চতুর্থ অধ্যায়: সনদ গ্রহণ

শেন ছুং-ইউন ছিলেন যেভাবে লোকে বলে, সেই প্রকৃত অভিভাবক, যিনি ছোটবেলা থেকে ইয়ে লং-কে বড় হতে দেখেছেন; আবার তিনি ইয়ে লং-এর পিতার জীবন-মরণের সাথীও ছিলেন। বহু বছর আগে ইয়ে লং-দের পরিবারকে ইয়ে বাড়ি থেকে বিতাড়িত করার পর, শেন ছুং-ইউন নীরবে তাদের পরিবারের জন্য বহুবার সাহায্যের হাত বাড়িয়েছেন।

আর যাঁকে পিতৃদেব বিয়ে করতে বলেছেন, সেই শেন ছিং-তাং, শেন ছুং-ইউনেরই কন্যা। যখন লুয়ো ইওয়ান ইয়ে লং-কে শেন বাড়িতে পৌঁছে দিলেন, আর কোনো বাড়তি কথা না বলে তিনি সময়মতো সেখান থেকে চলে গেলেন।

ইয়ে লং নিজের মালপত্র আর সেই "লবণাক্ত মাছ" হাতে নিয়ে শেন বাড়িতে প্রবেশ করতেই, সম্মানচত্বরের আসনে বসা শেন ছুং-ইউন উজ্জ্বল মুখে হাসলেন।

"প্রিয় ভ্রাতুষ্পুত্র, অবশেষে চলে এসেছ! আমি তোমার জন্য এক সপ্তাহ ধরে অপেক্ষা করেছি! পথ চলতে কোনো কষ্ট হয়নি তো?"

শেন ছুং-ইউন ইয়ে লং-এর হাত ধরে বারবার চেপে ধরলেন, যেন বহুদিন পর দেখা হয়েছে এমন উচ্ছ্বাসে ভরা মিলন।

"শেন কাকা!" ইয়ে লং ভদ্রতায় ডাকল।

"আরে! কাকা কেন বলছ এখনও, এবার থেকে ‘বাবা’ বলবে, আর দেরি করিস না, এখনই তাড়াতাড়ি কুঝে গিয়ে ছিং-তাং-এর সঙ্গে বিয়ের কাগজ নিয়ে আয়!"

এই কথা বলার সাথে সাথেই এক কিশোরীর বিরক্তির সুরে প্রতিবাদ এল।

"বাবা! এটাই কি সেই লোক, যার সঙ্গে আপনি আমাকে বিয়ে দিতে চান?"

এ কথার মালিক শেন ছিং-তাং। সে সোফায় আধশোয়া, পরনে নীল সাটিনের দীর্ঘ গাউন, পাশ ফিরে শোওয়া সাদা লম্বা পা যেন চোখে পড়ার মতো। কোমরের ওপর বসানো হীরে খচিত বেল্ট তার আকর্ষণীয় দেহরেখা স্পষ্ট করেছে আরও। মুখশ্রী সুদৃশ্য, পবিত্র, মৃদু মেকআপে যেন পরিপূর্ণ সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, আর মুখাবয়ব যেন মাটির পুতুলের মতো নিখুঁত।

নিজের ভবিষ্যৎ জামাইকে এমন ধুলোবালি মাখা, কাঁধে মাটিতে ভরা ছেঁড়া ব্যাগ নিয়ে দেখে শেন ছুং-ইউনের স্ত্রী গুও শিউ-রং-এর মুখে একরাশ বিরক্তি। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারেন না কেন স্বামী লিউ পরিবারের সম্বন্ধ ফিরিয়ে দিয়ে মেয়েকে এমন ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে মরিয়া।

অস্বস্তিকর দৃষ্টিগুলো টের পেয়ে ইয়ে লং অনিচ্ছায় বলল, "শেন কাকা, এ কি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো নয়?"

"এ আবার তাড়াহুড়ো কোথায়! তোদের ছোটবেলার খেলার সাথী, ছোটবেলায় তোরা তো ঠিক করেই রেখেছিলি, বড় হলে বিয়ে করবি!" শেন ছুং-ইউন হেসে উঠলেন।

ইয়ে লং হেসে কেঁদে ফেলল, এ তো কেবল ছোটবেলার খেলার ছলে বলা কথা।

এ সময় শেন ছিং-তাং এগিয়ে এসে, প্রতিটা হাই হিলের শব্দে নিজের অহংকার প্রকাশ করল, আর বলল, "আর কিছুই করতে পারতিস, তার বদলে মরুভূমিতে কারাগারে চাকরি নিলি, দেখে তোকে মনে হচ্ছে কেবল মাটি আর ময়লা!"

