ঊনবিংশ অধ্যায়: নবম রাজপুত্রের শুভ নিদর্শন উপহার (যুগ্ম অধ্যায়)

文渊阁，议政堂。

堂外寒风刺骨，堂内却温暖如春。三相与七部尚书齐聚一堂，审阅着百官奏章。按照大乾王朝的惯例，所有奏章皆须经由三相之手，拟票给出建议后，再呈交给天子批红。若天子对建议不满意，可发回三相重新拟定。

今日议政堂内气氛肃穆，众人神情凝重，皆因商议之事乃是赈灾。今夏西北大旱，颗粒无收，入冬后更有数以百万计的百姓流离失所，成为难民。这些难民数量远超地方县衙的处置能力，在地方官员的推波助澜下，全都汇聚到了玉京城附近。

“诸位，昨夜城外冻死难民三百五十二人。”右相眉头紧锁，国字脸上怒意难掩，“冻死这么多人，玉京府尹陈思齐在做什么？他这个府尹是怎么当的？若是不称职，就换个人上来。”

左相轻捋胡须，为陈思齐开脱道：“景行，少安毋躁。城外难民逾百万，单凭府尹之力自然难以面面俱到。思齐虽有疏漏，也不宜过多指责，依我看，罚俸三月即可。”

两人为了陈思齐争执不下。武相沈长风冷眼旁观，笑而不语。他深知这并非简单的赈灾不力，而是牵扯到了夺嫡之争。陈思齐傍上了太子，左相作为太子党魁首，自然偏袒；而右相暗中支持二皇子，自然要紧抓陈思齐的把柄不放。

吏部、刑部、兵部和农部四位尚书纷纷为陈思齐说话，而右相那边唯有户部尚书坚决支持。礼部与工部尚书则态度暧昧。

右相转头看向沈长风：“沈相，此事你如何看？”

沈长风打了个哈哈：“我不过是个粗人，除了打仗什么也不懂，右相问错人了。”

右相目露失望。左相则稳坐钓鱼台，似乎早已料到这一幕。眼见难以扳倒陈思齐，右相转而道：“城外难民越聚越多，必须拿出个章程。赈济灾民至少需要一百万石粮食，若算上整个西北，没有一千万石根本摆不平这次旱灾。”

此言一出，众人沉默。一千万石已是保守估计，且还要扣除层层克扣的损耗。

左相看向户部尚书严子骞：“国库中还有多少存粮？”

严子骞满脸苦涩：“除去玉京府过冬的粮食，国库能调用的仅剩五十万石。”

“五十万石？这能干什么？”议论声顿时炸开。

右相趁机追问：“为何朝廷粮食如此匮乏？”

“启禀右相，今年西北大旱，赋税全免；前年东海水族入侵，山东生灵涂炭，陛下又减免了胶东、琅琊、临淄三郡三年的赋税。这三郡本是税收重地，没了它们的赋税，朝廷早已捉襟见肘。”户部尚书大倒苦水。

左相沉吟后提议：“加税吧。”

礼部尚书立刻反对：“朝廷赋税已重，再加税，恐怕要官逼民反！”

右相给户部尚书使了个眼色，严子骞心领神会道：“不妨向神农谷借贷一千万石粮食。”

“不可！”左相义正词严地拒绝，“堂堂朝廷向道庭借贷，成何体统？”

沈长风暗自冷笑，神农谷乃是二皇子母妃的母族，左相自然不能让二皇子党借此机会扩大影响力。

此时，苏公公尖细的声音响起：“陛下驾到！”

议政堂顿时寂静。元初帝坐上主位，冷冷道：“赈灾可有条陈？”

“臣等无能，请陛下责罚。”

元初帝猛地踢翻桌子，怒道：“朕要的是分忧，不是责罚！”

就在群臣噤若寒蝉时，苏公公手捧陶罐走进文渊阁，满脸喜色：“恭喜陛下，贺喜陛下。”

“喜从何来？”元初帝皱眉。

“九皇子献上祥瑞。”苏公公打开陶罐，“九皇子言，此稻亩产七百斤，特解陛下之忧。”

“亩产七百斤？”元初帝心神震动。

众臣闻言，皆露出不可思议之色。亩产翻倍？这简直是天方夜谭。左相立刻进言：“陛下，此事需严查，以免闹出笑话。”

苏公公又道：“九皇子还在选种司留了十亩未收割，等着陛下亲自观礼。”

元初帝深吸一口气：“摆驾选种司！诸位爱卿随朕同往，看看这祥瑞究竟是真是假。”

……

选种司田庄内，金黄的稻浪翻滚。元初帝看着眼前的景象，心中已信了七分。

“收割！”方恒一声令下。

很快，十亩水稻在众目睽睽之下收割完毕。经过核算，共得粮食七千一百斤，亩产七百一十斤。

“天降祥瑞！”方恒率先跪下。

“万岁！万岁！”山呼海啸般的声音响彻田间。