সাতাশতম অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়ার পূর্বাভাস, রাজধানী ছাড়লেন বাম প্রধানমন্ত্রী

রাজকীয় উদ্যান, কুহে হ্রদ।

একটি ছোট নৌকায় বসে মধ্যবয়স্ক সম্রাট, যার পরনে রাজকীয় পোশাক, হ্রদের মাছদের খাবার খাওয়াচ্ছিলেন।

“বড় খাজা, পবিত্র ধানের বীজ সারা রাজ্যে ছড়িয়ে দেওয়ার জন্য নতুন কোনো উপযুক্ত ব্যক্তির খোঁজ কি পাওয়া গেছে?” সম্রাট ইউয়ানচু মাছের খাবার ছিটিয়ে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“মহারাজ, নতুন একজনের নাম প্রস্তাব করা হয়েছে। রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রী বামপন্থী প্রধানমন্ত্রীকে এই কাজের জন্য সুপারিশ করেছেন,” সু গংগং সবিনয়ে উত্তর দিলেন।

“বামপন্থী প্রধানমন্ত্রী?” সম্রাট মাথা নাড়লেন, “না, এটা ঠিক হবে না। তিনি এখন বয়স্ক মানুষ, তাকে পুরো দাকান সাম্রাজ্যের বাহাত্তরটি জেলা ঘোরানো কি শোভন হবে? মানুষ তখন কী ভাববে? বলবে যে আমি একজন বৃদ্ধ মন্ত্রীকে নির্যাতন করছি?”

সু গংগং সম্রাটের মনের কথা বুঝে দ্রুত সুর মেলালেন। “মহারাজ, রাজস্ব মন্ত্রী ছাড়াও রীতিনীতি মন্ত্রণালয়ের বাম সহকারী মন্ত্রী, বিচার বিভাগের বাম সহকারী মন্ত্রী, গণপূর্ত বিভাগের ডান সহকারী মন্ত্রী এবং বারো জন রাজকীয় পরিদর্শক—মোট উনচল্লিশ জন একযোগে বামপন্থী প্রধানমন্ত্রীর নাম সুপারিশ করেছেন।”

সুপারিশকারীদের নাম শুনে সম্রাটের চোখে এক মুহূর্তের জন্য এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে গেল। এরা সবাই দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক। মনে হচ্ছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র এখনো পুরোপুরি নির্বোধ হয়ে যায়নি।

সব শোনার পর সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় হওয়ার ভান করলেন। “হায়, বামপন্থী প্রধানমন্ত্রীই তবে সবার পছন্দ! আমি যদিও চাইনি, কিন্তু জনগণের চাহিদাকে উপেক্ষা করাও কঠিন। কেবল তাকেই এই কষ্ট করতে হবে যাতে সাধারণ মানুষ সুফল পায়।”

“মহারাজ, আপনি অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান। সারা রাজ্যের সাধারণ মানুষ নিশ্চয়ই জানবে যে আপনার দয়াতেই তারা এই সুফল পাচ্ছে।” সু গংগংয়ের তোষামোদে সম্রাট তুষ্ট হলেন।

“রাজকীয় আদেশ জারি করো, বামপন্থী প্রধানমন্ত্রীকে পবিত্র ধান প্রচারের দায়িত্ব দেওয়া হলো। অবিলম্বে তাকে রওনা হতে হবে, কোনো দেরি করা চলবে না।”

...

বামপন্থী প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন।

রাজকীয় আদেশ শুনে প্রধানমন্ত্রীর চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। দীর্ঘ কয়েক দশকের অভিজ্ঞতায় অনেক ঝড়ঝাপটা তিনি দেখেছেন, কিন্তু এই আদেশের বিষয়বস্তু তার মনে বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল। মুহূর্তের জন্য তিনি স্তব্ধ হয়ে রইলেন।

প্রধানমন্ত্রীর নীরবতা দেখে সু গংগং তাগাদা দিলেন, “মাননীয় প্রধানমন্ত্রী, আদেশ গ্রহণ করুন। আপনি কি রাজকীয় আদেশ অমান্য করতে চান?”

