অধ্যায় একাশি: সরকারি ঘোষণাপত্র

মধ্যরাত্রি, মধ্যস্থাকারীরা মাতাল হয়ে হোটেল থেকে বেরিয়ে গেল, কেবল ইয়েলং একা টেবিলের উপর শুয়ে ছিল। জোউ মিয়াওমিয়াও তার বাবা-মাকে বলে, "আমি তাকে ফেলে যেতে পারি না," এবং ফিরে গিয়ে ঝুঁকে তাকে তুলে ধরল। এরপর হলঘরে গিয়ে ম্যানেজারকে ডেকে বলল,
"আমি জানি আমাদের এখানে প্রেসিডেন্ট স্যুট বুক করা যায়।"
ম্যানেজার হাসিমুখে সম্মতি জানাল, অতিরিক্ত কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং অভ্যস্ত ভঙ্গিতে দ্রুত খোঁজ করতে শুরু করল...

মা তেং ঠিক করেছিল এই সকলকে রিজার্ভ সৈন্য হিসেবে ব্যবহার করবে এবং কিছু গুপ্তচর পাঠাবে সামনের যুদ্ধের খবর সংগ্রহ করতে। যদি যুদ্ধের পরিস্থিতি খারাপ হয়, সে নিজেই বাহিনী নিয়ে গিয়ে সাহায্য করবে।

লং ফেং উৎকণ্ঠায় জানতে চাইছিল, সেই ঠাণ্ডা বাতাস ছড়ানো রত্নের বাক্সে আসলে কী গুপ্ত রত্ন রয়েছে।

ছেনচি ভিক্ষুর শক্তি তারা জানত, তবুও সে জিয়ান থিরতিনকে এড়াতে পারেনি। এই দিক থেকে বোঝা যায়, শেনশিয়াও সীমার শীর্ষে থাকা ইয়েলিন আসলে কত ভয়ংকর এক অস্তিত্ব।

যেহেতু ঐক্য কম, তাই নানা গোষ্ঠী ও দল তৈরি হয়েছে। আগের কয়েকটি বড় যুদ্ধে অনেক উচ্চপদস্থ সেনাপতির ব্যক্তিগত সৈন্য নিহত হয়েছে, ফলে তাদের সরাসরি অধীনে থাকা বাহিনী অনেক কমে গেছে।

পরদিন ভোরে সেনানিবাসে শিঙা বাজতে শুরু করল; সৈন্যরা অতি সকালে ব্যস্ত হয়ে উঠল। এতে সামনের দিকের জিয়ানুদের মধ্যে একটু বিশৃঙ্খলা দেখা দিল—হঠাৎ কেন এত ব্যস্ততা? ওদিকে ওয়াং চেনদের রান্না শুরু হয়ে গেল, সেনানিবাসে ধোঁয়া উড়ছে, হাওগে তাড়াহুড়া করে এসে বিরক্তিতে গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই সময়টাতে ইয়েলিন ওরফে ডংফাং নিংশুয়ে ও গুলিংয়ের সাথে সময় কাটানো ছাড়া, জেরো-র সাথে তত্ত্ব আলোচনা করছিল।

"ফিসফিস!" লো ছিয়ানফান ও লিন ইয়নহান যখন প্রেমময় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিল, তখন বিষধর ড্রাগন আর নিজেকে আটকাতে পারল না, জোরে হেসে উঠল।

দুইজনের চেহারা একেবারে বদলে গেছে; তারা এখন প্রাচীন পোশাক পরেছে। কারণ তাদের শরীরে বিষের বীজ আছে, আধুনিক পোশাক পরলে তাদের অস্বস্তি হয়।

লু লিংশুয়ে মনে মনে আনন্দিত হল, তাড়াতাড়ি চুলের এলোমেলো কোণগুলো ঠিক করে নিল; তারপর লিউ ছিংসি-র সাথে হাসি বিনিময় করল। একসাথে ঝাঁপিয়ে মেঘে চড়ে উত্তরের দিকে ছুটে গেল।

এ কথা মনে পড়তেই জাও জেনারেলের মনে হঠাৎ বাঁচার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে তখন সমস্ত শক্তি দিয়ে পা সরিয়ে নিল, যখন ওই দিকের পাঞ্জা মুখে পড়েনি, তখন তৎপরভাবে পিছিয়ে গেল, একেবারে বিপদের মুহূর্তে সে প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।

"আমি এলাম তো, তোমার হাত-পা ভেঙে যাবে!" শাওফান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বড় বড় পা ফেলে ভবিষ্যদ্বক্তার সামনে এসে দাঁড়াল।

জিলো বলয়ের মধ্যে বরাবরই ভালো স্বভাবের ও অহংকারহীন হিসেবে প্রশংসা পায়; মাঝে মাঝে কিছু প্রেমের গুঞ্জন এলেও তার সুন্দর ভাবমূর্তির কারণে অনেক সুনাম ফিরে পেয়েছে।

"আমরা এখনও পরিচিত নই, তবে তুমি সেই ব্যক্তি, যাকে আমি সারাজীবন অনুসরণ করব!" ঝুগু তিয়ানজি উত্তর দিল, যদিও সে নিজেও ভাবেনি, তার অনুসরণযোগ্য ব্যক্তি এত তরুণ হবে; কিন্তু সে ঝুগু দরবারের ভাগ্য গণনার ওপর বিশ্বাস করে, এবং শাওফানকে তার অনুসরণযোগ্য বলে স্বীকৃতি দেয়।

কয়েকদিন ধরে অপ্রত্যাশিত বিপদ বারবার ভিড়েছে নাকি, না কি তার সাথে বারবার দেখা হচ্ছে—বুঝতে না পেরে হোটেল থেকে বেরিয়ে, ইউয়ান ছিনের মন ভারী হয়ে রইল, শান্তি পেল না।

চেন শিমেং এখানে বরাবরই দম্ভিত, ম্যানেজারও তাকে খুব একটা কঠোরভাবে বকেন না, তাই বাইরে সহকর্মীরা যখন স্বচ্ছ জানালা দিয়ে এই দৃশ্য দেখল, সবাই আলোচনা শুরু করল।

অনেকক্ষণ পরে, ছিয়ান ফানছেন বাহু ছেড়ে দিল, কোল থেকে বেরিয়ে আসা জি শাওয়েয়ুয়েত একটু খালি খালি অনুভব করল, তবে দ্রুত নিজের মন ঠিক করে কোমরে বাঁধা গাঢ় হলুদ ক্রিস্টাল তুলে নিল।

যতই স্তরে স্তরে গতি কমানো হোক, পশুরা যখন অবতরণ করল, তখনও প্রচণ্ড তরঙ্গ সৃষ্টি হল, যুদ্ধক্ষেত্রে ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল।

গাড়ি ছুটে সরাসরি সিনেমা শুটিংয়ের জায়গায় গেল, সুবো নাটকের দলটিতে ঢুকে ইউয়ান ছিনকে শুটিংয়ের জায়গা থেকে টেনে বের করে আনল।

সে মাথা ধরে নাকের ওপর চেপে ধরল, বিদ্বেষ বলতে পারে না, তবে অবচেতনে সে পাশের এই পুরুষের সাথে বেশি যোগাযোগ করতে চায় না।

"এখানে যুদ্ধবীর গ্রাম, সদ্য প্রবীণ প্রধান বলেছেন তাকে হত্যা করা যাবে না, আমরা বরং ছেড়ে দিই!" লিন্ডা শাওফানকে বলল।