পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সাং হং ইয়ে, সম্রাটের সম্মুখে কথোপকথন (যুগ্ম অধ্যায়)

রাজপ্রাসাদ। ড্রাগন আর ফিনিক্সের কারুকাজখচিত অট্টালিকা, মুক্তা ও মণিমাণিক্যে খচিত কক্ষ। বিশাল ও মহিমান্বিত, যেন আকাশছোঁয়া প্রতাপ। এটি এমন এক বিশাল দানবের মতো, যে যে কাউকে গ্রাস করে ফেলতে পারে; এর ভেতরে প্রবেশ করলেই যে কেউ এক গভীর চাপে পিষ্ট হওয়ার অনুভূতি পায়।

“আনিয়াং কাউন্টেস শাং হং ইয়ে-কে দরবারে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো।”

ইয়াংশিন প্রাসাদে বর্মের টুংটাং শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। ধীর ও স্থির পদক্ষেপে এগিয়ে এসে শাং হং ইয়ে এক হাঁটু গেড়ে বসে হাতজোড় করে অভিবাদন জানালেন।

“অধম সম্রাটের চরণে অভিবাদন জানাচ্ছে।”

“উঠে দাঁড়াও, আসন গ্রহণ করো।”

সম্রাট ইউয়ান চু-এর গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। তার গভীর কালো দৃষ্টি সামনে দাঁড়ানো তেজস্বিনী তরুণীর ওপর স্থির হলো। আসলেই, নারীরা কোনো অংশে পুরুষের চেয়ে কম নন।

“আনিয়াং, বিগত বছরগুলোতে তুমি এবং তোমার পিতা উত্তর সীমান্ত রক্ষা করে যে অবদান রেখেছ, তা অনস্বীকার্য।”

“ফেংশুয়ে গিরিপথের যুদ্ধে তিন হাজার লি ভূমি উদ্ধার করেছ, এ সত্যিই দেশবাসীর জন্য পরম আনন্দের সংবাদ!”

“সম্রাটের কৃপা,” শাং হং ইয়ে বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, “আপনার সুশাসন আর ন্যায়বিচারের ফলেই ফেংশুয়ে গিরিপথে এই বিজয় সম্ভব হয়েছে।” তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র অহংকার ছিল না।

সু খোজা আড়চোখে একবার তাকালেন। জনশ্রুতি আছে, শাং পরিবারের পিতা-কন্যা অর্জিত সাফল্য নিয়ে গর্বিত এবং নিজেদের উত্তর সীমান্তের রক্ষক হিসেবে দাবি করেন। কিন্তু বর্তমানে তাকে দেখে মনে হচ্ছে না যে তিনি উদ্ধত; বরং তিনি যথেষ্ট শিষ্টাচার জানেন।

ফেংশুয়ে গিরিপথের জয় যে কারণেই হোক না কেন, সম্রাটের সামনে প্রথম কৃতিত্ব তো সম্রাটের সুশাসন আর সঠিক লোক নির্বাচনেরই প্রাপ্য।

“উত্তর সীমান্ত বরাবরই প্রতিকূল পরিবেশের জায়গা, তার ওপর এটি উত্তরের বর্বরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সম্মুখভাগ।” সম্রাট উদার কণ্ঠে বললেন, “খাদ্য বা পোশাকের কোনো অভাব থাকলে রাজদরবারকে জানাবে, আমরা কোনোভাবেই সৈন্যদের অবহেলা করব না।”

সম্রাটের এই সৌজন্যমূলক কথার জবাবে শাং হং ইয়ে বেশ গুরুত্বের সাথেই বললেন, “মহামান্য সম্রাট, হং ইয়ে-র একটি আরজি ছিল। শুনেছি রাজধানীতে ‘পবিত্র রাজকীয় ধানের’ চাষ হয়, যার ফলন বিঘা প্রতি হাজার কুইন্টাল। অনুগ্রহ করে উত্তর সীমান্তের জন্য সেই বীজের ব্যবস্থা করলে কৃতজ্ঞ থাকতাম। সীমান্তের মানুষ বছরের পর বছর যুদ্ধের করাল গ্রাসে জর্জরিত। যদি এই ধান পাওয়া যায়, তবে তারা কিছুটা স্বস্তি পাবে।”

পবিত্র ধানের কথা শুনে সম্রাট ইউয়ান চু-এর মুখে প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হলো, তিনি শাং হং ইয়ে-র জনদরদী মানসিকতার প্রশংসা করছেন, কিন্তু মনে মনে তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন।

শাং পরিবারের পিতা-কন্যা আসলে কী চাইছে? এত বড় সাফল্যের পরেও কোনো পুরস্কার বা সৈন্যদলের জন্য বিশেষ কিছু চাইল না, অথচ সাধারণ মানুষের জন্য পবিত্র ধান চাইছে? এটা কি তবে জনমত নিজের দিকে টানার চেষ্টা?

