অধ্যায় ১০৯: কামান ও উড়োজাহাজ

“আজ যে-ই হোক, এই লোকটির মাথা যে কেটে আনতে পারবে, আমি সঙ্গে সঙ্গেই তাকে সহসভাপতির পদ দেব।”

সবাই যেন উত্তেজনায় উন্মত্ত হয়ে উঠল। একটু আগেও মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে থাকা মা ছিং ইতিমধ্যে নিঃশব্দে হামাগুড়ি দিয়ে দেওয়ালের পাশে পৌঁছে দূর-অবলোহিত রশ্মির নিরাপত্তা-জাল চালু করার বোতাম টিপে দিয়েছে।

“টিঁ টিঁ টিঁ!”

অদৃশ্য লালের কথা বলতে গেলে...

তবে অনেক প্রতিষ্ঠানই কোনো না কোনো মুনাফার উদ্দেশ্যে গড়ে ওঠে; ডিজাইনারদের জন্য বিশেষ যোগাযোগের একটি মঞ্চ করে দেওয়া প্রতিষ্ঠান খুবই কম।

একজন প্রতিভাবান মানুষ। সর্বোচ্চ হলে নিজের মতোই সামর্থ্যবান। তাই হান গুয়াং কতটা শক্তিশালী, সে স্বাভাবিকভাবেই তা মনে করত না। আর বাঘ ধরার জন্য শূকরের ভান করার মতো কৌশল সে করবে—এমনটা ভাবার তো প্রশ্নই নেই।

লিন শিয়াও তার মৃত্যুর স্থানে ফিরে এল। লিউ শ্যু সেখানে অপেক্ষা করে থাকেনি; বরং ঘাঁটিতে ফিরে গিয়েছিল। তার সঙ্গে যোগাযোগ হওয়ার পর লিউ শ্যু নিজেই সেখানে চলে এল।

এখান পর্যন্ত দেখে চিং তাং পুঁথিটি গুটিয়ে রেখে দিল। এখন তার কাজ সাধনা করা নয়, বরং মানুষ উদ্ধার করা। কারণ এখনও কয়েক শ গ্রামবাসী ডাকাতদের নিয়ন্ত্রণে বন্দী হয়ে আছে।

রাত দশটা। ওয়ানশিয়াং শহরের পুনর্গঠন প্রকল্পের প্রধান কার্যালয়ের ভেতরে সাইয়া সং বসে বিভিন্ন দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সঙ্গে শেষ কয়েকটি প্রকল্পের অনুমোদন নিয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল।

গত রাতে এখানে কোনো এক জিনিস স্নান করেছিল। হাতে ধরা সেই লম্বা চুলটির দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ শিউরে উঠল, আর তার দৃষ্টি ছুটে গেল বিছানার দিকে। জিনিসটি শুধু তার ঘরেই স্নান করেনি, তার পাশেই শুয়ে পুরো রাত কাটিয়েছিল।

চাং ইয়ারের কথার সঙ্গে শু ফাং আসলে সম্পূর্ণ একমত ছিল। হুয়াশিয়া এত বড় একটি দেশ, এত বছরে এখানেও অসংখ্য সামাজিক প্রতিভা গড়ে উঠেছে। বর্তমানে দেশের শিক্ষাব্যবস্থা দেশের বাস্তবতার জন্য যথেষ্ট উপযোগী—এ বিষয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। পশ্চিমা শিক্ষাব্যবস্থাও প্রচারে যতটা ভালো বলা হয়, আসলে ততটা নয়; তার অনেক ত্রুটিই স্পষ্ট। এই পরিস্থিতি বদলানো যে অত্যন্ত কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।

বড় জামাইকে মহাসেনাপতির প্রাসাদে ডেকে পাঠানোর পর থেকেই মো ছিয়েনলি লোক লাগিয়ে তাকে সারাক্ষণ নজরে রেখেছিল। খবর এল, মু রোং ছিংইন এসেছে। তাড়াহুড়ো করে সেখানে পৌঁছে সে দেখল, বড় জামাই পথচারীদের এড়িয়ে মাথা নিচু করে, পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে লুকোচুরি খেলছে—মনে হচ্ছিল, দিবালোকে যেন চুরি-ডাকাতির কোনো কাজ করতে বেরিয়েছে।

“লিন ফেই, তুমি পাল্টা আঘাত করেছ?”

