অধ্যায় ছিয়াত্তর: অপ্রত্যাশিত বিপর্যয়

叶 লং আর সহ্য করতে পারল না, দেহটা একটু পিছিয়ে নিল, ফের গাড়িতে ফিরে চোখ বন্ধ করে বিশ্রামে বসল।
কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, হঠাৎ একাদশ-বারো বছর বয়সী একটি মেয়ে ছুটে এল, উৎকণ্ঠিত মুখে পিছনের সিটে গিয়ে চাপা স্বরে বলল—
“দ্রুত গাড়ি চালাও।”
叶 লং হতভম্ব হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কিন্তু মেয়েটি বারবার তাগাদা দিতে লাগল, এমনকি নিজেই স্টিয়ারিং হুইল ধরার চেষ্টা করল।
...
অগণিত তায়জিক তরবারি নিজস্ব তায়জিক চিহ্ন থেকে উদ্ভূত হয়ে চারপাশের বিশৃঙ্খল তরবারির বাতাসের দিকে ছুটে গেল! মুহূর্তেই দুই ধরনের তরবারির বাতাসে প্রবল লড়াই শুরু হল।
সামনের এই সব যন্ত্রাংশ গুছিয়ে নিয়ে, সু ইয়াং মোটামুটি হিসাব কষল, হুয়া ছিং ইউয়েত এক নিঃশ্বাসে দশ সেট উপকরণ কিনে ফেলেছে, এতে তার মনটা শান্ত হল। ‘বৃষ্টি ঝরা নাশপাতি সুঁই’ তৈরি করা, এমনকি তার পক্ষেও, একবারেই এই কারিগরি পুরোপুরি আয়ত্ত করা সহজ নয়।
শাও ইউয়ান চাও মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে শাও ঝানের সামনে বসল, খুব স্বচ্ছন্দে ডান হাতের দ্রুত-প্রতিক্রিয়াশীল হৃদয় ওষুধের বড়িটা ডাস্টবিনে ছুড়ে দিল।
মোহরবন্দি শেষ করেই, পথপ্রদর্শক হংজুন দ্রুত玉京山-এ ফিরে গিয়ে কঠোর সাধনায় মগ্ন হলেন, মহাত্মা হওয়ার পথ অনুসন্ধানে।
ক্ষুধায় পাগল হয়ে শাও ঝান একের পর এক মিষ্টি আলুতে হোঁচট খেল, একটার পর একটা কুড়িয়ে খেল, শেষমেশ তৃপ্ত পেটে ফিরতে ফিরতে ঘুমিয়ে পড়ল।
দূর থেকে দেখলে সোনালী মন্দিরটা যেন কোনো দুষ্টু বালক আগুন নিয়ে খেলে গিয়ে বছরের পর বছর জ্বালিয়ে দিয়েছে, সর্বত্র পোড়া দাগ ও আগুনের চিহ্ন ছড়িয়ে আছে।
কারণ সে কিছু বিষয় আগেভাগে বুঝে নিয়েছিল, তাই আগাম প্রস্তুতি নিয়েছিল; ভবিষ্যতে সত্যিই খারাপ কিছু ঘটলেও, অন্তত তাদের পরিবারের খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান নিয়ে আর চিন্তা থাকবে না, তারা আর কখনও আগের মতো অনাহারে, অর্ধনগ্ন অবস্থায় দিন কাটাতে বাধ্য হবে না।
লিন ছি ইউয়ানের সঙ্গে থাকা সবাই খবর পেয়ে ভয়ে ফ্যাকাশে, তারা আজও জানে না কোন অজানা শক্তিকে তারা রাগিয়েছে, যে শুধু তাদের কোম্পানি ধ্বংস করতে চায় না, তাদের সবাইকেই শেষ করে দিতে চায়।
লিফট থেকে নেমে, হোটেলের দরজায় দশ মিনিটেরও বেশি অপেক্ষা করল, হঠাৎ টগবগে পুলিশের গাড়ি এসে দাঁড়াল, ব্রেকের শব্দে এক ঝটকায় থেমে গেল।
কিন্তু যেহেতু এই সম্ভাবনাটা বাদ পড়েছে, তাহলে পরবর্তী দুইটা অনুমানের অর্থ কী?
পরক্ষণেই সাদা অস্থি জন্তু ছুটে এল, ইউ ছিং রৌ তার নিম্নমানের জোড়া অস্ত্র তুলে ধরল, কিন্তু জন্তুটা এক থাবায় তাকে ছিটকে ফেলে দিল, সে গিয়ে গাছে ধাক্কা খেয়ে মুখে রক্ত ঝরাল।
লি ই ফেং সহজেই পিছু হটেনি, যদিও তার কথা ও ভঙ্গি প্রকাশ্যে বিরোধিতা করার মতো ছিল না।
“পরের বার হাঁটার সময় সাবধানে থাকবে।” ছেলেটি বলল, তার কণ্ঠ গভীর, অপূর্ব সুন্দর।
সং মিন থার্মাস ফ্লাস্কটা বিছানার পাশের টেবিলে রাখল, দুটো টিস্যু দিয়ে চশমা মুছে আবার পরে নিল, হতবিহ্বল সং হাওয়ের দিকে তাকাল।
সেই আগন্তুকের ‘দ্ব্যর্থার্থক’ স্বরের কথা মনে পড়ল, শুধু স্বর ও ভঙ্গি দেখে কারও ভালোমন্দ বিচার করা যায় না, এটা ঠিক, কিন্তু কেন যেন, রেন ইউন শেং-এর মনে হল, সে লোকটিও বুঝি কোনো দ্বিধায় পড়েছে।
মূল কাহিনিতে এই ধরনের এক অদ্ভুত নৌকা তৈরি করা হয়েছিল শি গুয়ানইনের বাহন হিসেবে, যা সত্যিই আকর্ষণীয়। চীনে, বিশেষত অনুন্নত প্রাচীনকালে, প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে দেওয়া এমন এক নৌকা, ‘শি গুয়ানইন’-এর মর্যাদার খুবই উপযুক্ত।
বাই কুন-এর মতো চরিত্র দেখলেই বোঝা যায়, সে কড়া অনুশীলনে দক্ষ, তার গভীর ভিত্তি আছে, যদি তাকে নিজের সহকারী করা যায়, লিন পরিবারের দেহরক্ষী দলের উপ-নেতা হিসেবে নিযুক্ত করা যায়, তাহলে নিজের দায়িত্ব অনেকটাই হালকা হবে।
“লিং, তুমি জেগে উঠেছ!” আনন্দে ও স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেলল বাই ই, সামনে বেশ চনমনে লিংকে দেখে।
নেভিগেশন অনুযায়ী, বাই ই একটি সাধারণ হার্ডওয়্যারের দোকানের সামনে গাড়ি থেকে নামল। শুনশান দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে, বাই ই একা ভেতরে গেল।
একটি বাক্য, যা না-জানা অন্যদের বিস্মিত করল! বাই ই-ই কি তবে বাই লিং-এর অধিপতি? আগে তো সবাই ভেবেছিল তারা ভাইবোন বা আত্মীয়।
লি ওয়েইয়ার হাতে ছিল একটি বাক্স, চতুর্ভুজাকৃতি, তার ভেতরে কী আছে জানা নেই। চারপাশের চাকর আর প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, ডিউক ও নবদম্পতির দিকে এগিয়ে আসা লুৎস ও লি ওয়েইয়ার ওপর চোখ রাখল।