অধ্যায় ২৮: যুবরাজের অতিথি উপদেষ্টা, উ মহাশয়

পরদিন ভোরের আলো সবেমাত্র ফুটছে। দীর্ঘ মণ্ডপের বাইরে, প্রাচীন পথের পাশে। বাম প্রধানমন্ত্রী একহারা নীল রঙের ধুতি-পাঞ্জাবি পরিহিত, তার পেছনে সারিবদ্ধ ঘোড়ার গাড়ি, যেন কোনো দীর্ঘ যাত্রার প্রস্তুতি।

সেখানে উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে বাম প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের বাইরেও একজন অপ্রত্যাশিত অতিথি ছিলেন। ডান প্রধানমন্ত্রী!

বাম প্রধানমন্ত্রীর মনের ভেতর তখন জটিল অনুভূতি। সারাজীবন তিনি এই ডান প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গেই লড়াই করে কাটিয়েছেন। অথচ ভাবেননি, রাজধানী ছাড়ার এই শেষ মুহূর্তে বিদায় জানাতে তার চিরশত্রুই উপস্থিত থাকবেন। উল্টো যারা একসময় তার অনুগত ছিল, তাদের একজনও আসেনি। সত্যিই, মানুষ যাওয়ার আগেই চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে যায়।

"কী ব্যাপার, মো বাই, আমাকে দেখে কি খুব অবাক হলে?" ডান প্রধানমন্ত্রী সশব্দে হেসে উঠলেন।

"সত্যিই অবাক হয়েছি। ভাবিনি শেষে বিদায় জানাতে তুমিই আসবে, জিং শিং," বাম প্রধানমন্ত্রীর কণ্ঠে জটিল সুর।

"কয়েক দশক ধরে আমরা একসাথে কাজ করেছি। আমাদের মধ্যে বিরোধ থাকলেও তা ছিল রাষ্ট্রীয় স্বার্থে, ব্যক্তিগত শত্রুতা নয়। আজ তুমি রাজধানী ছেড়ে যাচ্ছ, তাই তোমাকে বিদায় জানানো আমার কর্তব্য।" ডান প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। সারাজীবন যে প্রতিপক্ষ তাকে চাপে রেখেছিল, তার প্রতি তার মনে এক ধরনের শ্রদ্ধা ছিল।

"আমি চলে যাওয়ার পর, বাম প্রধানমন্ত্রীর পদটি নিয়ে সম্রাট কী ভেবেছেন?"

"সম্রাট আমাকেই বাম প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্বভার গ্রহণ করতে বলেছেন।"

কথাটি শুনে বাম প্রধানমন্ত্রী স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি সম্রাট ইউয়ান চু এমন সিদ্ধান্ত নেবেন। লু জিং শিং-কে একই সাথে দুই প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব দেওয়া মানে ক্ষমতার চূড়ান্ত শিখরে বসানো। সম্রাট সম্ভবত এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে ডান প্রধানমন্ত্রীকে যুবরাজের অনুসারীদের দমন করার কাজে লাগাতে চাইছেন। যুবরাজের অবস্থা বোধহয়... থাক! আমার মতো একজন যে রাজধানী ছেড়ে যাচ্ছে, তার এসব ভেবে কী লাভ? বাম প্রধানমন্ত্রী নিজে নিজেই বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন।

"এমনটি হওয়াই ভালো। তোমার হাতেই যখন রাজকার্য থাকবে, তখন বিশৃঙ্খলা হওয়ার আশঙ্কা নেই।"

দুজনে সৌজন্য বিনিময় করলেন। সারাজীবন লড়াই করে একে অপরকে ধসিয়ে দিতে চেয়েছেন, অথচ শেষ বেলায় তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত সহমর্মিতা ফুটে উঠল।

"এই যাত্রা রাষ্ট্র ও জনগণের কল্যাণের সাথে জড়িত। আশা করি তোমার যাত্রা শুভ হোক।"

"তোমার সদুপদেশ যেন সফল হয়!"

...