লিউ চিংচিংয়ের কণ্ঠ আগের মতোই বরফশীতল—সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট। তবু তার কথায় লিন ফেইয়ের হৃদয় গভীর আবেগে ভরে উঠল।看来 এই বরফসুন্দরীও সবসময় তার দিকে নজর রাখে; এদিকে সে পাল্টা আঘাত করামাত্রই লিউ চিংচিং তা জেনে গেছে।

আমি মনে মনে ভাবলাম, কথাটা ঠিকই। সেই প্রবীণ যদি এখানকার জিনিসটি নষ্ট হয়ে যাক তা না চাইতেন, তবে নিশ্চয়ই সেটিকে জলের তলায় পুঁতে রাখতেন না। যেহেতু জলের নিচে পুঁতে রেখেছেন, তার মানে ভেতরে তিনি আগেই কিছু ব্যবস্থা করে রেখেছেন।

চতুর্থ ভবনের সিঁড়ির মুখে পৌঁছে লি ই বুঝল, অবশেষে নিরাপদে এসেছে। তাই ইচ্ছা করেই পা ধীর করল, তারপর ব্যবস্থা খুলে কাজের পাতায় গেল। একনজর দেখেই সে হতভম্ব হয়ে গেল।

লি ই-ও খুব খুশি হলো। মনে মনে ভাবল, সত্যিই যুদ্ধকালীন লুটের ব্যবসাই সবচেয়ে লাভজনক—যদিও পরিশ্রম একটু বেশি। সে একেবারে শূন্য হাতে ফেরেনি। তৃতীয় স্তরের ১৭টি স্ফটিক-কোর এবং রেখে যাওয়া দ্বিতীয় স্তরের কিছু স্ফটিক-কোর ছাড়াও তার পয়েন্টও আগের চেয়ে বেড়ে মোট দুই হাজারে পৌঁছেছিল।

লি ই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রূপান্তরিত সাপটির গলার নড়াচড়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে প্রশ্ন জাগল, এই অতিপ্রাকৃত শক্তিটাও কি খাওয়া যায়? তা হলে সুযোগ পেলে সেও একবার চেখে দেখবে নাকি?

তবে দ্বিতীয় স্তম্ভ-গুরু যে棋谱 দিয়েছিলেন, তাতে প্রতিটি চালের মোকাবিলার পদ্ধতি বিশদভাবে ব্যাখ্যা করা ছিল। শেষ চালটি পড়তেই শূন্যে ভাসমান অসমাপ্ত棋-সমাপ্তির বিন্যাস অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করে উঠল, আর তারামণ্ডলের মতো ছড়িয়ে থাকা প্রতিরোধী জাল প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

সং আনরান সং আনচিয়ে ও সং আনপিংয়ের কথা মনে করল। সং জিচির স্বভাব অনুযায়ী, সম্ভবত সং আনচিয়ের কাছেও সে একই দাবি জানাবে—হয় পরীক্ষা দেবে না, আর দিলে অবশ্যই প্রথম দশের মধ্যে, এমনকি প্রথম তিনের মধ্যে থাকতে হবে। তা না হলে পরিবারের মুখে কালিমা লেপন হবে।

মূল জগতে নিজের ভবিষ্যৎ সাধনা নিয়ে ছি ইং বাইরে থেকে যতই উদ্যমী দেখাক, অন্তরের গভীরে তবু একটুখানি অস্পষ্ট উদ্বেগ সবসময় রয়ে যায়।

তবে অন্তত তৃতীয় যুগের এক লক্ষ বছরের ইতিহাসে এখনও কোনো পবিত্র সম্রাট আয়ু ফুরিয়ে মারা যাননি।

“ঠিক তাই। ছিং তেলক্ষেত্র সোংনেন সমভূমিতে অবস্থিত। ওটাই মানচুদের পুরোনো ঘাঁটি, তার ওপর রুশদের সঙ্গেও জায়গাটার দূরত্ব খুব কম। সেখানকার পরিস্থিতি ভীষণ জটিল। আমাদের সামান্য সৈন্যবল নিয়ে ছিং তেলক্ষেত্রের দিকে নজর দেওয়ার কথা ভাবাই বৃথা,” চাও ঝি ই বলল।