১৫৬ অধ্যায়: হস্তান্তর
পরদিন ইয়ে লং সsরাসরি দানুও-এর লোকজনের কাছে গেল এবং সোনার খনিটি আরেকবার পরিদর্শন করার দাবি জানাল।
দানুও একটু ভেবে সানমনেই রাজি হয়ে গেল।
খোলা মাটিতে যত্রতত্র গাড়ির চাকার ছাপ, দূরের পাহাড়গুলো এক্সকাভেটরের কোপায় ক্ষতবিক্ষত, গাছপালা প্রায় নেই বললেই চলে, কেবল কুৎসিত লালচে-হলুদ মাটির চাকা বেরিয়ে আছে, যেন মানবজাতির লোভ ও কুৎসিত রূপকে উপহাস করছে।
ধাতু শনাক্তকারী যন্ত্রটি ‘বিপ বিপ বিপ......’ শব্দ করতে লাগল।
দুটি বড়ি সেবন করার পর, সে আবার পথ চলার জন্য ওঠার প্রস্তুতি নিল, এমন সময় অসাবধানতাবশত দৃষ্টি ওপরে তুলতেই দূর অন্ধকারে এক ঝলক আলোর প্রতিচ্ছবি দেখতে পেল। অত্যন্ত ক্ষীণ এক আলো, কিন্তু তা তার চোখ এড়াতে পারল না। এটি ছিল পাথরের ফাটলের মাঝে একটি স্থান, যদি ওই আলোটুকু না থাকত, তবে সে সত্যিই এটি লক্ষ্য করত না।
পুরো গ্রামের বিভিন্ন স্থান থেকে অবিরাম কালির স্রোত বেরিয়ে এসে একটি প্রতিবন্ধক বলয় তৈরি করল এবং কোনিয়ার নিন্জাদের রক্ষা করতে লাগল।
নিমিষেই আলো আড়াআড়িভাবে জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে গর্জে উঠল, যেন তীব্র বাতাস, যেন মুষলধারে বৃষ্টি, আর সঙ্গে নেমে এল আসমানি বজ্রপাত।
কোনিয়ার নিন্জাদের বিশাল বাহিনী সদর্পে এগিয়ে এল, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন সাদা চুলের অধিকারী, তিন কিংবদন্তির একজন ব্যাঙ ঋষি জিরানাইয়া।
চতুর্থ তলাটি একদম জনশূন্য, সমস্ত ঘরের দরজায় তালা ঝুলছে, করিডোরে ছোটাছুটির শব্দ ছাড়া আর কোনো টু শব্দ নেই।
লি মু যা বলেছে তা আসলে ভুল নয়, কার-হিওনদের উন্নতি এবং মানসিক শক্তির মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। যদি কোনো কার-হিওন এই বিষের কারণে সৃষ্ট যন্ত্রণা সরাসরি মোকাবিলা করে এবং জোর করে এই প্রক্রিয়া সহ্য করে, তবে যারা সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলে তাদের তুলনায় তার সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি হবে।
বৃদ্ধের কথাটি যেন খড়কুটোর মতো একটি জীবনরক্ষাকারী আশ্রয়, কিরাণ শক্ত করে তা আঁকড়ে ধরল, তার অন্তরে আশার আগুন আবার জ্বলে উঠল এবং চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা প্রাণ ফিরে এল।
“তুমি বিছানায় এসে ঘুমাও, আমাকে বিভ্রান্ত করো না, আমি মেঝেতে শুতে পারব।” এটিই ছিল ফেং সিন-এর সর্বোচ্চ ছাড়।
কয়েকজন মালিক তার কাছে মালপত্র সম্পর্কে জানতে এসেছিল। তারা বলেছিল যে সম্প্রতি প্রাদেশিক রাজধানীতে হংকং থেকে একজন ব্যক্তি এসেছেন, যিনি অত্যন্ত উদারহস্তে খরচ করছেন। এই রাস্তার মোটামুটি মানের যা কিছু ছিল, তার সবটাই তিনি কিনে নিয়েছেন এবং সম্প্রতি স্থানীয় কিছু মাটির ইঁদুরদের (চোর বা চোরাকারবারি) সাথে যোগাযোগ করে বিপুল পরিমাণে প্রাচীন ব্রোঞ্জ ও সমাধির জিনিসপত্র কিনতে শুরু করেছেন।
