তৃতীয় অধ্যায়: অকৃতজ্ঞ শিষ্য, তোমার ভক্তি এখন কলুষিত

চাংছিং观, পাহাড়ের পাদদেশে।

একটি আবলুস কাঠের তৈরি ঘোড়ার গাড়ি পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। গাড়ির গায়ে আঁকা নকশাগুলো যেন আকাশের বুক চিরে বয়ে চলা কালির রেখা, যার আভা মৃদু অথচ রহস্যময়। গাড়ির গায়ে খোদাই করা ড্রাগন আকৃতির কারুকার্যগুলো কোনো নিপুণ শিল্পীর হাতের ছোঁয়া বহন করছে, যা গাড়ির মালিকের আভিজাত্যের পরিচয় দেয়। একটি সাদা রঙের লম্বা ঘোড়া, যার ধমনীতে ড্রাগনের রক্তধারা বইছে, তার নাক দিয়ে উষ্ণ নিঃশ্বাস ফেলছে।

"প্রভুর গাড়ি তৈরি।"

একটি মৃদু ও সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চাঁদের মতো শুভ্র পোশাক পরিহিত এক সুন্দরী নারী ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার চালচলনে আভিজাত্য আর চীনের দক্ষিণাঞ্চলীয় নদীর তীরের মতো স্নিগ্ধ মাধুর্য ফুটে উঠছে। তার শারীরিক গড়ন নিখুঁত, যেন স্বর্গীয় কোনো ভাস্করের নিপুণ হাতের সৃষ্টি। এই নারী হলেন ফাং হেং-এর ব্যক্তিগত পরিচারিকা ইউন মেংলান।

ইউন মেংলান আগে ফাং হেং-এর মায়ের সেবিকা ছিলেন, তাদের সম্পর্ক ছিল বোনের মতো। ফাং হেং রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, তার মা তাকে ফাং হেং-এর দেখাশোনার জন্য পাঠিয়ে দেন। রাজপ্রাসাদের ছোটখাটো সব কাজের দায়িত্ব মূলত ইউন মেংলানের হাতেই থাকে। নামমাত্র পরিচারিকা হলেও, আসলে তিনি এই প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক।

ফাং হেং তার প্রাথমিক সাধনা শেষ করে রাজপ্রাসাদে ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন। কারণ, তার শরীরের ভেতরের অমর সত্তার উৎস সম্পর্কে বাইরের কাউকে কিছু বলা সম্ভব নয়। যদি তিনি চাংছিং观-এ বসে সাধনা পূর্ণ করতেন, তবে চাংছিং观-এর অন্য সবাই তা ধরে ফেলত। তখন কোনো কৈফিয়ত দিয়ে পার পাওয়া যেত না। তাই তিনি প্রাসাদে ফিরে গিয়ে সাধনা পূর্ণ করার পরিকল্পনা করলেন। আর অমর সত্তার উৎস? তা তিনি সহজভাবে 'স্বাস্থ্য রক্ষা কৌশল'-এর ওপর চাপিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন। চাংছিং কৌশল-এর আদি গুরুও তো তাই করেছিলেন। যতক্ষণ না কেউ স্বাস্থ্য রক্ষা কৌশলের চরম পর্যায় দেখছে, এমনকি সুয়ানছিং道人-এর পক্ষেও সত্য-মিথ্যা বোঝা অসম্ভব।

ফাং হেং-এর থেকে কয়েক বছরের বড় একজন道人 তাকে পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত এগিয়ে দিতে এলেন।

"বড় ভাই, এখানেই থাক। আপনি ফিরে যান।"

"গুরুদেব কোথায়? আজ তো তাকে দেখছি না।"

বড় ভাই লিন ইচেন ফাং হেং-এর এই প্রশ্নের উত্তরে কিছুটা অদ্ভুত অঙ্গভঙ্গি করলেন। গলার স্বর পরিষ্কার করে অস্পষ্টভাবে বললেন, "গুরুদেবের শরীর ভালো নেই, তাই তোমাকে বিদায় জানাতে আসতে পারেননি।"

