অধ্যায় ৪০: ভীতিসঞ্চারী স্বর্গীয় মহিমা, তরবারি মণ্ডপের পবিত্রা (দুই অধ্যায় একত্রে)

আকাশের উপরে বিজলিগুলো উন্মত্তের মতো নাচছিল।
যেন এক গর্জনকারী ড্রাগন, বাতাস চিরে ফেলছে এবং ঝলকানি আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
এই মুহূর্তে, হলুদ ঝরনার পথটিকেও যেন দিবালোকের মতো উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

ঘোড়ার মুখের মুখোশ পরা সেই মানুষটি বজ্রবিদ্যুতের ড্রাগনের ওপরে থাকা ফাং হেং-কে দেখে তার চোখ সামান্য ছোট করল।
"মহাশয়, আপনি কি এই বৃদ্ধকে একটু সম্মান দেবেন না?"
"আজকের এই ঘটনায় আপনি যদি শুধু নীরব দর্শক হয়ে থাকেন, তবে এই এক শিশি জুয়ান-ইন স্পিরিট লিকুইড আমি আপনাকে উপহার হিসেবে দিয়ে দেব।"

জুয়ান-ইন স্পিরিট লিকুইড অত্যন্ত মূল্যবান।
ঘোড়ার মুখের এই শয়তান সাধকটি বেশ উদার হাতেই উপহার দিতে চাইল।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়...

"হা হা—"
"আমি আপনার মাথার খুলিটার প্রতি আরও বেশি আগ্রহী।"

শীতল কথাগুলোর সাথে মিশে ছিল এক তীব্র হত্যার ইচ্ছা।
বজ্রবিদ্যুতের ড্রাগনের গর্জন ধ্বনিত হতে লাগল আকাশের বুকে।
ঘোড়ার মুখের মুখোশের আড়ালে থাকা বয়স্ক মুখটি নদীর জলের মতো অন্ধকার এবং নীলচে হয়ে গেল।
তার বিষণ্ণ চোখে জ্বলছিল উন্মত্ত হত্যার ইচ্ছা।

"ভালো! ভালো! ভালো!"
ক্রোধে ফেটে পড়ে হাসল ঘোড়ার মুখের মানুষটি।
সে একজন শয়তান সাধক, তার স্বভাব বরাবরই দাম্ভিক এবং বেপরোয়া।
যদি না জুয়ান-ইন সুপ্রীম ভেইন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হতো এবং সে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চাইত, তবে কি সে সামনের এই কালো উচাং-এর সামনে মাথা নত করত?
সে ভাবতেও পারেনি যে তার এই বিনম্রতা প্রতিপক্ষকে আরও ঔদ্ধত্য করে তুলবে।

"যে আমার মাথার খুলি নিতে চেয়েছে, তাদের সংখ্যা অসংখ্য।"
"কিন্তু তারা সবাই এই বৃদ্ধের হাতে মৃত আত্মায় পরিণত হয়েছে।"
"আজ তোমার নামও সেই তালিকায় যোগ হবে।"

কথা শেষ হবামাত্র ঘোড়ার মুখের মানুষটি তার দশ আঙুল একসাথে চালাল এবং এক অদ্ভুত মুদ্রার সৃষ্টি করল।
এর পরেই আকাশচুম্বী এক গাঢ় অন্ধকার আভা উথলে উঠল!
যেন যুদ্ধের ধোঁয়া!
আবার মনে হলো যেন তা বাস্তবে রূপ নিয়েছে!
এই শীতল অশুভ কুয়াশার মাঝে ভেসে এল প্রেতাত্মার আর্তনাদ ও নেকড়ের হাহাকার।

