অষ্টম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ
যদিও দু’জন কথা বলছিল, তাদের চোখ এক মুহূর্তের জন্যও কোর্ট থেকে সরছিল না। সাদা ছোট্ট বলটি যেন সঙ্গীতের স্বরে নাচছিল, দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর র্যাকেটের ছোঁয়ায় কেমন অনিন্দ্য সৌন্দর্য ছড়াচ্ছিল, কিন্তু যতবারই আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা হতো, বলটি মাটিতে পড়তে চাইছিল না, যেন জমির সঙ্গে কোনো এক অদৃশ্য জেদের লড়াই।
ফাং থিয়েন একটু উত্তেজিত হয়ে পড়ল, মনে মনে অস্থির হয়ে একঝটকায় স্ম্যাশের কৌশল নিল, ইচ্ছে করেই বলটা খুব নিচু করে মারল, আশা করল প্রতিদ্বন্দ্বী অসতর্ক হয়ে এই পয়েন্টটি হারাবে।
অবশেষে বলটি মাটির খুব কাছে এসে পৌঁছলো, ফাং থিয়েন মনে মনে আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল, হঠাৎ ইয়ে লং পাশ ফিরে শুয়ে পড়ে র্যাকেট বাড়িয়ে বলটিকে ঠেকাল, সেই গতি কাজে লাগিয়ে বলটিকে উপর দিকে পাঠিয়ে দিল, তারপর দ্রুত উঠে আবার র্যাকেট উঁচিয়ে দ্বিতীয়বার আঘাত করল।
এক মুহূর্তে, বলটি আগুনের রেখার মতো সোজা ফাং থিয়েনের দিকে ছুটে এলো, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বলটি জালে উপর দিয়ে উড়ে পেছনের খুঁটিতে লেগে আবার ফিরে এসে ফাং থিয়েনের পিঠে জোরে আঘাত করল, সে ধপাস করে পড়ে গেল আর বলটি ছিটকে গিয়ে মাঠে একটি ছাপ রেখে অবশেষে মাটিতে পড়ল।
শেন ছিংতাং আর চৌ মিয়াওমিয়াও হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চৌ মিয়াওমিয়াও তো রীতিমতো চিত্কার করে উঠল, “এটা কী হলো? এইমাত্র বলটা কীভাবে গেল?”
দু’জন দ্রুত ফাং থিয়েনের পাশে ছুটে এলো, দু’পাশ থেকে ধরে তাকে তুলল, শেন ছিংতাং সরাসরি ইয়ে লংকে প্রশ্ন করল, “তুমি কী করছো! ভালো খেলাটা ছেড়ে গিয়ে এমন ব্যক্তিগত আক্রমণ কেন?”
ইয়ে লং র্যাকেট নামিয়ে রেখে হাসল, উত্তর দিল, “আমি তো স্বাভাবিকভাবেই খেলছিলাম, বরং তোমরা দু’জন অযথা এত চিন্তিত হচ্ছো, যেন মা তার ছেলেকে আগলে রাখছে।”
বলেই সে হেসে উঠল, ফাং থিয়েন দুই বন্ধুর হাত ছাড়িয়ে ইয়ে লংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ছোকরা, আজকের জন্য আমি তোমাকে অনুতপ্ত করাবো, তুমি এর ফল ভোগ করবেই!”
এটা বলেই সে ঘুরে গিয়ে আবার বল কুড়িয়ে নিয়ে নতুন র্যাকেট নিয়ে সার্ভ দিল।
ফাং থিয়েন এবার সর্বশক্তি দিয়ে খেলল, বিশেষভাবে তার চেনা কৌশল ব্যবহার করল, বলটাকে নিজের নিয়ন্ত্রণ ছাড়ার আগেই বিশেষ ছোট চুম্বক লাগিয়ে দিল।
তারপর সে পাশে দাঁড়ানো, চুপচাপ থাকা সহকারী চাও ফেংকে ইশারা করল।
চাও ফেং নিঃশব্দে জামার হাতা থেকে আরেকটা চুম্বক বের করল, সঙ্গে সঙ্গেই বলটির যেন নিজস্ব বুদ্ধি এলো, ইয়ে লংয়ের কাছে যেতে যেতে হঠাৎ দিক বদলে উপরের দিকে উঠে তার মাথার ঠিক মাঝ বরাবর ছুটে গেল।
মাঠের সবাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল, ফাং থিয়েনের মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু ইয়ে লং একটুও ঘাবড়াল না, ডান দিকে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত ঘুরে গিয়ে র্যাকেট উঁচিয়ে বলটিকে এমনভাবে মারল যে, তা সরাসরি চাও ফেংয়ের নাকে গিয়ে আঘাত করল।
“আঃ...!”