"শরীর ভালো নেই?" ফাং হেং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সুয়ানছিং道人道家-এর দশম স্তরের একজন বিশেষজ্ঞ, তার তো অসুস্থ হওয়ার কথা নয়। গত রাতেই তো তিনি সুস্থ ছিলেন, এমনকি ফাং হেং-এর শরীর থেকে বিষ বের করতে সাহায্য করছিলেন। এক রাতেই কি এমন হতে পারে? তার চোখে কৌতূহলের আগুন জ্বলে উঠল।

"ছোট ভাই, গুরুদেবকে নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। তার সামান্য একটু দুর্ঘটনা ঘটেছে।" বড় ভাইয়ের অস্পষ্ট ও রহস্যময় কথায় ফাং হেং-এর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

"পা ভেঙেছে নাকি?"

"খক খক! অতটা গুরুতর নয়, সামান্য একটু চামড়ার আঘাত।"

"গুরুমাতা দেখছি বেশ তেজস্বী!" ফাং হেং মাথা নাড়লেন এবং পাশের সুন্দরী পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউন দিদি, সবচেয়ে ভালো ক্ষত সারানোর ওষুধটা নিয়ে এসো।"

"ছোট ভাই, সত্যিই এটা সামান্য চোট, অত ভাবার কিছু নেই।" লিন ইচেন বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু ফাং হেং তার সিদ্ধান্তে অটল, তিনি জোর করে ওষুধের শিশি বড় ভাইয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন।

"বড় ভাই, এটা আমার শ্রদ্ধাঞ্জলি, তুমি অবশ্যই গুরুদেবের কাছে পৌঁছে দেবে। প্রাসাদের এই রাজকীয় ওষুধ বাইরে পাওয়া যায় না।"

লিন ইচেন হেসে ফেললেন। শ্রদ্ধাঞ্জলি? ছোট ভাই, তুমি কি নিশ্চিত এটা শ্রদ্ধাঞ্জলি? নাকি গুরুদেবের হৃদয়ে বিঁধে দেওয়া ছুরি?

ওষুধ দিয়ে ফাং হেং গাড়িতে উঠলেন। যাওয়ার আগে পর্দার আড়াল থেকে বড় ভাইকে মনে করিয়ে দিলেন, "বড় ভাই, আমার শ্রদ্ধাঞ্জলি পৌঁছে দিতে ভুলো না যেন।"

...

এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর। সুয়ানছিং道人-এর কক্ষ থেকে চিৎকার ভেসে এল।

"অকৃতজ্ঞ শিষ্য! তোর এই শ্রদ্ধাঞ্জলি বিষাক্ত!"

...

গাড়ির চাকা গড়িয়ে চলার শব্দ শোনা যাচ্ছে। চাংছিং观 থেকে ইউচিং শহর খুব একটা দূরে নয়।

অল্প সময়ের মধ্যেই ইউচিং শহরের বিশাল প্রাচীর নজরে এল।

"হে মহাত্মন, দয়া করুন, একটু খাবার দিন।" ছিন্নবস্ত্র পরিহিত শরণার্থীদের ভিড় জমে গেল। তাদের মুখ ফ্যাকাসে, হাড় জিরজিরে শরীর দেখে মনে হচ্ছে এক ঝটকায় তারা পড়ে যাবে।

ফাং হেং পর্দার আড়াল থেকে বাইরে তাকালেন। শহরের বাইরে শরণার্থীদের ভিড় পিঁপড়ের সারির মতো। হাড়কাঁপানো শীতে অনেকেই রাস্তার পাশে জমে বরফ হয়ে পড়ে আছে।

"ইউন দিদি, কিছু খাবারের ব্যবস্থা করো।"

"প্রভু, আমি এখনই করছি।" ইউন মেংলান রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন শরণার্থীদের খাবার বিলি করতে। যে শক্ত রুটি গলার নিচে নামানো কঠিন, শরণার্থীদের কাছে তা যেন স্বর্গীয় অমৃত। তারা গোগ্রাসে তা খেতে শুরু করল।

"ধন্যবাদ প্রভু! আপনি সাক্ষাৎ ভগবান!"

