চতুর্থ অধ্যায়: আমার ছোট সাদা বাঁধাকপি কে কেউ চুরি করে নিলো

লেখাটি দেখে ফাং হেং-এর চোখ জোড়া সংকুচিত হয়ে এল।

এভাবেই তাহলে ভাগ্যের পয়েন্ট বা 'কি-ইউন' অর্জন করা যায়। ত্রাণ বিতরণ এবং খিচুড়ি দান করলেই ভাগ্যের পয়েন্ট পাওয়া সম্ভব। রাষ্ট্রের ভাগ্য, ব্যক্তিগত ভাগ্য... হুম... তবে দাঁড়াও, অংশগ্রহণের বিষয়টিও বিবেচনায় নিতে হবে।

ফাং হেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, ভাগ্যের পয়েন্টের বিষয়টি নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

পাশে থাকা শেন চিউশুই দেখছিলেন, ফাং হেং কীভাবে খুব সহজেই বিশৃঙ্খল জনতাকে শান্ত করে ফেললেন। তার চোখে তখন বিস্ময়ের ঝিলিক। বিশেষ করে, মাংসের খিচুড়িতে বালি মিশিয়ে দেওয়ার কৌশলটি—যদিও এটি প্রথাগত বা সৎ পথের কাজ মনে হচ্ছিল না, কিন্তু এর কার্যকারিতা ছিল অভাবনীয়। শেষ পর্যন্ত খিচুড়িটি তাদের কাছেই পৌঁছাল, যাদের এটি সত্যিই প্রয়োজন ছিল।

ফাং হেং মন স্থির করে শেন চিউশুইয়ের দিকে তাকালেন এবং শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস শেন, আপনি কি এখন বুঝতে পেরেছেন?"

"আপনার নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ রাজকুমার, আমি শিক্ষা পেয়েছি। হাজার হাজার শরণার্থীর জীবন বাঁচানোর জন্য আমি আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।" শেন চিউশুই হাঁটু গেড়ে ফাং হেংকে অভিবাদন জানালেন। এই অভিবাদন ছিল তার হৃদয়ের গভীর থেকে আসা শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা।

ফাং হেং সামান্য মাথা নাড়ালেন। শেন চিউশুইয়ের মনোভাব তাকে বেশ সন্তুষ্ট করল। স্পষ্টতই, তিনি তার কৌশলটি বুঝতে পেরেছেন।

"মিস শেন, আমি জানি আপনার হৃদয় দয়ালু এবং আপনি এই শরণার্থীদের জন্য ব্যথিত। তবে, আপনাকে একটি কথা বলে রাখি। বিশৃঙ্খল সময়ে কঠোর নিয়ম প্রয়োগ করতে হয়; বজ্রকঠিন手段 বা কঠোর পদক্ষেপই প্রকৃত দয়ার পরিচয় দেয়।"

শেন চিউশুই ফাং হেং-এর বলা কথাগুলো মনে মনে আউড়াতে লাগলেন। যত ভাবছিলেন, ততই এর গভীর অর্থ তার কাছে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। যদি এই কথাগুলো কোনো রাজদরবারের মন্ত্রী বা কোনো জ্ঞানী সন্ন্যাসী বলতেন, তবে তিনি অবাক হতেন না। কিন্তু তার সমবয়সী নবম রাজকুমারের মুখ থেকে এমন কথা শুনে তিনি বিস্মিত হলেন। শেন চিউশুইয়ের শান্ত হৃদয়ে কৌতূহলের ঢেউ খেলে গেল। তিনি মাথা তুলে ফাং হেং-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই নবম রাজকুমার আসলে কেমন মানুষ?