পূর্ব প্রাসাদ। গত কয়েকদিন ধরে প্রাসাদের সবাই জানে যে যুবরাজের মেজাজ খুব খারাপ। বেশ কয়েকজন পরিচারিকাকে ইতোমধ্যে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে। এমনকি যুবরাজ্ঞীর অনুরোধও কোনো কাজে আসেনি। নপুংসক ও পরিচারিকারা এখন হাঁটাচলাও করছে নিঃশব্দে, পাছে যুবরাজ রেগে যান।

অধ্যয়নকক্ষে গম্ভীর পরিবেশ, যেন বাতাসও ভারী হয়ে আছে। হঠাৎ শব্দ শোনা গেল! টেবিলের ওপর যুবরাজের হাতের প্রচণ্ড আঘাত। রাগে তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠেছে।

"একটি অদ্ভুত বস্তু উপহার হিসেবে নবম ভাইকে পাঠানো?"

"যদি নবম ভাই ওই পবিত্র শস্য উৎপাদন না করত, তবে কি বাম প্রধানমন্ত্রীকে রাজধানী ছাড়তে হতো? আমাকেই আবার তাকে উপহার পাঠাতে হবে? এ কি কোনো কথা!"

যুবরাজের গর্জন ঘরের ভেতর ফেটে পড়ল। তার প্রশ্নের মধ্যে মিশে ছিল তীব্র ক্রোধ। এমনকি তার প্রিয় বিড়ালটিও বইয়ের তাকের কোণে ভয়ে কাঁপছিল।

পূর্ব প্রাসাদের সচিব চৌ রং বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছেন যুবরাজের ক্রোধের কারণ। নবম রাজপুত্রের পবিত্র শস্যই বাম প্রধানমন্ত্রীর প্রস্থানের কারণ হয়েছে। হয়তো নবম রাজপুত্রের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু বাস্তবতা হলো, সবকিছুর মূলে সেই। যুবরাজ তার এক হাত হারিয়েছেন, তাই নবম রাজপুত্রের প্রতি তার চরম অসন্তোষ থাকাটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু কিছু কাজ লোকদেখানো হলেও করতে হয়। নবম রাজপুত্র উপাধি পেয়েছেন, যুবরাজ হিসেবে তাকে উপহার না পাঠালে সমালোচনা হবে। লোকে বলবে, "যুবরাজের উদারতা নেই, নিজের ভাইকে পর্যন্ত সহ্য করতে পারেন না।"

"মহারাজ, দ্বিতীয় রাজপুত্র ইতোমধ্যেই উপহার পাঠিয়েছেন। আপনি না পাঠালে সবাই মনে করবে আপনি নবম রাজপুত্রকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে ঠেলে দিচ্ছেন।" চৌ রং বিনয়ের সাথে বোঝানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু যুবরাজ নিজের জেদে অটল।

"হুম! দ্বিতীয় ভাইকে দিলে কী হবে? আমার অধীনে অনেক দক্ষ মানুষ আছে, দাই郡-এর রাজপুত্রের অভাব নেই।"

"মহারাজ, এমনটা করবেন না! পবিত্র শস্যের সাথে অনেক স্বার্থ জড়িত, একে অবহেলা করা যায় না। আমি জানি নবম রাজপুত্রের ওপর আপনার রাগ আছে, কিন্তু বড় স্বার্থের জন্য ছোটখাটো বিষয় সহ্য করতে হয়।"

চৌ রং যত বোঝানোর চেষ্টা করছেন, যুবরাজের জেদ তত বাড়ছে। ঠিক তখনই বাইরে থেকে খবর এল, "মহারাজ, উ সাহেব ফিরে এসেছেন।"

উ সাহেবের নাম শুনে যুবরাজের কপালে জমে থাকা মেঘ যেন মুহূর্তেই সরে গেল। "দ্রুত তাকে নিয়ে এসো!"

