বাহান্ন অধ্যায়: দশ লক্ষ বছর বেঁচে থাকা এক প্রাচীন দৈত্য
"আমাকে煞 গহ্বরের দিকে নিয়ে চলো।" ফাং হং আদেশ দিলেন।
তু শিং সুন আদেশ পেয়ে মাটি ভেদ করার কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং ফাং হংকে খনির গভীরের煞 গহ্বরের দিকে নিয়ে গেলেন।
এটি ছিল ফাং হংয়ের নিজের চোখে তু শিং সুন-এর মাটি ভেদ করার কৌশল দেখার প্রথম অভিজ্ঞতা।
পুরো শরীরটি যেন একটি পানির মাছের মতো সাবলীলভাবে মাটির গভীরে প্রবেশ করল।
পৃথিবীর মাটির কাছ থেকে বিন্দুমাত্র বাধা তো পেলোই না, বরং অত্যন্ত স্বচ্ছন্দভাবে এগোতে লাগল।
গভীর ও অন্ধকার ভূগর্ভস্থ শিরাগুলোর মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময়, ফাং হং তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করলেন।
শূন্যতায় ছড়িয়ে থাকা অমঙ্গলজনক শক্তি বা煞氣 দিন দিন আরও ঘনীভূত হচ্ছে।
বাতাসের তাপমাত্রা যেন হাজার বছরের পুরানো বরফের মতো ঠান্ডা।
কুড়িটি শ্বাস ফেলার সময়ও লাগেনি, ফাং হং অবশেষে煞 গহ্বরে এসে পৌঁছলেন।
ঠান্ডা হাওয়া পোশাক ভেদ করে সরাসরি হাড়ের গভীরের পৌঁছে গেল।
এমনকি তার ভুরুতেও যেন এক পরত সাদা তুষার জমে ওঠার উপক্রম হলো।
煞 গহ্বরের ভেতরে, অমঙ্গলজনক শক্তি যেন হলুদ কুয়াশার মতো বাতাসে ছড়িয়ে ছিল।
আবার যেন এক রহস্যময় কাপড়ের পর্দার মতো দৃষ্টিশক্তিকে ঢেকে দিয়েছিল।
煞 গহ্বরটি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কারণে ভেতরের অমঙ্গলজনক শক্তি ক্রমাগত শূন্যতায় ছড়িয়ে পড়ছিল, যার ফলে বিপুল ক্ষতি হচ্ছিল।
লিউ পরিবারের বাবা-ছেলে, তারা তো মানুষের মতো কোনো কাজই করেনি!
এমন একটি অমূল্য জায়গাকে বিনা কারণে ধ্বংস করে দিল।
অমঙ্গলজনক শক্তি ছাড়াও, ডজনখানেক মৃতদেহ ছড়িত ছিপিত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল।
এই মৃতদেহগুলোর গায়ে লিউ পরিবারের রক্ষীদের পোশাক ছিল, মুখগুলো বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, যেন মৃত্যুর আগে তারা চরম কষ্ট সহ্য করেছিল।
মৃতদেহগুলো শুকিয়ে কাঠ হয়ে গিয়েছিল, চামড়া আর হাড় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।
স্পষ্টতই, এই লিউ পরিবারের রক্ষীদের মৃত্যুর আগে তাদের জীবনীশক্তি সম্পূর্ণ শুষে নেওয়া হয়েছিল।
ফাং হং সামান্য ভুরু কুঁচকালেন, তার মুখাবয়ব কিছুটা অসন্তুষ্ট দেখাল এবং তিনি তু শিং সুনকে সতর্ক করে বললেন।
"আজ থেকে মানুষের জীবনীশক্তি শোষণ করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।"
"তোমার সাধনার প্রয়োজনীয় উপাদান আমি নিজেই সরবরাহ করব।"
"তু শিং সুন আদেশ মান্য করছে।"
এইমাত্র ফাং হংয়ের শক্তি প্রত্যক্ষ করা তু শিং সুন অত্যন্ত বিনম্র আচরণ করলেন।
ফাং হংয়ের কোনো আদেশ অমান্য করার সাহস তার ছিল না।
অন্যান্য ভূতুড়ে আত্মার বিষয়ে ফাং হং মাথা ঘামাবেন না।
