অধ্যায় ১১৪: অনুসন্ধান

এই দৃশ্য দেখে ইয়ে লং নির্বিকারভাবে চোখ সরু করল, তবে কিছুই বলল না।

“আমার ভাই... আসলে আমিও তাকে অনেকদিন দেখিনি, বাবা মনে হয় তাকে কোনো কাজে পাঠিয়েছেন, আমি নিজেও ঠিক জানি না।” তাং ইয়ান চোখ নামিয়ে বিষণ্ণ স্বরে ব্যাখ্যা করল। ইয়ে লং হালকাভাবে উত্তর দিল, “তাই নাকি...”

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় এই চিন্তাগুলো প্রায় তিনবার ঝাং জিমিনের মাথায় ঘুরপাক খেল।

সাশা মনিটর চালু করল, উড়ন্ত চাকতিটি বাইরের দিকে স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং ভূতুড়ে নীল আলো ছড়িয়ে দিল, যার ফলে ভেতর থেকে বাইরে দেখা গেলেও বাইরে থেকে ভেতরটা দেখা যাচ্ছিল না।

ঝাং চেনহুর আনা লোকগুলোর দিকে চোখ বুলিয়ে লং হাও কোথাও হে ফু গুইকে দেখতে পেল না। তার মানে সে নিশ্চয়ই লাও সি এবং লাও শির সাথে দেখা করতে গেছে।

দুপুরে চু মি সামান্য কিছু খেয়ে সংক্ষিপ্ত বিরতিতে একটু ঘুমিয়ে নিল। বিকেলে আবার শুরু হলো টানটান উত্তেজনার শুটিং।

সেও খুব একটা সহজ পাত্রী নয়, এতদিন কেবল ফু তিং-আনের মা বলেই তার প্রতি সম্মান বজায় রেখেছিল।

ইদানীং একটা অদ্ভুত ব্যাপার ঘটছে, ঝাং জিমিন ক্লান্ত না থাকলেও গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে পারে এবং তার সহজাত প্রবৃত্তি সজাগ থাকে। প্রয়োজনে, যেমন কোনো বিপদের আভাস পেলে, সে মিলিসেকেন্ডের মধ্যেই জেগে উঠতে পারে।

আসলে এটাই ভালো, এর মানে সে সুস্থভাবে বেড়ে উঠছে, প্রলয়ের আগের চেয়েও বেশি সুস্থ। আগে তো এই মেয়েটি তার মায়ের মার খেয়েও ভ্রুক্ষেপ করত না, সারাদিন ট্যাবলেটের দিকে তাকিয়ে হাঁ করে বসে থাকত।

ঠিক তখনই, স্ক্রিনের কোণায় অস্ত্রধারী ও ছদ্মবেশ পরিহিত অনেক মানুষকে দেখা গেল। নদীর ওপারে তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সেই লাভার আস্তরণে ঢাকা খোলা প্রান্তরটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

রাষ্ট্র যদি এই রোগের প্রতিরোধ নিয়ে অনেক আগে সচেতন হতো, তবে ত্রিশ বছর পর ছয়-সাত লক্ষ মানুষ সংক্রমিত হতো না, দুই লক্ষের বেশি মানুষ প্রাণ হারাত না এবং প্রতি বছর রোগ নিয়ন্ত্রণে কোটি কোটি টাকা খরচ করতে হতো না।

ইয়ামামোতো ওকাফু চমকে উঠল। এই ঘটনা অন্য কেউ জেনে গেছে ভেবে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন কেউ তাকে সজোরে চড় মেরেছে।

যেমনটা ভেবেছিল, ইয়াং চেনের মনটা দমে গেল। সে জু জিয়াংমেংয়ের মুখের ভুলটা ধরতে পারলেও সে যে সত্যিই এমনটা বলবে তা ভাবতে পারেনি।

শহরের দরজার কাছে ঝরা লাল-হলুদ পাতার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল许 জিয়াংমেং। অথচ কিছুদিন আগেই সে ইয়ে ইয়াংকে ঘোড়ায় চড়া শিখতে পীড়াপীড়ি করছিল, আর আজ সে নিজেই অভিযানে নামছে, তাও আবার সুদূর ইউয়েশান গ্রামে।

উ সি তার ঠোঁট সামান্য নাড়াল, পাথরের মতো মুখটায় যেন কিছুটা ভাবের আদান-প্রদান হলো, কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার আগের মতো নির্বিকার ও শীতল হয়ে গেল।

মু ইয়াং তার তলোয়ার আঁকড়ে ধরে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পুরো অবয়ব তখনও হিমশীতল। “মিস্টার মো, আপনার জন্য সমবেদনা জানানো ছাড়া আমার কিছু করার নেই। আশা করি আপনার প্রভুর হাতে মার খেয়ে আপনার মায়ের পক্ষেও আপনাকে চেনা অসম্ভব হয়ে পড়বে না।”

এই মুহূর্তে তার মাথায় সব জট পাকিয়ে আছে। দুইজনের মধ্যে কেন মারামারি বাঁধল, কী বলা উচিত বা কী করা উচিত, কিছুই বুঝতে পারছে না।

“কিছু মানুষ আসলে নিজেদের সীমানা বোঝে না,” তৃতীয় উপপত্নী বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল।

সম্ভবত এর উত্তর কেবল ঝাও সাননি নিজেই দিতে পারবে। আমি বাড়ি ফিরে বাবাকে সব জানালাম, কিন্তু তিনিও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

দুজনে ঘোড়ার গাড়িতে করে প্রাসাদের দিকে যাওয়ার সময় কথা বলছিল। গাড়িটি প্রাসাদে পৌঁছানো মাত্র তারা নামতেই নি তিয়ানসিং দৌড়ে এসে তাদের পথ আগলে দাঁড়াল, তার মুখভঙ্গি ছিল চরম উৎকণ্ঠায় ভরা।

“লুও কে! ঘুম থেকে ওঠো! স্কুলে সকালের ক্লাসে যেতে হবে। গ্রামের বাকি সব ছেলেমেয়েরা তো চলে গেছে!” দরজার বাইরে তাও বিশুয়ের চিৎকার শোনা গেল।

হু শি যখন স্বর্গীয় সেনাদের নিয়ে দানবীয় বিদ্রোহ দমন করতে গিয়েছিল, সেই খবরটা হাউ ছিং শীতের শেষে বসন্তের শুরুতে প্রাসাদের অমর বালক ছিয়ান হের কাছ থেকে শুনেছিল।

ঝাং শিউ দেখল ঝাং রেন তার অবরোধ ভেঙে বেরিয়ে গেছে, সে অত্যন্ত বিরক্ত হলো। যখন সে তীরন্দাজদের গুলি চালানোর নির্দেশ দিতে যাবে, ঠিক তখনই ঝাং হে তার পাশে এসে তাকে থামিয়ে দিল।

ফালি চাঁদ উঠল, আকাশে তারার মেলা। মু শুয়ের চঞ্চলতার কারণে দুজনে থাকার মতো সরাইখানাটি খুঁজে পেল না। ই ইয়ুনের বর্তমান修为 অনুযায়ী কয়েকদিন না ঘুমিয়েও তার ক্লান্তি আসত না, কিন্তু মু শুয়ে যেহেতু কেবল নিংঝেন স্তরে আছে, তাই তাদের জঙ্গল বা খোলা আকাশের নিচেই রাত কাটাতে হলো।