চল্লিশতম অধ্যায়: বহির্মার্গীয় বিষাক্ত ওষুধ, সফল!

শান্ত কুঠুরির ভেতরে মোমবাতির শিখা কেঁপে কেঁপে উঠছিল, যা ফান হেং-এর সুঠাম দেহের ছায়া ফুটিয়ে তুলছিল।

তিনি পদ্মাসনে বসেছিলেন, চোখ দুটি অর্ধবোজা, ভাবগম্ভীর মুখাবয়ব, যেন বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

তাঁর সারা শরীর জুড়ে লাল ও সাদা রঙের দুটি শিখা পাক খেয়ে ঘুরছিল; লাল শিখাটি আগুনের মতো প্রখর, আর সাদা শিখাটি বরফের মতো শীতল।

একটি陰 (ইন) এবং একটি陽 (ইয়াং), স্পষ্ট ও আলাদা, তাঁর শরীরের অর্ধেক অংশ জুড়ে অবস্থান করছিল।

দুটি শিখা একে অপরের সাথে জড়িয়ে একটি অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।

內视 (নিজের ভেতরে তাকিয়ে) করে ফান হেং দেখলেন, তাঁর তলপেটের ভেতর থেকে ওষুধের একটি বিশুদ্ধ শক্তিপ্রবাহ ধীরে ধীরে উঠে আসছে।

এই শক্তিপ্রবাহটি একটি অলৌকিক সাপের মতো তলপেটের ভেতরে ঘোরাফেরা করছিল এবং ধীরে ধীরে পুঞ্জীভূত হচ্ছিল।

অস্পষ্টভাবে, এটি যেন একটি ঔষধি বড়ির ভ্রূণ গঠন করেছিল।

সেই বড়িটির ছায়ামূর্তিটি আসা-যাওয়া করছিল, মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, যেন এর ভেতরে সীমাহীন শক্তি লুকিয়ে আছে।

"বহিরাগত বিষাক্ত বড়ি, ভ্রূণ গঠিত হয়েছে।"

ফান হেং মনে মনে জপ করলেন, তাঁর চোখে ক্ষণিকের জন্য একটি গম্ভীর ভাব ঝিলিক দিয়ে গেল।

এটি কেবল শুরু, এর পরের পদক্ষেপটিই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ—陰 এবং 陽 এর ভারসাম্য রক্ষা করা, 陰 এবং 陽-কে একত্রিত করা।

এই ধাপে দুটি ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের—একটি 陰 এবং অন্যটি 陽—আগুন দিয়ে পরিশোধন করতে হবে, যা আগুন নিয়ন্ত্রণের ওপর অত্যন্ত উচ্চ দাবি রাখে।

একটু ভুল হলেই আগের সব পরিশ্রম পণ্ড হতে পারে, এমনকি নিজের ওপর উল্টো আঘাত (প্রতিক্রিয়া) আসতে পারে।

ফান হেং এই সাহস করার কারণ হলো তিনি হুও মানজি-র আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ধার করেছিলেন।

হুও মানজি ছিলেন তাঁর বশীভূত করা এক আত্মিক ভূত, যিনি আগুন নিয়ন্ত্রণে পটু, এবং [আত্মা হরণকারী দূত]-এর ভাগ্যের দমনের কারণে সে কখনই বিদ্রোহ করবে না।

এক মানুষ ও এক ভূত, প্রত্যেকে এক ধরণের আগুন সামলাচ্ছিল, তাদের সহযোগিতা ছিল নিখুঁত।

কোনো সাধারণ ভূত-নিয়ন্ত্রণকারী হলে কখনই এমন ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেত না।

নিজেকে এমন দুর্বল পরিস্থিতিতে ফেলা তো সোজা কথায় মৃত্যুর শামিল।

পোষ মানানো ভূত কি এই সুযোগে হিংস্রভাবে উল্টো আক্রমণ করত না?

এমন একজন আত্মিক ভূত, যে কখনো বিদ্রোহ করে না, তা একজন সাধকের জন্য সত্যিই ভীষণ সহায়ক।

কেবল ওষুধ তৈরির এই দিকটি থেকেই এর প্রাথমিক ঝলক দেখা যায়।

"প্রাচীন যুগেও এমন কিছু ওষুধ প্রস্তুতকারক ছিলেন যারা আত্মিক পোষা প্রাণীর সাহায্য নিয়ে ওষুধ তৈরি করতেন, তাদের পদ্ধতি আমার ব্যবহৃত পদ্ধতির মতোই ছিল।" ফান হেং মনে মনে ভাবলেন।

"কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, আজকাল দানব জাতি প্রায় বিলুপ্তপ্রায়, আত্মিক পোষা প্রাণী খুঁজে পাওয়া কঠিন, তাই এই পদ্ধতিও ধীরে ধীরে হারিয়ে গেছে।"

দা চিয়ান-এর বিভিন্ন অঞ্চলেও প্রায়ই নানা জনশ্রুতি শোনা যেত।

প্রতি দশ-পনেরো বছরে পশুর দল থেকে কেউ না কেউ সৌভাগ্যবশত বুদ্ধিমত্তা অর্জন করত।

তারা সূর্য ও চাঁদের সারাংশ গ্রহণ করে সাধনার পথে পা বাড়াত।

তারপর...