কিন্তু নিজের পোষা আধ্যাত্মিক ভূতের ক্ষেত্রে ফাং হং কখনোই অন্য মানুষের জীবনীশক্তি শোষণ করার অনুমতি দেবেন না।
"সেই দেবমূর্তিটি কোথায়?" ফাং হং এরপর প্রশ্ন করলেন।
আদেশ পাওয়ার পর, তু শিং সুন দ্রুত সেই দেবমূর্তিটি নিয়ে এলেন যা লিউ পরিবার তাকে লক্ষ্য করে ব্যবহার করেছিল।
এই দেবমূর্তিটি হলুদ রঙের পোশাক পরেছিল, সমগ্র সৃষ্টির দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল, মন্দ দেবতার মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।
তিনি 黄泉 বা নরকের জলের ওপর পা রেখেছিলেন, অসংখ্য দুষ্ট আত্মা তার পায়ের নিচে নত হয়ে পড়েছিল।
দেবমূর্তি হলো অমঙ্গলজনক দানবদের এক অনন্য মাধ্যম।
সপ্তম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, অমঙ্গলজনক দানবরা তাদের নিজস্ব দেবত্ব বিভক্ত করে দেবমূর্তির মধ্যে সঁপে দিতে পারে।
একটি দেবমূর্তি মানেই অমঙ্গলজনক দানবের একটি ছায়া রূপ।
এর অসাধারণ শক্তি রয়েছে এবং এটি দূর থেকে অমঙ্গলজনক দানবের দেবতার ক্ষমতা প্রেরণ করতে সক্ষম।
তবে, এই মুহূর্তে সেই দেবমূর্তির ওপর একটি গভীর ফাটল দেখা দিয়েছিল।
প্রায় যেন এই দেবমূর্তিটিকে দুভাগে বিভক্ত করে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।
আর দেবমূর্তির ওপরের দেবত্বও পুরোপুরি মিলিয়ে গিয়েছিল, কোনো ক্ষমতা আর অবশিষ্ট ছিল না।
ফাং হং পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে দেবমূর্তির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
এই দেবমূর্তিটি তিনি আগে দেখেননি।
এটি দেবপূজার ছয়টি শাখার পূজিত বাহ্যিক জগতের ছয়টি মন্দ দেবতার কোনোটিই নয়।
"এটি কি অন্য কোনো পতনশীল মন্দ দেবতা? নাকি নতুন আবির্ভূত কোনো মন্দ দেবতা?"
ফাং হংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, মন ভারী হয়ে উঠল।
বিষয়টি যে সাধারণ নয় তা অনুধাবন করে, তিনি দেবমূর্তিটি নিয়ে খনিগহ্বরে ফিরে এলেন।
......
খনিগহ্বরের শেষ প্রান্তে।
চিয়ান বিংইয়াং, সিয়াও লুওইউ এবং অন্যরা শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন।
ফাং হং একা একা ধাওয়া করতে গেছেন দেখে তারা খুব বেশি উদ্বিগ্ন হননি।
অবশ্যই, বিচক্ষণ যে কেউ বুঝতে পেরেছিল যে এইমাত্র ভূতুড়ে আত্মার মোকাবিলায় ফাং হং এক বিশাল সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, ফাং হংয়ের অবয়ব আবার খনিগহ্বরে ফিরে এল।
"ছোট সহোদর ভাই!"
"মহামান্য রাজকুমার!"
শাঁ——
শাঁ——
শাঁ——
সবার দৃষ্টি একসঙ্গে ফাং হংয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো।
"খনির ভেতরের ভূতুড়ে আত্মাগুলোর সমাধান আমি করে দিয়েছি।"
ফাং হংয়ের কণ্ঠস্বর একটু থেমে গেল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যেন ঝড়ের আগের কালো মেঘ।
চিয়ান বিংইয়াং এটি দেখে কিছুটা অবাক হলেন।
তবে কি আজকের ঘটনায় আরও কোনো নতুন মোড় আছে?
