পঞ্চান্ন অধ্যায়: শং হংইয়ে: শাশুড়ি, নবম যুবরাজ কেমন? (সংযুক্ত)

শং রাঙா পাতা—পরনে এক袭 লাল পোশাক, কোমরে ঝুলছে তলোয়ার।
তাঁর মাঝে রয়েছে সাধারণ নারীদের চেয়ে ভিন্ন এক বীরত্বপূর্ণ ও তেজস্বী অবয়ব।
তিনি যখন ডিংলিং কাউন্টিতে এসে পৌঁছলেন, তখন ফাং হেং খনির গহ্বরের বাইরে চেন বিনইয়াংয়ের সঙ্গে পরবর্তী বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
শং রাঙাকে সশরীরে উপস্থিত হতে দেখে ফাং হেং কিছুটা অবাক হলেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের এক অভিব্যক্তি।
শুধু ফাং হেং-ই নন, চেন বিনইয়াং এবং তিয়ান শেং-ও সমানভাবে বিস্মিত হলেন।
একমাত্র শিয়াও লুও ইউ, যার কোনো রাজনৈতিক ঘ্রাণশক্তি নেই, সে-ই কেবল এতে কোনো অদ্ভুত কিছু দেখতে পেল না।
সম্রাট ইউয়ান ছু শং রাঙাকে চু শেন সি-তে পদায়ন করেছিলেন, যার মূল উদ্দেশ্য সম্ভবত তাকে একটি সৌভাগ্যের প্রতীক বানিয়ে রাখা।
কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে শং রাঙামাটি সত্যিই ঐশ্বরিক পিশাচের মামলাটি নিজের হাতে তুলে নেবেন।
চু শেন সি কোনো ভালো সরকারি দফতর নয়।
বাইরের দিক থেকে, এটি পিশাচদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একেবারে প্রথম সারিতে অবস্থান করে।
গতানুগতিক ধারায়, রাজদরবারের বিভিন্ন বিভাগের মধ্যে এটিই সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ও রক্তক্ষয়ের শিকার হওয়া বিভাগ।
আবার ভেতরের দিক থেকে, এটি সম্রাট ইউয়ান ছু-র হাতের এক ধারালো অস্ত্র, যা রাজকর্মকর্তাদের ওপর নজরদারি চালায়।
রাজদরবারে এর দুর্নামের অন্ত নেই।
শং রাঙা নিজেকে সত্যিই চু শেন সি-র একজন সদস্য হিসেবে ধরে নিলেন।
বিষয়টি সত্যিই বড্ড অদ্ভুত।
মনের ভেতরকার বিস্ময় ও তাজ্জব ভাবটা দমন করে ফাং হেং হাত জোড় করে বললেন।
"আনইয়াং রাজকুমারী, ভাবতেই পারিনি যে আপনি এই মামলাটি হাতে নেবেন।"
শং রাঙা আলতো করে নিজের হাতা ঝেড়ে নিলেন, তাঁর চালচলন ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও শান্ত, তারপর তিনি বসে পড়লেন।
মনোযোগ দিয়ে ফাং হেং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হাসলেন, তাঁর চোখ দুটি ছিল জলের মতো স্নিগ্ধ, আর শান্ত স্বরে বললেন।
"নবম রাজকুমার, এই মামলাটি সরাসরি দুষ্ট দেবতা হুয়াং ছূয়ান চু-র সঙ্গে জড়িত, এটি কোনো সাধারণ বিষয় নয়।"
"চু শেন সি-র চিয়ানহু তথা মহামান্য সম্রাটের এক বিশ্বস্ত স্তম্ভ হিসেবে, আমার তো সশরীরে এখানে আসা উচিতই।"
'সম্রাটের বিশ্বস্ত স্তম্ভ'—এই কথাটা শোনার পর উপস্থিত সবার মুখেই এক অদ্ভুত ভাবের সৃষ্টি হলো।
বর্তমান সম্রাট উত্তর উত্তরের রাজাকে নিয়ে কতটা তটস্থ ও আশঙ্কায় থাকেন, তা কার অজানা?
"আপনাকে কষ্ট দিতে হলো, শং কুমারী।"
ফাং হেং সামান্য মাথা নিচু করে হাত জোড় করে বললেন।
শং রাঙার পেটে যা-ই মতলব থাকুক না কেন, উত্তর উত্তরের রাজার ঔরসরজা কন্যা যদি এই মামলাটি হাতে নেন, তবে তা সর্বদাই এক মঙ্গলজনক ব্যাপার।
উত্তর উত্তরের রাজার মূল ঘাঁটি হয়তো দাকিয়ান-এর উত্তরাঞ্চলে অবস্থিত।
কিন্তু শং রাঙা যে পরিমাণ সম্পদের নাগাল পেতে পারেন, তা সাধারণ কোনো চু শেন সি চিয়ানহুর চেয়ে বহুগুণ বেশি।
"রাজকুমার নিশ্চিন্ত থাকুন, খনিতে আসার আগেই আমি লোক পাঠিয়ে গোপনে ডিংলিং কাউন্টি ঘিরে ফেলেছি।"
"আমার বিশ্বাস, খুব বেশি সময় লাগবে না, এর মধ্যেই কোনো সুসংবাদ চলে আসবে।"
"তাহলে তো খুবই ভালো!"
