চতুর্থ অধ্যায়: সাং হং ইয়ে-র রাজধানী প্রবেশ

উঠানের মধ্যে, শিয়াও লুয়োইউ নিচু হয়ে বসে সেই চুল্লির ঢাকনাটি পরীক্ষা করল, যা মাটিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করেছিল। তার সরু ভুরু কুঁচকে গেল, দুই হাতে নিজের এলোমেলো চুল চুলকাতে চুলকাতে তার মুখ থেকে এক বিরক্তির সুর বেরিয়ে এল।

"আবার ফেটে গেল!"
"এই চুল্লিটা মোটেও কাজের না।"
"ওই কামারগুলো আমাকে আবার ঠকাল!"

শিয়াও লুয়োইউয়ের অভিযোগ শুনে শ্যেনচিং দাওয়ান তাতে অবাক হলেন না। তিনি হাত ইশারা করে বললেন, "লুয়োইউ, এদিকে এসো।"
"গুরু তোমার জন্য একটি কাজ ঠিক করে রেখেছেন।"

শ্যেনচিং দাওয়ানের কথা শুনে শিয়াও লুয়োইউ এক নিমেষে ঘরের ভেতর হাজির হলো, তার সুন্দর মুখে তখনও হালকা বিরক্তির ছাপ লেগে ছিল। "গুরু, আমি তো আগেই বলেছি, আমি অ্যালকেমি নিয়ে ব্যস্ত, পঞ্চ সম্রাট উৎসবের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।"

"তোমার ছোট ভাই সম্রাটের আদেশে সি-নং ইঁয়াং (কৃষি ভবন) প্রতিষ্ঠা করছে, সেখানে মানুষের অভাব। তুমি সেখানে যাও এবং তোমার ছোট ভাইকে সাহায্য করো," শ্যেনচিং দাওয়ান বললেন।

শিয়াও লুয়োইউ অবাক হয়ে ফাং হেং-এর দিকে তাকাল। "ছোট ভাই, ভাবিনি তুমি এত বড় কিছু করে ফেলবে। সি-নং ইঁয়াং-এ কি অ্যালকেমি করা যায়?"

ফাং হেং মনে মনে হাসল। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ বোনটি সত্যিই অ্যালকেমির জন্য পাগল। সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরাল, "দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ বোন, তোমার অ্যালকেমি চুল্লিতে কী সমস্যা হয়েছে?"

"কামাররা আমাকে বোকা বানিয়েছে," শিয়াও লুয়োইউ চোখ উল্টে বসে পড়ল। বসার সাথে সাথেই তার ঢিলেঢালা পোশাকটি কাঁধ থেকে সামান্য সরে গেল, বেরিয়ে এল মসৃণ, শুভ্র কাঁধের একাংশ। পোশাকটি টেনে ঠিক করে নিয়ে সে বলতে লাগল, "ভূগর্ভস্থ আগুনের শক্তি প্রচণ্ড, অ্যালকেমির জন্য চুল্লি খুব মজবুত হওয়া প্রয়োজন। আমি কামারদের বিশেষভাবে মজবুত করতে বলেছিলাম, কিন্তু তাও সহ্য করতে পারল না, সরাসরি ফেটে গেল। আমাদের মন্দিরের কামাররা একদমই অযোগ্য।"

সে একটানা অভিযোগ করে চলল, যেন ছাংছিং মন্দিরের কামারদের কোনো যোগ্যতাই নেই। যদিও ছাংছিং মন্দির কামারবিদ্যার জন্য বিখ্যাত নয়, তবে একটি সাধারণ চুল্লি তৈরি করতে পারবে না—এমনটা হওয়ার কথা নয়।

শ্যেনচিং দাওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "লুয়োইউ, তোমার দাবি খুব বেশি। কোন কামার চুল্লিকে আরও মজবুত করার জন্য এত পরিশ্রম করবে? তোমার ওই ভূগর্ভস্থ আগুনের অ্যালকেমি পদ্ধতি বড্ড উগ্র, মনে হয় শুধুমাত্র স্পিরিট ট্রেজার স্তরের চুল্লিই তোমার এই অত্যাচার সহ্য করতে পারবে।"

উভয়ের কথোপকথন শুনে ফাং হেং-এর মাথায় যেন একটি আলোর ঝলকানি এল। তার 'ইনসাইট' বা অন্তর্দৃষ্টির বিশেষ ক্ষমতাটি সক্রিয় হলো। অনুপ্রেরণার স্ফুলিঙ্গ তার মগজে জ্বলে উঠল—দ্বিতীয় বোনের চুল্লিটি উচ্চ তাপমাত্রা ও উচ্চ চাপের কারণে ফেটে গেছে। উচ্চ তাপমাত্রা ও উচ্চ চাপ—এগুলো তো অ্যামোনিয়া সংশ্লেষণের প্রতিক্রিয়ার শর্ত!