সাধকদের অধীনস্থদের কাছে কুকুরের মতো হয়ে যেত।

কেবল জলজ প্রজাতিগুলো সমুদ্র নামক প্রাকৃতিক প্রাচীরের ওপর ভরসা করে মানব জাতির সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে পারত।

এমনকি তারা মাঝে মাঝে দা চিয়ান-এর পূর্ব উপকূলীয় জেলা ও কাউন্টিগুলোতে হামলাও চালাত।

ফান হেং মনকে সংহত করে বহিরাগত বিষাক্ত বড়ির সাধনায় মননিবেশ করলেন।

তলপেটের ভেতর বহিরাগত বিষাক্ত বড়ির ভ্রূণটি সামান্য কেঁপে উঠল।

এটি রূপালি থালায় জেড মতির পড়ার মতো একটি স্পষ্ট ও মধুর গুঞ্জন শব্দ তুলল।

অথবা পাহাড়ের ঝরনার কলতান, যা বয়ে চলেছে পাহাড়ি খাদের মধ্য দিয়ে।

"ঘনীভূত হও!"

ফান হেং নিচু গলায় ধমক দিলেন, তাঁর হাতের মুদ্রাও দ্রুত বদলাতে লাগল।

মাত্র তিন শ্বাসের মধ্যে তাঁর আঙুলগুলো জাদুর আলোর মতো নাচতে লাগল, একের পর এক ছত্রিশটি মুদ্রা পরিবর্তন করল।

মুদ্রার পরিবর্তনের সাথে সাথে সারা শরীরের লাল ও সাদা রঙের আগুন তীব্র বেগে তাঁর শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পাগলের মতো তলপেটের ভেতরের বিষাক্ত বড়ির ভ্রূণের দিকে ছুটে গেল।

আগুন ঢুকে পড়ার কারণে বিষাক্ত বড়ির ভ্রূণটি প্রবলভাবে সংকুচিত হতে লাগল এবং পরিশোধিত হতে লাগল।

যেন হাজার হাজার বার পিটিয়ে তৈরি করা ইস্পাত, যা থেকে সমস্ত ভেজাল বের করে দেওয়া হচ্ছে।

সময়ের সাথে সাথে বিষাক্ত বড়ির ভ্রূণটি ধীরে ধীরে জমাট বাঁধল।

শেষ পর্যন্ত এটি কালির মতো কালো একটি গোল মুক্তায় পরিণত হয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল।

এই গোল মুক্তাটি ছিল অত্যন্ত গভীর, যেন সমস্ত আলো গিলে ফেলতে পারে, এটি এক ভীতিপ্রদ আভা ছড়াচ্ছিল।

"হয়েছে!"

ফান হেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চোখ মেলে তাকালেন, তাঁর চোখের মণি থেকে দুটি উজ্জ্বল আলোর ছটা বেরিয়ে এল, যা যেন রাতের অন্ধকারকে চিরতরে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।

বহিরাগত বিষাক্ত বড়ি তৈরি করার পর ফান হেং অনুভব করলেন তাঁর শরীরের ভেতরে একটি অদ্ভুত অনুভূতি যোগ হয়েছে।

সেই বিষাক্ত বড়িটি তাঁর মনের সাথে যুক্ত, যেন তাঁর শরীরেরই একটি অংশ হয়ে উঠেছে।

মো জিয়াও-এর শরীরের ভেতরের বিষের থলের মতো অনুরূপ।

তিনি এমনকি বিষাক্ত বড়িটির ভেতর থেকে সামান্য ক্ষুধার অনুভূতিও অনুভব করতে পারলেন, যেন সে কোনো কিছুর জন্য আকুল হয়ে আছে।

"বহিরাগত বিষাক্ত বড়িটির ভেতরটা একদম ফাঁকা, এক ফোঁটা বিষও নেই, একে বলা চলে বিষহীন এবং ক্ষতিকর নয়।" ফান হেং মনে মনে হেসে উঠলেন।

