অধ্যায় ১০৬: মি. তাং-ও এসেছেন

ইয়ে লংয়ের অধৈর্য ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। অপর পক্ষ কিছু বলার আগেই সে প্রশ্ন করে বসল, “এসবের মানে কী?”

সাইরো ঘন ঘন শ্বাস নিতে নিতে স্মৃতিচারণে ডুবে গেল। “আগে আমি পুরো বাণিজ্যিক জগতের গতিপ্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ করতাম। শত্রুর ভয়ে কখনো প্রকাশ্যে আসতাম না। ছদ্মনাম ব্যবহার করে প্রভাব বিস্তার করতাম, আর সেই...”

ডিং ই প্রতিবাদ করতে গিয়েও থেমে গেল। তার মনে পড়ে গেল, মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে সৈনিকটিকে কী কঠোর স্বরে জবাব দিয়েছিল।

তবে নানহু বাহিনীর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ভর করছিল সেই স্বর্ণ বর্ম পরিহিত রহস্যময় সেনাপতির ওপরই। এখন দেখার বিষয়, তিনি শেষ পর্যন্ত কী পথ বেছে নেন।

মেই ছিংলির কথা ভাবতে গিয়ে তার মনে পড়ে গেল আধুনিক পৃথিবীতে থাকা তার প্রেমিক মু ইউ-এর কথা। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, মু ইউ-এর মুখটা যেন ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে, অথচ মেই ছিংলির সেই মায়াবী মুখটা তার হৃদয়ে ক্রমশ স্পষ্ট থেকে স্পষ্টতর হয়ে উঠছে।

লং তেং সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল কেবল তিয়ান হু উ-এর জন্য। এখন সে যেহেতু নান ওয়াংয়ের আস্থাভাজন হয়ে উঠেছে, তাই নান ওয়াং নিশ্চয়ই তাকে গুরুত্ব দেবেন। এমনকি গু ইয়ু শহরের সামরিক বাহিনীর মার্শাল পদে তার উচ্চ আসীন হওয়াটাই সবকিছুর প্রমাণ।

দাও আন মনে মনে ভাবল, এই যুবকটির অভিজ্ঞতা আর ধৈর্যের বড় অভাব। পুনর্জন্ম মানেই যে সেই আগের মানুষটি হুবহু ফিরে আসা নয়, তা সে বুঝতে পারছে না; দুটোর মাঝে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

সমুদ্রের তলদেশে পাথরের টুকরোয় ভরা। শিং মু-এর নৌবহর জলপথ পাড়ি দিয়ে জুয়ে তিয়ান শৈলশিরায় পৌঁছাল। দ্বীপে নামার ঠিক পরেই যখন আকাশ পরিষ্কার হয়ে উঠল, তখনই শিং মু খেয়াল করল যে তার পিছু পিছু কেউ একজন লেগে ছিল।

ভালোভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যায়, শিয়ান ফানের মধ্যে এখনও কৈশোরের সেই আদল রয়ে গেছে। তার বড় বড় চোখগুলো অত্যন্ত উজ্জ্বল। শিয়ান স্কুলের মেধাবী ছাত্র হিসেবে তার খ্যাতি অমূলক নয়; অল্প বয়সেই তার লড়াইয়ের ক্ষমতা বিস্ময়কর, যা একসময়ের শিয়ান লিং আর-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল, কিন্তু তার মনে এক তীব্র দ্বন্দ্ব। এই পুত্রটির কোনো সক্ষমতা না থাকলেই সে খুশি হতো, যাতে ফেই রান তার জায়গা নিতে পারে। কিন্তু একই সঙ্গে তার অকর্মণ্য, বিলাসী আর রাজকার্যে উদাসীন আচরণ তাকে রাগান্বিতও করে তুলছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সেই কাঠখোট্টা মানুষটি একটি হলদেটে ছায়ায় রূপান্তরিত হলো। তার হাতগুলো কখন যেন বিশাল নখরযুক্ত থাবায় পরিণত হয়েছে, যা দিয়ে সে জি ইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে তরবারিটির দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসল। এরপর হাত নেড়ে কিছু জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করতেই তরবারিটি থেকে এক উজ্জ্বল সোনালি আভা বিচ্ছুরিত হলো—এটি লং হু পাহাড়ের সেই জাদুকরী তরবারি।

তিয়ান শুনের অকৃত্রিম আর সরল বন্ধুত্ব নিয়োগকর্তাকে আবেগপ্রবণ করে তুলল। সে ধীর পায়ে সেই লম্বা মানুষটির সামনে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল।

বাই জিংতিয়ান তো মনে মনে চাইছিল গু ইশাও যেন এখন অন্য কারো প্রেমে পড়ে, যাতে সে আর তার ওয়ান-এর দিকে নজর না দেয়।

গু ইশাও আসলে তেমনটা ভাবেনি। কিন্তু তার কথা শুনে মনে হলো, প্রাচীন যুগে কি ভাই-বোন হিসেবে শপথ নেওয়ার পর তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্কই থাকে না?

গু ইশাও কি কখনো ভাবেনি যে এভাবে ফিরে যাবে? ফিরে গিয়ে যদি সব ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করত, যেন এই পুরো ঘটনাটা কেবল একটি স্বপ্ন ছিল, তবে হয়তো নতুন করে সবকিছু শুরু করা যেত।

সেই পুরনো দিনে দেং长老-এর প্রিয় শিষ্য শিয়াও ছিংহে যখন তুষার পাহাড় সম্প্রদায়ের এক শ্রদ্ধেয়长老-এর শিষ্যার সাথে পালিয়ে গিয়েছিল, তখন সেই ঘটনা জানাজানি হয়ে যায়। এরপর শিয়াও ছিংহেকে ওয়ানজিয়ান সম্প্রদায় থেকে বহিষ্কার করা হয়েছিল।

“তোরা কারা?” মু ওয়েন ও তার সঙ্গীকে দেখে সেই দুই পক্ষীমানব তাদের লম্বা বর্শা উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল।

ঘটনাটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে, গু ইশাওয়ের মতো একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে তাৎক্ষণিকভাবে বুঝে ওঠা সম্ভব ছিল না আসলে কী ঘটেছে।

জিউসিগেশাবি আবার ঝুড়িটি হাতে নিল, কিন্তু ফেইজাং শাদিয়াও কুটিল হাসিতে তার দিকে চেয়ে ছিল, যেন সে আগের মতোই আবার কোনো ফন্দি আঁটছে। যদিও উপকরণের বৈচিত্র্য অনেক, কিন্তু সংখ্যায় তা খুবই কম। শাবি যদি আরও কয়েকবার আঘাত পায়, তবে প্রয়োজনীয় উপকরণগুলোও শেষ হয়ে যাবে।

“ইউ ফেন ক্যাপ্টেন, এই মৎস্যমানব পুতুলটি আসলে কী কাজে লাগে?” একজন নতুন মৎস্যমানব জিজ্ঞাসা করল।

তিনটি হুন লু দানবের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার সরাসরি ফল হিসেবে পুরো হুন লু দানবের আক্রমণাত্মক সারি মুহূর্তের মধ্যে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।