উভয়েই কুশল বিনিময়ের পর।
শং রাঙা সাদা চিনের থালার চায়ের কাপটি হাতে নিলেন, কাপের ঢাকনা দিয়ে আলতো করে পেয়াডার ধার ছুঁয়ে দিলেন, আর তাঁর তেজস্বী সুন্দর মুখাবয়বে ফুটে উঠল উদ্বেগের এক অভিব্যক্তি।
"রাজকুমার, আপনার শরীরের সেই দশটি চরম বিষের... এখন কী অবস্থা?"
তাঁর এই প্রশ্নের মধ্যে যেন গভীর কোনো অর্থ লুকিয়ে ছিল, যা ফাং হেংকে একটুখানি চমকে দিল।
চায়ের কাপটা তুলে নিয়ে তিনি ছোট এক চুমুক দিলেন, তারপর বড্ড উদাসীনভাবে দায়সারা গোছের একটা উত্তর দিলেন।
"আনইয়াং রাজকুমারীকে ধন্যবাদ।"
"আমার ওস্তাদ আমার চিকিৎসা করছেন, তাই বিগত বছরগুলোতে ওই দশটি বিষ খুব একটা বড় ধরনের বাড়াবাড়ি করতে পারেনি।"
"রাজকুমার, আপনি তো ইতিমধ্যেই সাধনা করে এই রাজ্যে প্রবেশ করেছেন, কে বলতে পারে হয়তো আপনি পুরোপুরি ওই দশটি বিষের পাকাপাকি নিরাময়ের কোনো উপায় পেয়ে যাবেন।"
"আপনার এই প্রশংসাবাণীর জন্য ধন্যবাদ, রাজকুমার."
ফাং হেং মনে মনে একটা হিসাব কষলেন, তবে বাইরে তিনি একেবারে ভাবলেশহীন রইলেন।
ফাং হেংকে যখন ভীষণ শক্ত হাতে রক্ষণাত্মক অবস্থায় দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তাঁর কাছ থেকে বেশি কিছু বের করা যাবে না, তখন শং রাঙা আর জিগ্যেস করলেন না।
তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন।
"রাজকুমার, এই মামলাটি আমি হাতে নিয়েছি, পরবর্তী বিষয়গুলো আমি নিজেই সামলে নেব।"
"যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে রাজকুমারের কাছে আমার বিনীত অনুরোধ থাকবে, আপনি যেন একটু সহযোগিতা করেন।"
"আনইয়াং রাজকুমারীর যদি কোনো সাহায্যের দরকার পড়ে, তবে নির্দ্বিধায় আদেশ করবেন।" ফাং হেং আধিবিদ্যিক চায়ে চুমুক দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসার শব্দ শোনা গেল।
দেখা গেল, এক জন চু শেন ওয়েই ছুটে আসছেন, তাঁর শরীর থেকে উপচে পড়ছে এক তীব্র ও ভয়ংকর খুনসুটি ভাব।
যেন তিনি কোনো পচালাশ আর রক্তসাগরের ভেতর থেকে হেঁটে আসা, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দেওয়া কোনো সেনাপতি।
এই চু শেন ওয়েই-এর ব্যক্তিত্ব ও ভাবলেশ ফাং হেং এর আগে যাদের দেখেছেন, তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
স্পষ্টতই, এই চু শেন ওয়েই হলেন সেই পুরোনো সৈনিকদের একজন, যাকে শং রাঙা উত্তরাঞ্চল থেকে সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন।
"রাজকুমারী, লি পরিবারকে একেবারে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তিনশোর বেশি মানুষ, লি পরিবারের পিতা-পুত্রসহ সবাইকে পাকড়াও করে বিচারের মুখোমুখি করা হয়েছে।"
"শুধু লি পরিবারের মেজ বাবু বাইরে ব্যবসা করতে গিয়েছিলেন, খবর পেয়ে তিনি আগেই চম্পট দিয়েছেন।"
লি পরিবারের কর্তা ও ছোট কর্তাকে পাকড়াও করা গেছে, একে তো বিরাট জয় বলাই চলে।
শুধু ওই লি পরিবারের মেজ বাবু পালিয়ে যাওয়ায় কাজটা পুরোপুরি সম্পন্ন হলো না, একটু আফসোস তো থেকেই যায়।
শং রাঙা সামান্য ভ্রু কুঁচকে নিলেন, তাঁর টিকালো নাকে এক চিলতে শীতল নাকটান শোনা গেল।
"হুকুম জারি করো, লি পরিবারের মেজ বাবুকে মোস্ট ওয়ান্টেড ঘোষণা করা হোক, যেভাবেই হোক তাকে ধরে আইনের আওতায় আনতে হবে!"
