প্রথম অধ্যায়: নবম রাজপুত্র

যূতেরাজ্য, চিরসবুজ মন্দির।

মহান তুষারপাত, সর্বত্র রূপালি আচ্ছাদন।
আকাশ ম্লান, মেঘ হালকা, আলো শীতল।
মন্দিরের পাশের কক্ষ, প্রাচীন সৌন্দর্যে ভরপুর, ধূপের সুগন্ধে ভরা।
একজন ষোলো-সতেরে বছর বয়সী কিশোর, হলুদ আসনে বসে আছে।
উপরের শরীর নগ্ন, তাতে অসংখ্য সিলভার সূচ বিদ্ধ।
সূচগুলো কাঁপছে, এক অদ্ভুত ছন্দে দোল খাচ্ছে, যেন সৃষ্টির মহাস্বর।
সাতটি ড্রাগনের আঁকাবাঁকা নকশাযুক্ত গ্লাস বাতি, আসনের চারপাশে সাততারা আকৃতিতে সাজানো, প্রকৃতি ও মহাশক্তির সাথে সুর মিলিয়ে।
বৃত্তের বাইরে, এক মধ্যবয়সী সাধু, সাদা-কালো পোশাক পরে, ডান হাতে সূচ ধরে, ভ্রু কুঁচকে, মুখ গম্ভীর।

একটু পরে, বৃত্তের ভিতরের কিশোর ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
পোশাক পরে, ফাং হেং অনুভব করল শরীর কিছুটা হালকা হয়েছে।
“ধন্যবাদ গুরু, আমাকে চিকিৎসা করার জন্য।”
“দুঃখের বিষয়—সাততারা জীবনপ্রবাহ ব্যবস্থা শুধু সাময়িক চিকিৎসা।”
“তোমার শরীরের দশ মারাত্মক বিষ দূর করা সম্ভব নয়।”
গুরু জ্যোতিষী গভীর দুঃখে নিশ্বাস ফেললেন, মাথা একটু নাড়ালেন।
“গুরু, নিজেকে দোষারোপ করবেন না, এই বিষ তো আমি জন্ম থেকেই বহন করছি।”
ফাং হেং একধরনের আত্মহাস্যে বলল, হতাশ নয়, বরং গুরুকে সান্ত্বনা দিল।
তার শরীরের দশ মারাত্মক বিষ, মাতৃগর্ভ থেকেই এসেছে।
যদি সেরে উঠত, নয়তম রাজপুত্রের পরিচয়ে, এভাবে দুর্ভোগে পড়ত না।
ষোল বছর আগে, এই জগতে আগমন।
ঠিক তখন, মাতার সন্তান জন্মের মুহূর্তে, মর্মান্তিক বিষ প্রয়োগ।
য zwar ড্রাগন গার্ড সময়মতো এসে হত্যাকারীকে হত্যা করল,
তবুও বিষ শরীরে রয়ে গেল, হাড়ে মজ্জায় বাসা বাঁধল।
বিষ দূর করা কঠিন, আবার অসম্ভব নয়।
শুধু নয়তম স্তরে সাধনা করতে পারলে, বিষ আপনাআপনি সেরে যাবে।
এই জগতে, তিনটি প্রধান সাধনার পথ—যোদ্ধা, বৌদ্ধ, ও সাধু।
সন্তান জন্মের সময়ের আক্রমণ,
ফাং হেং-এর শরীর ভেঙ্গে যায়, যুদ্ধবিদ্যায় অক্ষম।
আবার, কোনো দেবত্ব নেই, সাধনায় অক্ষম।
বৌদ্ধ পন্থায়?