ইয়ে লং কিছু মনে করল না, মৃদু হেসে বলল, "ছিং-তাং, এত বছর পর দেখা, কেমন আছিস?"

"হুঁ, ভালই ছিলাম," ছিং-তাং ঠোঁট উল্টে বলল।

ছোটবেলায় ওর সঙ্গে কাদায় খেলতে নেমে উলঙ্গ হতো, এটা মনে পড়তেই ছিং-তাংয়ের মনটা ঘেন্নায় ভরে উঠল। আফসোস করল, তখন এত বোকা ছিল কেন! তবে সে চিন্তিত নয়, নিশ্চিত জানে, তাদের একসঙ্গে থাকার কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

গুও শিউ-রং আর থাকতে না পেরে বললেন,

"ছুং-ইউন, একবার দেখো তো, এই ছেলেটার কি আমাদের মেয়েকে বিয়ে করার যোগ্যতা আছে? আমি তো দেখলেই লজ্জা পাই!"

"এতদিন বাইরে ছিল, ভেবেছিলাম অনেক উন্নতি করেছে, কে জানত মরুভূমিতে জেলগার্ডের কাজ করছে!"

"মাটিতে মাখামাখি, তার ওপর গন্ধটা দেখেছ? ক'দিন স্নান করেনি?"

গন্ধের কথা শুনে ইয়ে লং তাড়াতাড়ি পেছন থেকে এক বাক্স বের করল।

সাধারণভাবে বলল, "গুও কাকিমা, কিছু সামুদ্রিক খাবার এনেছি, গ্রহণ করবেন।"

গুও শিউ-রং কৌতূহল নিয়ে খোলার সঙ্গে সঙ্গে একঘেয়েমি গন্ধে বাক্সটা ফেলে দিলেন।

"তোমার লজ্জা নেই? বাসায় একটা নোংরা লবণাক্ত মাছ আনো? আমাদের বাড়ির দুর্দশা নিয়ে হাসাহাসি করছ?"

ইয়ে লং অবাক হয়ে বলল, "শেন কাকা, বাড়িতে কিছু হয়েছে নাকি?"

শেন ছুং-ইউন শান্ত করলেন, "কিছু না, আমি সামলে নেব।"

তারপর নিজেই বাক্সটা তুলে নিলেন, যেন অমূল্য সম্পদ, রাগী স্বরে বললেন,

"মানুষটা অন্তত আন্তরিকতা দেখিয়েছে, উপহার ছোট হলেও মনের দাম বড়, তুমি একটু কম বলো।"

"শুধু তুমি-ই এসবকে সম্পদ ভাবো, আমাদের বাড়ি এ ধরনের জিনিস রাখে না! খেতে হলে নিজেই খাও!"

শেন ছুং-ইউন এবার অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন, "আর কত বলবে! তোমরা যতই আপত্তি করো, ছিং-তাং! এখনই ইয়ে লং-কে নিয়ে গিয়ে বিয়ের কাগজ নিয়ে আয়!"

শেন মা-মেয়ের দল চুপ মেরে গেল, প্রথমবার দেখল শেন ছুং-ইউন এতটা রেগে গেছেন।

শেন ছিং-তাং ছোট থেকেই বাবার কথা শুনে এসেছে, এবারও তার ব্যতিক্রম হল না।

সে পা ঠুকে, ইয়ে লং-এর পাশ দিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, "কি দাঁড়িয়ে আছো, চলো।"

এক ঘণ্টা পর, দু’জন মিউনিসিপাল অফিসের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে লাল বিয়ের কাগজ নিয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

ছবিতে দু’জনই যেন অপরিচিত, কারো চোখে কোনো প্রেমের ছোঁয়া নেই।

"কাগজ তো নিয়ে ফেললাম, কিন্তু বেশি ভাবো না, আর কখনও সুবিধা নেবার চেষ্টা কোরো না, আমরা শুধু নামে দম্পতি, কিছুই না! বাবা যখন বুঝবেন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে ডিভোর্স দেব!" ছিং-তাং হুঁশিয়ারি দিল।

ইয়ে লং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ওর এমন ভাবা বরং ভালোই।

তারপর ছিং-তাং গাড়ির গ্যাস চেপে দ্রুত চলে গেল, ইয়ে লং-এর দিকে ফিরেও তাকাল না, যেন তারা ডিভোর্স করতে এসেছিল।

ঠিক তখনই সামনে একটা হামার গাড়ি এসে থামল, আবার সেই পছন্দ না হওয়া মেয়েটির সঙ্গে দেখা।

"শুনেছি তুমি ছিং-তাং-এর সঙ্গে বিয়ে করেছ?" ফাং ইউ-লান নির্লিপ্তভাবে বলল।

ইয়ে লং-এর মন এমনিতেই খারাপ, পাল্টা বলল, "তুমি কি ঈর্ষান্বিত? আর আমাদের মধ্যে সম্পর্কটাই বা কী?"

সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, মেয়েটি সদ্য বিয়ের চুক্তি ভেঙে দিয়েছে, আবার লোক পাঠিয়ে তার খবর নিচ্ছে, পুরোপুরি মানসিক সমস্যায় ভোগে।

ফাং ইউ-লান বলল, "ভুল বোঝো না, আমি শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি, এতে তোমার আফসোসের কিছু নেই, বরং তোমার উপকারই হয়েছে।"

এই কথা শুনে ইয়ে লং-এর পেটে অস্বস্তি শুরু হলো, ভাবল, আজকালকার মেয়েরা এত আত্মকেন্দ্রিক কেন!

ওই মেয়ে আবার বলল,

"আমার আন্দাজ ঠিক হলে, শেন পরিবার তোমাকে সহজে মেনে নেবে না, বড়জোর তুমি এ বাড়িতে পা রাখার সুযোগ পেয়েছ, নিজের অবস্থান শক্ত করতে হবে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"

"জানো তো, ছিং-তাং-এর পেছনে পেছনে হাজারো প্রেমিক, যেকোনো একজনই তোমার চেয়ে ভালো, আমি চাইলে তাদের সবার পথ সরিয়ে দিতে পারি।"

"ভুলে যেও না, তোমার একটা সুযোগ আছে আমাকে দিয়ে যেকোনো কাজ করানোর।"

শুনে ইয়ে লং আচমকা উচ্ছ্বসিত মুখ করে বলল, "সত্যি? আমি চাইলে তোমাকে দিয়ে যেকোনো কাজ করাতে পারি?"

ফাং ইউ-লান হেসে বলল, "হ্যাঁ, যেকোনো কাজ! এখনই তুমি চাইছো?"

"তাহলে ভালো, এখনই আমি চাই তুমি এখান থেকে চলে যাও, আর কখনও যেন সামনে না পড়ো।"

ইয়ে লং স্পষ্ট বলল।

"কি?" ফাং ইউ-লান অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকল।

ইয়ে লং তৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল,

"আমি না বললে তুমি নিজেকে বুঝি অনেক কিছু ভাবতে শুরু করতে। তুমি কে যে আমার সামনে এভাবে কথা বলো!"

"শেন পরিবার তো দূরের কথা, তোমাদের ফাং পরিবারও রাজধানীতে কিছুই না, আমার কোনো পাত্তা নেই!"

"তুমি এতদূর এসেছো, কেবল আমার প্রতি দায়িত্ব শোধ করতে? শুনে রাখো, তোমার ঋণ শোধ হয়েছে।"

ফাং ইউ-লান দুঃখে বুক টানতে লাগল, শেষমেশ গাড়ি ঘুরিয়ে চলে গেল।

ওই মুহূর্তে সে সত্যিই চাইছিল ইয়ে লং-এর কথায় রাজি হয়ে চিরতরে তার জীবনে হারিয়ে যেতে, তাতে অন্তত ঋণের বোঝা নামত।

কিন্তু বুঝল, ওটা কেবল রাগের কথা, রাজি হলেও নিজের স্বার্থপরতার অপরাধবোধ ঘুচবে না...

ইয়ে লং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। নিজের উরুতে চাপড়ে একটু স্বাভাবিক হতে চাইল, আজকের এই উদ্ভট নাটক থেকে নিজেকে বের করে আনতে চাইল।

তারপর ব্যাগ থেকে বের করল তীরের আকারের একটি রিমোট, আদতে আধুনিক গাড়ির চাবি।

"আঁধার সম্রাটের ছেলে বলেছিল প্রথম বোতামটা চাপতে..."

ইয়ে লং বিড়বিড় করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে বোতাম চেপে দিল।

দশ মিনিট পর, রাস্তার পাশে একেবারে নতুন এক গাড়ি এসে থামল, যেটি অনেকটা রোলস-রয়েস ফ্যান্টমের মতো দেখতে, আর সে গাড়িতে কোনো চালক নেই।