"পাঁচটি ভূত এক হয়ে, স্বর্গ ও পৃথিবীকে অবরুদ্ধ করে।"
ঘোড়ার মুখের মানুষটির এই কথা শেষ হবামাত্র ফাং হেং পরিষ্কার বুঝতে পারল।
পাঁচটি ভূতের দেহের শক্তি একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে, পাঁচজন এক হয়ে একীভূত হয়ে গেল।
পাঁচটি ভূতের শক্তি এক হওয়ার সাথে সাথেই আকাশ ছোঁয়া এক বিশাল ভূত ফাং হেং-এর চোখের সামনে উপস্থিত হলো।
সেটি তিরিশ丈 উঁচু, দুই শিং ও চার হাত বিশিষ্ট।
তার উপস্থিতির চাপ এতটাই ভয়ংকর যে মনে হলো বাতাস পর্যন্ত জমে গেছে।

শেন চিউশুই এই বিশাল ভূতটিকে দেখে তার সুন্দর মুখটি আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাতে বিন্দুমাত্র রক্তিম আভা ছিল না।
তার শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, পূর্ণ বুকটি উপরে-নিচে ওঠানামা করতে লাগল।
ঘোড়ার মুখের মানুষটি যদি আক্রমণ করত, তবে সে তার সর্বশক্তি দিয়ে করত।
সে নিশ্চিত যে সে একটি আঘাতও প্রতিহত করতে পারবে না।

যদিও ঘোড়ার মুখের মানুষটি মুখে বড় বড় কথা বলছিল।
কিন্তু মনে মনে সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
তাওবাদীদের বজ্রবিদ্যুতের সাধকরা সহজাতভাবেই তাদের এই ধারাকে চরমভাবে দমন করে।
যদিও সামনের এই বজ্রবিদ্যুতের সাধকটির দেহের শক্তি।
দেখে মনে হচ্ছিল খুব একটা শক্তিশালী নয়, কেবল বস্তু নিয়ন্ত্রণ রাজ্যের শক্তি, তাই তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
তবুও, সে সামান্যতম অবহেলা করার সাহস পেল না।
বিশেষ করে আকাশের সেই ভয়ংকর নীল বজ্রপাত।
এক দেখাতেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো বজ্রপাত নয়।
এটি কি শেনশ্যাও সম্প্রদায়ের ই-মু ডিভাইন থান্ডার?
না!
কিছুটা মিল আছে, তবে আবার আলাদা।
এই নীল বজ্রপাতটি ই-মু ডিভাইন থান্ডারের চেয়েও যেন অনেক বেশি হিংস্র ও শক্তিশালী!

আক্রমণ করলেই সেটি হলো ঘোড়ার মুখের মানুষটির সবচেয়ে বড় গোপন কৌশল।
যখন চতুর্থ ক্ষেত্রের পাঁচটি অশুভ আত্মা তাদের শক্তি একত্রিত করল।
তাদের শক্তি এতটাই শক্তিশালী যে তা পঞ্চম ক্ষেত্রের অশুভ আত্মার সাথে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে।
যত শক্তিশালীই হোক না কেন বজ্রবিদ্যুতের সাধক, সে কি তিন ধাপ পেরিয়ে বিজয় অর্জন করতে পারবে?

বিশাল অশুভ আত্মাটি মাটিতে পা রেখে ছোট পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে ছিল এবং এক বিশাল চাপের সৃষ্টি করছিল।
সাধারণ বস্তু নিয়ন্ত্রণ রাজ্যের সাধকরা এমন এক ভয়ংকর অশুভ আত্মার মুখোমুখি হলে লড়াই করার সাহসই পেত না।

"ভাগ্য ভালো যে আমি যথেষ্ট সতর্ক ছিলাম।"
"আক্রমণ করার আগেই আমি সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম!"
ফাং হেং মনে মনে ভাবল, তার গাঢ় কালো চোখে মৃদু বজ্রের আলো ঝলকে উঠল।

থান্ডার টোকেনের মধ্যে সঞ্চিত পাঁচটি জিয়া-মু ডিভাইন থান্ডার অনেক আগেই মুক্তি পেয়েছিল এবং আকাশের পাঁচটি বজ্রড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছিল।
পাঁচটি বজ্রড্রাগন যেন বিশাল ভূতটির উসকানি অনুভব করতে পেরেছিল।
তাদের গর্জন আকাশ ও বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