অ্যামোনিয়া সংশ্লেষণ চুল্লি তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন এবং উচ্চ প্রযুক্তির বিষয়। যা পারমাণবিক সাবমেরিন তৈরির দক্ষতার সমতুল্য। ব্লু স্টারে একটি কথা প্রচলিত আছে—যে দেশ পারমাণবিক সাবমেরিন তৈরি করতে পারে, তারা কখনো অভুক্ত থাকে না। ফাং হেং-এর অ্যামোনিয়া সংশ্লেষণের মাধ্যমে সার তৈরির জন্য দুটি বড় বাধা ছিল—একটি রিঅ্যাক্টর বা চুল্লি, আর অন্যটি অনুঘটক। আজকের ঘটনা তাকে নতুন পথ দেখাল। সে অতীতে উপন্যাসে পড়েছিল, নায়ক রাইস কুকার দিয়ে অ্যালকেমি করে। রাইস কুকার যদি অ্যালকেমি করতে পারে, তবে অ্যালকেমি চুল্লি কেন সার তৈরি করতে পারবে না?

"দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ বোন, আমার মনে হয় তুমি একদম ঠিক বলেছ। কামারদের কারিগরিই অযোগ্য, তাদের চুল্লিগুলো মানসম্মত নয়। তাই, এই প্রকল্পে আমি বিনিয়োগ করছি!"

"রাজপ্রাসাদ থেকে এক লক্ষ তাং অর্থ সাহায্য দেওয়া হবে, যাতে ছাংছিং মন্দিরের কামাররা তাদের দক্ষতা উন্নত করে মানসম্মত চুল্লি তৈরি করতে পারে। যদি টাকার প্রয়োজন হয়, আমি আরও বিনিয়োগ করব।"

ফাং হেং-এর কথা শুনে শ্যেনচিং দাওয়ান নির্বাক হয়ে গেলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল শিয়াও লুয়োইউকে বাইরে পাঠিয়ে একটু ঘোরাঘুরি করানো, কিন্তু ফাং হেং উল্টো তার সাথে একজোট হয়ে গেল। শিয়াও লুয়োইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে ফুটে উঠল খুশির ঝিলিক। সে ফাং হেং-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে তার সবচেয়ে বড় মিত্রে পরিণত হয়েছে।

"ছোট ভাই, একমাত্র তুমিই আমাকে বোঝো। এসো, চুল্লি উন্নত করার বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনা করি।" শিয়াও লুয়োইউ উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার ঢিলেঢালা পোশাকটি আবার কাঁধ থেকে সরে গেল। সে ভ্রুকুটি করে বিড়বিড় করল, "এই পোশাকে সমস্যা আছে, নিশ্চয়ই কাপড়ে কারচুপি করা হয়েছে, সবসময় নিচে নেমে যায়।"

ফাং হেং একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, পোশাক ঠিকই আছে, সমস্যা তো তোমার কাঁধেই।

...

রাত নেমে এল। সুগন্ধি কাঠের আসবাবপত্রে ঘেরা ঘরে, সারা দিন কাজ করে শ্যেনচিং দাওয়ান ক্লান্ত। "হেং-এর ব্যাপারটাও অদ্ভুত, আমি ওকে বললাম লুয়োইউকে একটু আনন্দ দিতে, আর সে কিনা ওর সাথে পাগলামি শুরু করল।"

পাশে অর্ধস্বচ্ছ সবুজ গাউন পরা সুন্দরী স্ত্রী তাকে আড়চোখে তাকালেন। "আপনিও দেখছি বয়সের সাথে সাথে বুদ্ধি হারিয়েছেন। এখনো কি বোঝেননি?"