ফাং হেং গাড়িতে ফিরে বসেই নির্দেশ দিলেন, "ইউন খালা, রাজপ্রাসাদ থেকে এক হাজার টেইল রূপা বের করে শরণার্থীদের ত্রাণের জন্য ব্যয় করুন। খিচুড়ি বিতরণের বিষয়টি এখন থেকে আপনিই দেখবেন, আমি আর সামনে আসব না।"

ইউন খালা শরণার্থীদের সাহায্যের কথা শুনে তার মার্জিত মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন, যা দ্রুতই মিলিয়ে গেল। "রাজকুমার, আপনি অত্যন্ত দয়ালু। আমি শরণার্থীদের পক্ষ থেকে আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ জানাই।"

"এটি আর এমন কী মহানুভবতা? আমি শুধু আমার মৌলিক দায়িত্বটুকু পালন করছি," ফাং হেং মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার চিন্তাধারা শেষ পর্যন্ত হুয়াশিয়া বা আধুনিক পৃথিবীর মানুষের মতোই। দাকান সাম্রাজ্যের স্থানীয়দের চেয়ে এটি আলাদা। আগের জন্মে তিনি অসংখ্যবার মানুষকে ঐক্যবদ্ধ হয়ে দুর্যোগ মোকাবিলা করতে দেখেছেন। জিওজিয়াং-এর বন্যা হোক বা শু-এর ভূমিকম্প, সবসময়ই এক জায়গায় বিপদ হলে আট জায়গা থেকে সাহায্যের হাত এগিয়ে এসেছে।

দাকান সাম্রাজ্যে দুর্যোগে ত্রাণ পাওয়াটা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। যদি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা দয়ালু হন, তবেই শরণার্থীরা রক্ষা পায়। কিন্তু চেন ফু-ইনের মতো যারা শুধু নিজের পদোন্নতি নিয়ে ব্যস্ত এবং শরণার্থীদের প্রতি উদাসীন, তারাই এখানে বেশি দেখা যায়। এমন করুণ দৃশ্য তিনি সহ্য করতে পারতেন না। এক হাজার টেইল রূপা তার কাছে সামান্যই, কিন্তু ইউজিং শহরের বাইরের শরণার্থীদের জন্য এটি জীবন বাঁচানোর সম্বল!

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর ফাং হেং আবার বললেন, "ইউন খালা, এবার ত্রাণ বিতরণের সময় রাজপ্রাসাদের নাম ব্যবহার করবেন না। গোপনে কাজটা করবেন, প্রচার করার প্রয়োজন নেই।"

ত্রাণ বিতরণ একটি মহৎ কাজ হলেও এতে মানুষের মন জয় করার অপবাদ উঠতে পারে। চেন ফু-ইন বা শেন চিউশুই ত্রাণ দিলে সমস্যা নেই, কিন্তু রাজপুত্র হিসেবে তার ক্ষেত্রে এটি ভিন্ন। রাজকুমার বা যুবরাজের চোখে পড়লে হয়তো তার ওপর সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্রের তকমা লাগিয়ে দেওয়া হতে পারে।

ইউন মেংলান মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে সন্তুষ্টির সাথে ভাবলেন, রাজকুমার অবশেষে বড় হয়েছেন। তার আচার-ব্যবহার এখন বেশ পরিপক্ক।

...

"চলো—" ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। একজন বলিষ্ঠ মানুষ ড্রাগন ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে ত্রাণ বিতরণ কেন্দ্রে এসে থামলেন।

"দ্বিতীয় ভাই, তুমি এখানে কেন?" শেন চিউশুই তার কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে খিচুড়ি বিতরণের চামচ রেখে বেরিয়ে এলেন।

"ছোট বোন, আমি শুনেছি শরণার্থীদের ভিড়ে গোলমাল হয়েছে, তুমি ঠিক আছ তো?" শেন ইনহু চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন এবং শেন চিউশুইকে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।

শেন চিউশুই ভ্রু কুঁচকে কৃত্রিম রাগের ভান করে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি আবার আমার ওপর নজর রাখছ?"

"না—না, এমন কিছু না।" শেন ইনহু হাত নেড়ে অস্বীকার করার চেষ্টা করলেন।

"যদি নজর না রাখবে, তবে তুমি কীভাবে জানলে যে একটু আগে গোলমাল হয়েছে?" শেন চিউশুইয়ের পাল্টা প্রশ্নে শেন ইনহু থমকে গেলেন।

"এটা... এটা..." শেন ইনহু অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, "ছোট বোন, তুমি একা ত্রাণ বিতরণ করতে এসেছ, মা চিন্তিত ছিলেন। আমি যদি লোক না পাঠাতাম, তবে আমাকে নিশ্চয়ই মন্দিরে হাঁটু গেড়ে শাস্তি পেতে হতো।"

শেন চিউশুই তার ভাইয়ের অসহায়ত্ব বুঝতে পেরে রাগ কমিয়ে দিলেন। শেন ইনহুও বুঝলেন যে তার বোনের রাগ পড়েছে। "ছোট বোন, তুমি তো বললে না ওই গোলমালের ব্যাপারটা..."