সু গংগংয়ের তীক্ষ্ণ ও শীতল স্বরে প্রধানমন্ত্রীর সম্বিত ফিরল। তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি রাজকীয় আদেশ শিরোধার্য করে নিলাম।”

সম্রাটের এই আদেশের উদ্দেশ্য তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন। এটি একটি প্রকাশ্য চাল। পবিত্র ধান প্রচারের মতো মহৎ কাজের দোহাই দিয়ে তাকে ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু থেকে সরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। একজন অনুগত মন্ত্রী হিসেবে এর চেয়ে বেশি কিছু করার নেই। প্রত্যাখ্যান করলে মানুষ তাকে অকৃতজ্ঞ ভাববে।

“সু গংগং, সম্রাটের আর কোনো নির্দেশ আছে কি?”

“মহারাজ বলেছেন, আপনি যেন দেরি না করে অবিলম্বে রওনা হন। দাকানের কোটি কোটি মানুষ আপনার অপেক্ষায় আছে।”

প্রধানমন্ত্রীর বুকটা কেঁপে উঠল। এত দ্রুত! সম্রাট তাকে ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে সরানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন।

“ওহ! মনে পড়েছে, সম্রাট আমাকে আপনাকে আরও একটি কথা বলার নির্দেশ দিয়েছেন।”

“আমি সম্রাটের বাণী শোনার অপেক্ষায় আছি,” প্রধানমন্ত্রী গম্ভীর স্বরে বললেন।

“প্রধানমন্ত্রী, চিন্তিত হবেন না। সম্রাট কেবল আপনাকে মাছ খাওয়ানোর অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কিছু বলতে চেয়েছিলেন। তিনি বলেছেন, মাছ খাওয়ানো আর দেশ শাসন করা একই কথা। মাছ যদি শান্ত থাকে, তবে তাদের বেশি খাবার দাও। যদি তারা লড়াই করে, তবে কয়েক দিন না খাইয়ে রাখো। আর যদি তাতেও শান্ত না হয়, তবে তাদের মেরে ফেলাই ভালো। কারণ মাছ তো আর একটি নয়!”

কথাগুলো শুনে প্রধানমন্ত্রীর চোখে এক গভীর অন্ধকার নেমে এল। সম্রাট তাকে এই কথাগুলো বলেননি, বরং তার মাধ্যমেই রাজপুত্রকে সতর্ক করে দিয়েছেন। এত দূর পর্যন্ত তিনি ভাবলেন!

সু গংগং চলে যাওয়ার পর প্রধানমন্ত্রীর ছেলে আনন্দিত হয়ে বলে উঠল, “বাবা, অভিনন্দন! ইতিহাসে আপনার নাম চিরস্থায়ী হতে চলেছে।”

ছেলের বোকামি দেখে প্রধানমন্ত্রী ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন। “তুমি কি এটাকে ভালো সুযোগ মনে করছ?”

“কেন নয় বাবা? পুরো দরবারের কর্মকর্তারা এই সুযোগটি পেতে মরিয়া ছিল। সম্রাট আপনাকে বিশ্বাস করেই এই দায়িত্ব দিয়েছেন।”

ছেলের কথায় প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার এই ছেলেটির কোনো রাজনৈতিক বোধ নেই। আমার ছত্রছায়ায় না থাকলে লোকে তাকে বিক্রি করে দিলেও সে বুঝত না! তবে ইউজিংয়ের এই ষড়যন্ত্রের জায়গা থেকে বেরিয়ে যাওয়া হয়তো ভালোই হবে।

“আমি ইউজিং ছেড়ে গেলে রাজপুত্রের দেখাশোনা কে করবে?”

