অধ্যায় ২৮: আধিপত্যশীল নারী
লাল পদ্ম ভ্রূ কুঁচকে ঘুরে তাকাল, ফাং তিয়ান যেন এক হাবা কুকুরের মতো এগিয়ে এসে বলল, "পদ্ম দিদি, আমি ফাং পরিবার গ্রুপের উত্তরাধিকারী।"
"আপনার সুনাম শুনে আমি গভীরভাবে মুগ্ধ হয়েছি, বহুবার এখানে এসেছি কিন্তু কখনো আপনাকে দেখার সুযোগ পাইনি। আজ কি সম্ভব, একসাথে এক কাপ পানীয় নিয়ে পরিচিত হওয়া?"
লাল পদ্ম অবজ্ঞা করল, সে সতেরো-আঠারো বছর বয়সে একাই পৃথিবীতে অভিযানে বেরিয়ে পড়েছিল...
"তাহলে কি বলা যায়, সঙ ছিংছিং এখন মিং ধর্মের ক্যাম্পে রয়েছে?" শিয়ে তিয়ান হালকা মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল।
চেন সি নান উদ্বিগ্নভাবে উচ্চস্বরে বলল, মানব সম্রাট ফুক্সি যিনি একদা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন দুই-ই চার-রাশি আট-কোণ বিশাল জাদুবলয়।
অসীম দেব-নিধন তরবারি নেমে এলে, তেরো টাওয়ার প্রধানের দেহ অচল রইল, দশটিরও বেশি কালো শিকল আচমকা তার পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে মাথার ওপর দ্রুত পাক খেয়ে অসীম দেব-নিধন তরবারিকে শক্তভাবে আটকিয়ে ফেলল। প্রবল প্রতিক্রিয়া শক্তিতে ইয়াং রান দু'পা পিছিয়ে গেল।
এই বড় গর্তটি সম্ভবত মিং ধর্ম ও সূর্য-চন্দ্র দেব ধর্মের মৃতদেহ সংরক্ষণ করার জন্য নির্ধারিত স্থান; দেখা গেল ভিতরে মৃতদেহ অগণিত, এই অভিযানের জন্য দুই ধর্মই ভয়াবহ মূল্য দিয়েছে।
রাজধানীর প্রতিটি অভিজাত পরিবারে একটি নির্দিষ্ট চিহ্ন থাকে, কারো ক্ষেত্রে তা বিশেষ কৌশল, কারো ক্ষেত্রে শরীরের বৈশিষ্ট্য, যেমন উল্কি বা মুষ্টি; অথচ চোখের পুতলি অভিজাতদের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী।
অজানা যুবক অস্পষ্টভাবে সাড়া দিল, ঝাপসা চোখ কচলাল, ধীরে বিছানা থেকে উঠে সামনে থাকা দু'জনের দিকে তাকিয়ে অবাক মুখে চেয়ে রইল।
'কিন ভাইয়া, এবার তোমাকে আমার কথা শুনতেই হবে।' এই সময় শুয়ান ইউয়ান ইউয়িং হাসতে হাসতে বলল।
কুমির ও জেডের পাত্র ছাড়া, মকুই শুধু বুঝতে পারল লাল জেডের মুক্তা মানুষের জাতির আত্মিক উপকরণ; বাকি চারটি বস্তু সম্ভবত দানব পশুর অবশিষ্টাংশ, নিজে এগুলো ব্যবহার করতে পারবে না।
হইচই করতে করতে এক খাটো, গোলগাল কিশোর ঘরে ঢুকে পড়ল, সে এলোমেলোভাবে কপালের ঘাম মুছতে মুছতে লাফাতে লাফাতে ঢুকল, কিন্তু ঘরের ভিতর পরিচ্ছন্ন ইয়াও তিয়েনতিয়েনকে দেখে সে হঠাৎ থেমে গেল, লজ্জায় নিজের মাথা চুলকাতে লাগল, মুখে কিছু বলার সাহস পেল না।
ইয়াং রান চতুর্থ কাঠের বাক্সটি হাতে নিল, সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল এক ঠান্ডা, যা চামড়ার ভেতর প্রবেশ করছে; এই শীতলতা আবার কোমল, ঠিক যেন বরফের টুকরো হাতে পড়েছে।
আবার ফিরে আসা যাক, তখনকার লো পরিবার প্রধান লো চেং, গোপন স্ক্রোল লুকানোর জন্য বড় ছেলেকে পাঠিয়েছিলেন, সে আর ফিরতে পারেনি, সম্ভবত সময় মিস করার কারণেই; হলুদ ড্রাগন গুহা মাটির নিচে ডুবে গিয়েছিল, প্রবেশপথ বন্ধ, সে শুধু গুহায় ঘুমিয়ে পড়েছিল।
লিউ ইয়াং নতুন দোকান খুলবে এবং তাকে অংশীদার করবে জেনে, চিউ ইয়ানান নিজের মা'কে অন্তত দশবার বলে ফেলেছিল, ঠিক শিশুর মতো।
তাদের চোখে, যদিও ইয়েহ মাস্টার খুবই শক্তিশালী, কিন্তু এতটা নয় যে দু'টি আঙুলে তেনজাও সাম্রাজ্যের মার্শাল ওয়ারিয়রের মানুষ-তরবারি একত্রে ধরে ফেলতে পারে।
এখানে একদিন রাজবংশের শিকারের বন ছিল, রাজবংশ পতনের পর এটি এক প্রাকৃতিক সৌন্দর্য সংরক্ষিত বন পার্কে রূপান্তরিত হয়েছে।
নয়-অন্ধকার কাঠ, নরকের মাটিতে গাঁথা, অন্ধকার পরিবেশেই বেশি পছন্দ, শীতল আত্মিক বস্তু তৈরির জন্য অমূল্য, কিন্তু সহজেই ব্যবহারকারীকে মানসিক বিশৃঙ্খলায় ফেলে, মানবতা হারিয়ে রক্তপিপাসু উন্মাদীতে পরিণত করে, জীব হত্যা করে।
জিনিয়ান ঘরের ভিতর বসে, চোখে কোনো দৃষ্টি নেই, সামনে তাকিয়ে আছে, মনে হচ্ছে নিজের ভাবনার জগতে হারিয়ে গেছে।
আমি কালো পোশাকধারীর পেছনে চললাম, আবার সেই হৃদয়কাঁপানো পাথরের প্রাসাদে ফিরে এলাম।
এবং এটি শুধু গভীর সমুদ্র গ্রুপের বিশের বেশি কোটি দরকার বলেই, তার বাইরে শুয় ইয়াংয়ের কাছে আরও কত স্বর্ণ আছে?
তবে যখন শুনলাম সে বলল, তার ও লি হেহের মধ্যে কিছুই হয়নি, আমি মনে মনে গোপনে আনন্দিত হলাম; এর মানে, আমার ছাড়া কেউ কখনও শাও রানকে পায়নি, আমি কি খুশি হবো? কিন্তু প্রকাশ করতে পারি না, খুব অদ্ভুত লাগবে, ভুল বুঝতে পারে।
"আমি স্পষ্টভাবে বলছি, আন ই চেনের কাছ থেকে দূরে থাকো, সে খুব বিপদজনক, বুঝেছ?" আমি শাও রানকে শক্ত করে ধরে কঠিন ও গুরুত্ব সহকারে সতর্ক করলাম।