ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় নায়কের সাহসী উদ্ধার

তাং পরিবারের ভোজসভায় উপস্থিত হয়েছিল সমাজের নামী-দামী ব্যক্তিরা, যাঁদের মধ্যে কেউ কেউ ছিলেন শেন চিংতাংয়ের পরিচিত, আবার কেউ কেউ ইয়েত লংয়ের। দু’জনে বিমানে আলাদা পথে চলে গিয়েছিল, তারপর আর দেখা হয়নি, সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত ছিল। কেবল চৌ মিয়াওমিয়াও সবসময় ইয়েত লংয়ের সঙ্গে ছিল, যতক্ষণ না তারা তাং বৃদ্ধের সঙ্গে দেখা করল।

“ওহ, ইয়েত মহাশয়, এ তো সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়! ভাবতেই পারিনি আপনি আসবেন, আমার তো…”

ভোজের সময়, হঠাৎ করে দুই দুরন্ত শিশুর সঙ্গে এক শীতল স্বভাবের সুন্দর কিশোর যোগ দেয়ায়, পুরো খাবারটা খুব শান্তভাবে কাটল। সবাই নিজেদের থালায় খাবার তুলে দ্রুত খেতে লাগল।

এক দল লোক প্রশস্ত রাস্তায় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল; অনেকেই যেন বর চাওকে চিনত, তারা তাকে সম্ভাষণ জানাল এবং তাদের সঙ্গে আনা দ্রব্যাদি দেখে বিস্মিত হলো।

দুই রাজপুত্রের পাল্টাপাল্টি সংঘর্ষের মাঝে যুদ্ধের উত্তাপ এতটাই প্রবল ছিল যে, পাশের পরীক্ষকরা মুখ খুলতে সাহস পেল না।

মোটা বিড়ালের অবস্থা ভালো ছিল না; তার পেছনের সাদা ডানায় কয়েকটি গভীর ক্ষত ছিল, যা পূর্বের কয়েকবারের রিংয়ের লড়াইয়ের চিহ্ন, সে কঠিন সংগ্রাম করেছে।

মুরং নিঙইউয়েত ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে দেখল, যেন তারা তার সম্পর্কে কিছুই বলছে না, সে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি অনুভব করল না, গর্বিতভাবে সবার দৃষ্টি সহ্য করল।

“একটা অসাধারণ লিন লে, এই মুহূর্তেও আমার মনোযোগ বিঘ্ন করতে ভুলছ না। তুমি সত্যিই সবচেয়ে ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী,” জিয়াং ইংজি নির্ভীকভাবে বলল।

ইউন জিমোকে মনে পড়তেই, ইউন ইয়াং আবার রাগে ফুঁসে উঠল; যদি সুক রাজা বাধা না দিত, সে অনেক আগেই ইউন জিমোকে মেরে ফেলত।

কয়েকটি ধাক্কার শব্দে, প্রবল বরফের শক্তি ছয়জনকে উপড়ে ফেলে দিল, তাদের রক্তও বের হয়ে এলো।

জলোচ্ছ্বাস, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত—পরপর ঘটনাগুলো আশেপাশের গ্রহে ঘটছিল, সৌভাগ্যবশত সেখানে কোনো মানুষের বসতি ছিল না।

“তোমার সঙ্গে তো মজা করছি,” ইয়েত ছিংহান লিং শাওলুর বিভ্রান্ত মুখ দেখে হাসল।

তবে এবার ফোন করার পর, চেন সিনরানের মুখে সেই চেনা আনন্দ ছিল না; এমনকি তার প্রিয় ‘বিড়াল আর ইঁদুর’-এর গল্পও সে দেখতে পারছিল না।

লু ছেনের আঙুলের একটানা নড়াচড়ায়, দাও জিয়েনশাওয়ের হাতে থাকা ছুরি নিজে থেকেই খাপে বেরিয়ে এলো; ছুরি-ধারার ঝলক সারা ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ভাবী, আমাদের কী হবে?” উপস্থিতদের মধ্যে কেবল দু’জন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, বাকিরা সবাই উচ্চ মাধ্যমিকে এবং উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার মুখোমুখি।

ইওয়া জো মাথা ঘুরিয়ে, অনিচ্ছাসহ দাঁতে দাঁত চেপে, পা একবার ঠেলে ঝাপটায় ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

ফু গাং ইইউ নিদ্রিত মিজু নাই-এর সামনে বসে ছিল; সে তার সূর্য ছুরি পাশে মাটিতে রেখে, নির্লিপ্ত মুখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল।

বড় নেতা শাটি লেসা শুধু চোখ ঘুরিয়ে, যেন সে ‘আমি পৃথিবীর অধিপতি’—একটি বড় বিড়ালের মতো, সোজা ভিতরে ঢুকে, নতুন মহাদেশে বর্বর দস্যুদের নিয়ে আসা দুঃস্বপ্নের ‘পাথরকৃত বর্মের’ নখের আংটি নিজের পায়ে পরল।

অন্যান্য পরিবারও কমবেশি একই আদেশ জারি করেছিল, শুধু অন্ধকারে, অসংখ্য কালো পোশাকের মানুষ জড়ো হয়েছিল।

উপস্থিতরা দেখল, উ উই কুয়াইয়ের কথাগুলো এতটাই জ্বালাময় ছিল যে কেউই পাল্টা উত্তর দিতে পারল না।

বিশেষ কক্ষের দরজায়, উঁচু কাটের চীনা পোশাক পরা এক পরিবেশনকারী দুইজন চুলে ধূসর, প্রাণবন্ত বৃদ্ধকে ভিতরে নিয়ে এল।

গু ইয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারল শেন ইনের অভিপ্রায়; এখনকার ইউ ফাংয়ের কাজ এতটাই অবাঞ্ছিত, তাই আর যোগাযোগের প্রয়োজন নেই, সরাসরি সম্পর্ক ছিন্ন করাই সবচেয়ে ভালো।

জেনে রাখা জরুরি, এমনকি শ্রেষ্ঠ মূল্যবান বস্তু নির্ণয়কারীও কোনো অমূল্য রত্ন চটজলদি শনাক্ত করতে পারে না, যথেষ্ট সময় লাগে।

প্রতিরক্ষা বৃত্তে রোমান সৈনিকের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে জায়গা সংকীর্ণ হতে লাগল, ফলে জনসংখ্যা ঘন হয়ে গিয়ে দুর্গের সৈন্যদের আক্রমণ আরও কার্যকর হলো।

তার হাতে থাকা তরবারি যেন এক শীতল ঝলক, বিদ্যুতের মতো শূন্যে ছুটে লো চেনের পেছনে আঘাত করল।