা?” জিয়াও ইউছিং ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে বাই ফ্যান চুপিচুপি উঠে আস্তে করে ডাকল।
কিন্তু সে বুঝতে পারল, যতই ডাকুক কিছুতেই ব্যবস্থা হাজির হচ্ছে না। সারা দিন ধরে সে এ নিয়ে ভাবছে, তবু সেই শক্তি প্রকাশের শর্তটা বুঝতে পারছে না।
দৈনিক সংকেত নয় নাকি? আজ তো দ্বিতীয় দিন!