দশ প্রধান মন্দির রাজবংশে গভীরভাবে গেঁড়ে বসেছে।
পশ্চিমের বৌদ্ধরা রাজপরিবারে ঢুকতে পারে না।
তিনটি পথই বন্ধ।
মা চায় না ফাং হেং অকালমৃত্যু হোক, বহু খোঁজ করে এক আশার দিগন্ত খুঁজে পেলেন।
চিরসবুজ মন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা, ছিলেন পাহাড়ের কাঠুরিয়া।
এক বিশেষ সাধনার গুণে, দশ বছর সাধন করে, পরবর্তীতে জন্ম নিল দেবত্ব।
পরবর্তী ছাত্ররা চেষ্টা করলেও কেউ সফল হয়নি।
তবুও এই কাহিনী ছড়িয়ে পড়েছে।
মা সন্তানের জন্য আশায়, ফাং হেং-কে কোলে নিয়ে চিরসবুজ মন্দিরে এলেন, গুরু জ্যোতিষীর কাছে শিক্ষার্থী হলেন।
এই ষোল বছরে, ফাং হেং মাসে মাসে চিরসবুজ মন্দিরে আসে।
সাততারা জীবনপ্রবাহ ব্যবস্থা দিয়ে প্রাণশক্তি আহরণ করে, বিষ দমন করা হয়।
আশা ছিল সাধনা পূর্ণ হলে দেবত্ব জন্ম নেবে?
ছায়াও দেখা যায়নি।
ফাং হেং বহুবার সন্দেহ করেছে, এ শুধু প্রতিষ্ঠাতাকে মহিমা দিতে তৈরি গল্প নয় তো?
সাধনার ঘর থেকে বেরিয়ে, বাইরের কক্ষে এসে, এক চুমুক ঐশ্বরিক চা পান করল, গলা润润 করল।
গুরু জ্যোতিষী দাড়ি ঘষে, হঠাৎ উত্তর সীমান্তের যুদ্ধের প্রসঙ্গ তুললেন।
“শিক্ষার্থী, উত্তর সীমান্তের যুদ্ধের খবর শুনেছ?”
“গুরু, আপনি কি বোঝাতে চান শাং হংয়ে ভয়ংকর বিজয় অর্জন করে তিন হাজার মাইল ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করেছেন?”
ফাং হেং চা রেখে শান্তভাবে বলল, মনে ভেসে উঠল উত্তর সীমান্তের যুদ্ধের দৃশ্য।
“ঠিক তাই!”
“বীর পিতা, বীর কন্যা!”
“শাং হংয়ে সত্যিই উত্তর সীমান্তের রাজা, যুদ্ধকৌশলে পিতার সমকক্ষ।”
গুরু জ্যোতিষীর মুখ উজ্জ্বল, প্রশংসায় ভরা।
উত্তর সীমান্তের রাজা, বৃহৎ রাজ্যের চার বিশিষ্ট রাজাদের মধ্যে প্রথম।
ষাট বছর ধরে উত্তর সীমান্ত রক্ষা করছেন, এক মিলিয়ন সৈন্যের অধিকারী, অসীম ক্ষমতা, সাধারণ মানুষের কাছে ‘যুদ্ধে দেবতা’ নামে পরিচিত।
কয়েক বছর পরপর, রাজ্যের চিরশত্রু উত্তর বর্বররা সীমান্তে আক্রমণ করে, জনজীবন ধ্বংস হয়।
এবছর শাং হংয়ের উত্তর অভিযান, বিজয় অর্জন, ভূখণ্ড উদ্ধার।
সারা দেশ আনন্দে উদ্বেলিত।
নতুন ‘যুদ্ধে দেবতা’ হওয়ার সম্ভাবনা।
“রাজপ্রাসাদে খবর এসেছে, শাং হংয়ে রাজধানীতে এসে পাত্র নির্বাচন করবে।”
“কিন্তু—এমন বীর নারীকে রাজধানীতে বন্দি করা দুঃখজনক।”
গুরু জ্যোতিষী কপালে ভ্রু কুঁচকে, অপ্রসন্নতার সুরে বললেন।
শাং হংয়ে রাজধানীতে পাত্র নির্বাচন করবে, ফাং হেং আগেই শুনেছে।
এটা রাজাধিপতির নির্দেশ।

সরাসরি প্রকাশ্য কৌশল।
নামে পাত্র নির্বাচন, আদতে রাজবংশের গৃহবাসী!
