অধ্যায় ১০৫: ষড়যন্ত্র

আশেপাশের পরিবেশ শান্ত হয়ে এল। ইয়ে লং বুঝতে পারল কোথাও কোনো গণ্ডগোল আছে। সে সবাইকে সরিয়ে দিয়ে ঝৌ মিয়াওমিয়াওকে টেনে নিয়ে অফিসে ফিরে এল।

সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জিনিস হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটি জিজ্ঞেস করল। মাঝখানে কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ল না। তখন তার সন্দেহ গিয়ে পড়ল নিয়া এবং নিসের ওপর। মনে মনে ভাবতে লাগল, তারা নিশ্চয়ই তার ক্ষতি করবে না, তবে তাদের গুরু বোধহয় কিছু একটা গোপন করছেন।

সেদিনের ঘটনার কথা মনে পড়ল তার। প্রথমে সে গিয়েছিল মারামারি থামাতে...

সু ছিং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। গু দাও ঝেন রেন পরিস্থিতি বুঝে চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তার মনে হলো, এই রক্তে ভরা পুকুরের সঙ্গে নিশ্চয়ই এই লোকটির কোনো সম্পর্ক আছে। তাকে অনুসরণ করলে হয়তো কোনো সূত্র পাওয়া যেতে পারে। তাই সেও দ্রুত সু ছিংয়ের পিছু নিল।

লেং ইউয়ে অবাক হয়ে গেল।妃子 বা উপপত্নীদের রাত কাটানোর বিষয়টি নথিবদ্ধ করার নিয়ম, কিন্তু সে কখনো এই কথা ভাবেনি। চারজনই তার দিকে প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের প্রত্যেকেই গত দুই বছর ধরে তার ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত ছিল। বিশেষ করে ইউয়ান ছিং ছিং তো妃 হিসেবে নিযুক্ত হওয়ার পর থেকে তার সঙ্গে কোনো শারীরিক সম্পর্কই স্থাপন করতে পারেনি।

বিশাল গাছটির নিচে এসে লেং ইউয়ে মু ছিং ইয়ানকে আলতো করে পাথরের ওপর শুইয়ে দিল। তার শরীরের ওপর চেপে বসে চুম্বন করতে করতে একে অপরের পোশাক খুলে ফেলল।

উঠোনের ভেতর তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সী এক শ্যামলা কিশোর ঘোড়ার অবস্থানে (মা বু) দাঁড়িয়ে ছিল। কিশোরটির কালো কপালে ঘাম জমেছিল, তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে যাচ্ছিল।

"চিন্তা করো না, আন্টি বড়জোর আমাদের বকবেন। আমরা শুধু শুনব। একসময় তো তার রাগ কমবেই।" লিন ইউ হাও মনে মনে কিছুটা আশঙ্কাহীন থাকলেও, কোনোমতে নিজেকে শক্ত করে চু নিং-কে সান্ত্বনা দিল।

লং ছিং শান্ত গলায় বলল, "আমি চিনি না। তুমি তাকেই বলো!" এই বলে সে মোবাইলটি লাল চুলের গুন্ডাটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

কিন্তু চারপাশটা ছিল ছিয়ানখুন প্রাসাদের গুপ্তচরে ভরা। এই নাটক যখন শুরুই হয়ে গেছে, তখন মাঝপথে থামার কোনো উপায় নেই। যেহেতু এমনটাই, তবে ভুলটাকে ভুল হিসেবেই চলতে দেওয়া যাক, বিষয়টি আরও বড় করে তোলা যাক। মু প্রিন্সের সঙ্গে তার বিরোধের কথা ছড়িয়ে পড়লে হয়তো লেং ইয়াং এমন দৃশ্য দেখে খুশিই হবে।

"জি ইউ, মু শি কি বাইরে গেছে?" তার মনে পড়ল সকালে সে মু শিকে একটি চিঠি দিয়েছিল মু প্রিন্সের প্রাসাদে লেং মু-কে পৌঁছে দেওয়ার জন্য। দিনের বেলা কাজ করা সবচেয়ে কঠিন, কেবল রাতের অন্ধকারে মানুষের মনে স্বস্তি আসে। জানি না সে কাজটি করার জন্য বেরিয়ে পড়েছে কি না।

নিয়ে রংয়ের মা-কেও রাজপ্রাসাদের একটি অন্ধকার স্টোররুমে আটকে রাখা হয়েছিল, যেখানে অর্ধেক ঘর ভরা ছিল জ্বালানি কাঠে।

লু ফান এখন লিং জি পর্যায়ে, আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে ছদ্ম-স্বর্ণপিণ্ড গঠনের পথে। সামান্য বোধোদয় হলেই সে স্বর্ণপিণ্ড গঠন করতে পারবে। আর ঝাং ছিয়ান জিন সবেমাত্র ভিত্তি স্থাপন (ঝু জি) করেছে। লু ফান অনিচ্ছাকৃতভাবেই নিজের শক্তির দাপট দিয়ে ঝাং ছিয়ান জিনের ওপর এই চাপ সৃষ্টি করেছিল।

সে ধনুক টান করল। ঘোড়া ছোটানোর সাথে সাথে সে দুর্গের নিচে দৌড়াতে লাগল। এক তীরে একজন করে, সে ঝাং দাইয়ের চারপাশে থাকা চার-পাঁচজন শত্রুকে বিদ্ধ করল। লি ছেন গুইও একটি তীর খেল, কিন্তু তার বর্ম মজবুত হওয়ায় তীরটি ভেতরে ঢুকতে পারল না। ছেন হু এবং তীরন্দাজদের সহায়তায় দুর্গের চূড়ায় ঝাং দাইয়ের ওপর চাপ কিছুটা কমল।

পাহাড়ের চূড়ায় সিলমোহর থাকায় তারা পাহাড় থেকে নেমে ঘুরে বেড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। আগে তাড়াহুড়ো করে আসার সময় চারপাশের সৌন্দর্য দেখার সুযোগ হয়নি, এখন অবসর পাওয়ায় তারা ধীরে সুস্থে তা দেখার সময় পেল।

অবশেষে, যুদ্ধের মঞ্চে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। বিভীষিকাময় আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো মঞ্চটি ধ্বংস হয়ে গেল। যদি তারা মঞ্চের ওপর লড়াই না করত, তবে এই আক্রমণের পর হয়তো মাইলের পর মাইল এলাকা রক্তে ভেসে যেত।

বিমানটি পুনরায় ওড়ার সময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘ ভ্রমণের ক্লান্তিতে যাত্রীদের মধ্যে সেই আগের উত্তেজনা আর ছিল না। কেবিনের মৃদু হলদেটে আলো পুরো পরিবেশকে অত্যন্ত নিস্তব্ধ করে তুলেছিল। আর সেই নিস্তব্ধতা আমার মনের গভীরে এক হালকা বিষণ্ণতার প্রলেপ বুলিয়ে দিল।

মু শি ফেং চোখ বড় বড় করে প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শা ওয়াংয়ের বন্দিদশা এতই শক্তিশালী ছিল যে সে কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারল না। সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল শা ওয়াংয়ের হাতের তালু তার চোখের সামনে বিশাল আকার ধারণ করছে।