চু শেন ওয়েই অত্যন্ত কঠোর ও বিদ্যুৎ গতিতে কাজ করেন, হুকুম পেয়েই তারা রওনা হয়ে গেলেন।
শং রাঙা সামান্য বুক ঝুঁকিয়ে ফাং হেং-এর কাছ থেকে বিদায় নিলেন।
"রাজকুমার, আমি আগে লি পরিবারের পিতা-পুত্রকে জেরা করতে যাচ্ছি, যদি কোনো অগ্রগতি হয়, তবে আবার আপনার সঙ্গে আলোচনা করব।"
"আনইয়াং郡主 আপনি আপনার মতো করুন।" ফাং হেং হাত জোড় করলেন।
শং রাঙা তাঁর লম্বা ও সুন্দর পা দুটি ফেলে ঘুরে চলে গেলেন।
তাঁর হাঁটার ভঙ্গি ছিল বেশ দৃঢ়, আর তাঁর পেছন দিকটাতেও ফুটে উঠছিল এক ধরনের তেজস্বী ভাব।
ফাং হেং তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন, মনে মনে নানা হিসাব কষতে লাগলেন।
উত্তর উত্তরের রাজার এই ঔরসজাত কন্যা তাঁর শরীরের দশটি চরম বিষ নিয়ে এত মাথা ঘামাচ্ছেন, আসলে তাঁর আসল মতলবটা কী?
খনি থেকে বেরিয়ে আসার পর শং রাঙা সোজা চু শেন সি-র পাতাল জেলের দিকে গেলেন না, লি পরিবারের পিতা-পুত্রকে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্য।
বরং তিনি মনে মনে তাও পোশিনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে লাগলেন।
"দাদি মা, নবম রাজকুমারের অবস্থা কেমন?"
"দুনিয়ার সবাই বোধহয় এই নবম রাজকুমারকে নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করছে!"
তাও পোশিনের কণ্ঠস্বর ছিল বড্ড রহস্যময়, বেশ একটা আবেগ মিশিয়ে তিনি বললেন।
এই একটিমাত্র বাক্য শং রাঙাকে বেশ ভালোমতোই চমকে দিল।
"দাদি মা, আপনি কী দেখতে পেলেন, নবম রাজকুমারের মধ্যে এমন কী অসাধারণ ব্যাপার আছে?"
"আমার অনুভূতি যদি ভুল না বলে, তবে এই নবম রাজকুমার সম্ভবত বিষবিদ্যার কোনো এক প্রাচীন উত্তরাধিকার অর্জন করেছেন।"
"তাহলে কি নবম রাজকুমার ওই দশটি বিষের উপশম ঘটিয়ে ফেলেছেন?"
শং রাঙার লাল ঠোঁট দুটো একটু ফাঁক হয়ে গেল, তাঁর সেই তেজস্বী সুন্দর মুখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।
"তা অবশ্য এখনো হয়নি!"
"দশটি বিষ এখনো নবম রাজকুমারের শরীরেই রয়ে গেছে।"
"তবে, নবম রাজকুমারের আয়ু হয়তো আমরা যা ভেবেছি, তার চেয়ে কিছুটা বেশি হতে পারে।"
"ভবিষ্যতে, এই দশটি বিষকে চিরতরে নির্মূল করার আশাও যে একেবারেই নেই, তা কিন্তু বলা যায় না।"
তাও পোশিনের কথা শুনে শং রাঙা নিজের লাল ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, তাঁর কথার ধরনে ফুটে উঠল এক জেদি ভাব।
"ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে?"
"পরিবর্তন এত বেশি যে, কে জানে হয়তো এই নবম রাজকুমার একদিন দাকিয়ান-এর সম্রাটও হয়ে যেতে পারেন।"
শং রাঙার বলার ভঙ্গিটা যদিও কিছুটা ঠাট্টার ছলে ছিল।
তবে তাও পোশিন এই তরুণীকে খুব ভালো করেই চেনেন, তাই তাঁর কথার ভেতরে লুকিয়ে থাকা সামান্য ভারী সুরটি তিনি ঠিকই ধরতে পেরেছিলেন।
...
শং রাঙা চলে যাওয়ার পর এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ও পার হয়নি।
কং বু বা শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগ থেকেও লোক এসে পৌঁছল।
শক্তির উৎসস্থল বা ফিন্ড গেট ধ্বংস হয়ে গেছে, আর পাতালের হিমশীতল লোহাগুলো অশুভ শক্তিতে দূষিত হয়েছে।
এই বিষয়টি নিয়ে শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগ যথেষ্ট গুরুত্ব সহকারে দেখছে।
ইউ হেং কিং লি সি-র মন্ত্রী, পেই ইয়ুনকিয়ান, সশরীরে দলবল নিয়ে দাই শান গোপন রাজ্যে এসে পৌঁছলেন।
পেই ইয়ুনকিয়ানের বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, চেহারা বেশ রোগা-পাতলা, চোখ দুটো যেন আগুনের মতো জ্বলছে।
বাইরের রূপটা দেখলেই মনে হবে আস্ত এক সাহিত্যিক পণ্ডিত মানুষ।
ফাং হেং-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তিনি একটা কুর্নিশ করলেন, তারপর বললেন।
"রাজকুমার, অধীনস্থ এই আকরিক দূষণের বিষয়টি তদন্ত করার জন্য সম্রাটের আদেশে এখানে এসেছি।"
"পেই大人 আপনি আপনার মতো করুন।" ফাং হেং মাথা নেড়ে বললেন।
"নির্দিষ্ট পরিস্থিতিটা আমাকে নিজের চোখে দেখতে হবে, তাই আপনাকে কষ্ট দিয়ে একটু পথ দেখাতে হবে, রাজকুমার।"
"কোনো সমস্যা নেই!"