"কী বুঝব?" শ্যেনচিং দাওয়ান অবাক হয়ে স্ত্রীর দিকে তাকালেন।

সুন্দরী স্ত্রী বিরক্তির সাথে বললেন, "আপনার শিষ্য হেং-এর উদ্দেশ্য কেবল অ্যালকেমি নয়।"

কথাটি শোনার পর শ্যেনচিং দাওয়ান হঠাৎ যেন সব বুঝতে পারলেন। "ওহ... তাহলে এই ব্যাপার! লুয়োইউ সাধারণত সাজগোজ করে না, একবার ভালো করে সাজলে সেও এক রূপবতী। হেং ছেলেটার চোখ বেশ তীক্ষ্ণ, আমার শিক্ষা বৃথা যায়নি।"

"শিক্ষা? তুমি ওকে কী শিখিয়েছ? পতিতালয়ে ঘোরা?" স্ত্রী ঠান্ডা গলায় বললেন। শ্যেনচিং দাওয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "না, না, তুমি ভুল ভাবছ। আমার হৃদয়ে শুধু তুমিই আছো। ওই গুয়ান গুয়ান নামের কাউকে আমি চিনি না।"

"হুম—দেখি কতদিন মনে থাকে। আজ রাতে আমি উপরে থাকব!"

...

অন্ধকার এক স্থানে ছয়টি ছায়া নড়াচড়া করছিল।

"তোমরা ব্লাড সি সেকশন (রক্ত সমুদ্র শাখা) থেকে কেন ফাং হেং-এর কাছে নিজেদের দাস পাঠিয়েছ? তোমরা কি জানো, তোমাদের এই প্রকাশ্য কর্মকাণ্ড আমাদের বাইশেন দাও (ঈশ্বর উপাসনা পথ)-এর মূল পরিকল্পনা নষ্ট করতে যাচ্ছিল?" এক তরুণীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"হা হা, আমাদের আর কী উদ্দেশ্য থাকবে? ফাং হেং পবিত্র সম্রাট ধান চাষ করেছে, যদি এটি ছড়িয়ে পড়ে তবে দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের ভিত্তি মজবুত হবে, যা আমাদের ছয় শাখার জন্য ক্ষতিকর। আমরা কেবল এর প্রচার রুখতে চেয়েছিলাম," এক বৃদ্ধ রক্তবর্ণ পোশাক পরিহিত ব্যক্তি বললেন। ঐশ্বরিক সংকেত বা অশুভ নির্দেশের কথা তিনি চেপে গেলেন।

"মূর্খ!" তরুণীটি অসন্তোষের সাথে বললেন।

বৃদ্ধের চোখে খুনের নেশা চেপে বসল। "ছোট মেয়ে, সীমা লঙ্ঘন করো না। তুমি কেবল বাইলিয়ান圣女 (সাদা পদ্ম পবিত্র নারী) পরিচয়ে এখানে আসার সুযোগ পেয়েছ, নয়তো তোমাকে মারা আমার কাছে পানীয় খাওয়ার মতোই সহজ।"

তরুণীটি দমল না। "ওহ? তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো।"

"থামুন! আজ এখানে ঝগড়া করতে আসিনি, আলোচনা করতে এসেছি কীভাবে পবিত্র সম্রাট ধানের বিস্তার রোধ করা যায়," ছাংশেং (দীর্ঘজীবন) শাখার প্রতিনিধি কথা থামিয়ে দিলেন। ছেলেটিকে দেখতে বিশ বছরের তরুণের মতো মনে হলেও তার দেহ থেকে আসা মৃত্যুশীতলতা বৃদ্ধের মতো।

ব্লাড সি শাখার বৃদ্ধ কিছুটা নমনীয় হলেন। "বাইলিয়ান পবিত্র নারী, তোমার মতে এখন কী করা উচিত? আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে দেখব?"

