পঞ্চম অধ্যায়: রহস্যময় অলস ব্যক্তি

“হোংচি? ঐ ছেলেটা আবার এমন গাড়ি পছন্দ করে কবে থেকে?”
ইয়ে লং গাড়ির চালকের আসনে বসলেন। ভাবলেন, গাড়িটি যেখান থেকে এসেছে, সেখানেই ফেরত যাবে; তাই স্বয়ংক্রিয় চালনা মোডে হাত দিতে সাহস করলেন না।
গাড়ি চালু হতেই তাকে নির্ধারিত গন্তব্যের দিকে নিয়ে চলল—শিখর নগর।
ঘটনাটা হচ্ছে, অন্ধ সম্রাট আগে থেকেই জানতেন ইয়ে লং উপকূল শহরে আসবে। তাই বলেছিলেন, সেখানে তাঁর একটি বাড়ি আছে, সেটিকে নিজের বাড়ির মতো ব্যবহার করতে পারে; এমনকি জানালেন, সেই বাড়ি থেকে পুরো উপকূল শহর দেখা যায়।
কিছুক্ষণ পরেই গাড়ি শহরের ধনীদের অভয়ারণ্য, শিখর নগরে প্রবেশ করল।
এ অঞ্চলটি উপকূলের শিখর পর্বতের ওপরে, পেছনে বিশাল সমুদ্র, সামনে গোটা শহর; যেন পাহাড়সম শ্রেষ্ঠত্ব।
গাড়ির গন্তব্য শিখর পর্বতের চূড়ার সবচেয়ে উঁচু প্রাসাদ, অন্ধ সম্রাটের বাসভবন, পুরো উপকূল শহরের সর্বোচ্চ বাড়ি—শিখর রাজপ্রাসাদ।
ইয়ে লং মূল দরজার চাবি খুঁজছিলেন, কিন্তু বাড়ির স্বয়ংক্রিয় সংবেদক গাড়ির আগমন টের পেয়ে গ্যারেজের দরজা খুলে দিল।
গাড়ি গ্যারেজে স্থিরভাবে থামল; গাড়ির দরজা ওপরে উঠল, নিচ থেকে বেরিয়ে এল সিঁড়ি।
“আহা, ছেলেটা বেশ আরামে আছে, মনে হয় ওখানে আমেরিকারও কোনো রাজা এলে এমন সম্মান পেত না,”
ইয়ে লং মন্তব্য করলেন।
দেখে মনে মনে স্থির করলেন, ফিরে গিয়ে এই অন্ধ সম্রাটের জেলখানার খাবারে দু’টুকরো মাংস extra দেবেন!
এই মানুষটার কথা ভাবতেই ইয়ে লং বিস্মিত হন—অন্ধ সম্রাট তো আভি কারাগারের এক নম্বর ব্যক্তি!
অন্ধ সম্রাট, জুয়ান থিয়েনফান, গ্রীষ্ম দেশের অন্ধকার জগতের কিংবদন্তি, যার নামেই সবাই কাঁপে।
স্বয়ং অন্ধকার জগত শাসন করেননি, তবু গোটা অপরাধ জগত তাঁর কথাতেই চলে!
জুয়ান থিয়েনফান ছিলেন ধূসর এলাকার অধিপতি—ভালো-খারাপের মাঝখানে, খারাপের মুখোশে দুই দুনিয়ার ভারসাম্য রক্ষা করতেন।
কিন্তু এক অভিযানে তিনি সমস্ত সীমা ছাড়িয়ে নির্দয় হত্যাকাণ্ড চালান, শত্রুর বন্দিদের শুধু মারেনই না, নিজের সঙ্গীদেরও নির্মমভাবে খুন করেন।
তাঁর উন্মত্ততার মুহূর্তে, হঠাৎ এক গোপন যোদ্ধা এসে তাঁকে পরাস্ত করে।
চেতনা ফেরার পর জুয়ান থিয়েনফান নিজেকে পেলেন মরুভূমির আভি কারাগারে।
এক সময়ের কিংবদন্তি শেষমেশ ইতিহাসে মিশে গেলেন, আর কেউ তাঁর খবর পেল না।
ভাবলেন, এমন কীর্তিমান মানুষের বিশাল বিছানায় আজ তিনি শুয়ে থাকবেন, এতে হেসে ফেললেন ইয়ে লং।
এখনও সোফার উষ্ণতা উপভোগ করার আগেই শেন ছোংইউন ফোন দিলেন।
“ইয়ে লং, তুমি এখন কোথায়? ভাবতেই পারিনি কিংতাং তোমাকে তুলে নিয়ে যায়নি।”
“ঠিকানা দাও, আমি লোক পাঠাচ্ছি, তোমাকে বাড়ি এনে রাতের খাবার খাওয়াব।”
“একেবারে অনুচিত, তোমরা তো স্বামী-স্ত্রী!”