নিজের জায়গায় থাকলে, তিনিও এমন করতেন।
শাং হংয়ে অল্প বয়সে, যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী। এখন আবার বিশাল সাফল্য অর্জন করেছে, জনপ্রিয়তা তুঙ্গে।
এক পরিবারে দুই ‘যুদ্ধে দেবতা’।
যে কোনো রাজা সহ্য করতে পারবে না।
রাজা শাং হংয়ে-কে রাজধানীতে এনে, পাত্র নির্বাচন—এটা রাজাধিপতির চমৎকার চাল।
রাজ্যে বন্দি, তার শক্তি কমানো, মনোবল ভাঙা।
পরবর্তীতে রাজবংশের উত্তরাধিকার জন্ম নিলে, বাঁধন তৈরি হবে, তখন তিনি আধা রাজপরিবারের সদস্য।
তাতে বাইরে গিয়ে সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দেয়া যাবে।
এই পরিকল্পনা সকল সভাসদ জানে।
তাই শাং হংয়ে-র পাত্র নির্বাচনের ক্ষেত্র খুবই সীমিত।
শুধুমাত্র রাজাধিপতির সন্তানের মধ্যেই নির্বাচন।
“গুরু, আপনি কি শাং হংয়ে-র জন্য সমবেদনা প্রকাশ করতে চান?”
“হা হা হা—ঠিক উল্টো!”
“শাং হংয়ে রাজধানীতে আসা তোমার জন্য স্বর্গীয় সুযোগ!”
ফাং হেং প্রথমে একটু অবাক হল, তারপর বুঝে গেল গুরু কী বোঝাতে চান।
ফাং হেং-এর মুখের ভাব বদলালো, কিছুটা অস্বস্তি।
“গুরু, আপনি অনুগ্রহ করে মিলনের গল্পে জড়াবেন না।”
“শাং হংয়ে ভালো হলেও, এখন সে বিপজ্জনক।”
“সাম্প্রতিক সময়ে রাজপ্রাসাদে খবর এসেছে, রাজপুত্র দিনরাত স্বপ্নে শাং হংয়ে-কে দেখেন।”
“প্রথম দর্শনে প্রেম, পাশের রানি করার ইচ্ছা।”
“যদি রাজপুত্রের স্ত্রী দশ প্রধান মন্দিরের, শক্তিশালী পটভূমি না থাকত, বড় ভাই হয়তো শাং হংয়ে-র জন্য রাজপুত্রের স্ত্রী-র পদও ছাড়ত।”
ফাং হেং দ্রুত চা পান করে, মন শান্ত করল।
শাং হংয়ে-র সঙ্গে জড়িয়ে পড়া বিপদ।
“রাজপুত্র?” গুরু জ্যোতিষী মাথা নাড়লেন, ঠাট্টার হাসি দিলেন, “অসম্ভব!”
