বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: পরিণতি

পরদিনই সম্রাজ্য-রাজধানী একেবারে উত্তপ্ত হাওয়ায় টগবগ করে উঠল। ইয়ে লং আর ঝৌ মিয়াওমিয়াও সরাসরি জনতার ঘেরাওয়ে পড়ল, আর সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, মুর বংশের দরজায় মানুষে গিজগিজ করছিল। তারা যেন ক্ষুধার্ত বাঘ-সিংহের দল, প্রতিটি মুখেই অভিযানের সুর; জোর করে মুর বংশে ঢুকে লোক খুঁজতে লাগল।

মুয়ে শুয়ে মাথাব্যথায় কাতর হয়ে মনে মনে বলল, সত্যিই এক ঝামেলা মিটতে না মিটতেই আরেক ঝামেলা এসে হাজির। বুকের গভীরে অদ্ভুত এক অনুভূতি নিয়ে সে ইয়ে লঙের নম্বরে ফোন করল।

......

ওটা ছিল গ্রামটির প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা একটি টালির বাড়ি। সামনের দিকে ছিল এক বিস্তৃত খোলা জায়গা, আর পেছনভাগ জুড়ে ছিল বিশাল এক বাঁশবন, জমিটা খুবই বড়, আর ভীষণ ঘন সবুজে ঢাকা।

আগের ধারণাটা তাকে সংশোধন করতেই হলো। মনখারাপের কথা অন্যকে বলে দিলে, যদিও তাতে কিছুই বদলায় না, অন্তত নিজের ভেতরের ভারটুকু কিছুটা ভাগ হয়ে যায়।

ফোন শেষ করে লু ইউ হঠাৎ ঘুরতেই কয়েক জোড়া তাৎপর্যপূর্ণ চোখের মুখে পড়ল। হে শিয়ান দুহাত বুকে জড়ো করে, চিবুক একটু তুললেন, যেন তাকে সত্যি কথা ফাঁস করতে বলছেন।

কয়েকজন ছেলে উৎসুক চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। লু ইউ তো আবার মোবাইল বের করে ভিডিও তুলতে লাগল, মনে মনে প্রার্থনা করল, যদি এমন কিছু ধরা পড়ে যা রীতিমতো চমকে দেওয়ার মতো হয়, পরে সে যখন স্বাভাবিক হবে তখন তাকে খোঁচাতে পারবে।

তার টকটকে স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর শুনে সে অজান্তেই আরও একটু কাছে এগিয়ে এল। পাতলা স্লিপ-গাউনের কাপড়টুকু হালকা ঘামে ভিজে গিয়ে ত্বকের সঙ্গে লেপটে আছে; বরফের মতো সাদা কোমল মাংসল শরীরটি আরও বেশি মোহময় লাগছে।

ধীরে চলতে চলতে মো ওয়েন হঠাৎ গতি বাড়াল। তার দেহ ছায়ার মতো ঝাপসা হয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে বেরিয়ে এলো আগের সেই কূপের মুখ দিয়ে।

মো ওয়েনের ড্রাগন-ধরনটি এমন এক বিশেষ ক্ষমতা রাখে, যা তাকে শূন্যে মিলিয়ে যেতে সাহায্য করে। সাধনা সম্পূর্ণ করার পর এটাই ছিল প্রথমবার, যখন কেউ সরাসরি খালি চোখে তার ভেদ করে ফেলল। তার হৃদয়ের ধাক্কা কতটা তীব্র ছিল, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।

কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে অবশেষে অন্ধকার নামার আগেই তারা এমন একটি সরাইখানা দেখতে পেল, যেটা তখনও খোলা আছে।

লিফট দিয়ে নামার সময় কয়েকজনের সঙ্গে ছিল শেন হুয়ান, কৌতূহলে সে জিয়াং হুয়াইনের পিছু নিল আর জেদ ধরে জিজ্ঞেস করতে লাগল, আন্টি তাকে কী কী বলেছেন। জিয়াং হুয়াইন্য়ান ঠোঁট চেপে রইল; শেন হুয়ান যতই চাপ বা লোভ দেখাক না কেন, সে একটিও কথা বের হতে দিল না।

রাষ্ট্রের ভাগ্য যত প্রবল হয়, শিয়াও পরিবারের ড্রাগনধারার শক্তিও তত দীর্ঘস্থায়ী হয়। আর রাষ্ট্রভাগ্যের উত্থান-পতনে কী কী প্রভাব পড়ে, তা নানা দিকের বিষয়।

