অধ্যায় ১১৭: অপরাধী চক্রের পতন

কথাটা শুনে ইয়ে লং মাথা নেড়ে হাসল, “আমার ওপর কি তোমাদের এতটুকুও আস্থা নেই?”

সে এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল যেন সত্যিই ফাং ইউলান আর অন্যদের অবিশ্বাসে সে খুব হতাশ হয়েছে।

লুও শেংনান ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের দৃষ্টিতে ইয়ে লংয়ের দিকে তাকাল, “তুমি আবার কী ফন্দি আঁটছ?”

এই লোকটা যে কী!

“নমস্কার শুয় ইং দিদি, আমি লান তিয়ানহুয়া, তুমি আমাকে তিয়ানহুয়া বলেই ডাকতে পারো।” তিয়ানহুয়া উৎসাহের সাথে হাত বাড়াল, শুয় ইংও তার হাত ধরে কুশল বিনিময় করল।

কত সময় যে পার হয়েছে কে জানে, শেষ পর্যন্ত ঝৌ লিয়াং ছয়শোরও বেশি গোপন বইয়ের বাক্স তন্ন তন্ন করে খুঁজল। অগণিত সমুদ্রের মতো বিশাল এই সব গোপন কৌশলের মধ্য থেকে সে তার সবচেয়ে পছন্দের দুটি বই খুঁজে বের করতে সক্ষম হলো।

একইভাবে, হান বিংয়ের মায়ের ক্ষেত্রেও সে গোপনে সাহায্য করল। তিনি অনেক টাকা উপার্জন করলেন এবং হান বিংয়ের বাড়ির পাশেই একটি ভিলা কিনলেন। জিয়াং পিং প্রায়ই হান বিংয়ের বাড়িতে যেত, তার মায়ের দেখাশোনা করত, এমনকি তার জন্য একজন আয়া এবং পারিবারিক ডাক্তারও নিয়োগ করে দিয়েছিল।

এদিকে, জিয়া তিয়ান এবং তার দুই ছেলে স্নো ওয়ার্ল্ড গ্রহে আত্মার তরঙ্গের মাধ্যমে আকাশ-পাতাল খুঁজেও鳞甲 (লিনজিয়া) জাতির কোনো যুদ্ধজাহাজ দেখতে পেল না। তবে মানুষ ও পোকামাকড়দের পুরনো যুদ্ধের ময়দানে তারা প্রচুর ধ্বংসাবশেষ দেখতে পেল। এমনকি পুরো ডার্ক সান গ্যালাক্সিতেও তারা লিনজিয়া জাতির কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না।

অন্যদিকে, লিং জিফেং নিজের দক্ষতা ও শক্তি প্রদর্শন করার পর একটি প্রভাবশালী পরিবারের নজরে এল এবং সফলভাবে সেই পরিবারে যোগ দিল। এভাবেই তাদের ইচ্ছা পূরণ হলো।

ড্রাগন কুমিরকে পালিয়ে যেতে দেখে এবং লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বাই শান চোখ কচলাতে লাগল, অবশেষে সে নিজের চোখের সামনে ঘটা এই সত্য ঘটনাটি বিশ্বাস করল।

তাং গুয়ো ভাবল যে সে আসতে দেরি করে ফেলেছে, সময় নষ্ট হয়েছে বলে তার খুব খারাপ লাগছিল। তাই সে তার সমস্ত দক্ষতা উজাড় করে দিল। রান্নার ক্ষেত্রে তার একমাত্র শক্তিশালী দিকটি আজ অসাধারণভাবে ফুটিয়ে তুলল। মা যেভাবে শিখিয়ে দিয়েছিলেন, ঠিক সেই নিয়ম মেনে অত্যন্ত যত্ন ও মনোযোগের সাথে সে হাঁড়িতে খিচুড়ি রান্না করতে লাগল।