একটা আর্তনাদ, চাও ফেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হাতের চুম্বক বেরিয়ে পড়ল, বলটি নিজে থেকেই সেখানে আটকে গেল, ইয়ে লং কপাল কুঁচকে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার জামার কলার ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি চুরিবিদ্যা শিখেছিস?”
চাও ফেং ভয়ে চুপ করে রইল, স্বভাবতই ফাং থিয়েনের দিকে তাকাল, শেন ছিংতাং আর চৌ মিয়াওমিয়াওও ওদিকে তাকাল।
ফাং থিয়েন অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, শেষে নিজের বাঁচার জন্য চাও ফেংয়ের ওপর দোষ চাপিয়ে দিল। সে ছুটে গিয়ে চাও ফেংকে চড় মেরে বলল, “তুই ঠিক কী করছিলি?”
চাও ফেং মুখে অতৃপ্তির ছাপ নিয়ে মিথ্যে বলল, “আমি দেখলাম ও ছেলেটা স্যারের ওপর জুলুম করছে, তাই নিজে থেকে একটু ব্যবস্থা নিয়েছিলাম।”
মাঠের সবাই এখন ব্যাপারটা বুঝে গেল, ইয়ে লং তাচ্ছিল্যভরে হাসল, মনে মনে ভাবল এইসব শিশুতোষ কৌশল বড়ই হাস্যকর, আর ঝামেলা করতে ইচ্ছে করল না, শুধু এখান থেকে চলে যেতে চাইল।
সে উঠে পড়ে স্বচ্ছন্দে বেরিয়ে গেল, শেন ছিংতাং একটু বিরক্ত হয়ে পড়ল, তার সঙ্গে কথা না বলেই চলে গেল? যেন তাকে একেবারে গুরুত্বই দেয় না, সে নিজেকে সামলে নিয়ে তাড়াতাড়ি পেছন পেছন ছুটে চিৎকার করে উঠল, “ইয়ে লং...!”
অন্য কোর্টের লোকেরা মাথা বাড়িয়ে তাকাল, পাশ থেকে ফাং ইউলান এগিয়ে এসে বলল, “তুমি, তুমি কাকে ডাকছিলে বলো তো?”
শেন ছিংতাং থমকে গেল, মনে হলো এই লোকটাকে কোথায় যেন দেখেছে! ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এ তো সেই বিখ্যাত ফাং দেবী! অল্প বয়সে এত বড় সফলতা, দেশের একমাত্র নারী এই পদে, স্বাভাবিকভাবেই দেশের সমস্ত নারী তার ভক্ত, তাই তো সবাই তাকে ফাং দেবী বলে ডাকে।
তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, এতটাই আবেগে ভেসে গেল যে, ফাং ইউলানের প্রশ্নটাই ভুলে গেল, শুধু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন একেবারে ভক্তের মতো।
পাশের ফাং ইউলানের মুখে জটিল, রহস্যময় অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে কপাল কুঁচকে আর প্রশ্ন না করে পাশে থাকা জুয়ো থিয়েনফানের দিকে তাকাল।
সে বুঝে নিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “তুমি একটু আগে ইয়ে লংকে ডাকছিলে, সে কোথায়?”
শেন ছিংতাং আবার অবাক হয়ে গেল, ভগবান! এ তো সেই কিংবদন্তি জুয়ো থিয়েনফান, আজকের দিনটা কী! যেন স্বর্গের সব দেবতারা একসাথে হাজির।
সে পুরোপুরি বিভোর হয়ে গেল, ফাং থিয়েন আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে ইয়ে লংয়ের যাওয়ার দিক দেখিয়ে দিল।
দু’জন একসাথে পেছন ফিরে গেল, ফাং ইউলান ছুটে গেল, জুয়ো থিয়েনফান কপাল কুঁচকে ভাবল, “ছোট স্যার এখানে কী করছেন?” তারপর সে-ও যেতে চাইল, কিন্তু ফাং থিয়েন তাকে থামিয়ে দিল।
“জুয়ো সাহেব, আপনার নাম বহুদিন ধরে শুনছি, সত্যিই সৌভাগ্য হলো, এই নিন আমার কার্ড, একটু পরিচিত হই?”