ফাং হেং পেই ইয়ুনকিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ফিন্ড গেট এবং দূষিত খনিটি পরিদর্শন করলেন।
পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে খতিয়ে দেখার পর পেই ইয়ুনকিয়ানের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল।
মনে হলো জ্যৈষ্ঠ মাসের আকাশ, যেন এখনই জল ঝরবে।
"পেই大人, অবস্থা কেমন?"
"লি পরিবার, তারা তো মানুষ নামের কলঙ্ক!"
পেই ইয়ুনকিয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কণ্ঠে ঝরে পড়ল অপরিসীম আক্ষেপ এবং লি পরিবারের প্রতি তীব্র ক্ষোভ।
"রাজকুমার, এই ফিন্ড গেটের ভেতরের অশুভ শক্তিটি হলো হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা বা পাতালের অন্ধকার অশুভ বাষ্প।"
"হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা?"
"এটা কি সেই প্রথম শ্রেণীর অশুভ শক্তি নয়!"
ফাং হেং ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠলেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল চরম হতাশার ছাপ।
"একেবারেই তাই!"
"প্রথম শ্রেণীর অশুভ শক্তি!"
"লি পরিবার তাদের নিজেদের স্বার্থের জন্য এই অশুভ শক্তি চুরি করেছে, ফিন্ড গেট ধ্বংস করে দিয়েছে, যার ফলে অশুভ শক্তি বাইরে বেরিয়ে গেছে।"
"যদি নিয়মমতো উত্তোলন করা হতো, তবে এই অশুভ শক্তির উৎস অন্তত একশ বছর ধরে উত্তোলন করা যেত।"
"আর এখন, সেই হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা দশভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই, সব পণ্ড হয়ে গেছে।"
পেই ইয়ুনকিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
তাঁর মনে হচ্ছিল লি পরিবারের পিতা-পুত্রকে টুকরো টুকরো করে কেটে কুকুরে খাওয়ান।
কিন্তু এমনকি তা করলেও ফিন্ড গেটের সেই ক্ষতি আর ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।
ফাং হেং-এর মনও বেশ ভারী হয়ে গেল, তিনি একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা, যা প্রথম শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত।
অশুভ শক্তির মান ভালো-মন্দ মিলিয়ে নয়টি শ্রেণীতে বিভক্ত, প্রথম শ্রেণী হলো সর্বোচ্চ আর নবম শ্রেণী হলো সর্বনিম্ন।
ইউ ইয়ে রাজ্যের সাধকেরা যখন এই অন্ধকার অশুভ বাষ্প তাদের জাদুকরী শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে নেন, তখন তাদের আক্রমণের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।
তবে বিভিন্ন শ্রেণীর অশুভ শক্তি ইউ ইয়ে রাজ্যের সাধকদের ক্ষমতার উন্নতিও ঘটায় ভিন্নভাবে।
প্রথম শ্রেণীর অশুভ শক্তির উৎস দাকিয়ান সাম্রাজ্যের ভেতর কয়েকটি জায়গায় রয়েছে।
তবে এই হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা, সত্যি বলতে দাকিয়ান রাজদরবারের হাতে আদতে একটিও নেই।
যদি ফিন্ড গেট ধ্বংস না হতো, তবে এই উৎসস্থলটি আগামী এক শতাব্দীর মধ্যে দাকিয়ান-এর জন্য অন্তত হাজারখানেক সম্ভাবনাময় ইউ ইয়ে রাজ্যের সাধক তৈরি করতে পারত।
আর এখনকার কথা যদি বলেন...
কোনোমতে এই ফিন্ড গেটটুকু বাঁচিয়ে রাখতে পারাটাই হলো সবথেকে বড় সৌভাগ্য।
"পেই大人, এই ফিন্ড গেট কি আর মেরামত করা সম্ভব?" ফাং হেং শেষ আশাটুকু নিয়ে জানতে চাইলেন।
পেই ইয়ুনকিয়ান মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"ফিন্ড গেট তো ধ্বংস হয়ে গেছে, এটি মেরামতের সম্ভাবনা পঞ্চাশভাগের কম।"
"অধীনস্থ সাধ্যমতো এটি সীলগালা করার চেষ্টা করব, তবে পুরোপুরি ঠিক করা যাবে কিনা তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।"
"তাছাড়া, সীলগালা খোলার আগে ফিন্ড গেটের ভেতরের হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা কোনোভাবেই সংগ্রহ করা যাবে না।"
"সীলগালা ও মেরামতের কাজ শেষ হতে প্রায় দশ বছর সময় লাগবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।"
শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগের বাকি কর্মকর্তারাও এ কথা শুনে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এর মানে হলো, আগামী দশ বছরের মধ্যে দাকিয়ান-এর কোনো সাধকই হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা ব্যবহার করতে পারবে না।
অনেক বড় ক্ষতি হয়ে গেল!