ওর এই আন্তরিকতা দেখে ইয়ে লং তৃপ্ত হলেন।
একটুও আপত্তি না জানিয়ে বললেন, “থাক, শেন কাকু, আমি নিজেই ফিরব।”

ফোন রেখে, ইয়ে লং গ্যারেজে গাড়িগুলোর ভিড়ের মাঝে হাঁটলেন।
শেষে সিদ্ধান্ত নিলেন, সেই হোংচিতেই শেন বাড়ি যাবেন; গাড়ির বাহ্যিকতা সাধারণ, চিহ্নও দেশীয়, যা তাঁর বেশ পছন্দ।
গাড়ি পাহাড় থেকে নামতেই সামনে দিয়ে আরেকটি গাড়ি চলে গেল; তার ভেতরে ফাং ইউলান। জানালার ফাঁক দিয়ে ইয়ে লংকে দেখে অবাক হলেন।
“ইয়ে লং এখানে?”
লু শেংনান হেসে বললেন,
“ইয়ে লং? তাও কি পাহাড়ের চূড়া থেকে নামছে? মিস, নিশ্চয়ই ভুল দেখছেন!”
“ওর ক্ষমতায় এ শহরের সবচেয়ে সস্তা ঘরও কিনতে পারবে না, পাহাড়চূড়ার রাজপ্রাসাদ তো দূরের কথা!”
তিনি মনে করলেন, নিজে যখন দ্বিগুণ দামে চূড়ার বাড়ি কিনতে পারেননি, ইয়ে লং তো চেষ্টাই করতে পারবে না।
ভাবতে ভাবতে ফাং ইউলান ধরে নিলেন, চোখের ভুল।
এদিকে ইয়ে লং শেন বাড়িতে ঢুকলেন, টেবিলে সাজানো নানা রকমের নামীদামী খাবার, তিনি নির্বিচারে বসে পড়লেন।
পাশে শেন কিংতাং অস্বস্তি প্রকাশ করলেন, “আমার থেকে দূরে বসো, শরীর থেকে ঘামের গন্ধ!”
ইয়ে লং কিছু বললেন না, চুপচাপ শেন ছোংইউনের পাশে বসলেন।
শুধু অভিভাবকের কথা ভেবে, দু’এক পাত্র পান করে চলে যাবেন বলে স্থির করলেন।
শেন ছোংইউন তাড়াতাড়ি ডেকে বললেন, “বসো, একটু পরেই রাজধানী থেকে এক কিংবদন্তি রাঁধুনি আসবেন।”
কথাটা শুনে গুয়ো শিউরোং বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি জানো অতিথি আসবে, তবুও এই নোংরা নিরাপত্তাকর্মীকে টেবিলে বসতে দাও? কিছু খাবার নিয়ে ওকে পাশে পাঠিয়ে দাও, খেয়ে চলে যাক, আমি লজ্জা পেতে চাই না।”
“ইয়ে লং তো তোমার জামাই!...”
শেন ছোংইউন কিছু বলার আগেই এক গম্ভীর হাসির আওয়াজ এল।
দেখা গেল, টাঙ পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ ঘরে ঢুকলেন, শেন পরিবারের মুখে হাসি ফুটল।
“দরজায় ঢোকার আগেই রান্নার গন্ধ পেয়ে গেলাম! হাহা!” ঝুয়াং শাঙইউয়ান হাসলেন।
গুয়ো শিউরোং তৎক্ষণাৎ বসতে বললেন, “ঝুয়াং স্যার, মাফ করবেন, এগুলো বাড়ির গৃহকর্মীর রান্না, আপনার মতন রাঁধুনির কাছে কিছুই না!”
“ঠিক তাই, আপনি তো রাজধানীর এক নম্বর মানুষের মনোনীত রাজকীয় ভোজের প্রধান রাঁধুনি, পুরুষানুক্রমে রাজদরবারের প্রধান, আমাদের খাবার তো একেবারেই সাধারণ!”
