চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিশোধ

মনে মনে ভাবল, শেন পরিবার সত্যিই ভণ্ডামী করে না, মাথা ঝাঁকিয়ে দৃঢ়তার সঙ্গে এই বিতর্কপূর্ণ স্থান ছেড়ে চলে গেল। ইয়ে লং বাড়ি ফিরে গেল না, বরং সোজা মুঝ氏-তে পৌঁছাল। ইয়ে লং মুঝ শুয়ের অফিসে গিয়ে পৌঁছাল, দু’জনের দৃষ্টি মিলল, উভয়েই খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল। মুঝ শুয়ে প্রথম বলল, “তুমি অবশেষে আমাকে মনে পড়ল?” ইয়ে… “তোমার কোনো আপত্তি আছে?” ইয়েহান ঠান্ডা স্বরে সেই লোকের দিকে ভ্রুকুটি করে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, সাহস নেই। “ওয়্যাং পরিবার? এ আবার কেমন পরিবার? চারের নামকরা অভিজাত পরিবারের চেয়েও কি শক্তিশালী?” মক ছিং ইয়াং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল। লিফটে যখন আমরা মুখোমুখি হই, আমি তাকে অচেনা ভেবে পাশ কাটিয়ে যাই, অথচ মনে মনে চাই, যদি পারতাম, তাকে প্রচণ্ডভাবে কষ্ট দিতাম। মেইলু আইয়াম মুখ হা করে তাকিয়ে ছিল, শেষ পর্যন্ত সে সেই বাক্য—“একেবারেই নিরর্থক”—বলা থেকে নিজেকে বিরত রাখল। গুরুতর আহত গু শিংহুন অবিশ্বাস্য চোখে গু ইয়ুনের দিকে তাকাল, এই অদ্ভুত পরিস্থিতির কোনো ব্যাখ্যা তার জানা নেই।

লিউ ইয়িস দর্শকদের মতামত নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না, সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রশিক্ষণকক্ষে ফিরে গেল, সদ্য ঘটে যাওয়া যুদ্ধে অর্জিত অভিজ্ঞতা আত্মস্থ করতে লাগল। অন্যদিকে লুয়ো সান呆 হয়ে ধূসর সাদা পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখভর্তি অবিশ্বাস। জিয়েনআন রাজকুমারী শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, অনেক ভেবে বুঝল, বিষয়টি আর গোপন রাখা যাবে না, তাই ছুটে গেল ফেংশিয়াং প্রাসাদে রানির কাছে। শাও ইউনমো জানত কিন শাও-এর কুস্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই ইয়ে ছিংচেং-এর জন্য সে অজান্তেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল; ভেতরে শক্তি না থাকলেও, কিন শাও-এর হাত-পায়ের কৌশল ছিল দুর্দান্ত। সে এখন তার সামনেই বসে, অথচ সে যেন সম্পূর্ণ অচেতন, এটা কি অভিনয়, নাকি সত্যিই তাকে আর সে গুরুত্ব দিচ্ছে না? ভয়ানক ঠাণ্ডা শক্তি মুহূর্তেই লেং ছিউশুই-এর শরীর থেকে বিস্ফোরিত হল, চত্বরের মাটি এক লহমায় বরফে ঢাকা পড়ল, হিমেল বাতাস কাঁপিয়ে দিল, তার মণিহার এক ঝলকে উঠল, বরফের শক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল, যেখানে গিয়ে পৌঁছাল, সবকিছু বরফে আবদ্ধ। জিয়াং লাং থমকে গিয়ে মনে পড়ল, লুই লিংইউন-ও বলেছিল, তার মায়ের শরীর ভালো নয়, প্রায়ই পুরোনো অসুখে ভোগে; ভাবেনি, তার বোনদের জন্ম দিতে গিয়ে জমে থাকা অসুখ আজও রয়েছে। কী করবে, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না, সদ্য ফিরে এসেই এমন গাফিলতি—মুখ দেখাতে লজ্জা লাগল। সে তার হাত ছেড়ে দিল, এক মুহূর্ত চুপ করে রইল, তারপর ধীর পায়ে ঘুরে বসে পড়ল মাটিতে। চাংশুন উকু সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে চেয়ার ঘেঁষে বসল, চায়ের পেয়ালা তুলে ধরল, তবে ঠোঁটে ছোঁয়াল না, মুখ দেখে বোঝা গেল সে বেশ ক্ষুব্ধ। জি জুনচে-র অবস্থা দেখে জি বিংশিন বিস্মিত হয়ে গেল, জি জুনচে-র দুই ধরনের গুণ, দুটোই নবম স্তরে, তার চেয়েও বেশি সে বুঝতে পারল, তার মায়ের মৃত্যু অস্বাভাবিক ছিল। জি বিংশিন সম্পূর্ণভাবে বর্তমান পরিচয় মেনে নিয়েছে। সে শপথ করল, সব রহস্য উদঘাটন করবেই।

উপরে যদিও নীরবতা, কিছুই টের পাওয়া যাচ্ছে না, তবুও যারা ক্ষমতাশীলের কাছাকাছি, তারা স্পষ্টই অনুভব করল, তার মেজাজ ভালো নেই। “তাহলে, তুমি কী চাও?” ইউয়ে ছিয়ানসি চোখ তুলে তাকাল, তার স্বচ্ছ দৃষ্টিতে জলরাশি চিকচিক করল। কমলা আলোর রোশনাই মুহূর্তেই সারা উঠানে ছড়িয়ে পড়ল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের দেখল। আর জিন চি তার চেহারা আরো স্পষ্ট দেখে নিল। কথাটি অত্যন্ত দৃঢ়স্বরে বলা হল, সাহস ও গরিমায় পূর্ণ, লিউ ঝেংই, হে ছ্যাং, জিয়াং লাং সবাই খুশিতে চিৎকার করল। “তুমি সত্যিই এভাবেই ভাবো?” শাও লিংইউন হঠাৎ মাথা তুলে উজ্জ্বল চোখে লুও চেন-এর দিকে চেয়ে রইল। মধ্যম মানের কৃত্রিম পুতুল-এর যুদ্ধক্ষমতা আছে,修士রা তাদের চালিয়ে আলোর গোলা ছুড়ে শত্রুর উপর আক্রমণ করতে পারে; যদিও আলোর গোলার শক্তি খুব বেশি নয়, আত্মরক্ষামূলক আলোর বলয়ে সহজেই আটকানো যায়, কিন্তু এই আলোর গোলা শত্রুকে বিভ্রান্ত ও ব্যস্ত রাখতে পারে। লি ছেন উত্তরের ফটকের কাছে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে এগিয়ে গেল, বার্না স্লোগান দিচ্ছিল, ডজনখানেক সৈন্য অস্ত্র নাড়ছিল। মুরাকামি তিয়েন ইংল্যান্ডের নির্বাচিত জুলির কথা শুনছিল, শুনতে শুনতে হঠাৎ তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।