"পেই大人 আপনার সাধ্যমতো চেষ্টা করুন!" ফাং হেং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
পেই ইয়ুনকিয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগের কর্মকর্তাদের সঙ্গে নিয়ে ফিন্ড গেটের গভীরে হেঁটে গেলেন।
দেখা গেল তিনি হাতে একটি ব্রোঞ্জ কম্পাস ধরে আছেন, যার গায়ে জং ধরে গেছে এবং যা বহন করে চলেছে এক দীর্ঘ ইতিহাসের ভার।
কম্পাসের কাঁটাটি সামান্য কাঁপছিল, অশুভ শক্তির প্রবাহকে তা অনুভব করছিল।
পেই ইয়ুনকিয়ানের চোখদুটো যেন ঠিকরে বের হচ্ছিল, তিনি ফিন্ড গেটের প্রতিটি কোণ নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
মাঝেমধ্যে নিজের আঙুল দিয়ে শূন্যে কিছু প্রতীক এঁকে দিচ্ছিলেন।
প্রতীকগুলো থেকে হালকা সোনালী আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, তারপর বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
এক ক্ষণ সময় নিয়ে পেই ইয়ুনকিয়ান তাঁর পর্যবেক্ষণ শেষ করলেন।
তারপর শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগের লোকজনকে উদ্দেশ করে বেশ গম্ভীর ও জোরালো গলায় বললেন।
"জিউ গং ফিন্ড সীল阵!"
"অস্ত্র সাজাও!"
শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগের কর্মকর্তারা সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠলেন।
তারা প্রত্যেকেই তাদের নিজেদের সুমেরু আঙটি থেকে যুদ্ধ পতাকা, সীল প্লেট এবং আধ্যাত্মিক পাথর বের করে নিলেন।
তাদের চালচলন ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, বোঝাই যাচ্ছিল এই মহড়া তারা অগণিতবার করেছেন।
সবাই মিলে নয়টি যুদ্ধের পতাকা ফিন্ড গেটের বিভিন্ন দিকে পুঁতে দিলেন, দূর থেকে মনে হলো তারা যেন গোপনে একে অপরকে সাহায্য করছে।
পেই ইয়ুনকিয়ান ফিন্ড গেটের মাঝখানে দাঁড়িয়ে দু'হাতে মুদ্রা তৈরি করলেন।
তাঁর আঙুলের ডগায় একের পর এক সোনালী আলো জমা হতে লাগল।
তাঁর অঙ্গভঙ্গির সঙ্গে সঙ্গেই সোনালী আলো বাতাসে জট পাকিয়ে এক জটিল নকশা তৈরি করল এবং ধীরে ধীরে মাটিতে মিশে গেল।
এরপর ফিন্ড গেটের ভেতর এক অদ্ভুত ও রহস্যময় বিন্যাস বা জাদুকরী সজ্জা ফুটে উঠল।
সজ্জাটি নয়টি পতাকা দিয়ে গঠিত, যা যথাক্রমে জিউ গং বা নয়টি প্রাসাদের দিক নির্দেশ করছে।
পতাকাগুলো সোনালী সুতো দিয়ে সংযুক্ত, যা একটি পূর্ণাঙ্গ সীলমোহর ব্যবস্থা তৈরি করেছে।
বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ আধ্যাত্মিক পাথর, যার ভেতরে রয়েছে অফুরন্ত আধ্যাত্মিক শক্তি, যা এই সজ্জার জন্য অবিরাম শক্তি সরবরাহ করে চলেছে।
জিউ গং সীলমোহরের এই সুরক্ষায় ফিন্ড গেটের ভেতরের হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা অবশেষে বেরিয়ে আসা বন্ধ করল।
আর এটি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করা যাবে কিনা, তা এখন পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হবে।
এই সজ্জার কাজ শেষ হওয়ার পর শিল্প ও প্রকৌশল বিভাগের লোকজনও একে একে প্রস্থান করল।
পাতালের হিমশীতল লোহা খনির বিষয়টি মিটিয়ে ফাং হেং সি নং য়ুয়ান বা কৃষিকাজ ও কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটে ফিরে এলেন।
শোঁ করে একটা শব্দ হলো!
তু সিং সুন ধীরে ধীরে মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।
"তু সিং সুন, তুমি এতকাল ধরে এই ফিন্ড গেট দখল করে ছিলে, এমন যেন বলো না যে তোমার কাছে হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা নেই!"