“রাজপুত্র ও উত্তর সীমান্তের রাজা যদি একত্রিত হন, তোমার বাবা হয়তো খাওয়া বন্ধ করবেন।”
ফাং হেং মাথা নত করে গুরু-র কথায় সম্মতি জানাল।
শক্তিশালী সেনাবাহিনীর অধিকারী উত্তর সীমান্তের রাজা ও রাজপুত্র এক হলে,
চিত্রটা ভয়াবহ।
“তবে……”
“বড় ভাইয়ের সুযোগ না থাকলেও, অন্য কয়েকজন রাজভাই আছে।”
“দ্বিতীয় রাজভাই জন্ম থেকেই তলোয়ারের শক্তি, তলোয়ার দেবতার প্রতিভা।”
“তৃতীয় রাজভাই ড্রাগনের মতো শরীর, পাহাড় তুলতে পারে, অসীম শক্তি।”
“চতুর্থ রাজভাই বজ্রের দেহ, প্রকৃতির বজ্র নিয়ন্ত্রণে সক্ষম।”
“পঞ্চম রাজভাই সাতটি বুদ্ধিদীপ্ত গুণ, স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, যুক্তি বিশ্লেষণে পারদর্শী।”
“এই রাজভাইরা মানুষের মধ্যে সেরা, যৌক্তিক পাত্র।”
ফাং হেং বিশ্লেষণ করল।
এই রাজভাইরা, প্রতিভা ও পটভূমিতে, নিজেকে অনেক ছাড়িয়ে গেছে।
গুরু জ্যোতিষী রহস্যময় হাসি দিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন।
“এই রাজভাইদের মা সবাই দশ প্রধান মন্দিরের।”
“তাদের হলে, রাজপুত্রের সম্মতি নেই।”
“রাজপুত্র চেষ্টায় তাদের মিলন ঠেকাবে।”
“এখন রাজপ্রাসাদে পরিস্থিতি অস্থির।”
ফাং হেং নীরব।
রাজপ্রাসাদে জটিল পরিস্থিতি মনে পড়ে, মাথা ভারী লাগে।
রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা আট শব্দে নীতি দিয়েছেন।
রাজা ও মন্দিরের ঐক্য!
দেশের মন্দির অসংখ্য,
কেবল দশ প্রধান মন্দির, অটুট ধারাবাহিকতা, গভীর শিকড়।
রাজ্যের প্রতিটি রাজাধিপতির মা দশ প্রধান মন্দিরের, ব্যতিক্রম নেই।
তাই রাজ্যের উত্তরাধিকার প্রথা, চীনের মত নয়,
শক্তিশালীই সেরা, যোগ্যতাই মানে।
প্রতিবার উত্তরাধিকার যুদ্ধ, রক্তক্ষয়ী।
দশ প্রধান মন্দির নিজ নিজ রাজভাইকে সমর্থন করে।
এক অর্থে বলতে গেলে,
ফাং হেং জন্ম থেকেই অবসরপ্রাপ্ত রাজা হওয়ার ভাগ্য।
তার মা যুদ্ধবীরের পরিবার, দশ প্রধান মন্দিরের সঙ্গে সম্পর্ক নেই।
ফাং হেং মনে আছে, কয়েক বছর আগে রাজপ্রাসাদে খবর ছড়িয়েছিল,
রাজা রাজপুত্রকে অপছন্দ করেন, কটাক্ষ করেন রাজপুত্রের চরিত্রে রাজত্বের যোগ্যতা নেই।
তখন বহু রাজভাই সিংহাসনের জন্য উৎসাহিত হয়।
রাজপ্রাসাদে দলাদলিও তীব্র হয়ে ওঠে।
গুরু জ্যোতিষী এক চুমুক চা পান করে বললেন,
“শিক্ষার্থী, রাজপুত্র ও দশ প্রধান মন্দিরের রাজভাইদের বাদ দিলে,
তোমার সম্ভাবনা কি বাড়ে না?”

“এ বিষয়ে অনেক কিছু করা যায়!”
“গুরু, আমার জীবন ক্ষণস্থায়ী, কতদিন আর বাঁচব জানি না। কেন কাউকে অযথা দুঃখ দিব?”
ফাং হেং মাথা নাড়ল, নিঃশ্বাস ফেলল, এতটুকু আগ্রহ নেই।
“হাহা!”
“শাং হংয়ে-র জন্য ‘জীবন ক্ষণস্থায়ী’ হয়তো ভালো।”
ফাং হেং নীরব, গুরু সত্যিই ঠিক বলেছেন।
শাং হংয়ে হয়তো নিজেকে বেছে নিতে পারে, কারণ আমি অক্ষম।
তবুও—
ফাং হেং চায় না!