সতর্ক হওয়া সত্ত্বেও সম্রাট জানতেন, এই দাবি প্রত্যাখ্যান করা যাবে না। অন্যথায়, বাইরে খবর ছড়ালে লোকে ভাববে সম্রাট উত্তর সীমান্তের গরিব মানুষকে দমন করছেন।

“আনিয়াং, নিশ্চিন্ত থাকো, পবিত্র ধানের প্রথম ব্যাচ অবশ্যই উত্তর সীমান্তের জন্য বরাদ্দ থাকবে।”

“উত্তর সীমান্তের মানুষের পক্ষ থেকে আমি সম্রাটের এই মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

সম্রাট উত্তর সীমান্তের পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও কিছু জিজ্ঞাসাবাদের পর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আনিয়াং, তোমার বয়সও কম হলো না, এবার বিয়ের পিঁড়িতে বসার সময় হয়েছে। উত্তর সীমান্তের রাজা (জেনবেই ওয়াং) এ ব্যাপারে কী ভাবছেন?”

“আমার পিতা উদার, তিনি আমাকেই সিদ্ধান্ত নিতে বলেছেন।” শাং হং ইয়ে বিনীত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

“তাই নাকি? তবে তোমার মনে কি কাউকে পছন্দ হয়েছে?” সম্রাট রহস্যময় হাসি হাসলেন, তার চোখে চাতুর্য। মনে মনে তিনি জেনবেই ওয়াং-এর পাঠানো গোপন চিঠির কথা ভাবলেন। জেনবেই ওয়াং রাজপুত্রের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে চান। কিন্তু শাং হং ইয়ে? তিনি কি পিতার আদেশে চলবেন, নাকি নিজেই পাত্র বাছাই করবেন?

“হং ইয়ে রাজধানীতে নতুন এসেছে, এখনো কাউকে পছন্দ করার সুযোগ হয়নি। সম্রাটের কাছে প্রার্থনা, আমাকে রাজপরিবারের বংশধরদের মধ্য থেকে জীবনসঙ্গী বেছে নেওয়ার অনুমতি দিন।”

শাং হং ইয়ে-র এই সাবলীল উত্তর শুনে সম্রাট সন্তুষ্ট হলেন। তিনি রাজপরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক প্রত্যাখ্যান করেননি।

“আমি অনুমতি দিলাম! দেখা যাক, কোন ভাগ্যবানের কপালে তোমার মতো সুন্দরী স্ত্রী জোটে। বছরের শেষ হওয়ার আগেই বিয়ের বিষয়টি চূড়ান্ত করে ফেলো, তোমার পিতাকে আর অপেক্ষায় রেখো না।”

“আপনার আদেশ শিরোধার্য, সম্রাট!”

এখন কনকনে শীতকাল, বছরের শেষ হতে এক মাসেরও কম বাকি। সম্রাটের অর্থ হলো এক মাসের মধ্যেই বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে হবে। শাং হং ইয়ে জানতেন, তিনি যে ‘乖巧’ বা বাধ্য আচরণ করেছেন, তারই পুরস্কারস্বরূপ সম্রাট সরাসরি বিয়ে চাপিয়ে না দিয়ে তাকে কিছুটা ছাড় দিয়েছেন।

সম্রাট সু খোজাকে ইঙ্গিত করলেন। সু খোজা আগে থেকেই তৈরি রাখা রাজকীয় ডিক্রিটি বের করলেন।

“সম্রাটের ঘোষণা: আমি মনে করি, ভাগ্যের অমোঘ বিধানে চার সমুদ্র আজ একীভূত। বীর সেনানিদের সাহসিকতায় সাম্রাজ্য সুরক্ষিত। আনিয়াং কাউন্টেস শাং হং ইয়ে, তোমার অটল আনুগত্য এবং সাহসের সাথে তিন বাহিনী পরিচালনা করে উত্তরের বর্বরদের পরাজিত করেছ। তোমার এই অসামান্য কৃতিত্বে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আজ থেকে তোমাকে ‘আনিয়াং রাজকুমারী’ উপাধিতে ভূষিত করা হলো। পুরস্কারস্বরূপ এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এক হাজার একর জমি এবং দশ শিশি ‘আট দিক ড্রাগন ও হাতি’ ঔষধ প্রদান করা হলো। আজ থেকে তোমাকে ‘ঝু শেন সি’ (দেবতা দমন বিভাগ)-এর হাজারি সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হলো। আশা করি, তুমি ভবিষ্যতে আরও নিষ্ঠার সাথে আমার সেবা করবে।”

ডিক্রি শোনার পর শাং হং ইয়ে-র চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, আনন্দ বা দুঃখ কিছুই বোঝা গেল না। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করে বললেন, “সম্রাটের এই মহানুভবতায় আমি কৃতজ্ঞ!”