জুয়ো থিয়েনফান অনিচ্ছায় থেমে কার্ডটা হাত থেকে ফেলে পাশ দিয়ে চলে গেল, ফাং থিয়েন আর শেন ছিংতাং বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল।
ওদিকে, ইয়ে লং ইতিমধ্যে অনেকটা এগিয়ে গেছে, একটি রোলস রয়েস হঠাৎ থেমে গেল।
ইয়ে লং কপাল কুঁচকে দেখল, জিয়াং মো ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, “ছোট স্যার, শুনেছি আপনি সম্প্রতি দিশি এসেছেন, আমি তো অনেকদিন ধরে আপনার খোঁজে ছিলাম, আজ অবশেষে দেখা হলো, অনুগ্রহ করে গাড়িতে উঠুন।”
ইয়ে লং কিছু বলল না, মুখে একটু প্রশান্তির ছায়া ফুটে উঠল, গাড়িতে উঠে বসল।
জিয়াং মো হাসিমুখে তার পেছনে উঠে গাড়ির ভেতরে খেয়াল রাখার ভঙ্গি নিল, ইয়ে লংয়ের জন্য আগে থেকেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছে—খাবার, পোশাক, থাকা, এমনকি বিনোদনেরও। সব পরিকল্পনা পাকা।
ইয়ে লং নিরাসক্তভাবে বলল, “আমি এখন চূড়া প্রাসাদেই থাকছি, তাই আপাতত অন্য কোথাও যেতে চাই না।”
জিয়াং মো’র মুখটা অন্ধকার হয়ে এলো, মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই কেউ আগেই এসে সব ব্যবস্থা করে ফেলেছে, এখন সে আর আগে থাকতে পারছে না, তবে পরে গিয়ে কিছু করা যাবে।
তার মাথায় হঠাৎ একটি জায়গার কথা এলো, মুখের কোণে রহস্যময় হাসি ফুটল, চালককে বলল, “চলো, তিয়ানশেং অ্যান্টিক্সে নিয়ে চলো।”
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং মো গাড়ি থেকে নেমে, দরজা খুলে সম্মান দেখিয়ে বলল, “ছোট স্যার, জানি আপনার কিছু ঘাটতি নেই, তবে এতদিন পর দিশি এলেন, আমাকে তো একটু আতিথেয়তার সুযোগ দিন।”
“এখানে প্রাচীন শিল্পকলা, চিত্র, জেড, পুরাকীর্তি—সবই আছে। অনুগ্রহ করে একটু ভেতরে আসুন, আমারও সুযোগ হোক।”
ইয়ে লং মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না এনে অন্য দিক দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সামনে গেল, জিয়াং মো তাড়াতাড়ি পেছন পেছন, অন্যান্য লোক সারি বেঁধে ঢুকল।
পুরো দল একসাথে ঢুকতেই দোকানদার চমকে উঠল, “উফ, কোন বড়বাবু এসেছেন, আসুন, আসুন।”
ইয়ে লং কোনো উত্তর না দিয়ে চেয়ারে গিয়ে বসল, জিয়াং মো সরাসরি বলল, “তোমাদের দোকানের সবচেয়ে ভালো জিনিসপত্র নিয়ে এসো।”
এই কথায় সবার দৃষ্টি আকর্ষিত হলো, লম্বা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ রাগী মুখে বলল, “দোকানদার, আমি তো আগেই বলেছিলাম, একটু পর বড় একজন আসবেন, অন্য কোনো খদ্দেরকে এখনো গ্রহণ কোরো না।”
দোকানদার বিব্রত হয়ে হাসল আর বলল, “আপনার অর্ডার করা জিনিস আমি বের করব না।”
জিয়াং মো চটে গিয়ে বলল, “দোকানদার, আমি তো বললাম সবচেয়ে ভালো জিনিস চাই, তুমি যদি কিছু লুকিয়ে রাখো, তবে কিন্তু আমি তোমার দোকান ভেঙে দেব।”