"দ্বিতীয় ভাই, ওই ঘটনাটি নবম রাজকুমারের কারণে সমাধান হয়েছে।"

"নবম রাজকুমার? এই ঘটনার সাথে নবম রাজকুমারের সম্পর্ক কী?" শেন ইনহু সচকিত হয়ে উঠলেন। যদিও তাকে বাইরে থেকে রুক্ষ মনে হয়, কিন্তু ভেতর থেকে তিনি বেশ ধুরন্ধর। তার বাবা হলেন সামরিক মন্ত্রী বা 'উ-শ্যাং', যিনি দাকান সামরিক বাহিনীর প্রধান। স্বাভাবিকভাবেই তাদের পরিবার রাজকুমারদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখে। যুবরাজ বা অন্য কোনো রাজপুত্রের কোনো ধরনেরই প্রলোভনে তারা পা দেন না। তার বাবা সবসময় সন্তানদের সতর্ক করে দিয়েছেন, রাজকুমারদের ক্ষমতার লড়াইয়ে যেন তারা না জড়ায়।

"ছোট বোন, বাবার কথা ভুলে যেও না। নবম রাজকুমারের থেকে দূরে থাকো।"

"দ্বিতীয় ভাই, তুমি চিন্তা করো না। বাবা জানলেও এই ঘটনায় রাগ করবেন না।" শেন চিউশুই শান্তভাবে তাকে পুরো ঘটনা খুলে বললেন। "নবম রাজকুমারের সাথে আমার সম্পর্ক কেবল ত্রাণ বিতরণের বিষয় নিয়ে, রাজকুমারদের ক্ষমতার লড়াইয়ের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"

তিনি আরও জিজ্ঞেস করলেন, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি নবম রাজকুমার সম্পর্কে কিছু জানো?"

শেন ইনহু ভাবলেন, আমি শুনেছি নবম রাজকুমার ছোটবেলা থেকেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, শরীর দুর্বল, তাই তিনি সবসময় লোকচক্ষুর আড়ালে থাকেন। "আজ যা দেখলাম, মনে হচ্ছে তিনি প্রচলিত ধারণার চেয়ে আলাদা।"

শেন ইনহু যখন দেখলেন নবম রাজকুমারের কথা বলার সময় শেন চিউশুইয়ের চোখে এক ধরনের মুগ্ধতা, তখন তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। তিনি যাচাই করার জন্য জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে আলাদা?"

শেন চিউশুই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "বুঝিয়ে বলতে পারব না। তবে মনে হয়, তিনি অন্য রাজকুমারদের মতো নন। তিনি সত্যিই শরণার্থীদের কথা ভাবেন। এই মনোভাব আমি অন্য কোনো রাজকীয় বংশোদ্ভূতের মধ্যে দেখিনি। যখন আমার জন্ম হয়, ফা-হুই মাস্টার বলেছিলেন, আমার হৃদয় দয়ালু এবং আমি বোধিসত্ত্বের অবতার। আজ নবম রাজকুমারকে দেখে মনে হলো, তিনিই প্রকৃত দয়ালু। আর শুধু দয়া থাকলেই হয় না, তার সাথে বজ্রকঠিন পদক্ষেপও প্রয়োজন।"

বাতাস বইছিল, কিশোরীর কানের পাশের চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল। তার সুন্দর মুখে কৌতূহল, শ্রদ্ধা ও প্রশংসার ছাপ। তা দেখে শেন ইনহুর মনে হলো তার বুকের ভেতর কেউ ধাক্কা দিল। তার কপালে শিরা ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই নবম রাজকুমার বড়ই ধূর্ত আর নির্লজ্জ! আমার অগোচরেই আমার বাড়ির সবচেয়ে প্রিয় ফুলটি চুরি করার চেষ্টা করছে!