অধ্যায় একানব্বই: বিব্রতকর মুখোমুখি

“তোমার কী হয়েছে?”
মেয়েটি ভেবেছিল সে বুঝি ওকে শাস্তি দিতে চলেছে, তাই বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি, শুধু খুব অস্বস্তি লাগছিল।”
ফাং ইউলান刚 মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন পাশ থেকে একজন অভিযোগ করল।
“আহা, এখন তো কত রকমের মানুষই আছে, কিছু না পারলেও এসে জড়িয়ে পড়ে...”
লিং মোহানের দীর্ঘদেহ সামান্য কেঁপে উঠল, সেই হালকা গোলাপি আভা ইতোমধ্যে কানে থেকে তার সুদর্শন মুখে ছড়িয়ে পড়েছে, সে চুপচাপ চোখ বন্ধ করে রইল, অপেক্ষা করল তার রাগ ঝাড়ার।
চেন শেন আর ঝেং দ্বিতীয় গিন্নি—তারা দু’পক্ষই এই ঘটনায় অস্থির, দুশ্চিন্তাগ্রস্ত, আর ঠিক তখনই বন্দর শহরের অপরাধ জগতের এক বড় মাপের ব্যক্তি এসে হাজির হলেন।
কিন্তু নিক জানত না, শ্যুয়ান ইউ তাঁর সাথে দেখা করার সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছেন একান্তই কাজের কারণেই; কাজের চাপ, একটুও সময় বের করা সম্ভব নয়।
যদিও অসহ্য যন্ত্রণায় প্রায় অজ্ঞান, কিন্তু “ভাল হয়ে যাবে”—এই শব্দদুটি শুনে, ইয়েয় ছিং-ইউ নিজেকে সামলে নিয়ে আস্তে আস্তে উঠে বসল, আরেকটু একটু করে ওষুধের বাটি শেষ করল।
যদি তাদের বিয়ের বিষয়টি জিং পরিবারের পেছনে ছুটোছুটি বন্ধ করতে পারে, তাহলে ওর জন্যও আর এতটা বিব্রতকর থাকবে না।
তার কণ্ঠ ছিল গভীর আর সুমধুর, ইচ্ছাকৃতভাবে শেষের দুটি শব্দে জোর দিয়েছিল; তার গরম নিঃশ্বাসে সুযুয়েতের কান মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, শরীরের উষ্ণতা আরও বাড়তে লাগল।
আন জিং-হের ভ্রু-ভাজে লুকানো কৌশলের ইঙ্গিত দেখে, আন ইয়ু আপনিই অস্বীকার করতে চাইছিল।
মু ইয়ি-চেনও এমনই, আর বরাবরই অভ্যেসবশত বৃষ্টির দিনে নিজের কোট বাচ্চার মাথায় জড়িয়ে দেয়।
চেন জেসি হঠাৎই বুঝে উঠতে পারল না কী বলবে; লি বিন-বিংকে তো আর বলতে পারে না, এই অনুষ্ঠানের পরিকল্পনাটা ওরই করা? তারকা ও ক্রীড়াবিদের শক্তির তারতম্য এমনিতেই ভারসাম্যহীন—সব পক্ষ যাতে ন্যায্য মনে করে, এমন নিয়ম বানানো সত্যিই কঠিন।
ছিন মু কিছু না বলে চুপচাপ শুনছিল, সে দেখল চেন গিন্নির মুখে ক্লান্তি আর অবসন্নতা, বুঝতে পারল এই কয়েকদিন চেন গিন্নির সময়ও ভালো যাচ্ছে না।
“এখন তো দেখা হয়ে গেল, তাই না?” নিং বাওবেই যতই ওয়াং রুও-শির দিকে তাকায়, ততই বিরক্ত লাগে, মুখের কথায় তাকে ফিরিয়ে দিল।
ঝৌ ইউ জানত, আগান কাছাকাছি থাকলে ভীষণ ভয়ানক, কারণ তখনকার আগান কখনও কঠোর, কখনও কোমল—কোনভাবেই তাকে ঠেকানো যায় না; এমনকি উচ্চস্তরের যোদ্ধারাও ব্যর্থ হয়, আর ঝৌ ইউ তো কেবল নামমাত্র পারদর্শী।
যদিও আমি ওদের ভালোবাসা দিতে পারি না, আমার কোমলতা দিতে পারি না, তবু ওদের বন্ধুত্ব জোগাতে পারি—এটাই আমার সামর্থ্য।
“যাই হোক, আমি তার পাশে যেতে পারছি, এটাতেই খুশি হওয়া উচিত। আর সত্যি যদি ইয়ান রুও-ইয়ান জেলে যায়, আমারও তো কোনো লাভ নেই; বরং সে সারাজীবন আমার ওপর ক্ষোভ পুষে রাখবে। এটা আমি চাই না।” সুও নুয়ান-নুয়ান অকপটে নিজের মনের কথাই বলল।
এইবার পূর্ব এশিয়া শিল্পকর্ম বিনিময় সভার আয়োজক হিসেবে, হে পরিবারের কর্তা স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে এলেন।
“ভাই, তুমি অবশ্যই টিকে থাকো, আমি এখনই সেই চিয়ু-র দানব আত্মা বন্দি করতে যাচ্ছি, তাহলে অন্তত আরও দশ হাজার বছর সে ঘুমিয়ে পড়বে! তুমি আমার ফেরার অপেক্ষা করো!”
বলেই সে এক সোনালি চাকতির আকারের জাদুবস্তু আহ্বান করল, ফেং ইউ-কে মুড়ে নিয়ে, সেই চাকতিতে প্রবেশ করল, আর উপস্থিত সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে দূরে এক আলোর রেখায় মিলিয়ে উড়ে গেল।
তার কথায় ছাত্রদের মুখে কিছুটা স্বস্তি এল, তবে সবাই একসাথে আমার দিকে তাকাল, যেন আমি-ই প্রধান ভরসা; আমি মৃদু মাথা নাড়তেই, সবাই নিচু হয়ে নিজেদের নথিপত্র তুলে নিল।
লিলি র‌্যাংকিং তালিকা খুলে নিজের নাম খুঁজল; একসময় হাজারের বাইরে থাকা সে কয়েকবার ডানজিয়ান অভিযান করেই পাঁচশোর মধ্যে উঠে এসেছে, এমনকি তিনশোরও উপরে। আর হুয়া কাই লিং-লিং তো আরও অবিশ্বাস্য—শীর্ষ পঞ্চাশে, যেন সেন্টামের আরও এক পতাকা, এক অনন্য দৃষ্টান্ত।
স্বাভাবিক প্রবাহ—লি ই-র শরীরের অশুভ শক্তি সে নিজে নিয়ন্ত্রণ করে না, বরং উজি-র উদ্দীপনায় তা সঞ্চালিত হয়। তাই নিজে থেকেই প্রবাহিত হয়ে লি ই-কে অবিরাম শক্তি জুগিয়ে যায়।