অধ্যায় সাঁইত্রিশ: ‘আত্মাহরণ দূত’-এর এক ভিন্ন ব্যবহার

খরগোশের মুখোস পরা ব্যক্তিটি চলে যাওয়ার পর ফাং হেং আরও কিছুক্ষণ সেখানে বসে রইলেন। কেউ দাবা ঘুঁটি বিক্রির জন্য আসছে না দেখে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে গা মোড়াচাড়া দিয়ে আজকের মতো পণ্যের পসরা গুটিয়ে নিলেন।

বাজারে ঘোরাঘুরির সময় তিনি লক্ষ্য করলেন, সেই আবেদনময়ী নর্থ বার্বেরিন প্রধানের স্ত্রী আর নেই। স্পষ্টতই কেউ তাকে কিনে নিয়ে গেছে। কোন ভাগ্যবানের কপালে যে তিনি জুটলেন, তা কে জানে!

হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে একটা হট্টগোল শোনা গেল। যেন কোনো এক অদৃশ্য হাত সবাইকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সবাই এক দিকে ছুটছে। একটি দোকানের সামনে মানুষ গিজগিজ করছে, চার-পাঁচ স্তরে ঘিরে আছে তারা। এই ভিড় নর্থ বার্বেরিন রমণীকে ঘিরে থাকা ভিড়ের চেয়েও দ্বিগুণ। মাঝে মাঝেই সেখান থেকে বিস্ময়সূচক চিৎকার, দীর্ঘশ্বাস কিংবা অবজ্ঞাসূচক হাসির শব্দ ভেসে আসছে।

"আজ বড় বেশি বোকা লোক দেখা যাচ্ছে," একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে কেউ বলে উঠল। "প্রথমে কেউ একজন জেদ ধরে ইউ লিং সম্রাটের ঘুঁটি খুঁজছিল। এখন আবার কেউ অদ্ভুত সব বস্তু দিয়ে সামরিক কৌশলের বই কিনতে চাইছে। আজব সব ঘটনা বছরজুড়েই ঘটে, কিন্তু আজ যেন একটু বেশিই ঘটছে।"

ভিড়ের মধ্য থেকে আরেকটি উপহাসের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "হা হা! এই রাজপুত্রগুলোর দল, কী অঢেল খরচ এদের!"

"রাজপুত্র? তুমি কীভাবে বুঝলে তারা রাজপুত্রের লোক?"

"তুমি কি দেখোনি তারা সামরিক কৌশলের দুর্লভ পাণ্ডুলিপি চাইছে? রাজপুত্র ছাড়া আর কার এত সাধ্য আছে?"

"আমি শুনেছি, শাং হং ইয়ে রাজধানীতে এসেছেন জীবনসঙ্গী খুঁজতে, আর সেই রাজপুত্ররা প্রতিদিন তাকে উপহার পাঠাচ্ছে। কিন্তু শাং হং ইয়ে তো উত্তর অঞ্চলের রাজার কন্যা, তিনি কী ধরনের রত্ন না দেখেছেন? সামরিক কৌশলের দুর্লভ বই ছাড়া অন্য সব উপহার তিনি ফিরিয়ে দিচ্ছেন। দ্বিতীয় রাজপুত্রের দেওয়া 'কিয়ানজি সামরিক কৌশল' বইটি শাং হং ইয়ে গ্রহণ করেছেন, তাই বাকি রাজপুত্ররা কি আর চুপ করে বসে থাকতে পারে?"

"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার!"

"কী দুর্ভাগ্য আমার!" এক ব্যক্তি হতাশায় নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল। "গতবার যখন আমি গুহায় অভিযান চালিয়েছিলাম, সামরিক কৌশলের বইগুলোকে অকেজো ভেবে অন্যের কাছে বিলিয়ে দিয়েছিলাম।"

মানুষের এসব হাসি-তামাশা শুনে ফাং হেং ঠোঁট বাঁকালেন। তিনি ভাবেননি যে শাং হং ইয়ের জীবনসঙ্গী খোঁজার প্রভাব 'লাইফ অ্যান্ড ডেথ সিটি' পর্যন্ত পৌঁছাবে।

দোকানের কাছে গিয়ে তিনি লেনদেনের জন্য রাখা সেই অদ্ভুত বস্তুটি দেখলেন। একটি বেগুনি রঙের টোকেন। অদ্ভুত বস্তু: [স্বর্গীয় বজ্রের আদেশ (হেভেনলি থান্ডার কমান্ড)]।

সাথে খুব যত্ন করে এর পরিচয়ও লিখে রাখা হয়েছে: শেনশাও সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ দ্বারা তৈরি, যা নয়টি বজ্রবিদ্যুৎ কৌশল সংরক্ষণ করতে পারে। এছাড়া এই প্রবীণ 'ই-উড বজ্র কৌশল' চর্চা করতেন, তাই এই টোকেনে সেই কৌশলের আবেশ রয়ে গেছে। ভাগ্যবানেরা এই টোকেন থেকে ই-উড বজ্র কৌশলটি উপলব্ধি করতে পারেন।

