পর্ব ছেচল্লিশ তিন নারী

শেন ছিংতাং-এর মুখে করুণার ছায়া ফুটে উঠল। সে চুপিচুপি ইয়ে লোঙের পাশে গিয়ে কানে কানে বলল,
“থাক না, এটা তো মুঝ পরিবারের উৎসব, আমাদেরও উচিত নয় ওদের জন্য ঝামেলা বাড়ানো।”
এই কথা বলে সে আবার আগের মতো ইয়ে লোঙের বাহু ধরে হালকা করে দোলাতে লাগল।
ইয়ে লোঙের মাথা আবার কিছুটা ঝিমিয়ে গেল, মনে মনে গালি দিল, সত্যিই...
“যথেষ্ট হয়েছে, জলকристাল ড্রাগন শিকারিকে ফিরিয়ে আনো।” অন্ধকার থেকে আওয়াজ ভেসে এল। সেই ছায়ামূর্তিটি তা শুনে তলোয়ার গুটিয়ে নিল, তারপর জলকристাল ড্রাগন শিকারিকে নিয়ে দূরের দিকে সরে গেল।
তুবা ফেংয়ের হাসি হঠাৎই থেমে গেল, সে বিস্ময়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল তিনটি তীর ছিদ্র করে চলে এসেছে, কোনো কিছু না ভেবেই সে পেছনে সরে গেল।
“চার মিনিট, হয়তো তারও কম সময় লাগবে। রাস্তা বেশ ভালোই।” ওয়াং গে-র মনেও উদ্বেগ, যদিও অবস্থা কিছুটা ভালো, রিয়ারভিউ মিররে এখন আর মৃত্যুদেবতাকে দেখা যাচ্ছে না, কিন্তু সোল প্ল্যাকার্ডে কোনো সাড়া নেই—মানে মৃত্যুদেবতা এখনো ছাড়েনি, রোগীর জীবন এখনও বিপন্ন।
“তুমি আমার আঘাত ঠেকিয়ে দিলে, তবু জলকристাল ড্রাগন শিকারি আমি নিয়েই যাচ্ছি,” অন্ধকারে সেই আওয়াজ শোনা গেল, সঙ্গে ভয়ঙ্কর হাসি, তারপর কালো ধোঁয়া জলকристাল ড্রাগন শিকারিকে গ্রাস করল।
সাধারণ মানুষের কাছে ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়, নিজেকে চিনে নিলে, পুরোনো পরিচিতদের আবার চিনলে, পুরোনো কাজগুলো শিখে নিলে—সব ঠিক আছে। কিন্তু স্মৃতিভ্রষ্ট মানুষের কাছে, তার যেন একুশ-ইশ বছর জীবনের সবটাই হারিয়ে গেছে।
দা সি সুন দেখল, এক তরুণ সবার আগে নৌকায় উঠল, বছরের পর বছর রাজকীয় অঙ্গনে কাটানো অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, সে সহজেই বুঝে গেল কে এদের নেতা।
হগওয়ার্টসে ফিরে এসে, তখন কোনো ক্লাস ছিল না বলে ঝাং চেন ডাম্বলডোরের বদলে সবচেয়ে নিরুদ্বিগ্ন ব্যক্তি হয়ে উঠল।
ভাগ্যিস, সে রাজনীতিতে ছিল না, নাহলে পুনর্জন্মের স্বতন্ত্র সুবিধা কাজে লাগিয়ে সহজেই ক্ষমতার অদলবদলের সময় নিজের বিপদ এড়াতে পারত।
আসলে, মহাদুর্যোগের সময় লুই বুফের পেছনের সান শ্যাংশিয়াংয়ের গিয়ার দিয়ে ছোড়া গুলি বাইলি শুয়ানচের কাস্তেটিকে উড়িয়ে দিল।
হয়ত হুয়া ইউ মং এতটাই নিমগ্ন ছিল, সে টের পায়নি তার পা থেকে জুতো খুলে গেছে—দুটো জুতোই পড়ে আছে বসার ঘর আর শোবার ঘরের মাঝখানের করিডরে।
আর উক্ত উত্তর মিং ওয়ে ঠোঁটে তামাশার হাসি নিয়ে, চোখে বিদ্রুপের ছায়া, তিয়ান মোর দিকে তাকিয়ে আছে—তাকে চাপে ফেলছে।
“দেখো, এটাই মানব স্বভাব... চরম বিপদের মুখোমুখি হলে মানুষ তার কুৎসিত রূপ দেখায়।” জি ফু সিয়ানঝুন মহাকাশ-নৌকায় বসে, নিঃস্পৃহভাবে নীচের মানুষের দিকে তাকিয়ে, পাশের তিয়ান হাও-কে বলল।
আগেও সে লু হাও-র হাত দেখেছে, সত্যশক্তি দেখে বুঝেছে সে দিইউয়ান স্তরের গোড়ার দিকে, আর এখনকার শক্তিতে থাকা ফেং লাং-এর সঙ্গে তুলনা করলে পিছিয়ে পড়বে, তাই সে কৌশলে বলল।
আমার কপাল কুঁচকে গেল, চোখ দুটো সামনে নিবদ্ধ, বুকের ভেতর রক্ত যেন ফুসফুসে ঢেউ তুলছে।
হিপ্পোরা যেখানে আটকেছিল, সেটা আমাদের অচেনা ছিল না—আগের সেই পরিত্যক্ত ভূগর্ভস্থ পার্কিং।
“আমি কী করে জানব? হয়ত এই কালো পিপঁড়েটার বিশেষ কিছু ক্ষমতা আছে। সবকিছুরই তো কাউন্টার থাকে, এটাও হয়ত পারে।” হে থিয়ান অবলীলায় মিথ্যে বলল, চোখে চোখ রেখে।
এই সময় এক ঝলক সোনালি আলো ফুটে উঠল, এক ছায়াময় অবয়ব প্রকাশ পেল, এবং এক প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হল।
এই কথা যথেষ্ট, এতে এক বিষয় স্পষ্ট—শীতল হাড় পরোক্ষভাবে স্বীকার করল, সে প্রতিশোধ চাইছে।
আমি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে লিউ ফেইফেই-র দিকে মাথা নাড়লাম, সে হালকা করে হাসল, কথা শেষ হতেই প্রবীণেরা আর কিছু বলল না। কেউ কেউ আমার দিকে বিশ্বাসের চোখে তাকাল, আবার কয়েকজন সন্দেহের দৃষ্টিতে।
আমার দেহটি বাইরে কোথায় যেন স্থানান্তরিত হল, আবার আগের জায়গায় ফিরে এলাম। সবাই আমার দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন মৃত্যুর ছায়া থেকে ফিরে আসা কারও দিকে তাকাচ্ছে—এমন ভঙ্গিতে, যেন তারাই সবকিছু দেখেছে।