সবার দৃষ্টির সামনে, ফাং হং দেবমূর্তিটি বের করে缓慢ভাবে বললেন।
"লিউ পরিবারের রক্ষীদের মৃতদেহের মধ্য থেকেই এটি পাওয়া গেছে।"
দেবমূর্তিটি দেখার সঙ্গে সঙ্গেই চিয়ান বিংইয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
অসচেতনভাবেই তিনি মুখ ফসকে বলে উঠলেন।
"আসলে ইনিই!"
চিয়ান বিংইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ফাং হং সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন।
স্পষ্টতই চিয়ান বিংyeang এই দেবমূর্তির উৎস চিনতে পেরেছেন।
"চিয়ান মহোদয়, এই দেবমূর্তির উৎস কী?"
"হুয়াং কুয়ান চুয়া বা 황泉주!"
"এটি ভূত দরজা শাখার পূজিত বাহ্যিক জগতের মন্দ দেবতা।"
সিয়াও লুওইউ এটি শুনে তার সুন্দর ভুরু হালকা কুঁচকালেন, চোখের কোণ নেমে গেল।
"হুয়াং কুয়ান চুয়া? এই মন্দ দেবতাকে কি সম্রাট আদি পিতা হত্যা করেননি?"
"সিয়াও কুমারী ঠিকই বলেছেন, হুয়াং কুয়ান চুয়া সত্যিই সম্রাট আদি পিতার হাতে মারা গেছেন, এমনকি তাঁর দেবত্বও দেবতাদের বধ করার মহাজাগতিক বিন্যাসে সিল করা হয়েছিল।"
চিয়ান বিংইয়াং গম্ভীর মুখে বিষয়টি কতটা জটিল তা অনুভব করলেন।
হুয়াং কুয়ান চুয়ার পতনের পর থেকে ভূত দরজা শাখা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে অন্যান্য দেবপূজার দ্বারা গ্রাস হয়েছিল।
আজ পর্যন্ত, হাজার হাজার বছর ধরে ভূত দরজা শাখার কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
কে ভেবেছিল যে তাই শান গোপন রাজ্যে এখনও ভূত দরজা শাখার অবশিষ্টাংশ রয়েছে।
তিয়ান চেং এটি দেখে মনে মনে গোপনে আনন্দিত হলেন।
তিনি যে সঠিক ব্যক্তির হাত ধরেছেন তা প্রমাণিত হলো।
সি নং ইন্সটিটিউটে আসার পর কতদিনই বা হয়েছে?
এর মধ্যেই এক বিশাল কৃতিত্ব মহামান্য রাজকুমারের ঝুলিতে এসে পড়েছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমার অবদান না থাকলেও পরিশ্রম তো রয়েছে।
যাই হোক, কিছুটা অংশ তো আমিও পাবো।
"ভূত দরজা মামলা তদন্ত করার জন্য দেবতা বধ বিভাগকে নির্দেশ দিন।"
"পাশাপাশি, শিল্প বিভাগকে খবর দিন যাতে তারা এসে দেখে এই খনির煞 গহ্বরটি মেরামতের কোনো সম্ভাবনা আছে কি না।"
ফাং হং নির্দেশ দিলেন।
লিউ পরিবারের বিষয়টি দেবতা বধ বিভাগের হাতে সঁপে দেওয়া হলো।
একই সঙ্গে, ফাং হং তু শিং সুনকে গোপনে লিউ পরিবারকে নজরে রাখতে বললেন।
লিউ পরিবার কোনো সূত্র না পেয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি না নিলে আপাতত হামলা করার প্রয়োজন নেই।
তিনি সরাসরি হামলা করেননি কারণ তিনি লিউ পরিবারকে সতর্ক করতে চাননি।
লিউ পরিবার মন্দ দেবতার সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, এমনকি সপ্তম স্তরের তু শিং সুনকেও অবনমিত করা হয়েছিল।
স্পষ্টতই, লিউ পরিবার একটি শক্ত হাড়, সহজে চিবোনোর মতো নয়।
পেশাদার কাজ পেশাদারদের দ্বারাই করানো উচিত।
......