বিবরণটি পড়ে ফাং হেং থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবলেন। নয়টি বজ্র কৌশল সংরক্ষণ করা খুবই কার্যকর। বজ্রবিদ্যুৎ কৌশলের শক্তি যেমন বেশি, তেমনি তা ব্যবহারে শক্তিও ক্ষয় হয় অনেক। আগে থেকেই টোকেনে বজ্র কৌশল জমা করে রাখা গেলে লড়াইয়ের সময় তা ব্যবহার করা অনেক সহজ হবে। নিঃসন্দেহে এটি শক্তি অনেক বাড়িয়ে দেবে। তবে টোকেন থেকে ই-উড বজ্র কৌশল উপলব্ধি করার বিষয়টি নিছকই অতিরঞ্জিত। সামান্য বুদ্ধি থাকলেও কেউ বিশ্বাস করবে না যে, কেবল টোকেনে অবশিষ্ট থাকা সামান্য আবেশ থেকে শেনশাও সম্প্রদায়ের মূল কৌশল আয়ত্ত করা সম্ভব। যদি এতই সহজ হতো, তবে সেই কৌশল কবেই সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে পড়ত।

তবে বজ্র কৌশল আয়ত্ত করার বিষয়টি বাদ দিলেও, ফাং হেং এই [স্বর্গীয় বজ্রের আদেশ] পাওয়ার জন্য বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন। আর সামরিক কৌশলের দুর্লভ পাণ্ডুলিপি? ফাং হেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সান জু-এর সামরিক কৌশল, সিক্স সিক্রেটস, টাইবাই ইনজি—প্রাচীন চীনের বিখ্যাত সামরিক কৌশলের অভাব নেই। যদিও ফাং হেংয়ের কাছে কোনো প্রাচীন পাণ্ডুলিপি নেই, তবে তিনি চাইলেই তো এখন একটি লিখে দিতে পারেন।

কিছুটা ভেবে ফাং হেং একটি জেড স্লিপ বের করলেন এবং নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে সামরিক কৌশল লিখতে শুরু করলেন।

'ত্রিশটি কৌশল' (থার্টি-সিক্স স্ট্র্যাটেজিস)। প্রথম খণ্ড: বিজয়ী রণকৌশল। শ্রেষ্ঠ অবস্থানে থেকে প্রয়োগ করার কৌশল। এটি রাজা ও মন্ত্রীদের শাসন এবং বড় রাষ্ট্রের ছোট রাষ্ট্রকে নিয়ন্ত্রণের নীতি। বিজয়ী কৌশলের অন্তর্ভুক্ত: প্রথম কৌশল 'আকাশকে ফাঁকি দিয়ে সমুদ্র পার হওয়া', দ্বিতীয় কৌশল 'ওয়েইকে ঘিরে ঝাও-কে উদ্ধার', তৃতীয় কৌশল 'অন্যের তলোয়ারে হত্যা' ইত্যাদি।

এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যেই ফাং হেং 'ত্রিশটি কৌশল' লিখে শেষ করলেন।

লিউ কি তার ষাঁড়ের মুখোশের নিচে প্রচণ্ড অস্থিরতা অনুভব করছিলেন। তিনি যুবরাজের নতুন পরামর্শদাতা, সবেমাত্র কাজে যোগ দিয়েছেন, তাই নিজের যোগ্যতার প্রমাণ দেওয়া খুব জরুরি। যুবরাজ সামরিক কৌশলের পাণ্ডুলিপি চেয়েছেন শুনে তিনি প্রতিজ্ঞা করেছিলেন তা জোগাড় করবেন। ভেবেছিলেন লাইফ অ্যান্ড ডেথ সিটিতে সব ধরনের মানুষ আসে, তাই সহজেই পাওয়া যাবে। কিন্তু পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এভাবেই কি সব ব্যর্থ হবে? লিউ কি হাল ছাড়তে নারাজ। এই কাজটি ঠিকমতো করতে না পারলে যুবরাজের প্রাসাদে তার অবস্থান নড়বড়ে হয়ে যাবে। যখন তিনি হতাশায় ডুবে ছিলেন, ঠিক তখনই কালো মুখোশ পরা এক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন।

"সামরিক কৌশলের বই 'ত্রিশটি কৌশল', এর বিনিময়ে কি স্বর্গীয় বজ্রের আদেশ পাওয়া সম্ভব?"