"মালিক, সাধারণ দিনে তো হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা দিয়ে আমি সাধনা করতাম, তাই বেশি বাকি নেই।"
বেশি বাকি নেই মানে তো কিছু না কিছু আছে।
ফাং হেং একটা চোখের ইশারা করলেন, তু সিং সুন যদিও একটু দ্বিধায় ছিল, তবুও সে বাধ্য হয়ে তা বের করে দিল।
তারপর সে মুখ হা করে এক দলা হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা উগরে দিল।
এই হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা দিয়ে অন্তত দশজন ইউ ইয়ে রাজ্যের সাধক তাদের সাধনা সম্পন্ন করতে পারবে।
ফাং হেং দ্রুত একটি জেড বোতল বের করে তার ভেতর হুয়াং ছূয়ান ইয়িন শা ভরে নিলেন।
"তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমার প্রতি অবিচার করব না।"
বলা শেষ করে ফাং হেং 'উ গুয়েই টং ইউ জিং' বা ভূত তাড়ানোর প্রাচীন গ্রন্থটি তু সিং সুনকে দিয়ে দিলেন।
তু সিং সুন 'উ গুয়েই টং ইউ জিং' পাওয়ার পর সেটিকে কোনো মহামূল্যবান রত্নের মতো আঁকড়ে ধরল এবং সঙ্গে সঙ্গে তা নিয়ে সাধনা শুরু করে দিল।
এই দৃশ্য দেখে ফাং হেং নিজের থুতনিতে হাত বুলোলেন।
মনে হচ্ছে, ভূত সাধনার এই 'উ গুয়েই টং ইউ জিং' উত্তরাধিকারটি তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
জেড বোতলটি ভালোভাবে রেখে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
ফাং হেং-এর মনে একটা স্পন্দন হলো, যেন কোনো অলৌকিক আশীর্বাদ এসে হাজির হলো।
অবরোধ ভেঙে যাওয়ার একটা অনুভূতি তাঁর মনের কোণে এসে ধাক্কা দিল।
"এটা তো দেখছি উন্নতির সময় চলে এসেছে!"
ফাং হেং-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাঁর বুকটা আনন্দে ভরে গেল।
যাকগে, 'জন্মগত অমর বীজ' নামক এই বিশেষ ভাগ্যের জোড় তো আর মিথ্যে নয়, ইদানিং তিনি সি নং য়ুয়ান-এর কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, যুদ্ধের বই লিখে ব্যস্ত ছিলেন, অ্যালকেমি বা রসায়ন নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, আবার বিষাক্ত ওষুধ তৈরিতেও ব্যস্ত ছিলেন।
সাধনার দিকে তিনি খুব একটা বেশি সময় দিতে পারেননি।
তা সত্ত্বেও, এই বাধা পেরিয়ে ওপরে ওঠার কাজটা তার কাছে জলভাত খাওয়ার মতোই সহজ মনে হচ্ছিল।
ফাং হেং রাজপ্রাসাদে ফিরে না গিয়ে সোজাসুজি সি নং য়ুয়ানের ভেতরেই নির্জনবাসে চলে গেলেন।
তিনি চেন বিনইয়াং এবং শিয়াও লুও ইউকে নির্দেশ দিয়ে দিলেন।
"আমি কদিনের জন্য নির্জনবাসে যাচ্ছি, যদি খুব জরুরি কিছু হয়, তবেই কেবল আমাকে খবর দেবে।"
...
পূর্ব প্রাসাদটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও গম্ভীর।
রাজধানীর গভীরে অবস্থিত এই প্রাসাদটি চারপাশ দিয়ে উঁচু উঁচু প্রাচীর দিয়ে ঘেরা।
প্রাসাদের দরজার সামনে দুটি বিশাল পাথরের সিংহ দাঁড়িয়ে আছে সদর্পে, তাদের চোখ দুটো গোল গোল করে তাকিয়ে থাকা, যা প্রকাশ করে এক রাজকীয় গাম্ভীর্য।
অধ্যয়ন কক্ষের ভেতরে।
যুবরাজ বা ক্রাউন প্রিন্স লেখার টেবিলের সামনে বসে আছেন, তাঁর মুখটা বেশ গম্ভীর ও কালো হয়ে আছে।
তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যিনি হলেন পূর্ব প্রাসাদের অতিথি বা উপদেষ্টা লি চি।
কিছুদিন আগেও এই লি চি ছিলেন যুবরাজের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র ও চেনা মুখ, যার কদর ছিল প্রচুর এবং যিনি বহু পুরস্কারও পেয়েছিলেন।
তবে, আজ যুবরাজের সেই প্রিয়পাত্র মানুষটির কপালে ঘামের ফোঁটা জমছে, মনে হচ্ছে বেশ একটা আতঙ্কের মধ্যে আছেন তিনি।
"লি চি, আমি তোমাকে দ্বিতীয় কোনো যুদ্ধবিদ্যার দুর্লভ বই খুঁজে আনতে বলেছিলাম, এখনো কোনো খবর নেই কেন?"