কাই ফেং বলল, “এক সপ্তাহ পর আমরা বিয়ে করব!” কথাটি বলেই সে আলতো করে শামান-এর কপালে চুমু খেল।

এখন ইনজিয়ান宗 (ইনজিয়ান গোত্র)-এ সম্ভবত তার চেয়ে বেশি修为সম্পন্ন আর কেউ নেই। তুওচেন স্তরের মধ্যম পর্যায়ের কোনো সাধকও নেই, যা খুবই লজ্জাজনক এবং আলোচনার অযোগ্য।

“ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে আর নিচে নামিয়ে দিতে যাচ্ছি না।” জিয়া রং আবারও তাং গুয়োর হাত ধরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

কালো বর্ম পরিহিত প্রাণীটি তার লোহার হাত বাড়িয়ে সেটি ধরতেই ‘লিয়াং তিয়ান জি মু শি’ (স্বর্গ বিদারী পাথর)-এর প্রচণ্ড ছিঁড়ে ফেলার শক্তিতে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। শূন্যস্থান ক্রমাগত কাঁপতে লাগল এবং সেখানে ছোট ছোট ফাটল দেখা দিল।

এই শ্রদ্ধা ভয়ের কারণে ছিল না, বরং একজন দায়িত্বশীল শাসকের প্রতি মনের গভীর থেকে আসা সম্মান ছিল।

ষষ্ঠ স্তরের কোনো দানবকে পরাজিত করতে সম্ভবত বেশ কয়েকজন, এমনকি দশজনেরও বেশি ওস্তাদের প্রয়োজন হতো, আর সেই মূল্য হতো অত্যন্ত চড়া।

তাওস্টিন-এর এখনো অনেক উপযোগিতা ছিল। যেমন আজকের পারফরম্যান্স—কিছু নির্দিষ্ট সময়ে এই অতল গহ্বরের গুপ্তচর অপ্রত্যাশিতভাবে বড় কোনো ভূমিকা রাখতে পারে। তাই তাকে এভাবে হারিয়ে ফেলা নিঃসন্দেহে একটি বড় ক্ষতি।

অবশ্য, একদিন যখন সে দেখল যে কেউ তার খামারটি পাঁচ গুণ দামে কিনতে চাচ্ছে, তখন তার মনে হলো দামটা মন্দ নয়, তাই সে তা বিক্রি করে দিল।

তাওস্টিন-কে আঘাত করা সেই সোনালী আলোটি ব্যাঙের মুখে থাকা সোনালী তলোয়ার থেকে নির্গত হয়েছিল।

তাই সে সব পরিবারের প্রধানদের ডেকে বিষয়টি জানাল। তারা আর কী করবে? রাজকীয় কর্মকর্তাদের হাতে নিজেদের বাহনগুলোকে মরতে দেওয়ার চেয়ে তাদের শর্ত মেনে নেওয়াই শ্রেয় ছিল।

জিং পরিবারের বৃদ্ধ যদিও তেমন একটা রাজি ছিলেন না, কিন্তু জিং রুইয়ের কথাগুলো সত্য ছিল। যদিও বড় নাতি শু ক-এর সামরিক ভাতা সরকারি তহবিলে জমা দিতে হতো না, কারণ তাকে তার স্ত্রী ও সন্তানের ভরণপোষণ করতে হতো, কিন্তু জিং রুই তো এখন একা।

মেং শুয়েরাও ঘোড়ার গাড়ির কোণে বসে থাকা হে লিংয়ের দিকে তাকাল, যে কিছু বলতে চেয়েছিল। মেং শুয়েরাও তাকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যে হে লিংয়ের পা দুর্বল হয়ে এল এবং সে বসে পড়ল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

আবারও বলছি, মু চেন কোনো প্রতিভা ছিল না। তাকে হাতে ধরে শেখানোর কেউ না থাকলে নতুন কিছু উদ্ভাবন করা তার পক্ষে খুবই কঠিন ছিল।