সাং ম্যানশন, শান্ত কক্ষ।
ম্যানশনের গভীরে অবস্থিত, চারপাশে সবুজ বাঁশ দিয়ে ঘেরা।
মৃদু বাতাসে বাঁশপাতাগুলো সামান্য দুলে দুলে মর্মর শব্দ তুলছিল।
শান্ত কক্ষটি অত্যন্ত পবিত্র ও নান্দনিক ছিল।
বাতাসে চন্দনের হালকা সুবাস ছড়িয়ে ছিল।
সুগন্ধি ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠে মাঝ আকাশে মেঘের মতো আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল।
শান্ত কক্ষের ঠিক মাঝখানে, সামরিক অমর পতাকা শূন্যে ভাসছিল, সোনালী আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।
পতাকার গায়ে প্রাচীন লিপি ও যুদ্ধ বিন্যাসের নকশা খোদাই করা ছিল, প্রতিটি রেখায় যেন অসীম রহস্য লুকিয়ে ছিল।
তাও প্রবীণার অবয়ব সামরিক অমর পতাকার ওপর অবস্থান করছিল।
মুখটি বয়স্ক হলেও সাধারণ বৃদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত ছিল।
একটি সাধারণ লম্বা পোশাক পরিহিত, যা চারপাশের রামধনু আলো ও বিশুদ্ধ শক্তির সঙ্গে মিশে গিয়েছিল।
আটটি সামরিক বই শান্ত কক্ষের আট কোণায় সাজানো ছিল।
অসংখ্য সাহিত্যিক শক্তি সেই সামরিক বইগুলো থেকে উথলে উঠছিল।
এই সাহিত্যিক শক্তিগুলো কোনো এক নির্দেশনার দ্বারা প্রভাবিত হয়ে সামরিক অমর পতাকার দিকে ছুটে যাচ্ছিল।
যেন শত নদীর সাগরে মিলিত হওয়ার মতো।
অবশেষে, সেগুলো তাও প্রবীণার মাথার ওপর একত্রিত হয়ে স্তরের পর স্তর মেঘের রূপ নিল।
তাও প্রবীণা সামান্য মাথা তুললেন, তার চোখ দুটি বন্ধ ছিল।
দেখা গেল তিনি মুখ হা করে এক নিঃশ্বাসে সাহিত্যিক শক্তির মেঘগুলোকে নিজের শরীরের ভেতরে টেনে নিলেন।
সাহিত্যিক শক্তি ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাও প্রবীণার শরীর সামান্য কেঁপে উঠল।
তার চারপাশের শক্তি ধীরে ধীরে ঘন ও ভারী হয়ে উঠল।
মূলত ফ্যাসেকাটে মুখটি ধীরে ধীরে লালিত্য ফিরে পেল,
এমনকি অস্থির আধ্যাত্মিক শরীরও সাহিত্যিক শক্তির পুষ্টিতে অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
পুরো শরীরের ওপর হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি শান্ত কক্ষের বাতাসও তার নিঃশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে প্রবাহিত হচ্ছিল বলে মনে হচ্ছিল।
প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসে মহাজাগতিক পরম সত্যের ছোঁয়া ছিল।
তাও প্রবীণা ধীরে ধীরে চোখ মেললেন এবং দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করলেন।
সাং হোংয়ে উদ্বেগের ভাব ফুটিয়ে তুলে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন।
"প্রবীণা, আপনার কেমন লাগছে?"