যুবরাজ বেশ ঠান্ডা গলায় প্রচণ্ড ধমক দিয়ে উঠলেন।
মাত্র একটি ধমকই অধ্যয়ন কক্ষের তাপমাত্রা যেন হুট করে দশ ডিগ্রি কমিয়ে দিল।
লি চি মনে করলেন যেন একটা বিরাট বোঝা তার কাঁধের ওপর চেপে বসেছে।
যেন এখনই তার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়বে।
এই মুহূর্তে, 'রাজার সেবা করা মানে বাঘের সেবা করার সমান'—এই প্রবাদের মানেটা লি চি বড্ড মর্মে মর্মে উপলব্ধি করতে পারলেন।
যুবরাজ যদিও এখনো সিংহাসনে বসেননি, তবে তিনি তো এক খাঁটি বাঘের শাবক।
"অধীনস্থের অক্ষমতা, রাজকুমার আমাকে শাস্তি দিন!"
লি চি হাত জোড় করে মাথা নিচু করে নিজের অপরাধ স্বীকার করলেন।
অন্যান্য রাজকুমাররাও যখন একের পর এক শং রাঙার কাছে যুদ্ধবিদ্যার বই পাঠাতে শুরু করলেন।
তখন সব রাজকুমারই আবার একই শুরুর রেখায় ফিরে এলেন।
কিন্তু যুবরাজ তাতে সন্তুষ্ট ছিলেন না, তিনি আরও একটি প্রাচীন ও দুর্লভ যুদ্ধবিদ্যার বই পাঠাতে চাইলেন।
লি চির যেহেতু অভিজ্ঞতা আছে, তাই এই বড় দায়িত্বটা স্বাভাবিকভাবেই তার কাঁধেই এসে পড়ল।
তিনি সি স্রেং বা ডেথ সিটিতে গিয়ে যুদ্ধবিদ্যার দুর্লভ বই কেনার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু...
এবার ভাগ্যদেবী তাঁর ওপর প্রসন্ন ছিলেন না।
কয়েকদিন ধরে চেষ্টা করেও মনের মতো কোনো যুদ্ধবিদ্যার বই জোগাড় করতে পারেননি।
"সবাই আস্ত আস্ত অপদার্থ! একটাও কাজের না!"
"তোদের পুষে আমার কী লাভ?"
"তোদের মুখ থেকে শুধু শুনি 'অক্ষম' এই একটা কথাই?"
"আমি তোদের কাছ থেকে তো এই বুলি শুনতে চাইনি, চেয়েছিলাম তোরা আমার দুশ্চিন্তা দূর করিস!"
যুবরাজ আচমকা টেবিলের ওপর সজোরে চাপড় মারলেন, তাঁর গর্জন ধ্বনিত হলো।
ভেতরের সব রাগ যেন আগ্নেয়গিরির লাভা ফাটার মতো উন্মুখ হয়ে ফেটে পড়ল।
তাঁর মুখমবয়ব হয়ে উঠল কুৎসিত ও হিংস্র, যেন সাক্ষাৎ কোনো দানব।
ভয়ে লি চি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকতে লাগলেন:
"রাজকুমার রাগ সংবরণ করুন, অধীনস্থ যথাসাধ্য চেষ্টা করব, যত দ্রুত সম্ভব যুদ্ধবিদ্যার বই খুঁজে বের করব!"
ঠিক সেই মুহূর্তেই, উ স্যারের কণ্ঠস্বর পর্দার আড়াল থেকে ভেসে এল।
"রাজকুমার এত অধৈর্য হবেন না!"
"বৃদ্ধের একটা বুদ্ধি আছে, হয়তো এই বুদ্ধি রাজকুমারকে যুদ্ধবিদ্যার বই পেতে সাহায্য করতে পারে।"
পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা সেই মধ্যবয়স্ক সাহিত্যিককে দেখে লি চির চোখের কোণে রাগ আর ঘৃণায় এক অন্ধকারের ছায়া নেমে এল।
আবার সেই উ স্যার।
পুরো পূর্ব প্রাসাদের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাই জানে যে উ স্যার হলেন যুবরাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও ভরসাযোগ্য উপদেষ্টা।
ব্যবসা করলে যেমন প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি হয়, তেমনি লি চি এই উ স্যারকে চোখের বিষ বলে মনে করতেন।
যুবরাজ উ স্যারের দিকে তাকালেন, তাঁর গলার সুর কিছুটা নরম হলো।
"তাহলে উ স্যার আমাকে একটু বুদ্ধি দিন তো।"
উ স্যার যুবরাজের সামনে এসে দাঁড়ালেন, কোনো তাড়াহুড়ো না করে ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন।
"রাজকুমার, যদি যুদ্ধবিদ্যার কথা বলেন, তবে দুনিয়ায় এমন কে আছে যে ইউন তাই প্যাভিলিয়নের চব্বিশজন যুদ্ধ দেবতার সমকক্ষ হতে পারে?"