কাউন্টেস থেকে রাজকুমারী হওয়া অনেক বড় সম্মান, কিন্তু শাং হং ইয়ে-র কাছে এটি অনেকটা গুরুত্বহীন। উত্তর সীমান্তে তিনি রক্তের নদী পাড়ি দিয়ে এসেছেন, সেখানে রাজকীয় উপাধির প্রয়োজন নেই। তবে ‘ঝু শেন সি’-র হাজারি সেনাপতির পদটি তার মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি করল।

এক ঘণ্টা পর।

হাও সান শু (চাচা) এবং দেহরক্ষীরা প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন।

“কুমারী, কী খবর? সম্রাট কি কোনো ঝামেলা করলেন?” হাও সান শু উদ্বিগ্ন হয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন।

“চাচা, চলুন আগে গাড়িতে উঠি।”

গাড়িতে উঠে শব্দ নিরোধক ব্যবস্থা চালু করে তারা প্রাসাদের ভেতরের সব ঘটনা আলোচনা করলেন। হাও সান শু সম্রাটের এক মাসের মধ্যে পাত্র নির্বাচনের সিদ্ধান্তে অবাক হলেন না, কিন্তু…

“আপনাকে ঝু শেন সি বিভাগে পাঠিয়ে দেওয়া… এটা সত্যিই… এটা সত্যিই…” হাও সান শু গালি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিলেন।

“ঝু শেন সি হলো দেবতাদের অনিষ্ট দমন করার বিভাগ, এটি রাজদরবারের সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা। তাছাড়া এই বিভাগের সাথে অন্যান্য দপ্তরের সম্পর্ক ভালো নয়, আপনি সেখানে গেলে অন্যদের শত্রুতার মুখে পড়বেন।”

হাও সান শু অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। তার মতে, এটি একটি বিপজ্জনক এবং অকৃতজ্ঞ কাজ। সম্রাট স্পষ্টভাবে তাকে কোণঠাসা করার চেষ্টা করছেন। এত জমি উদ্ধার করার পরও এমন পরিণতি সত্যিই হতাশাজনক।

“চাচা, রাগ করবেন না। আসার আগেই আমি এমন কিছুর জন্য প্রস্তুত ছিলাম। চারজন ভিন্ন গোত্রের রাজাদের মধ্যে হয়তো আমার পিতার সৈন্যসংখ্যা সবচেয়ে বেশি নয়, কিন্তু উত্তর সীমান্তের সৈন্যরা পুরো সাম্রাজ্যের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ। সম্রাটের মনে ভয় থাকা স্বাভাবিক, তাই দমন করাটাও অনিবার্য।”

শাং হং ইয়ে-র পরিপক্কতা দেখে হাও সান শু-র কষ্ট হলো। “কুমারী, আপনার খুব কষ্ট হচ্ছে।”

“এটি মূল্যবান। আমি কষ্ট না করলে আমার পিতা আর সীমান্তের সৈন্যদের কষ্ট ভোগ করতে হবে।” শাং হং ইয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন।

পরের কয়েকদিন শাং হং ইয়ে পিতার পুরনো পরিচিতদের সাথে দেখা করলেন। এদিকে রাজপুত্ররাও নড়েচড়ে বসলেন। সম্রাট তাকে বছরের শেষের আগেই পাত্র বেছে নিতে বলেছেন, এই খবর পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। শাং হং ইয়ে-র রূপ, বংশমর্যাদা এবং সক্ষমতা—সব মিলিয়ে তিনি সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে।

“কুমারী, রাজপুত্রদের পাঠানো উপহারের তালিকা প্রস্তুত।” হাও সান শু তালিকাটি এগিয়ে দিলেন।

শাং হং ইয়ে তালিকাটি দেখলেন, কিন্তু কোনো কিছুতেই তার আগ্রহ ছিল না। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের উপহারের মধ্যে একটি সামরিক কৌশল বা যুদ্ধের বই আছে। সবচেয়ে বড় কথা, এটি তিনি আগে দেখেননি।

“চাচা, এই ‘কিয়ান জি সামরিক কৌশল’ বইটি রাখুন, বাকি সব ফেরত পাঠিয়ে দিন।”

বইটির নাম দেখেই বোঝা যায়, এটি প্রাচীন দার্শনিক যুগের লেখা। তিনি দেহরক্ষীদের বললেন, “আমি এখন নির্জনে সাধনা করব, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ ভেতরে আসবে না।”

শাং হং ইয়ে তার গোপন কক্ষে গিয়ে একটি কালো যুদ্ধের পতাকা বের করলেন, যার হাতলে ফাটল ধরেছে।

“ঠাকুমা, আমি নতুন একটি সামরিক বই পেয়েছি।”