সঙ্গে সঙ্গে এক মনে বিষাক্ত বড়িটিকে দান্তিয়ান-এর ভেতরে নিয়ে গেলেন।

বিষাক্ত বড়িটি অন্তহীন শক্তির সাগরের ওপরে ভাসতে লাগল, দান্তিয়ানের ভেতরে প্রবেশ করার সাথেই সে সিল করে রাখা ‘শি চুয়ে দু’ (দশটি চরম বিষ)-কে অনুধাবন করতে পারল।

সঙ্গে সঙ্গে বিষাক্ত বড়িটি যেন রক্তীমাংসের গন্ধ পাওয়া কোনো ক্ষুধার্ত হাঙ্গরের মতো হয়ে উঠল, এক অতীব অধীর খাওয়ার অনুভূতি প্রকাশ করতে লাগল।

ফান হেং এই তাড়নাকে দমন করলেন না, বরং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বিষাক্ত বড়িটিকে পরিচালনা করে সিলের গায়ে একটি ছোট ফাটল তৈরি করলেন।

‘শি চুয়ে দু’ সিলের ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল।

কিন্তু ‘শি চুয়ে দু’ তাণ্ডব শুরু করার আগেই বহিরাগত বিষাক্ত বড়িটি তাকে গোগ্রাসে গিলে ফেলল, যেন ঝোড়ো হাওয়া সব উড়িয়ে দিচ্ছে।

ফান হেং-এর কাছে যে রোগটি ছিল এক যন্ত্রণাদায়ক বালাই, বহিরাগত বিষাক্ত বড়ির কাছে সেটাই যেন সুস্বাদু খাবার।

বহিরাগত বিষাক্ত বড়িটিকে পাগলের মতো ‘শি চুয়ে দু’ গিলে খেতে দেখলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতেই ‘শি চুয়ে দু’-এর রূপ নেওয়া কালো সাপের লেজটা “খেয়ে” শেষ করা হলো।

“সত্যিই কাজ হয়েছে!”

ফান হেং-এর মুখে গভীর আনন্দের আভা ফুটে উঠল, তাঁর চোখের মণি আনন্দে ঝলমল করে উঠল।

তবে তিনি বেশিক্ষণ আনন্দ করার সুযোগ পেলেন না, খুব দ্রুতই তাঁর মুখের হাসি জমে গেল।

সাতটি তারার জীবন দীর্ঘায়িত করার বিন্যাসে, কালো সাপটি নিঃশ্বাস ফেলার সাথে সাথেই যে লেজটি একটু আগে খাওয়া হয়েছিল, তা আবার গজিয়ে উঠল।

অক্ষয় ও অন্তহীন, নিজে নিজেই একটি চক্র তৈরি করল।

যদিও একটি অংশ গিলে খাওয়া হয়েছিল, তবুও সে শূন্যস্থানের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে নিজেকে পুনরায় পূরণ করতে পারত।

‘শি চুয়ে দু’-এর বিরক্তিকর দিকটিই ছিল এটি।

এটি দেখে ফান হেং কেবল ম্লান হাসতে পারলেন, তাঁর মুখ বিষাদে ভরে গেল।

ষোল বছর আগের সেই গুপ্তহত্যায় ‘শি চুয়ে দু’ সরাসরি সম্রাট ইউয়ান চু-কে লক্ষ্য করে ছোঁড়া হয়েছিল।

কন্যাসমা নি পেই সম্রাট ইউয়ান চু-কে বাঁচানোর জন্য সেই আঘাত নিজের গায়ে পেতে নিয়েছিলেন।

এর ফলে ‘শি চুয়ে দু’ তাঁর শরীরে জড়িয়ে গেল, এবং এর সাথে ফান হেং-ও এর সাথে জড়িয়ে গেলেন।

যদিও সম্রাজ্ঞী মা কখনো এ নিয়ে কিছু বলেননি, তবে ফান হেং জানতেন যে ‘শি চুয়ে দু’ নিশ্চিতভাবেই তাঁর আয়ু কমিয়ে দিয়েছে।

যদি না তাঁর সাধনা গভীর হতো, তবে হয়তো এতদিনে তাঁর আয়ু ফুরিয়ে যেত।

"যদিও ‘শি চুয়ে দু’ পুরোপুরি দূর করা যায়নি, তবে বহিরাগত বিষাক্ত বড়িটিকেও একটি বড় প্রাপ্তি বলা চলে।" ফান হেং মনে মনে ভাবলেন।

বিষাক্ত বড়ির মধ্যে জমা থাকা ‘শি চুয়ে দু’ অন্যকে ঘায়েল করার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।

‘শি চুয়ে দু’-এর জটিলতা তিনি অন্য সবার চেয়ে ভালো করেই জানেন।

যদি এটি সেই সমস্ত পুরানো রাক্ষসদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করা হয় যাদের আয়ু ফুরিয়ে আসছে, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি মারাত্মক আঘাত হবে।

এছাড়া, বহিরাগত বিষাক্ত বড়ির অস্তিত্ব ফান হেংকে ‘শি চুয়ে দু’ দমন করার আরেকটি উপায়ও এনে দিয়েছে।

যদিও এটি পুরোপুরি নির্মূল করা যায় না, তবুও এটিকে দ্বৈত বিমা বলা চলে।

বন্ধ দরজা খুলল!