'ত্রিশটি কৌশল'? নাম তো আগে শুনিনি! লিউ কি কিছুটা আশান্বিত হলেন। যুবরাজের জন্য বই খুঁজতে গিয়ে তিনি বাজারে প্রচলিত প্রায় সব সামরিক বইয়ের তালিকা দেখেছেন।

"আমাকে দেখান তো!"

ফাং হেং জেড স্লিপটি বের করলেন। তাতে সিল মারা ছিল, তিনি শুধু প্রথম তিনটি কৌশল লিউ কিকে দেখার সুযোগ দিলেন। স্লিপটিতে চোখ বুলিয়েই লিউ কি-র নিস্প্রভ চোখে যেন বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল।

"চুক্তি সম্পন্ন!" লিউ কি উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন। "এই বইটি আমিই নেব।"

যদিও তিনি শান্ত থাকার অভিনয় করছিলেন, কিন্তু তার কণ্ঠের উত্তেজনা গোপন থাকেনি। ফাং হেংয়ের মুখে তখন তৃপ্তির হাসি। আগের লোকটি ঠিকই বলেছিল, রাজপুত্ররা আসলেই অঢেল খরচ করে। ফাং হেং ভাবলেন, অন্য রাজপুত্রদের কাছেও কি এরকম আরও বই বিক্রি করা যায়? তার মস্তিষ্কে তো আরও অনেক বই জমা আছে!

লেনদেন শেষ হতেই ফাং হেংয়ের ওপর অনেকেরই অশুভ নজর পড়ল। তবে লাইফ অ্যান্ড ডেথ সিটির রক্ষীবাহিনী দ্রুত চলে আসায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এল। রক্ষীদের দেখে যারা আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছিল, তারা মুহূর্তেই চুপসে গেল। ফাং হেং শান্তভাবে পুরো ঘটনাটি দেখলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, এই শহরের নগরপতির শাসন ব্যবস্থা সত্যিই চমৎকার। এত বিশৃঙ্খল একটি শহরকে তিনি কী সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছেন।

লেনদেনের পর ফাং হেং আরও কিছু লাভজনক সুযোগের খোঁজে বাজারে ঘুরতে লাগলেন। হঠাৎ দূরে একটি বিশাল গর্জনের শব্দ শোনা গেল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ছে। আসলে আকাশ সত্যিই ফেটে গিয়েছিল।黄泉路 (হুয়াং কোয়ান রোড)-এর আকাশে একটি বিশাল কালো ফাটল তৈরি হলো এবং একদল মানুষ সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

"অ্যাভিল ডগ রিজ (দুষ্ট কুকুরের পাহাড়)-এর ভূত শিকারিরা চলে এসেছে।" ভূত শিকারি লাইফ অ্যান্ড ডেথ সিটির একটি বিশেষ পেশা। তারা ভূত ধরে জীবিকা নির্বাহ করে এবং বেশ শক্তিশালী।

অ্যাভিল ডগ রিজ, গোল্ডেন চিকেন মাউন্টেন, ওয়াইল্ড ঘোস্ট ভিলেজ—হুয়াং কোয়ান রোডের এই তিনটি হলো প্রধান রহস্যময় স্থান। এখান থেকে আসা ভূতদের মান সাধারণ ভূতদের চেয়ে অনেক উন্নত, তাই এরা শিকারিদের প্রধান লক্ষ্য।

ভূত শিকারিরা বাজারে এসে চিৎকার করে দাম হাঁকাতে শুরু করল। "প্রথম স্তরের ভূত, একটি সোল পার্লের বিনিময়ে দশটি, তবে অন্তত একশটি কিনতে হবে। দ্বিতীয় স্তরের ভূত, একটির দাম তিনটি সোল পার্ল। তৃতীয় স্তরের ভূত, একটির দাম বিশটি সোল পার্ল..."

দাম শুনে ফাং হেং বাজারের আগের দামের সাথে তুলনা করলেন। আগে দ্বিতীয় স্তরের ভূতের দাম ছিল একটির জন্য দশটি সোল পার্ল। শিকারিরা আসতেই দাম হুড়মুড় করে পড়ে গেল। শেয়ার বাজারের চেয়েও বেশি উত্তেজনা! খুব দ্রুতই মানুষ ভূত কিনতে ভিড় জমাল।

যারা ভূত কিনছিল, তাদের গা থেকে হালকা ভেষজ গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। এটি অ্যালকেমিস্ট বা রসায়নবিদদের বিশেষ গন্ধ। ভূত শিকার করা আর অ্যালকেমিস্টদের সোল পার্ল তৈরি করা—সব মিলিয়ে এটি একটি পুরো শিল্প হয়ে দাঁড়িয়েছে।

সাধারণ ভূত বিক্রি শেষ হওয়ার পর শিকারিরা নতুন করে ঘোষণা দিল। "তৃতীয় স্তরের灵鬼 (স্পিরিট ঘোস্ট), দেখতে অপূর্ব সুন্দরী, যারা বোঝেন তারা জানেন। তৃতীয় স্তরের স্পিরিট ঘোস্ট, অগ্নি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ। চতুর্থ স্তরের স্পিরিট ঘোস্ট, পালানোর কৌশলে দক্ষ..."