একজন মধ্যবয়সী পণ্ডিত ভেতরে প্রবেশ করলেন। যুবরাজ উঠে তাকে স্বাগত জানালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ রং তা দেখে মনে মনে হতাশ হলেন।

"মহারাজ, জিয়াংনানে কাজ শেষ করে পবিত্র শস্যের কথা শুনেই আমি দ্রুত ফিরে এসেছি..." উ সাহেব কথা শেষ করার আগেই যুবরাজ গম্ভীর হয়ে বললেন, "উ সাহেব, তুমিও কি আমাকে নবম ভাইকে কাছে টানার পরামর্শ দিতে এসেছ?"

"একেবারেই না! বরং আমার মতে, নবম রাজপুত্রকে কাছে টানা সবচেয়ে বোকামি।"

উ সাহেবের এই কথায় চৌ রং সহ্য করতে পারলেন না। "বাজে কথা! সবাই জানে সিলেকশন ব্যুরো এখন কত গুরুত্বপূর্ণ। নবম রাজপুত্রকে কাছে টানলে তা মহারাজের জন্যই লাভজনক হতো।"

যুবরাজও মনে মনে চৌ রংয়ের কথায় যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিলেন। কিন্তু বাম প্রধানমন্ত্রীর চলে যাওয়ার ক্ষোভ তিনি ভুলতে পারছিলেন না। উ সাহেব শান্তভাবে বললেন, "মহারাজ, সচিব চৌ বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।"

"ওহ! উ সাহেব, তোমার কি কোনো বিশেষ মত আছে?"

"সাতটি মহাদেশে কোটি কোটি মানুষ, তাছাড়া অনেক দুর্গম এলাকাও আছে। আপনার কি মনে হয় সব মানুষের চাহিদা মেটানোর মতো পর্যাপ্ত পবিত্র শস্য আছে?"

যুবরাজ ভাবনায় পড়ে গেলেন। "উ সাহেব, তুমি বলতে চাইছ স্বল্প সময়ে পবিত্র শস্যের পরিমাণ সীমিত?"

"ঠিক তাই! পবিত্র শস্য কম, কিন্তু দাবিদার অনেক। এই বণ্টন নিয়ে বড় ধরনের সমস্যা তৈরি হবে। রাজপরিবারের সদস্য, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, দশটি道庭, সামরিক বাহিনী—এদের মধ্যে কে কম? দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে সাহায্য করতে চাইলে করুক। একবার ভুল হলে সবাই তার বিরুদ্ধে চলে যাবে।"

উ সাহেবের এই কথায় যুবরাজের মনের জট খুলে গেল। তার মনে হলো যেন তিনি অমৃতের স্বাদ পেলেন। "চমৎকার! তোমার এক কথা দশ বছর পড়ার সমান!"

যুবরাজকে প্রভাবিত হতে দেখে চৌ রং চরম উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। পবিত্র শস্য এখন কম, কিন্তু ভবিষ্যতে কি এমনটাই থাকবে? এটি তো দেশের জন্য ক্ষতিকর কথা!

"মহারাজ..." চৌ রং আরও বলতে চাইলেন, কিন্তু যুবরাজ হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন। "চৌ সচিব, উ সাহেবের সাথে আমার জরুরি আলোচনা আছে। তুমি ভাণ্ডার থেকে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে নবম ভাইকে পাঠিয়ে দাও, এটাই আমার বড় ভাই হিসেবে উপহার।"

চৌ রংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা? এটা তো ভিক্ষার সমান! এতে অপমানই হবে বেশি, না পাঠানোই ভালো ছিল।

"আমি আদেশের পালন করছি!" চৌ রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এক ঘণ্টা পর, উ সাহেব যখন প্রাসাদের বাইরে এলেন, দেখলেন চৌ রং পেছনে অপেক্ষা করছেন। "চৌ সচিব, কোনো পরামর্শ আছে নাকি?" উ সাহেব বাঁকা হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"উ, তুমি একজন চাটুকার! মিথ্যে কথা বলে মহারাজকে বিভ্রান্ত করছ। সাবধান, একদিন এর ফল তোমাকে পেতেই হবে!"

চৌ রংয়ের রাগান্বিত চেহারার দিকে তাকিয়ে উ সাহেব কেবল অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। "পিহ!"

চৌ রং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দাঁড়িয়ে রইলেন।