দৃষ্টি ফিরিয়ে ফাং হেং ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের সঙ্গে বললেন, "শহরের বাইরে এত শরণার্থী কেন?"

"এই গ্রীষ্মে উত্তর-পশ্চিমে খরা হয়েছে, ফসল কিছুই হয়নি। শীত আসার পর থেকে শরণার্থীরা দলে দলে ইউচিং শহরের দিকে আসছে।" ইউন মেংলান তার চুল ঠিক করতে করতে মৃদু কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

"শহরের মেয়র কী করছেন? তিনি কি শুধু বসে বসে ভাত খান? শরণার্থীদের আশ্রয় দেওয়ারও ক্ষমতা নেই?"

"প্রভু, সামনেই রাজকীয় পরিদর্শন, মেয়র চেন এখন ব্যস্ত বড় কর্তাদের তোষামোদ করতে, শরণার্থীদের দিকে তাকানোর সময় কোথায়?" ইউন মেংলানের কথায় ফাং হেং মনে করলেন, এ বছরই তো সেই পরিদর্শনের বছর।

"এত শরণার্থী বাইরে, তিনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে কেউ তার নামে অভিযোগ করবে?"

"শুনেছি, গত কয়েকদিন ধরে মেয়র চেন প্রায়ই রাজপ্রাসাদের পূর্ব দিকে যাতায়াত করছেন।"

ফাং হেং কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে গেলেন। সামর্থ্য থাকলে সবার সেবা করা যায়, না থাকলে অন্তত নিজের ভালোটা দেখা উচিত। তিনি চেয়েছিলেন মেয়র চেনের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে, কিন্তু বিষয়টির সঙ্গে রাজপ্রাসাদের যোগ রয়েছে। তার মতো সামান্য মানুষের পক্ষে রাজপ্রাসাদের চাপ সহ্য করা সম্ভব নয়।

ঠিক তখনই বাতাসে মাংসের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। শরণার্থী ভিড়ে শোরগোল শুরু হলো। কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "দেবী এসে গেছেন, খিচুড়ি বিতরণ করছেন!"

"প্রভু সাক্ষাৎ দেবী!"

ভিড় ঠেলে শরণার্থীরা সেই নারীর দিকে ছুটল। ফাং হেং গাড়ি থেকে দূরে তাকিয়ে দেখলেন, সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক তরুণী ভিড়ের মধ্যে খিচুড়ি বিলি করছে। কোনো প্রসাধন ছাড়াই তার রূপ যেন উপচে পড়ছে।

"ইউন দিদি, খিচুড়ি বিতরণ করা ওই নারী কে?" ফাং হেং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার এই কৌতূহল কেবল রূপের জন্য নয়, বরং মেয়েটির মহানুভবতার জন্য।

"তিনি সামরিক মন্ত্রীর ছোট মেয়ে, শেন ছিউশুই। বাড়িতে সবাই তাকে খুব ভালোবাসে।"

সামরিক মন্ত্রীর কন্যা? ফাং হেং সামরিক মন্ত্রীর স্থূল শরীরের কথা ভাবলেন, আর তারপর শেন ছিউশুইয়ের দিকে তাকালেন। দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন। এমন বিশাল শরীরের মন্ত্রীর ঘরে এমন সুন্দরী কন্যা?

"মনটা ভালো, কিন্তু..." ফাং হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "একটু বেশিই বোকা!"