শেন ছোংইউনও সমর্থন করলেন।
ঝুয়াং শাঙইউয়ান হাত নেড়ে বললেন, “এত প্রশংসা কোরো না, আমি এখন বুড়ো, আর রান্না করতে পারি না।”
“দুঃখের কথা, এমনকি দেশের সবচেয়ে বড় মানুষও আপনাকে রান্নায় রাজি করাতে পারেননি, আমি তো আরও সাধ্য রাখি না।”
শেন ছোংইউন হাস্যরসে সবাইকে খেতে বললেন, কিন্তু ঝুয়াং শাঙইউয়ান হাত বাড়িয়ে থামলেন।
“কী হলো, ঝুয়াং স্যার, খাবার আপনার পছন্দ হলো না?”
“তা নয়, আসলে এই ক’দিন খুব তেলঝাল খেয়ে পেট খারাপ, শুধু সাদা ভাতের ফ্যান খেতে ইচ্ছে করছে।”

গুয়ো শিউরোং সঙ্গে সঙ্গে কাজের লোককে ফ্যান করতে পাঠালেন, কিন্তু সাইডডিশ না থাকলে সেটা একঘেয়ে লাগে।
ঝুয়াং শাঙইউয়ান সরাসরি কিছু বললেন না, ভাবলেন, শেন বাড়িতে নিশ্চয়ই হালকা খাবার নেই।
এমন সময় তাঁর প্রখর ঘ্রাণশক্তি শেন বাড়ির বাতাসে এক বিশেষ নোনতা ঘ্রাণ পেল, জিভে জল এসে গেল।
“শেন ভাই, ভাবতেই পারিনি তোমার ঘরেই দারুণ সামুদ্রিক খাবার আছে, জলদি নিয়ে এসো ফ্যানের সঙ্গে খাব!” উচ্ছ্বাসে বললেন।
শেন ছোংইউন অবাক, “আমরা তো সাম্প্রতিককালে কিছু কিনিনি।”
“তুমি তো দারুণ কৃপণ, সামান্য সামুদ্রিক খাবারও লুকিয়ে রাখ! আমি জীবনে কত রাজকীয় খাবার খেয়েছি, না পেলে নিজেই খুঁজে নেব।”
এই রাঁধুনির নাক সত্যিই প্রখর, সোজা গিয়ে একটা আলমারি খুললেন।
দেখলেন, শেন ছোংইউন আগেই লুকিয়ে রেখেছিলেন ‘নোনা মাছ’।
“এই, এই গন্ধটাই!”
শেন পরিবারের সবাই অস্বস্তি বোধ করলেন, এমন নোংরা মাছ অতিথির জন্য উপযুক্ত নয়!
কিন্তু ঝুয়াং শাঙইউয়ান সোজা বাক্স খুলে ভেতরের মাছ দেখে চোখ চকচক করে উঠলেন।
“এ তো... এ তো লবণ-মাখানো বিলুপ্ত মাছে!
জীবনে ভাবিনি আর কখনও পাব!”
“শেন ভাই, এত বড় সম্পদ গোপন করে রাখলে!”
শেন পরিবারের সবার মুখে বিস্ময়—একটা দুর্গন্ধযুক্ত নোনা মাছের এত দাম?
শেন ছোংইউন নিশ্চিত হতে চাইলেন, “ঝুয়াং ভাই, আপনি কি সত্যিই এটা খেতে চান?”
“দেখো, এই মাছ দশ বছরের বেশি লবণ ও রোদে শুকানো, আজ বিলুপ্ত, বিরল রত্ন!”
“শুধু খাব না, নিজে রান্না করব, এমন উপাদান নষ্ট করা যাবে না!”
ঝুয়াং শাঙইউয়ান আনন্দে বললেন।
নিজে রান্না করবেন?! শেন পরিবারের সবাই হতবাক।
জানা কথা, বছর কয়েক আগে রাষ্ট্রনেতার সামনে তিনি চিরতরে রান্না ছেড়ে দিয়েছিলেন!
এবার নোনা মাছের লোভে ব্রতভঙ্গ!
কয়েক মিনিট পর, রান্নাঘর থেকে অপূর্ব মিষ্টি গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই তখনই বুঝলেন, এটাই সেই নোনা মাছের প্রকৃত স্বাদ।