"আপনার কষ্ট হলো, আমার জন্য এতগুলো সামরিক বই সংগ্রহ করেছেন।"
"এখন আমার আঘাতের আট-নও ভাগ সেরে গেছে। বাকি সামান্য আঘাতের জন্য শুধু মন শান্ত করে বিশ্রাম নিলেই চলবে।"
তাও প্রবীণা ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন, সাং হোংয়ে তা শুনে লম্বা একটা নিঃশ্বাস ফেললেন।
আটটি সামরিক বই সংগ্রহ করা মানেই আট রাজপুত্রের "পূর্ণ সমর্থন"।
কিন্তু এর পরেই তাও প্রবীণার কথাগুলো সাং হোংয়েকে ভীষণভাবে চমকে দিল।
"হোংয়ে, এই সামরিক বইগুলোর সাহিত্যিক শক্তির উৎস একটাই!"
"উৎস এক?"
সাং হোংয়ের দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও সুন্দর মুখটি মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।
অবাক হয়ে তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
উৎস যদি একই হয়, তবে এর অর্থ কি দাঁড়ায়?
এই আটটি সামরিক বই একই ব্যক্তির হাতে লেখা?
"প্রবীণা, আপনি ভুল অনুভব করছেন না তো?"
"প্রথমে আমিও ভেবেছিলাম এটি আমার মনের ভুল।" তাও প্রবীণা মাথা নাড়লেন, "কিন্তু বারবার নিশ্চিত হওয়ার পরেও..."
"অবিশ্বাস্য মনে হলেও, এই আটটি সামরিক বই নিশ্চিতভাবেই একই ব্যক্তি লিখেছেন।"
তাও প্রবীণার স্বর ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও অটল।
যতটাই অবিশ্বাস্য হোক না কেন, তার অনুভূতির কোনো ভুল হতে পারে না।
সাং হোংয়ের মনে বিশাল ঝড়ের ঢেউ আছড়ে পড়ল।
ঢেউয়ের পর ঢেউ বিদ্যুৎ গতিতে ছড়িয়ে পড়ল।
তার চিরকালের শান্ত মনের হ্রদটিকে ওলটপালট করে দিল, যা দীর্ঘক্ষণ শান্ত হতে পারল না।
এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় ব্যয় করে সাং হোংয়ে এই "ভয়ঙ্কর" খবরটি হজম করলেন।
"প্রবীণা, যদি এই আটটি সামরিক বই একই ব্যক্তির লেখা হয়।"
"তবে এই জ্যেষ্ঠ নিশ্চয়ই একজন সামরিক কৌশলের মহান পণ্ডিত।"
"যদি আমরা তাকে আমাদের পক্ষে টানতে পারি, তবে আমাদের ফেসিয়ান সিটি পরিকল্পনার জন্য তা অত্যন্ত উপকারী হবে।"
সাং হোংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা উত্তেজিত ছিল, তার সুন্দর গাল উত্তেজনায় হালকা লাল হয়ে উঠেছিল।
তাও প্রবীণা অনুমোদনসূচক মাথা নাড়লেন এবং সাং হোংয়ের ধারণার সঙ্গে পুরোপুরি একমত হলেন।
"অন্তিম যুগের মহাপ্রলয় আসন্ন, শেনঝো ধ্বংস হয়ে যাবে।"
"ফেসিয়ান সিটিই আমাদের একমাত্র আশা।"
"যদি সেই মহান ব্যক্তি আমাদের সাহায্য করেন, তবে ফেসিয়ান সিটি পরিকল্পনা সফল হওয়ার নিশ্চয়তা অন্তত ত্রিশ শতাংশ বেড়ে যাবে।"
"তাছাড়া..."
"আমার অনুমান অনুযায়ী, এই আটটি সামরিক বইয়ের লেখকও সম্ভবত আমার মতোই প্রাচীন কাল থেকে বেঁচে থাকা কোনো অমর বৃদ্ধ।"
"প্রাচীন কাল থেকে বেঁচে থাকা জ্যেষ্ঠ!"