ইউন মেংলান তার মন্তব্য শুনে মাথা নাড়লেন, "প্রভু, শেন ছিউশুই আসলে বড্ড বেশি সরল। একদল দুষ্ট লোক তাকে বোকা বানাচ্ছে।"

ফাং হেং বুঝতে পারলেন, ভিড়ের মধ্যে সবাই প্রকৃত শরণার্থী নয়। অনেকেই বেশ সুঠাম দেহের, দেখেই বোঝা যাচ্ছে শহরের কিছু লম্পট। মাংসের খিচুড়ি বিনামূল্যে পাওয়ার সুযোগ তারা হাতছাড়া করতে চায় না।

"ইউন দিদি, গাড়ি থেকে নামো, চলো আমরা যাই।"

ফাং হেং গাড়ি থেকে নেমে রক্ষীদের নিয়ে দৃপ্ত পায়ে খিচুড়ি বিতরণের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"সরুন... সরুন..."

ফাং হেং-এর রাজকীয় পোশাক আর রক্ষীদের দেখে ভিড় থেকে মানুষ সরে পথ করে দিল। শেন ছিউশুই ফাং হেংকে দেখে অভিবাদন জানালেন, "আমি শেন ছিউশুই, রাজপুত্রের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।"

"শেন কন্যা, ত্রাণ বিতরণ এভাবে করা হয় না।"

শেন ছিউশুই ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অসন্তোষের সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কী ভুল করলাম, তা কি রাজপুত্র জানাবেন?"

"তোমার তিনটি ভুল আছে। প্রথমত, তুমি বড্ড বেশি দয়ালু! দ্বিতীয়ত, তুমি বড্ড বেশি দয়ালু! তৃতীয়ত, তুমি বড্ড বেশি দয়ালু!"

ফাং হেং-এর কথায় শেন ছিউশুই রেগে গেলেন। দয়া কি অপরাধ?

"রাজপুত্র, আপনার দৃষ্টিতে কি দয়া করাও অপরাধ?"

"ঠিক তাই!" ফাং হেং শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। তার এমন আচরণে শেন ছিউশুই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

"ত্রাণ বিতরণের একটা কৌশল থাকে, শুধু আবেগ দিয়ে কি কাজ হয়? তুমি মাংসের খিচুড়ি দিচ্ছ, মনে করছ খুব ভালো কাজ করছ। কিন্তু আদতে তুমি শুধু নিজেকেই তৃপ্ত করছ। তুমি কি দেখেছ, প্রকৃত শরণার্থীরা এই খিচুড়ি পাচ্ছে কি না? তারা তো ভিড়ের চাপে বাইরে দাঁড়িয়ে আছে!"

ফাং হেং-এর কথাগুলো শেন ছিউশুইয়ের মনে আঘাত করল। তিনি চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, ভিড়ের সামনের সারিতে যারা আছে, তারা দেখতে সুঠাম, আসলে তারা শহরের লোভী মানুষ। আর প্রকৃত ক্ষুধার্ত শরণার্থীরা বাইরের দিকে ধুঁকছে।

"তাহলে আপনার পরামর্শ কী, রাজপুত্র?"

"সহজ উপায়!" ফাং হেং রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন, "এক কোদাল মাটি খিচুড়ির কড়াইতে ফেলে দাও, তারপর ভালো করে মিশিয়ে দাও।"

রক্ষীরা নির্দেশ পালন করল। এই দৃশ্য দেখে ভিড় শোরগোল করে উঠল। এক ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, "তুমি কী করছ? আমরা ক্ষুধার্ত মানুষ, দেবী দয়া করছেন, আর তুমি এসে সব নষ্ট করছ?"

ফাং হেং সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় বললেন, "বিশটি বেত্রাঘাত। বেশি কথা বললে সরাসরি জেলখানায় পাঠিয়ে দেব।"

লোকটি ভয় পেয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা তাকে জাপটে ধরল।

পটাপট— বিশটি বেত্রাঘাতের পর লোকটি নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। ভিড় এখন ভয়ে শান্ত। লোভী লোকগুলো পালিয়ে গেল। যারা প্রকৃত ক্ষুধার্ত, তারা অবশেষে একটু গরম খাবার পেল।

"বড়দের পদ্ধতি সত্যিই কাজ করে!" মনে মনে ভাবলেন ফাং হেং।

হঠাৎ করেই তার চোখের সামনে ছোট একটি লেখা ভেসে উঠল:

ভাগ্য +৫!