ইয়াওয়ার লালচে ফুলে ওঠা চোখ তুলে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে ইশারা করল সেই দুপুরভর খাটাখাটনি করা মিষ্টি-টক শূকরের পাঁজরের দিকে।

লিন ছেন সত্যি কথা বলেনি দেখে উ নিয়ানও আর বিষয়টা টেনে নিল না। রাতের শেষ প্রহর তো লিন ছেনের পাশে পাহারা দিচ্ছিল; তাই সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিল।

কিন্তু গ্রেট এল্ডার আর সবুজ পোশাকের সেই পুরুষটি, শিং লিয়ানের কথা শোনামাত্রই হঠাৎই আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

হো ছেনহুই নিরুত্তর মুখে বিশ্রামকক্ষে গিয়ে কাপড় বদলাল। উদ্ধারকাজে অংশ নেওয়া পুলিশকর্মীরাও লম্বা-পাতলা দম্পতিটিকে জিজ্ঞাসাবাদ শেষ করেছিল; তারা ছিল মৃত ঝাং গেং-এর বাবা-মা।

কারণ সে মনে মনে জানত, ওয়েন চি এমনটা করছে কেবল আগের দিন রাত দিয়া-চেনের তাকে যেভাবে আচরণ করেছিল, তারই জবাব দিতে।

আমি তাড়াহুড়ো করে এড়িয়ে গেলাম, যতটা সম্ভব দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করলাম, যেন সেই কালো আঁচড়ে না লেগে যাই। কিন্তু তবু এটা কোনো সমাধান নয়। সেরা প্রতিরক্ষা আসলে আক্রমণ। শেষ পর্যন্ত রক্ষা করতে গিয়ে এক ধাক্কায় মুখোমুখি হতেই হবে।

এখন কয়েক হাজার মানুষের বিশ্বাস আমার ওপর জমা হয়েছে, আমার হাতে ধরা যুদ্ধধ্বজের ওপর জমা হয়েছে। ভাবমূর্তিতে এক আত্মার জন্মের সঙ্গেও এটা মিলছে বটে। এই ওঠানামা দেখে মনে হচ্ছে, এটা মাঝারি স্তরের আত্মাও হতে পারে। যদিও তেমন বড় কাজের নয়, তবু কিছুটা হলেও শুভ সূচনা।

দু’মাসের প্রেম, প্রতিদিন একই ছাদের নিচে শোওয়া—তবু শুধু দুই আলাদা বিছানায় ঘুমোতে হবে, পুরুষের জন্য এটা যে কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।

ফেং ঝেন মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। তার দৃষ্টি আপনা-আপনিই পাশের দিকে, লিয়াং সিহানের কাঁধে রাখা নিজের ওপরের হাতটার দিকে গিয়ে পড়ল।

হলঘরে থাকা লোকজন ক্ষুব্ধ চোখে তাকিয়ে রইল, কিন্তু বৃদ্ধ মানুষটি পর্বতের মতো স্থির, প্রশস্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর আর কিছু বললেন না। লোকজন প্রহরী ডাকুক কিংবা রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সৈন্য, কেউই তাঁকে একচুল নড়াতে পারল না।

আমি ঝুঁকে ছবিটা তুলে নিলাম। তার সঙ্গে তর্ক করলাম না, শুধু একবার তার দিকে তাকিয়ে বললাম, “এখন তোমার তো বিমানবন্দরে থাকার কথা। আমি তোমাকে ওখানে পৌঁছে দিই।”

কাছে থাকলে, শা ইয়ের এদিকটায় কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে হাজির হওয়া যায়। তাছাড়া পথে একটু হয়ে শা ইয়েকেও দেখে নেওয়া যাবে।

গতকাল বাই ইশ্যাও জি তিয়েনতিয়েনকে নিয়ে চিড়িয়াখানায় গিয়েছিল। তার আগের দিন সে জি তিয়েনতিয়েনকে নিয়ে গিয়েছিল মনোরম এলাকায়। জি তিয়েনতিয়েন আপত্তি করেনি। অথচ কে ভেবেছিল, তাকে বিনোদন পার্কে নিয়ে গেলে সে তা প্রত্যাখ্যান করবে।