ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: অভিশপ্ত প্রেমের ভাগ্য

মাঠ অবশেষে শান্ত হয়ে এলো, সবাই একসঙ্গে হাততালি দিল।
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!”
ইয়ে লং সিতু ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনই আমার চোখের সামনে থেকে সরে যা।”
সিতু ই টেবিল থেকে পড়ে গিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে দরজার দিকে ছুটে গেল, ঠিক তখনই তাং পরিবারের গৃহপরিচারক এসে পড়ল, এই দৃশ্য দেখে সে প্রথমেই এগিয়ে এসে জানতে চাইল কী হচ্ছে।
...
লিউ মো ইয়ানের চোখে আগুন জ্বলছিল, একটুও সন্তুষ্টি অনুভব করছিল না। সেই তীক্ষ্ণ তীরের ফলা গভীরভাবে হাড় আর রক্তের ভেতর ঢুকে আছে, বিভৎস ক্ষত বেয়ে পুরুষের তাজা রক্ত অবিরত ঝরছে।
“রাতের ছায়া, এবার ইয়ানচিংয়ে যাওয়ার পর কখন ফিরবে?” লিউ ছিংশি রাতের ছায়ার বুকের ওপর মাথা রেখে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
শ্বেত বাঁশের কল্পনাও ছিল না, শুধুমাত্র রাজবধূর কোমল কণ্ঠ শুনেই মন উন্মনা হয়ে উঠেছে, দেহে সাড়া জেগেছে। যদি রাজা নিজ কানে এই কথা শুনত, তবে তার প্রতিক্রিয়া কতটা হতো কে জানে!
ওয়াং জে ওই ভিনদেশি নেতার ক্রুদ্ধ গালিগালাজকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, তার ড্রাগনের পাঞ্জার মতো দুই হাত ঝড়ের বেগে নেতার মুখের দিকে নেমে এলো। সোনালী ঝলমলে বিশাল পাঞ্জা বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, শীতল দীপ্তি ছড়িয়ে দিয়ে শূন্যতা ছিঁড়ে ফেলল, মুহূর্তেই ভিনদেশি নেতার মাথার ওপর উপস্থিত হলো।
আমি আর ইউন শি একসাথে কাশলাম, যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভান করলাম। চুপচাপ হটপট খেতে থাকলাম। একবেলার খাবার শেষে, আমরা সবাই পরিতৃপ্ত হয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে ঢেকুর তুললাম।
জিন্সি মাথা সামান্য কাত করে কাছে আসা পাঁচজন দাপুটে লোকের দিকে চাইল, তারপর তার আরেক হাত পেছনে ঘুরিয়ে দিল; সাথে সাথেই পেছনে পাঁচজনের আর্তনাদ শোনা গেল। মাদাম এবং হং লুয়ান পুরোপুরি আতঙ্কিত, কী ঘটল কিছুই বুঝল না। মাদাম তখনই বুঝল ভুল মানুষের সঙ্গে ঝামেলা করেছে, বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।
এমন শান্ত পরিবেশে থাকতে পেরে, অবশেষে কিছুটা স্বস্তি মিলল, টানাপোড়েনের কথা ভাবতে হলো না। সেই নিটোল নিরবতায় ডুবে যাওয়া অনুভূতি মনকে আচ্ছন্ন করে। মিং লং গভীর শ্বাস নিল, যেন বাতাসেও তৃণভূমির হালকা ঘ্রাণ আছে, যা তাকে এ মুহূর্তে অপার প্রশান্তি দেয়।
বাড়ি ফিরে, ঝাং ইউয়ান ঠিক পাশের ঝাং বাড়ি থেকে ফিরল, তার কাপড়ের ধুলো ঝাড়ল। বিয়ের পর থেকে ঝাং ইউয়ানের স্বভাব আগের তেজস্বিতা থেকে অনেকটা নমনীয় হয়ে গেছে, ক্রমশ গৃহিণীর মতো হয়ে উঠেছে।
কিছুটা দূরে যেতেই, হঠাৎ এক গম্ভীর শব্দে চোখের সামনে জমাট বরফ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
এখন ওয়াং জে বুঝতে পেরেছে, যদি আরও এগিয়ে যেতে চায়, পুরোপুরি সম্রাটের境-এ প্রবেশ করতে চায়, তবে তাকে নিশ্চয়ই সেই পুরনো সাধকের বর্ণিত গুপ্ত শক্তি খুঁজে বের করতে হবে। যদিও এই শক্তি কী, তা সে জানে না, তবুও সেই境-এর জন্য খুঁজতে হবে।
পায়ের নিচে শান্ত হ্রদ, চঞ্চল মাছ সাঁতরাচ্ছে... কে জানে, এই গরম হ্রদের জলে কীভাবে মাছ বেঁচে থাকে!
এভাবে এগিয়ে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, তবে চুপচাপ বসে থেকে শেন ই’আন আর লু ইফান ও লু হাওশিয়ানের ক্রমবর্ধমান ঘনিষ্ঠতা দেখতে সে রাজি নয়। কিছু না কিছু চেষ্টা করতেই হবে।
তবে ওরা যতই তাড়াহুড়ো করুক, সবাই সেই চশমা পরা, ভিজে জামাকাপড় পরা বড় কাকুকে এড়িয়ে চলল।
যদিও কনোহা গ্রামের শাসকরা বারবার ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ফলে গ্রামটি নানা ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তবুও অস্বীকার করা যায় না, হাশিরামার সেই সময়কার ভাবনা সৎ ছিল এবং কোনো না কোনোভাবে এই বিশৃঙ্খল শিনোবি জগতের অবসানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।
আহ, এটাই বাস্তবতা, সবসময় এতটাই নির্মম ও নির্দয়, মানুষের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটাই কেড়ে নিতে ভালোবাসে, খুবই বিরক্তিকর।
দেং গৃহিণীর মন কিছুটা খারাপ হলেও মুখে তা প্রকাশ করল না, বরং মায়ের সাথে শাং ইয়াও-র পেছনে যেতে দেখে বেশ অবাক হল।
“ভালোই করেছ... আমার বন্ধু...” মৃত্যুর ঠিক আগে হৃদয়ের গভীরতা থেকে উঠে আসা এক বাক্য বন্দুকের গর্জন আর ক্রোধে-ভরা সংঘর্ষের শব্দে চাপা পড়ে গেল।
শাং রং চলে যাওয়ার পর, টেবিলের পরিবেশ মোটেই স্বাভাবিক হলো না, ছিন পরিবারের কেউ কথা বলল না, শাং লিয়ুয়ানরা-ও চুপ করে রইল।
এই তিনশো বছরে বাবা কখনোই বলেননি, কেন তিনশো বছর আগে স্বর্গরাজা তাকে শাস্তি দিয়েছিল, সেই অজানা কুয়াশা সরাতে, দোংফাং ইউ’আরও এগিয়ে এসে এতে যোগ দিল।