"পবিত্র সম্রাট ধান, দা ছিয়ান সাম্রাজ্য চাষ করছে, আমরা কেন পারব না? আমাদের হাতে যে ঐশ্বরিক অঞ্চলগুলো আছে, তা দা ছিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি।"

বাইশেন দাও邪神 (অশুভ ঈশ্বর)-এর পূজা করে এবং ঐশ্বরিক শক্তি চর্চা করে। তারা祕境 (গোপন অঞ্চল) দখল করায় অন্য তিন শাখার চেয়ে দক্ষ। তরুণীটি মনে মনে ব্লাড সি শাখার লোকদের গালি দিচ্ছিল—এদের বুদ্ধি চর্চা করতে করতে নষ্ট হয়ে গেছে, সারাদিন শুধু মারামারি জানে।

"পবিত্র সম্রাট ধান খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সম্রাট নিশ্চয়ই কঠোর নিরাপত্তা দেবেন। এটি পাওয়া সহজ নয়। যদি দা ছিয়ান সফলভাবে এটি ছড়িয়ে দেয়, তবে আমরা পিছিয়ে পড়ব।"

"এতে কঠিন কী?" তরুণীটি শান্তভাবে বললেন।

"তোমার কি কোনো বুদ্ধি আছে?"

"পবিত্র সম্রাট ধান ছড়াতে হলে রাজপুত্ররাই সবার আগে এটি পাবে। তোমরা ব্লাড সি শাখার লোকেরা মানুষকে প্রলুব্ধ করায় দক্ষ, তোমরা কি কোনো রাজপুত্রকে হাত করতে পারোনি?"

"রাজপুত্রদের হাত করা সহজ নয়। তারা একবার বাইশেন দাও-এর আইন চর্চা করলেই সম্রাট ইউয়ান চু-এর নজরে পড়বে," তরুণীটি মাথা নেড়ে বললেন, তারপর প্রসঙ্গ ঘোরালেন। "তবে, সাং হং ইয়ে রাজধানীতে আসছেন স্বামী নির্বাচনের জন্য। আমি জানি, তার নেশা কেবল রণকৌশল। উত্তরের সব রণকৌশলের বই তিনি সংগ্রহ করে ফেলেছেন। আমরা যদি এই খবর ছড়িয়ে দিই, তবে রাজপুত্ররা রণকৌশলের বই সংগ্রহের জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে।"

"বাইলিয়ান পবিত্র নারী, তুমি কি বলতে চাইছ রণকৌশলের বই দিয়ে পবিত্র সম্রাট ধান বদল করা হবে? কিন্তু আমাদের ছয় শাখার মধ্যে তো রণকৌশল জানা কেউ নেই।"

তরুণীটি উত্তর না দিয়ে অন্ধকারের একটি কালো কফিনের দিকে তাকালেন। কফিনটি শূন্যে ভেসে ছিল, যা এক অদ্ভুত এবং অশুভ অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল।

"তোমাদের শি-শান (লাশ পাহাড়) শাখার কাছে তো প্রাচীন修士 (সাধক)-দের অনেক লাশ আছে, বলো না যেন রণকৌশল জানা কোনো সাধক সেখানে নেই।"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর কালো কফিন থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর এল, "রণকৌশল বইয়ের দায়িত্ব আমাদের শি-শান শাখার।"

"তাহলে ঠিক আছে। আমাদের ছয় শাখা ঐক্যবদ্ধ হয়ে কাজ করা উচিত, কেউ যেন এককভাবে কোনো সিদ্ধান্ত না নেয়।"

"সম্মত!"
"সম্মত!"
"সম্মত!"

পাঁচজনই বাইলিয়ান পবিত্র নারীর প্রস্তাবে রাজি হলো। তবে 'ঐক্যবদ্ধ' কথাটির মানে যে কেবল কথার কথা, তা ছয়জনই মনে মনে জানত। কেউ যদি সত্যিই এই কথার ওপর বিশ্বাস রাখত, তবে কখন যে মারা যেত তা টেরও পেত না।

...

তিন দিন পর।

দশজনের একটি দল ঘোড়ায় চড়ে玉京 (ইউ জিং) শহরে প্রবেশ করল। দলের প্রধানের পরনে রুপালি বর্ম, মেয়ে হয়েও পুরুষের সাজে তিনি ছিলেন অত্যন্ত তেজস্বী। কেউ একজন ভিড়ের মধ্যে চিৎকার করে উঠল, "সাং জেনারেল রাজধানীতে এসেছেন!"

সাং হং ইয়ে-র আসার খবর পুরো ইউ জিং শহরে বিদ্যুতের গতিতে ছড়িয়ে পড়ল। বাম প্রধানমন্ত্রী শহর ছাড়ার পর যে কয়েকদিন শান্ত ছিল, আজ আবার নতুন করে উত্তাল হয়ে উঠল।