তেত্রিশতম অধ্যায় মাথা উঁচু করে নিঃশ্বাস

মুঝুয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, বিন্দুমাত্র ভাবনা না করেই সে সরাসরি গল্ফের দণ্ড তুলে নিয়ে লিয়াং ই-র মাথা লক্ষ্য করে জোরে ছুঁড়ে মারল!

লিয়াং ই দম বন্ধ হয়ে গোঙিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সে মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে মুঝুয়ের দিকে তাকাল। এই সুযোগে ইয়ে লং দ্রুত ওর বাহু চেপে ধরল, পেছন দিয়ে ঘুরে শক্ত হাতে মুচড়ে ধরল, ফলে পুরো দেহ সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

লিয়াং ই পুরোপুরি কাবু হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়...

"তুমি কী বললে? আমাকে কী ধরনের মূল্য দিতে হবে তোমার ড্রাগনের সীলমোহর ভাঙাতে সাহায্য করার জন্য?" আয়েলফি নিজের কান মুছতে মুছতে অবিশ্বাসে জানতে চাইল। সে ভেবেছিল, হয়তো সে ভুল শুনেছে।

হো ই চেয়েছিল রাগান্বিত মুখ ধরে রাখতে, কিন্তু উপস্থিত সবার হাসির সংক্রমণে সে নিজেও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। আবার গম্ভীর মুখ করতে চাইলেও, রাগের চেহারায় আরও জোরে হেসে উঠল।

যেমনটা সবাই অনুমান করেছিল, পেশাদার লীগ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর, স্যু বাবা যদিও আগের মতোই তার বিদ্রোহী ছেলেকে অপছন্দ করতেন, তবে এখন আর তাকে পেশাদার খেলোয়াড় হওয়ার জন্য বিরক্ত করতেন না; বরফে ঢাকা ব্যাংক কার্ডও আবার চালু হয়ে গিয়েছিল।

দুই জীবন ধরে আকাঙ্ক্ষিত স্বাধীনতা হাতের নাগালে চলে এসেছে, অথচ অন্তরে এক ধরনের উদ্বেগ থেকেই যাচ্ছে।

"আমি কাপড় বদলে এসে যাচ্ছি," শাও শাও তার সহকারীর উদ্দেশে বলল এবং পর্দার আড়ালে গিয়ে একটি পরিষ্কার পোশাক পরে নিল।

"এটা কী জিনিস?" আয়েলফি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে কাঠের দণ্ডে কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেল না।

যদি তুমি এই সুযোগে কয়েকটা উৎকৃষ্ট পদ রান্না করতে পারো, তবুও খারাপ না, কিন্তু সর্বোচ্চ মানের পদগুলো নিয়ে শুধু কল্পনা করা যায়।

অত্যুজ্জ্বল পবিত্র রাজা আহত হয়েছে, বিষয়টি দেখে সে নিজেও হতবাক। সে নিজের বাহুর ক্ষত পরীক্ষা করল, হাতে লেগে থাকা রক্ত প্রমাণ দিল সবই সত্যি। সে ছিল সিদ্ধির শীর্ষে, অথচ আরেকজন সিদ্ধির শীর্ষের কাছে আহত হয়েছে; যদি এ খবর ছড়িয়ে পড়ে, পুরো মার্শাল জগতেই সাড়া পড়ে যাবে।

ইয়ান ত্রয়োদশ চেষ্টা করল তলোয়ারের আলোকরশ্মি নিয়ন্ত্রণে রাখতে, কিন্তু বুঝতে পারল, সে আর এ তরঙ্গের গতিপথ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। এই আঘাতের মধ্যে প্রাণঘাতী তীব্রতা আছে, এতটাই প্রবল যে, এখন এটা তার হাতে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত নেই।

"তুমি কী মনে করো, তোমার দুলাভাই ভালো মানুষ?" একটু আগেও সে মনে মনে অন্যকে দোষ দিচ্ছিল, অথচ হঠাৎই লোকটি তার সঙ্গে কথা বলে উঠল।

"তাহলে, জেনারেল, এই জেলেরা যা বলছে আপনি কি বিশ্বাস করেন? তারা কি আমাদের সঙ্গে এমন আচরণ করবে?" হুয়াং জু বলল।

এ বিষয়ে চেং কাইসেন কিছু মনে করেনি, আজ তার হৃদয় তাং ডিংগোর কর্মে প্রচণ্ডভাবে আলোড়িত হয়েছে। ব্যক্তিগত বিমান, বিশেষ গাড়ি, সশস্ত্র নিরাপত্তা—এসব স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়, এই বৃদ্ধের শক্তি অনুমান করা যায় না।

এখন সে নিজেকে কাটার উপর রাখা মাছের মতো অনুভব করছে, কেউ একজন ছুরি-কাঁটা নিয়ে আনন্দে তার শরীর টুকরো টুকরো করে খাচ্ছে।

বৈঠক কক্ষে পৌঁছে দেখে, শ্যু জিয়া ও অন্যরা অনেক আগেই অপেক্ষা করছে। শুধু তিনজন নয়, তিয়ান ফেং, শেন পাই, চেন গং-ও এসেছে! সবার চেহারায় একটু উদ্বেগ, হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসা প্রভুর দিকে তারা তাকিয়ে আছে।

ঝান ওয়াং-এর অবয়ব চোখের পলকে দৃষ্টিসীমা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ডংফাং ছিংশুয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সবকিছু মিটে গেলে তাং ডিংগো নিশ্চিন্ত হতে পারেনি, সে হে ইয়োউয়ের কাছে আবার ফোন করে জানিয়ে দিল, আগামীকাল ডেপুটি মেয়র ও টেলিভিশনের সাংবাদিক আসবে।

ফেং শিউ দেখলেই পালাতে চাইত, গোপনে আবার চিহ্ন আঁকতে লাগল, যেন হঠাৎ আক্রমণের সুযোগ পায়।

জানালার বাইরে, একটি শঙ্খলতা ফুল চুপিসারে জানালার কার্নিশ থেকে পড়ে গিয়ে আবার আগের চেহারায় ফিরে গেল।

সে এই সবকিছুকে ঘৃণা করে, দয়া ও কোমলতা কেবল অশেষ বিপদ ডেকে আনে—আজকের দিনটি যদি আগে জানত, তবে ইয়ান ছিংয়ুয়ানকে কঠোরভাবে ব্যবস্থা নিতে উৎসাহ দিত।

এই ওষুধ একঘণ্টার মধ্যে খেতে হবে, না হলে কার্যকারিতা কমে যাবে, এবং খেয়ে নিলে সাথে সাথে ধ্যানমগ্ন হয়ে শক্তি প্রবাহিত করতে হবে, না হলে বিপদ ঘটতে পারে।

শু ছেনের ঠিক সামনে বসা লোকটি শু ওয়ানইংকে দেখে চোখের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে এগিয়ে এসে এক হাত মুখে তুলতে উদ্যত হল।