অধ্যায় ১৮: কতটা বিপদ ছিল

“ওই ঘরের বাইরে একটি ঝুলন্ত লোহার কাঠামো রয়েছে, সেখানে পা রেখে সরাসরি ভেতরে লাফানো যায়, তবে দূরত্বটা একটু বেশি, তাই কিছুটা বিপজ্জনক।”
ইয়ে লং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর কিছুটা দৃঢ় কণ্ঠে তাং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঘরের দরজা খুলে দাও।”
তাং বুড়ো সাহস হারাল না, তাড়াতাড়ি চাবি বের করে দরজা খুলে দিল। ইয়ে লং আর কথা না বাড়িয়ে সোজা ঘরে ঢুকে জানালার দিকে ছুটে গেল, জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে বাইরের অবস্থা দেখতে লাগল।
......
“সে এমন মানুষ নয়।” বাই ছি শাও বাবাকে থামিয়ে দিল, সে জানে ওনার বলার ইচ্ছেটা কী। সে শেন ইয়ান বো-কে ভালোই চেনে, এবং ওকে বিশ্বাস করতেই চায়।
প্রধান ধর্মীয় আচার শেষ হয়েছে। মিং ছিয়েন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনটা একটু হালকা লাগল। সে বিয়ুন গুয়ানের তিন চিং বাউ হলের দিকে তাকাল। দাসীরা পাশের হলে ভাগ্য পরীক্ষা করার লাইনে দাঁড়িয়েছে, শোনা যায় বিয়ুন গুয়ানের ভাগ্য পরীক্ষাটা খুবই ফলপ্রসূ।
এই ঘটনায় স্পষ্টতই প্রথমে শেন ইয়ান বো-র মনোভাব ঠিক ছিল না, তাহলে কেন তাকেই হাসিমুখে আগে কথা বলতে হবে?
হুমকি আর ব্যাখ্যা পাশাপাশি চলার পর, এই সব ‘মোং’ জাতির লোকজনের আবেগ কিছুটা শান্ত হল। সুন ইউ ছেন আকাশে ঝুলে থাকা বলিষ্ঠ লোকটিকে নিচে নামিয়ে দিল। গাড়ির কামরায় এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এল, সবাই সুন ইউ ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে স্পষ্ট ভয় আর সংশয়ের ছায়া।
অগ্নিদৈত্য বলেছিল তার মিশ্রাত্মক কৌশল তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে চুক্তির শক্তি অর্জন করতে পারবে, কিন্তু এখনো সে তৃতীয় স্তর ভেদ করতে পারেনি।
এই মুহূর্তে সে কী করছে কে জানে? পরিবারের সঙ্গে কী কথা বলছে? খেয়েছে তো? রাতে কী খেল?
ইইয়াং রাজকুমারী গভীর দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন, সবার আগে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন। বেশি সময় যায়নি, মিং ছিয়েন হঠাৎ ‘ইং’ শব্দে জেগে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে, আবার কষ্ট করে রাজকুমারীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল, এ ভীষণ অশোভন হয়েছে। রাজকুমারীর কাছে ক্ষমা চাইল।
অসম্ভব! প্রবীণ পরিষদ দীর্ঘমেয়াদি স্বার্থে সিদ্ধান্ত নেয়, অবশেষে তারা মেনে নেবে, বড়জোর পরে আরও কয়েকজন পরিবারকে সহযোগিতা করতে পারে এমন সম্ভ্রান্ত উপপত্নী খুঁজে দেবে।
সুন ইউ ছেন ভ্রু কুঁচকাল, টেবিল ছেড়ে হাইলিনের ঘরে গেল। দেখা গেল, হাইলিন সেখানে নেই। সে আবার নিচতলার বাথরুম এবং অন্য ঘরগুলো তল্লাশি করল, কোথাও হাইলিনকে পেল না, কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল।
যদিও একরাশ বিষণ্নতা উগরে দিয়েছে, তবু তার চোরাস্বভাবটা শেষ পর্যন্ত গিলে ফেলেছে।
“তাহলে তোমার ইচ্ছা।”—সে একটা কথা ফেলে রেখে চলে গেল, জোর করে ঝাং শিয়ু-কে তাড়ানো জরুরি না, বড়জোর পুরস্কারটা পরে দেবে।
একজন আগে থেকে প্রস্তুত বলবান লোক, একজন ব্ল্যাক বেল্ট তায়েকোয়ান্দো বিশেষজ্ঞ, অথচ তার এক লাথিতে পাঁচ-ছয় কদম পেছনে হটতে বাধ্য হল, তারপর গিয়ে দাড়াল।
“আ কু, আমি ক্লান্ত, চলো আমরা মিষ্টি দুধ চা খেতে যাই।” সে বড় বড় জলময় চোখে তাকিয়ে বলল।
এই সময়, পালিয়ে গেলেও, ওয়াং ফাং এবং তার ধনুর্বিদ সেনাদলের সফলতার সম্ভাবনা ঝাং হেং-এর ঢাল বাহিনী থেকে বহুগুণ বেশি, তবু ওয়াং ফাং তেমন করতে চায়নি।
নিজেদের গড়া মায়াজাল নিয়ে দিও জুয়ো এবং দিও ইউ-র আত্মবিশ্বাস প্রবল, এটাই তো তাদের প্রকৃত শিক্ষার্থী হয়ে ওঠার মূলধন, কিন্তু এখনকার এই অদ্ভুত পরিস্থিতি—যদি না তারা নিশ্চিত থাকত যে মায়াজাল বহু আগেই এই অঞ্চল পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করেছে, তাহলে মনে হত শি ইউ শান হয়তো এখান থেকে পালিয়ে গেছে।
“তাহলে শহরে প্রবেশের ব্যাপারটা?” দেখলেই বোঝা যায় ছাই শু ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে, হুয়াং জু সাবধানে জিজ্ঞাসা করল।
ক্ষমতা বাড়লেও, কাজের পরিধিও বেড়েছে, যান্ত্রিক পতঙ্গ ছাড়া অন্যান্য ছোটখাটো কাজ নিই ইউন ক্রমশই সাংকেতিক নামের কাছে ছেড়ে দিতে অভ্যস্ত হয়ে যাচ্ছে।
এমনকি লি গো হাও-এর মতো উচ্চমানের গ্রাহক, যার অধীনে গোষ্ঠীর মোট সম্পদ শত কোটি ছাড়িয়ে গেছে, তার পক্ষে ত্রিশ কোটি ঋণ একবারে ছাড় দেয়া কঠিন, সব মিলিয়ে তিন কিস্তিতে দেয়া হবে—প্রথম কিস্তি তিন কোটি, দ্বিতীয় কিস্তি দশ কোটি, তৃতীয় কিস্তিতে বাকি সব। মোট ত্রিশ কোটি হংকং ডলার তিন মাসে পুরোপুরি ছাড় হবে।
এই বুড়ো এত সম্পত্তির মালিক, দানধ্যানেও উদার, তাই তো বলা হয় পর্বতে ধন থাকলে দূর সম্পর্কের আত্মীয়ও হয়, টাকাই আত্মীয় এনে দেয়।
বা চিন হে মায়ের জন্য রীতিমতো বিরক্তিতে মরে গেল, অন্যদের মা যেখানে দেবদূত, তার মা যেন দুর্ভাগ্যের দলবল!