শাং হং ইয়ে-র মৃদু ডাকে কালো পতাকা থেকে আলো বিচ্ছুরিত হলো। এক বৃদ্ধার অস্পষ্ট প্রতিমূর্তি ভেসে উঠল।

“হং ইয়ে, তোমার কষ্ট হচ্ছে। আমার ক্ষত সারানোর জন্য তুমি এত বই সংগ্রহ করছ।”

“ঠাকুমা, ফেংশুয়ে গিরিপথে আমাকে বাঁচাতে গিয়েই তো আপনি গুরুতর আহত হয়েছেন। আমারই ভুল ছিল, আমি শত্রুকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম।” শাং হং ইয়ে-র ভ্রু কুঁচকে গেল।

বাইরের মানুষ জানে না ফেংশুয়ে গিরিপথের আসল রহস্য। তিনি শত্রুর ফাঁদে পা দিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত তাও পো পো (ঠাকুমা) নিজের জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ জয় করেছিলেন। কিন্তু এর মূল্য দিতে হয়েছে অনেক। তাও পো পো-র আত্মা প্রায় বিলীন হওয়ার পথে। তার মূল সত্তা হলো প্রাচীন যুগের এক মহান সামরিক কৌশলী, যিনি মৃত্যুর পর নিজের আত্মাকে এই পতাকায় বন্দি করেছিলেন। সাধারণ উপায়ে তার ক্ষত সারানো সম্ভব নয়, এর জন্য প্রয়োজন সামরিক বইয়ের ভেতরের ‘জ্ঞান বা চেতনা’।

তাও পো পো বইটি দেখে মৃদু স্বরে বললেন, “কিয়ান জি সামরিক কৌশল। যদিও এটি মূল কপি নয়, তবে যে এটি লিখেছে সে সাধারণ কেউ নয়। সামরিক কৌশলে তার দখল অন্তত দশম স্তরের।”

“ঠাকুমা, এই বই কি আপনার ক্ষত…”

“বেশি হলে দুই-তিন ভাগ সারবে।”

শাং হং ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বই থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে তাও পো পো-র আত্মা তা গ্রহণ করল। তার ফ্যাকাসে প্রতিমূর্তি কিছুটা গাঢ় হলো।

…

দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে।

“অন্য সব উপহার ফেরত দিয়েছে? শুধু আমার বইটি রেখেছে?” খবরটি শোনার পর দ্বিতীয় রাজপুত্রের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। এটি কি তবে শাং হং ইয়ে-র কোনো ইঙ্গিত?

তাকে পাওয়া মানে উত্তর সীমান্তের লক্ষাধিক সৈন্যের সমর্থন পাওয়া। রাজপুত্র হাসলেন, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশ ছুঁল।

“অভিনন্দন রাজপুত্র, সুন্দরী এখন আপনার হাতের মুঠোয়।”

“চমৎকার! শোনো, উত্তরের সেই ব্যবসায়ীকে আমার কাছে নিয়ে এসো।”

মূলত, দ্বিতীয় রাজপুত্র কখনো সামরিক বই উপহার দেওয়ার কথা ভাবেননি। কিন্তু দুই দিন আগে冯 (ফেং) নামের এক উত্তর সীমান্তের ব্যবসায়ী এসে তাকে বলেছিল যে শাং হং ইয়ে বই খুব পছন্দ করেন। রাজপুত্র ভেবেছিলেন চেষ্টা করে দেখা যাক, আর তা সত্যিই কাজে লেগেছে।

ব্যবসায়ীটি আসতেই রাজপুত্র তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী চাই তোমার?”

“মহামান্য, উত্তর সীমান্ত খুব প্রতিকূল, খাদ্যের অভাব। অনুগ্রহ করে পবিত্র ধানের বীজের ব্যবস্থা করুন।” ব্যবসায়ী অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।

“পবিত্র ধান? সামান্য বিষয়। তবে বীজ খুব কম, সবার কাছে পৌঁছাতে তিন-পাঁচ বছর লেগে যাবে। তুমি আমার কাছ থেকে বীজ পাচ্ছ, তোমার ভাগ্য ভালো।”

ব্যবসায়ীটি খুশি মনে বিদায় নিল। কিন্তু এই বীজ শেষ পর্যন্ত একজনের হাতে পৌঁছাল, যে তার আঙুলের ডগায় বীজটি নিয়ে মৃদু হাসল।

“এটাই পবিত্র ধানের বীজ? বিঘা প্রতি হাজার কুইন্টাল ফলন? দেখতে তো সাধারণ ধানের মতোই।” সে আদেশ দিল, “অন্য পাঁচ শাখাকে এক কেজি করে বীজ পাঠিয়ে দাও, দ্রুত চাষ শুরু করতে বলো।”

“আপনার আদেশ শিরোধার্য, পবিত্র দেবী!”