যুবরাজের মুখে দ্বিধার একটা ভাব ফুটে উঠল।
ইউন তাই প্যাভিলিয়নের চব্বিশজন যুদ্ধ দেবতা।
তারা সেইসব সেনাপতি যারা দাকিয়ান-এর মহা সম্রাটের সঙ্গে দক্ষিণ থেকে উত্তরে যুদ্ধ করে অজস্র গৌরব অর্জন করেছিলেন।
এই চব্বিশজন সেনাপতি ছিলেন বীরত্বের মূর্ত প্রতীক, তাদের লেখা যুদ্ধবিদ্যার বইগুলোও স্বভাবতই ছিল রহস্যময় ও গভীর।
শুধু তা-ই নয়, ইউন তাই প্যাভিলিয়নের চব্বিশজন যুদ্ধ দেবতার যুদ্ধবিদ্যার বইগুলো তাদের বংশধরদের হাতে সংরক্ষিত আছে এবং তা বংশপরম্পরায় চলে আসা অত্যন্ত গোপন ব্যাপার।
এমনকি তিনি যুবরাজ হলেও, ইউন তাই প্যাভিলিয়নের যুদ্ধ দেবতাদের বংশধরদের বাধ্য করে যুদ্ধবিদ্যার বইগুলো কেড়ে নিতে পারবেন না।
একবার যদি হট্টগোল বেধে যায়, আর তারা যদি মহামান্য সম্রাটের কাছে গিয়ে নালিশ করেন।
তবে বাবা তাকে নিশ্চিতভাবে শাস্তি দেবেন।
"উ স্যার, এই পরিকল্পনাটি পরে ভাবা যাক।"
"ইউন তাই প্যাভিলিয়নের চব্বিশজন যুদ্ধ দেবতা, বিষয়টি অনেক বড় একটা ব্যাপার, আমাকে একটু..."
"রাজকুমার অত তাড়াহুড়ো করবেন না!" উ স্যার মৃদু হাসলেন, যেন তিনি আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যুবরাজের এমন প্রতিক্রিয়া হবে।
"আমি যা বলতে চাই তা হলো, ইউন তাই প্যাভিলিয়নের আরও একজন অর্থাৎ পঁচিশতম যুদ্ধ দেবতাও আছেন!"
চব্বিশ জন দেবতার দলে পঁচিশ জন মানুষ আছে।
বেশ যুক্তিসঙ্গত কথা!
যুবরাজ একথা শুনেই ঝট করে বিষয়টি ধরতে পারলেন।
হুও পোলু!
যিনি সেকালে মহা সম্রাটের অনুগত অন্যতম শ্রেষ্ঠ সেনাপতি ছিলেন।
কৃতিত্বের দিক থেকে বিচার করলে ইউন তাই প্যাভিলিয়নের চব্বিশজন দেবতার মধ্যেও তিনি প্রথম পাঁচে জায়গা পেতে পারতেন।
কিন্তু, দাকিয়ান সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর।
হুও পোলু হঠাৎ করেই সব মোহ ত্যাগ করে সরে দাঁড়ালেন এবং সম্রাটের দেওয়া সমস্ত উপাধি প্রত্যাখ্যান করলেন।
অস্ত্র সমর্পণ করে সাধারণ জীবনযাপন করতে লাগলেন এবং বনের গভীরে লুকিয়ে রইলেন।
কারণ পূর্ববর্তী রাজবংশের শেষভাগে হুও পোলুর বাবা-মা তৎকালীন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের হাতে নিহত হয়েছিলেন।
পিতামাতার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই তিনি সম্রাটের সঙ্গে বিদ্রোহে যোগ দিয়েছিলেন এবং পূর্ববর্তী রাজবংশকে উৎখাত করেছিলেন।
তিনি এই বিদ্রোহে যোগ দিয়েছিলেন কোনো বৈভব বা সম্পত্তির লোভে নয়।
মনের ভেতরের সেই জেদ বা সংকল্প পূরণ হওয়ার পর তিনি আর রাজ দরবারে না থেকে সাধারণ মানুষের মতো বনের গভীরে চলে যান।
"উ স্যার, আপনার কথাটার মানে কী?" যুবরাজ জিজ্ঞেস করলেন।
"গতবার ইয়াংজি নদী ভ্রমণের সময় কাকতালীয়ভাবে আমি হুও সেনাপতির বংশধরদের সন্ধান পেয়েছিলাম।"
"হুও সেনাপতির বংশধররা এখন বেশ খারাপ অবস্থার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।"
"যদি ক্রাউন প্রিন্স একটু দয়া করে বাড়িয়ে দেন, তবে মনে হয় হুও পরিবারের লোকজন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই তাদের যুদ্ধবিদ্যার বইটি উপহার দিতে রাজি হবে।"
"বেশ!"
"এই বুদ্ধিটা সত্যিই চমৎকার!"
উ স্যারের এই পরামর্শ শোনার পর যুবরাজের মনটা আনন্দে নেচে উঠল, আর একটু আগের সেই কালো মেঘের মতো জমে থাকা দুশ্চিন্তা নিমেষেই কেটে গেল।
এরপর তিনি পূর্ব প্রাসাদের রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন তারা যেন ইয়াংজি নদী পার হয়ে হুও পোলুর বংশধরদের খুঁজে বের করে রাজধানীতে নিয়ে আসে।