ফান হেং দাঁড়িয়ে গেলেন এবং শান্ত কুঠুরির দরজা ঠেলে খুললেন।

দরজার বাইরে ইউন মেংলান অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

তিনি সুন্দর ও সাবলীল ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর মুখে ছিল উদ্বেগের ছাপ, চোখ দুটি নিবদ্ধ ছিল শান্ত কুঠুরির দরজায়।

ফান হেং-কে বেরিয়ে আসতে দেখে তাঁর চোখে পলকেই আনন্দের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

"মহারাজ, আপনি কি ঠিক আছেন?"

"যদিও সব কাজ পুরোপুরি সফল হয়নি, তবুও প্রাপ্তি কম নয়।"

ফান হেং মৃদু হেসে নরম গলায় সান্ত্বনা দিলেন।

ইউন মেংলান এ কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তাঁর বুকে জমে থাকা পাথরটি যেন নামল।

তিনি আলতো করে নিজের বুকে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কোমল কণ্ঠে বললেন।

"মহারাজ নিরাপদে আছেন জানলে এই দাসী আশ্বস্ত হয়।"

তাঁর কণ্ঠস্বর জলের মতো নরম, চোখ ভরা ছিল উদ্বেগ ও ভালোবাসায়।

ফান হেং তাঁর দিকে তাকিয়ে মনে এক উষ্ণতার ছোঁয়া পেলেন।

ইউন মেংলান যদিও তাঁর পরিচারিকা ছিলেন, কিন্তু বহু বছর ধরে তাঁর পাশে থেকে তিনি তাঁর সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষদের একজন হয়ে উঠেছিলেন।

দুজনের মধ্যে সেই সম্পর্কের দেয়াল ভেঙে যাওয়ার পর থেকে তারা সত্যিকার অর্থেই একে অপরের সাথে মিশে গিয়েছিলেন।

"মেংলান, তোমাকে কষ্ট দিলাম।" ফান হেং মৃদুস্বরে বললেন।

"মহারাজ এমন কথা বলবেন না, এটি তো এই দাসীর নিজের দায়িত্ব।"

ইউন মেংলান মাথা নাড়লেন, এরপর তাঁর চোখে ক্ষণিকের জন্য লজ্জার আভা দেখা দিল, তাঁর সুন্দর আঙুলগুলো কোমরবন্ধনের ফিতে আলগা করে দিল।

"মহারাজ, রাত গভীর হয়েছে!"

嘶 (শির——)

সব কিছু যেন এক পলকেই উন্মুক্ত হয়ে গেল।

……

পরের দিন, দুপুর গড়িয়ে গেল।

ফান হেং পরিচারিকাদের সেবায় আরামে সকালের খাবার খেলেন।

আর ইউন মেংলান ক্লান্তিতে তখনো ঘুম থেকে ওঠেননি।

গতকাল সারা রাত পদ্মাসনে বসে থাকার কারণে ইউন মেংলান দারুণভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

ফান হেং তো মনে মনে এও ভাবছিলেন, ইউন মেংলানকে পদ্মাসনে বসিয়েই যেন শাস্ত্র পাঠ করানো যায়।

কিন্তু ইউন মেংলান কিছুতেই রাজি হননি।

চাকরদের দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল।

"মহারাজ, পেছনের দরজায় একজন তাওবাদী সাধক এসেছেন।"

"তিনি আরও বলেছেন, মহারাজ এই টোকেনটি দেখলেই বুঝতে পারবেন তিনি কে।"

চাকরটি একটি কাঠের টোকেন ফান হেং-এর হাতে তুলে দিল।

ফান হেং এক নজর দেখেই আগন্তুকের পরিচয় বুঝতে পারলেন।

বড় ভাই, লিন ইছেন।

"মনে হচ্ছে বড় ভাই আমাকে সুসংবাদ দিতে এসেছেন।"

ফান হেং মনের কথা বুঝে গেলেন, লিন ইছেনের এই যাত্রার উদ্দেশ্য কী তা তিনি তৎক্ষণাৎ ধরে ফেললেন।

তাঁর প্রস্তাবিত পাঁচটির বিনিময়ে একটির পরিকল্পনাটি নিশ্চয়ই ছাং ছিং তাও-এর সম্মতি পেয়েছে।