সাং হোংয়ে এক আর্তনাদ করে উঠলেন, তার মনের ভেতরে থাকা ভয় প্রকাশ পেয়ে গেল।
তিনি কখনো ভাবেননি যে সামরিক বইয়ের লেখকের পরিচয় এতটা ভীতিজনক হবে।
তিনি আসলে দশ হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা একজন প্রাচীন দানব।
"প্রবীণা, আপনার কথা ছাড়া কি প্রাচীন কাল থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত কেউ বেঁচে থাকতে পারে না?"
"কেন পারবে না?" তাও প্রবীণা মাথা নাড়লেন, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত নিশ্চিত।
"প্রাচীন কালে প্রতিভাবান ও মহান ব্যক্তিরা নদীর তীরের মাছের মতো প্রচুর ছিলেন।"
"আমার শক্তি প্রাচীন কালের মানদণ্ডে রাখলে বড় জোর প্রথম সারির শক্তিশালী ব্যক্তিদের পর্যায়ে পড়ে।"
"আমি যদি অন্য পথ বেছে নিয়ে সামরিক অমর পতাকায় পরজীবী হয়ে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারি, তবে অন্যরা কেন পারবে না?"
"এই আটটি সামরিক বইয়ের বিষয়বস্তু আমি সব পড়েছি।"
"সবকিছু অন্তর্ভুক্ত, চমৎকার ও অলৌকিক।"
"এর ভেতরের জ্ঞানের গভীরতা সাধারণ কোনো সামরিক পণ্ডিতের পক্ষে লেখা সম্ভব নয়।"
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"কেবলমাত্র দশ হাজার বছরের বেশি সময় বেঁচে থাকা প্রাচীন দানবদের পক্ষেই এত গভীর জ্ঞান থাকা সম্ভব।"
তাও প্রবীণা আবেগভরে কথাগুলো বললেন, তার স্বর পূর্ণ ছিল শ্রদ্ধায়।
প্রাচীন যুগে এই ব্যক্তিও হয়তো শত চিন্তাধারার পণ্ডিতদের মধ্যে একজন ঋষির সমতুল্য ব্যক্তিত্ব ছিলেন।
তাও প্রবীণা যখন ওই সামরিক জ্যেষ্ঠের প্রতি এতখানি উচ্চ ধারণা পোষণ করছেন, তখন তা দেখে।
সাং হোংয়ের সেই ব্যক্তিকে নিজের পক্ষে টানার ইচ্ছা আরও প্রবল ও তীব্র হয়ে উঠল।
"এই আটটি সামরিক বই আমাকে আট রাজকুমার দিয়েছেন।"
"যদি এগুলো একই ব্যক্তির লেখা হয়, অথচ আট রাজপুত্রের হাতে গিয়ে পৌঁছাল..."
"মাত্র একটাই সম্ভাবনা আছে!"
"জীবন-মৃত্যু শহর!"
"তিনি জীবন-মৃত্যু শহরে আট রাজপুত্রের সম্মানিত অতিথিদের সঙ্গে লেনদেন সম্পন্ন করেছেন।"
সাং হোংয়ে তার সুন্দর মাথা হালকা দোলালেন, তার স্বর ছিল সুদৃঢ়।
যেন তিনি নিজ চোখেই ফাং হংয়ের জীবন-মৃত্যু শহরে সামরিক বই বিক্রি করার দৃশ্য দেখছেন।
তাও প্রবীণা অনিচ্ছাকৃতভাবেই ভুরু কুঁচকালেন এবং বেদনার ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
"জীবন-মৃত্যু শহর বিভিন্ন মানুষের ভিড়ে গমগম করে, তার আসল পরিচয় খুঁজে বের করা সহজ নয়!"