ছেলেটি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে এই দিকটি একদমই ভাবেনি। “বাবা, এখন উপায়? আদেশ তো মেনে নিয়েছেন, এখন আর পিছু ফেরার পথ নেই।”

“উপায় কী? রাজপুত্রের পাঠানো সব উপহার ফেরত পাঠাও। আজ থেকে তুমি আমার সঙ্গে জেলাগুলোতে যাবে। যতক্ষণ না কাজ সফল হয়, আমরা আর ইউজিংয়ে ফিরব না। এই শহরের সব ধকল থেকে আমরা দূরে থাকব।”

...

পূর্ব প্রাসাদ।

“প্রধানমন্ত্রীর কাছে পাঠানো উপহার সব ফেরত এসেছে?” রাজপুত্র রুক্ষ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ যুবরাজ, সব উপহার অক্ষত অবস্থায় ফেরত এসেছে।”

রাজপুত্র রাগে টেবিলটি লাথি মেরে উল্টে দিলেন। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল কোনো নরকের দানব। “কেন? কেন এমন হলো? বাবা, আমি কোথায় ভুল করলাম?”

...

একটি অন্ধকার গোপন কক্ষে।

“পবিত্র দেবী, আপনার গণনা একদম সঠিক ছিল। বামপন্থী প্রধানমন্ত্রী আসলেই রাজধানী ত্যাগ করেছেন। একটি জাল চিঠির মাধ্যমে আপনি সম্রাট, রাজপুত্র এবং উত্তরের শাসককে একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে দিলেন। আপনার বুদ্ধিমত্তার কাছে আমি মাথা নত করছি।”

দেবীর মতো সুন্দরী মেয়েটি মৃদু হাসল। তার হাসিটি ছিল পবিত্র ও নির্মল। “মাছি কখনো অক্ষত ডিমের ওপর বসে না। সম্রাট, রাজপুত্র এবং উত্তরের শাসকের মধ্যে যদি গভীর সম্পর্ক থাকত, তবে আমি কোনোভাবেই তাদের বিচ্ছিন্ন করতে পারতাম না। আমি কেবল সম্রাটকে একটি ছুরি দিয়েছি, আর তিনি নিজেই সেটি রাজপুত্রের বুকে বসিয়ে দিয়েছেন।”

“তাহলে সেই উত্তরের শাসক কি জানে না যে তার ওপর দোষ চাপানো হয়েছে?” বৃদ্ধটি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“বিড়ালটি কী করছে?” মেয়েটি প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল।

“সেই চিঠির কারণে সে ধরা পড়ে গিয়েছিল এবং উত্তরের শাসক তাকে তাড়া করেছে। তবে প্রধান পুরোহিত তাকে রক্ষা করতে উত্তরে গেছেন।”

“তাকে ইউজিংয়ে আসতে বলো, আমার নতুন কাজ আছে।”

“ঠিক আছে দেবী! রাজপুত্রের সাথে আমরা কখন যোগাযোগ করব?”

“এখন নয়। এখনো আমাদের সময় আসেনি। রাজপুত্র এখন বামপন্থী প্রধানমন্ত্রীকে হারিয়ে দিশেহারা। সে এখন নিশ্চয়ই শাং হংইয়ের দিকে হাত বাড়াবে। সে জানে, উত্তরের শাসকের সামরিক শক্তিই তার একমাত্র ভরসা। কিন্তু সে যত লড়াই করবে, সম্রাটের হাতের শিকল তত শক্ত হবে। শেষ পর্যন্ত সে শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাবে। যখন রাজপুত্র পুরোপুরি হতাশ হবে, কেবল তখনই আমরা তার সাথে যোগাযোগ করব। কারণ বিপদগ্রস্ত মানুষই কেবল আমাদের কথা শুনবে।”

বৃদ্ধটি হাতজোড় করে বলল, “নিরাকার দেবী আমাদের রক্ষা করুন।”