অষ্টাশিতম অধ্যায়: বিয়ের তাড়া

পরদিন হঠাৎ জরুরি টেলিফোন বেজে উঠল, আর অর্ধনিদ্রাচ্ছন্ন অবস্থায়ই ইয়ে লোং ফোনটা ধরল।
“তাড়াতাড়ি এসে আমাকে নিয়ে যাও।”
ইয়ে লোং ধড়মড় করে বিছানা থেকে উঠে বসল। মুখভর্তি ঘোর, কী হয়েছে কিছুই বুঝতে পারল না; শুধু মনে হলো, ওপারের কণ্ঠস্বর শুনেই বুকের ভেতর কাঁপুনি ধরে।
ওপাশে ফোন আগেই কেটে গেছে। ইয়ে লোং আর কিছু ভাবার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি কাপড় পরে বাড়ি থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।
চুয়া তার ভঙ্গির তোয়াক্কা একটুও করল না; বরং তার অন্তরের সবচেয়ে গভীর ভাবনাটাকেই সোজাসুজি বিশ্লেষণ করে প্রকাশ করে দিল।
তার একের পর এক কথা শুনে চুয়া সেখানেই বসে রইল। তার একাকী পিঠের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না, আগে তার দিনগুলো এমনই কেটেছে।
“উন্নতি হয়েছে, বড়জোর পাঁচ দিন টিকতে পারব।” কিন হাও সত্যি কথাই বলল। এখন সে ভূত-অমরদের মধ্যস্তরে পৌঁছে গেছে, শক্তি আলাদা, তাই আত্মা-সংহত ফলের খরচের গতিও স্বাভাবিকভাবেই আলাদা।
ফান ঝে আর দুঝেংদে এই পরিচালক কথা বলতে বলতেই এগোল, তারপর একে একে সব প্রধান অভিনেতাদের সঙ্গে দু-একটি কথা বলে নিল।
তার মুষ্টি লোহার মতো শক্ত; একের পর এক এমনভাবে আঘাত করছিল, যেন রুটির সমান বড় শিলাবৃষ্টি মুখে এসে পড়ছে। প্রতিটি আঘাতের যন্ত্রণা তাকে আগের দম্ভভরা কথার জন্য বারবার অনুতপ্ত করছিল।
কীসের ভয় তার লাগছে, সে নিজেই বুঝতে পারছিল না। জিয়াং লোং তো স্পষ্টতই নীল ড্রাগন বংশের এক অকর্মা, এমনকি উৎসবের দিনে উপস্থিত থাকার যোগ্যতাও তার নেই—তাহলে সে তাকে ভয় পাবে কেন? অথচ এই বিপদের অনুভূতি একেবারে হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসছিল, যা তাকে অবহেলা করতে দিচ্ছিল না।
দা মাও ভারী বাক্স টেনে নিয়ে চলে গেল, আর শ্যাংজিং কাঁদতে কাঁদতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। চতুর্থ সাহেব তাকে সামলে বসিয়েই লি ইউ-কে ফোন করে ডাকলেন। লি ইউ এসে দেখল, চতুর্থ সাহেবের মুখ ফ্যাকাশে; সে চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “এ কী হলো? তোমাদের কী হয়েছে?” সে সোফায় পড়ে থাকা শ্যাংজিং-কে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চুয়া মাথা নাড়ল। কম্পিউটারভিত্তিক বিলিং ব্যবস্থা, যতই জটিল হোক, ব্যাংকের চেয়েও বেশি জটিল হতে পারে না।
শুয়ানইউয়ান তারায় ড্রাগনের বহু কাহিনি প্রচলিত ছিল, কিন্তু পৃথিবীর চীনের মতোই সেগুলো কেবল কিংবদন্তিতেই সীমাবদ্ধ; কেউ নিজের চোখে দেখেনি। অথচ এবার, নয়টি জীবন্তসদৃশ ড্রাগন তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—রঙে রঙে ভিন্ন, আর তাদের শক্তি শহর ধ্বংস করতে, পাহাড় কাঁপাতে সক্ষম।
পশ্চিমযাত্রা-ভিত্তিক অনলাইন সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে কচিকাঁচা দর্শকেরা কিচিরমিচির করে চেঁচাতে লাগল। চেন ফান চোখ তুলে সুঠামদেহী লোহার মুষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল।
সহচর আত্মার প্রলোভন সত্যিই ভয়ংকর বড়—এক মুহূর্তেই লোক খোঁজার হইচইয়ে সারা শহর অশান্ত হয়ে উঠল।
“তবে দেখতে তো শুধু একটা বড় মাছই লাগছে, আমার আগের দিনে ইন্টারনেটে দেখা শি কুনের ধারেকাছেও না!” ফান ছেন বিড়বিড় করে বলল।
সাধারণ দিনে এমন কথা শুনতে গাও ইউয়ান খুবই রাজি থাকত, কিন্তু এখন তার মাথার চামড়া ঝাঁ ঝাঁ করছিল! সে না চাওয়ার জন্য নয়, বরং আগে দু’বার ঝরার পর আর এগোলে নিচের দিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠত।
ঝেন হের চর্চার স্তরও সর্বোচ্চ আকাশচক্রের শেষভাগের বেশি নয়। এমনকি যদি দানব-ভালুক বংশের সেই বৃদ্ধও মহাদুর্যোগ স্তরে ঢুকতে না পারে, তবু তাকে দমন করার জন্য তা যথেষ্ট।
দুঃখী নীল ঝিনুক-দানব, যার সবচেয়ে শক্ত প্রতিরক্ষার ওপর ভরসা করেই সে বেঁচে ছিল, তার নিজের খোলসই মুহূর্তে চুরমার হয়ে গেল। মরেও সে বুঝতে পারল না কী ঘটেছিল।
কারণ, এখন ফান ছেনের অধীনে যে অসংখ্য ভয়ংকর শক্তিধর সত্তা রয়েছে, তাদের যেকোনো একজনকেও সামনে আনলে সে সোনালি ডানার বৃহৎ ঈগল-শকুনকে অনায়াসে কুপোকাত করতে পারত।
“দাদা ঝান, আপনি যাবেন না!” লিয়ানচেং ছিংইউ এ দৃশ্য দেখে ঘাবড়ে গেল, আর ঝান শিয়াওকে টেনে ধরে তাকে যেতে দিল না। ঝান শিয়াও তার দিকে হালকা মাথা নাড়ল, মৃদু হাসল, তারপর তার কানে আস্তে করে কিছু বলে লিয়ানচেং ছিংইউকে সরিয়ে দিয়ে ঝাও জিইউ-এর দিকে এগিয়ে গেল।
সেখানে উপস্থিত তিপ্পান্নটি শিশু হতভম্ব হয়ে গেল। এই ক’দিন ধরে তারা মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করছিল, এই কাঠের খুঁটিতেও আঘাত করেছিল; তার কঠিনতা তারা ভালই জানত। অথচ তাদের চোখে এত কঠিন জিনিসটাকেও চু ফেং এক ঘুষিতে ভেঙে চুরমার করে দিল—অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।
হ্রদের জল স্বচ্ছ ও মনোরম, গোটা আকাশ-পৃথিবীকে তার মধ্যে প্রতিফলিত করছে, আর সৃষ্টি করেছে অনুপম দ্বিগুণ জগতের দৃশ্য।
সু হে-ও সবসময় সতর্ক ছিল; সু ইউন লিয়াং-এর প্রত্যাখ্যান শুনে তার মনও বেশ জটিল হয়ে উঠল।