"আমাদের যত দ্রুত সম্ভব সূত্র খুঁজে বের করতে হবে, নতুবা এই সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেলে এমন ভালো সুযোগ হয়তো আর মিলবে না।"
ঠিক সেই মুহূর্তেই, হোং সান শুর কণ্ঠস্বর শান্ত কক্ষের বাইরে থেকে ভেসে এল।
"কুমারী, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য রয়েছে।"
সাং হোংয়ের সুন্দর মুখটি কিছুটা গম্ভীর হলো, তিনি তাও প্রবীণাকে বললেন।
"প্রবীণা, সেই ব্যক্তি প্রাচীন যুগের একজন দানব।"
"পুরো পৃথিবীর মধ্যে প্রবীণাই হয়তো তাকে সবচেয়ে ভালো চেনেন।"
"তার খোঁজ কীভাবে পাওয়া যায়, সে বিষয়ে প্রবীণা দয়া করে একটু কষ্ট করুন।"
"এ বিষয়ে আমাকে ভালোভাবে ভাবতে দিন!" তাও প্রবীণা বললেন।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, শোঁ করে একটা শব্দ হলো।
তার অবয়ব সামরিক অমর পতাকার ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সাং হোংয়ে সামরিক অমর পতাকাটি তুলে নিলেন, শান্ত কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।
"সান শু, কী খবর?"
সাং হোংয়ে এর আগে হোং সান শুকে অষ্টম রাজকুমার, নবম রাজকুমার এবং একাদশ রাজকুমার—এই তিনজনকে বিশেষভাবে নজরে রাখতে বলেছিলেন।
হোং সানশুর মুখে যে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের কথা বলা হয়েছে, তার অধিকাংশই এই তিন রাজকুমারের সঙ্গে সম্পর্কিত।
"কুমারী, তাই শান গোপন রাজ্যে নবম রাজকুমার মন্দ দেবতার সঙ্গে হাত মেলানোর একটি মামলার মুখোমুখি হয়েছেন এবং ইতিমধ্যেই দেবতা বধ বিভাগকে খবর দিয়েছেন।"
"পেং সিয়াওচুয়ান সেদিকে মামলাটি হাতে নিয়ে নিয়েছেন।"
"সান শু, আপনার কথা কি..." সাং হোংয়ে একটু থমকে গেলেন।
"কুমারী, আপনিও তো দেবতা বধ বিভাগের একজন।"
"এই সুযোগে আপনি নবম রাজকুমারের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন এবং দেখতে পারেন তার শরীরের দশটি চরম বিষের বর্তমান অবস্থা আসলে কী।"
"তবে... পেং সিয়াওচুয়ানের মামলা কেড়ে নিলে মনে হয় শত্রুতা তৈরি হতে পারে।"
"শত্রুতা তৈরি হলে হবে।"
"পেং সিয়াওচুয়ান তো কেবল ইউয়ান চু সম্রাটের একটা কুকুর মাত্র।"
"আমাদের উত্তর বেইজিং ম্যানশন কি তার মতো একটা কুকুরকে ভয় পায়?"
হোং ইউয়ানটিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত দাপুটে, পেং সিয়াওচুয়ানের কথা বলার সময় তার কণ্ঠে চরম অবজ্ঞা ঝরে পড়ছিল।
"সান শু, আপনি আমার সঙ্গে তাই শান গোপন রাজ্যে চলুন।"
......
দেবতা বধ বিভাগ।
"মহামান্য, সাং হোংয়ে সত্যিই খুব একরোখা।"
"উত্তরের রাজার মেয়ে হওয়ার অহংকার দেখিয়ে আমাদের মামলা কেড়ে নিচ্ছে।"
"হ্যাঁ, মহামান্য! পরিষ্কার আমরা আগে মামলাটি হাতে নিয়েছিলাম, সে কেন অযথা নাক গলাতে আসছে?"
পেং সিয়াওচুয়ানের অধিনস্থ দেবতা বধ রক্ষীরা সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
সাং হোংয়ে নিয়ম মানছেন না বলে তারা অভিযোগ করল।
তবে পেং সিয়াওচুয়ানের মুখে সামান্য রাগও দেখা গেল না।
তিনি কেবল শান্তভাবে হাসলেন, তার চোখে কৌতুকের এক ঝিলিক খেলে গেল।
"মামলা কেড়ে নিচ্ছে? আমার তো মনে হয় না!"