শাং হংয়ে বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু।
জড়িয়ে পড়লে জীবন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
ফাং হেং চায় অবসরপ্রাপ্ত রাজা হয়ে কিছুদিন সুখে থাকতে।
“গুরু, অনুগ্রহ করে বাধা দেবেন না।”
“শাং হংয়ে-এর মতো নারী, আমি সামলাতে পারব না।”
ফাং হেং হাত নাড়ল, দ্রুত বলল, গুরু যেন হস্তক্ষেপ না করেন।
গুরু ফাং হেং-এর পাশে এসে, কাঁধে হাত রেখে বললেন,
“শিক্ষার্থী, যুবকদের উচিত যুবকদের মতো হওয়া।”
“তুমি সবসময় নিরাশ, কোথায় যুবকের প্রাণবন্ততা?”
“যুবক মানে উদ্যম।”
“সবচেয়ে তীব্র মদ পান করো, সেরা ঘোড়ায় চড়ো, সুন্দরতম নারীকে পাশে রাখো।”
“এটাই জীবনকে সার্থক করে তোলে।”
“শাং হংয়ে উত্তর সীমান্তের সেরা সুন্দরী, এক অসাধারণ নারী, তুমি কি সত্যিই চাও না?”
গুরু-র দুষ্ট হাসি দেখে, ফাং হেং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল,
“গুরু, তাহলে গুরুমাতা ও বিখ্যাত ফুলবালা গুয়ান গুয়ান, কে সুন্দর?”
“শ্—শ্—”
“শব্দ কমাও, গুরুমাতা যেন শুনতে না পায়।”
গুরু-র মুখ বদলে গেল, উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগে ভরা।
পরের মুহূর্তে, বাইরে থেকে এক নারীর কড়া গলা।
“গুয়ান গুয়ান কে?”
“বেরিয়ে এসে পরিষ্কার করে বলো।”
গুরু এক নিমেষে হতাশ।
ফাং হেং-কে কটাক্ষের দৃষ্টি দিলেন, যেন বলছেন—
শিক্ষার্থী, তুমি তো গুরুকে বিপদে ফেলে দিলে!
ফাং হেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে, গুরুকে অসহায়তার ভঙ্গি দিল।
……
শরীর পিছনে হেলান দিয়ে, মাথায় হাত রেখে, মুখ আকাশের দিকে, এক বিষণ্নতা প্রকাশ।
“ষোল বছর!”
“ষোল বছর ধরে এই জগতে!”
“মা-বাবা কেমন আছেন কে জানে?”
“আশা করি হার্ডড্রাইভের পড়াশোনার তথ্য কেউ খুঁজে পায়নি।”
“মৃত্যু ছোট, সম্মান বড়!”
এই ষোল বছরে, ফাং হেং বিষে আক্রান্ত।
শুরুতে, বিশেষ কোনো সুযোগের আশা ছিল।
এখন আর সে আশা নেই।
ঠিক তখনই,
হঠাৎ!
মাথায় এক প্রবল শব্দ বাজল।
বিস্ময়কর দ্রুত ও আকস্মিক।
অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত।
বড় ঘণ্টার মতো, হৃদয় কাঁপানো।
চেতনাজগতে, আকাশভাঙা, ঝড়-বৃষ্টি।
অসীম অন্ধকারে,
এক উজ্জ্বল সোনালি আলো ছুটে এলো।
সর্বশক্তিময় সূর্যের মতো,
সমগ্র চেতনাজগৎ দিনের মতো আলোকিত।
এরপর, ফাং হেং-এর বিস্মিত চোখের সামনে,
এক প্রাচীন চিত্রপট ধীরে ধীরে খুলে গেল।
প্রবল, অসীম।
আকাশের মতো, সমগ্র চেতনাজগত ঢেকে নিল।
অদ্ভুত, প্রাচীন, গভীর, চিরকালীন সৌন্দর্য চিত্রপট থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
তথ্যের প্রবাহ, যেন সহস্র ঘোড়া ছুটে চলেছে, মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
“জীবনের চিত্র?!”