শুয়ারও অধৈর্য হয়ে পড়েছিল, এই মুহূর্তে তার হাতে কেবল তালুর বজ্র বা পাম থান্ডার নামের সেই মার্বেলটিই অবশিষ্ট ছিল। সে তাড়াহুড়োয় তালুর বজ্রকে একটি পাথরের মতো ছুড়ে মারল, সে কেবল পথ আগলে থাকা সেই বিড়ালটিকে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল।
চুন মো সে দিন রাতেই জানতে পেরেছিল যে তার পিতা এবং বিমাতা ইওলঝৌর সমস্ত ঝামেলার দায়িত্ব এড়িয়ে সরাসরি কোনো এক নির্জন প্রাসাদে বিশ্রাম নিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। সে সময় সে ডার্ক ফিফটিনের পাঠানো খবর পড়ছিল এবং এই কথা শুনে সে বিরলভাবেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
গতকাল ইয়ে ইউয়ান তাকে সমস্ত কিছু থেকে দূরে থাকতে বলেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে ইউয়ান এই উপায়ে তাকে গোষ্ঠীর প্রধানের আসনে বসাবে।
ইতিমধ্যে গভীর শরৎকাল এসে গেছে। অন্যান্য নদীপথের মতো নয়, এই নদীর সবচেয়ে গভীর অংশটি কেবল ঘোড়ার হাঁটু পর্যন্ত ডুবেছে, সহজেই হেঁটে পার হওয়া যায়। অবশ্য এই নদীর অংশটি খুব দীর্ঘ নয়, বড়জোর পাঁচ-ছয় লির মতো হবে।
“বেশ, আমি স্বীকার করছি, আপাতত আমি সত্যিই তোমার সাথে পেরে উঠব না,” লং ফেই হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বলল। সে তো মাত্র এগারো বছর বয়সী, তার সামনে প্রচুর সময় আছে। আর কয়েক বছর গেলেই সে পেইন সিক্স পাথস-কে পুরোপুরি পিষে ফেলতে পারবে, আর এখন তো তার কাছে নিজের উদ্দেশ্যই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, সেই ধূর্ত সাপটি।
তাছাড়া, ঘটনার সত্যতা সম্পর্কে তার কিছুটা জানাশোনা ছিল এবং সে বারবার লু ডেসিমকে জিংসো ভ্যালির শিষ্যদের দমন করার জন্য চালিত করেছিল, কিন্তু লু ডেসিমর কাছ থেকে কোনো সাড়া পায়নি। এর ফলে গুবাওয়ের মনে হতে শুরু করল যে কি লিং জং কি আসলেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, এমনকি খনি এলাকা ঘেরাও করার জন্য শিষ্য পাঠানোর ক্ষমতাও তাদের নেই।
এর তুলনায়, রাক্ষসদের দ্বারা খাওয়া মানুষের সংখ্যা সত্যিই নগণ্য। তাই প্রাচীরের গর্ত বন্ধ করা এবং মানুষের জন্য পর্যাপ্ত খাবারের ব্যবস্থা করা—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এবং সর্বোচ্চ অগ্রাধিকারের বিষয়।
তিয়েন শ্যুয়েনজি তার সামনের তুষারসম ঠান্ডাস্বভাবের শির্মাইকে (সহকর্মীকে) দেখে অন্যরকম এক অনুভূতির মুখোমুখি হলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেও তিনি তা মুখে প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, মনকে সংযত করে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে এখানকার পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে লাগলেন।
হোয়াইট উৎসাহের সাথে হাত নাড়ল, লুসি ও অন্যদের পায়ের তখনের মাটি আবার নরম হয়ে গেল এবং কোনো প্রতিরোধ করতে না পেরে ইভানসহ তিনজনকে মাটির নিচে গ্রাস করে নিল।
তার বুকের ভেতর চেপে থাকা একটি ক্ষোভ এই মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে উধাও হয়ে গেল। তার পরিবর্তে সেখানে জন্ম নিল এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় সূক্ষ্ম ব্যথা।