দেবতা বধ রক্ষীরা কথাটি শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মহামান্য, আপনার কথার অর্থ কী?"
পেং সিয়াওচুয়ান চায়ে ছোট এক চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
"সাং হোংয়ের এই যাত্রা কি মামলার জন্য?"
"হতে পারে... তার কোনো গোপন প্রেমিকের সঙ্গে দেখা করার উদ্দেশ্য রয়েছে।"
পেং সিয়াওচুয়ানের একটি কথায় হাজার ঢেউ উঠল।
উপস্থিত দেবতা বধ রক্ষীদের মনে বিশাল ঝড়ের সৃষ্টি হলো, যেন প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বইছে।
"প্রেমিক?"
"সাং হোংয়ে কি তবে রাজকুমারকে স্বামী হিসেবে বেছে নিচ্ছেন না?"
সাং হোংয়ে যে রাজকুমারকে স্বামী হিসেবে বেছে নিতে চলেছেন, এই খবরটি ইয়ুজিনের বাজারে দীর্ঘদিন ধরে খুব ছড়িয়েছিল।
উপস্থিত দেবতা বধ রক্ষীরা কখনো গভীরভাবে চিন্তা করেনি যে এই ছোট গুজবটি সত্যি নাকি মিথ্যা।
তাদের দৃষ্টিতে, রাজকুমারকে বেছে নেওয়ার কি আর কোনো কারণ থাকতে পারে?
যদিও রাজকুমারের এখন প্রধান স্ত্রী রয়েছে, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা কে বলতে পারে?
হতে পারে কোনো একদিন রাজকুমারীর ওপর রাজকুমার রেগে যাবেন এবং সাং হোংয়ে তখন তার স্থান দখল করে নেবেন।
এটি তো সারা বিশ্বের রাণী হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ!
কে এই সুযোগ ফিরিয়ে দিতে পারে?
সবার অবাক হওয়া মুখগুলো দেখে পেং সিয়াওচুয়ান মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
রাজকুমার?
ইউয়ান চু সম্রাটের মনে কী চলছে?
তার অধিনস্থ দেবতা বধ রক্ষীরা হয়তো তা বুঝতে পারে না।
কিন্তু তিনি তা খুব ভালোভাবেই বোঝেন!
যেহেতু সাং হোংয়ের উত্তর বেইজিংয়ের পটভূমি রয়েছে, তাই সম্রাট কখনোই তাকে রাজকুমারের সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্কে জড়াতে দেবেন না।
একবার রাজকুমার এবং উত্তর বেইজিং এক হলে, এবং তার সঙ্গে রাজকুমারের পক্ষে যোগ দেওয়া সাহিত্যিক ও সামরিক কর্মকর্তারা যুক্ত হলে।
সম্রাটের তো খাবার রুচিও চলে যাবে।
সাং হোংয়ে যদি একটুও বুদ্ধিমান হন, তবে তিনি রাজকুমারকে বেছে নেবেন না।
বরং দশটি মহাজাগতিক道庭র পটভূমি নেই এমন রাজকুমাররাই বেশি আশাবাদী।
এটি কেবল বর্তমান উত্তরাধিকারের লড়াইয়ে একটি নতুন শক্তি যোগ করবে না।
বরং উত্তর বেইজিং এবং দশটি 道庭 রাজকুমারকে কেন্দ্র করে একসঙ্গে হাত মেলানোর সম্ভাবনাকেও দূর করে দেবে।
হোং ইউয়ানটিং ইদানিং অষ্টম রাজকুমার, নবম রাজকুমার এবং একাদশ রাজকুমারকে নজরে রাখছেন।
যদিও এটি দেখতে গোপন মনে হয়, তবে তা দেবতা বধ বিভাগের দৃষ্টি এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
এটি ইউজিং, এটি তাদের দেবতা বধ বিভাগের সদর দপ্তর।
তাদের উত্তর বেইজিং নয়।