এসব স্পিরিট ঘোস্টের বিশেষ প্রতিভা আছে। হয় তারা দেখতে খুব সুন্দর, যা আধ্যাত্মিক সাধনার জন্য উপযোগী, নয়তো তাদের বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে। এখন যারা কিনছে, তারা আর সাধারণ অ্যালকেমিস্ট নয়; তাদের শরীর থেকে এক ধরনের শীতল ও অস্বস্তিকর আভা বের হচ্ছে।

"ধুর, এই ভূত নিয়ন্ত্রকদের দেখে হিংসা হয়," পাশের কেউ একজন নিচু স্বরে বলল।

"হিংসা? তুমিও তো ভূত নিয়ন্ত্রণ শিখতে পারো, কেউ তো মানা করেনি!" অন্যজন উপহাস করে বলল।

"হা! আমি কি পাগল? ভূত নিয়ন্ত্রণ শিখলে তো সাধারণ মানুষের সমাজে মুখ লুকিয়ে বাঁচতে হবে। তাছাড়া, এই邪修 (ইভিল কাল্টিভেটর) দের কোনো ভালো পরিণতি কি কখনো হয়েছে? ভূত নিয়ন্ত্রণ করতে করতে শেষ পর্যন্ত তো নিজের পোষা ভূতের হাতেই মারা পড়ে।"

সবাই এসব ইভিল কাল্টিভেটরদের সম্পর্কে জানে। ভূত নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা হলো 魔道 (ডেমন পাথ) বা অশুভ পথের একটি অংশ। প্রাচীনকালে এই পথ বেশ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু তাওবাদের সাথে প্রতিযোগিতায় টিকতে না পেরে তা দুর্বল হয়ে পড়ে। পরে 'প্রাচীন রহস্যময় মন্দির' আবির্ভূত হওয়ার পর ডেমন পাথ দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়। একদল বিদেশি দুষ্ট দেবতার পূজা শুরু করে, আর অন্যদল তাদের ঐতিহ্য ধরে রাখার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়। এখন এমন কাল্টিভেটর খুব কমই অবশিষ্ট আছে।

ফাং হেং ইভিল কাল্টিভেটরদের ভূত কিনতে দেখে গভীরভাবে চিন্তা করলেন। ডেমন বা অশুভ পথের সাধকদের নিজেদের রক্ত দিয়ে ভূত পালন করতে হয়। যদিও তারা শক্তিশালী সাহায্যকারী পায়, কিন্তু যেকোনো সময় তাদের নিজেদেরই আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে। ঝুঁকি বড়, লাভের পরিমাণও বড়।

ফাং হেং তার [সোল কালেক্টর (Soul Collector)] নামক বিশেষ গুণটির দিকে তাকালেন। [সোল কালেক্টর (লাল)]: পাতালপুরীর প্রতিনিধি, ভূত ধরেন এবং তাদের নিয়ন্ত্রণ করেন। ভূতদের বিরুদ্ধে তার আক্রমণের শক্তি দ্বিগুণ।

"হয়তো..." ফাং হেং মনে মনে ভাবলেন, "আমার অনুমান ভুল নয়!"

তিনি এগিয়ে গিয়ে একশ সোল পার্ল দিয়ে সেই অগ্নি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ তৃতীয় স্তরের স্পিরিট ঘোস্টটিকে কিনলেন। সাধারণ তৃতীয় স্তরের ভূতের চেয়ে এর দাম পাঁচ গুণ বেশি, কিন্তু ফাং হেং মনে করলেন পরীক্ষা করে দেখা উচিত।

লেনদেন শেষ করে তিনি একটি সরাইখানায় রুম ভাড়া নিলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে তিনি দেখলেন ভূতটি কেমন। এরপর তিনি তার অনুমানের ওপর ভিত্তি করে কাজ শুরু করলেন।

[সোল কালেক্টর] গুণটি উজ্জ্বল লাল আলোয় জ্বলে উঠল। পাতালপুরীর প্রতিনিধি, ভূত ধরেন এবং নিয়ন্ত্রণ করেন। আগে ফাং হেং ভেবেছিলেন এটি শুধু ভূতদের বিরুদ্ধে একটি বিশেষ আক্রমণাত্মক গুণ। এখন তিনি বুঝলেন, তিনি এই গুণের ক্ষমতাকে ছোট করে দেখেছিলেন।

[সোল কালেক্টর] গুণের আরও ব্যবহার আছে। ভূতদের নিয়ন্ত্রণ করা!

"আদেশ পালন করো!"