পাঁচটি বজ্রের আঘাত!
আক্রমণ করার সাথে সাথেই তা ছিল সর্বাত্মক।
ফাং হেং তার ডান হাত উল্টে ফেলল, এবং তার জাদে মতো হাতটি নিচে নেমে এল।
পাঁচটি বজ্রড্রাগন যেন তার হাতের পাঁচটি আঙুলের মতো, তার ইচ্ছা অনুযায়ী নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল।

বুম—
পাঁচটি বজ্রড্রাগন ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ভরপুর।
বজ্রগতির বেগে তা প্রচণ্ডভাবে নিচে নেমে এল।
উজ্জ্বল আলো!
কান ফাটানো গর্জন!
যেন তারা তাদের অন্তহীন ক্ষোভ প্রকাশ করছিল।
এই অন্তহীন ক্ষোভের পুরোটাই গিয়ে পড়ল বিশাল ভূতটির ওপর।
এই দৃশ্যটি ঠিক যেন স্বর্গীয় শক্তির মতো।

শেন চিউশুইয়ের চোখে নানা রঙের আলো নাচছিল।
তার শ্রদ্ধার ভাব ছিল滔滔 নদীর জলের মতো অবিরাম।
বাইরের দুনিয়ায় সবাই বলত নবম রাজকুমার একজন অসুস্থ মানুষ।
আজ পর্যন্ত এসে সে বুঝতে পারল যে শোনা কথার চেয়ে দেখা ভালো।
রাজকুমার এত হিংস্র এবং নির্মম হতে পারেন।
শেন চিউশুইয়ের শরৎকালের জলের মতো স্বচ্ছ চোখগুলো যেন মোমের মতো গলে যাচ্ছিল।

আর ঘোড়ার মুখের মানুষটির কথা বললে, তার বর্তমান মানসিক অবস্থা শেন চিউশুইয়ের ঠিক উল্টো ছিল।
এক গভীর অস্থিরতা এবং অফুরন্ত বিভ্রান্তি তার মনে দানা বাঁধল।
এটি আবার কোন কৌশল?
বস্তু নিয়ন্ত্রণ রাজ্যের একজন বজ্র সাধক এত শক্তিশালী হতে পারে?

"ভেঙে ফেলো একে!"
ঘোড়ার মুখের মানুষটি কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।
সে বিশাল ভূতটিকে পরিচালনা করে তার হাত উঁচিয়ে বজ্রড্রাগনের দিকে এক ভারী ঘুসি মারল।

বুম—
বিশাল ভূতের হাত এবং নীল বজ্রড্রাগন।
শূন্যে মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো।
কালো এবং নীল রং শূন্যে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
তৈরি হওয়া অবশিষ্ট শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি কয়েকশ丈 দূর থেকেও, যে অশুভ আত্মারা সময়মতো সরে যেতে পারেনি, তারা এই তরঙ্গের আঘাতে সরাসরি ছাই হয়ে গেল।

আলো ঝলকানির পর।
বিশাল ভূতের হাতটি আর দেখা গেল না।
তা বজ্রড্রাগন দ্বারা সরাসরি কেটে ফেলা হয়েছে।
ঘোড়ার মুখের মানুষটির মন একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকে গেল।
মাত্র এক আঘাতেই বিশাল ভূতটি বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়ল।

ফাং হেং এই দৃশ্য দেখে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না।
ঘোড়ার মুখের মানুষটি কেবল বজ্রড্রাগনের শক্তিই দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু [আত্মা হরণকারী বার্তাবাহক]-এর ভাগ্যের শক্তি সে দেখতে পায়নি।
বলা যায়, তার প্রতিটি আক্রমণই ছিল অশুভ আত্মা এবং ভূতের ওপর মারাত্মক আঘাত।

"পতন!"
বজ্রপাত নেমে এল।
ঝড়ের মতো হিংস্র।
অবিরাম, যেন এর কোনো শেষ নেই।
বাতাসে এক পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এমনকি নিঃশ্বাস নেওয়াও যেন বজ্রপাতের তীক্ষ্ণতায় কষ্টকর হয়ে উঠল।

বুম—
বুম—
বুম—
বুম—
যখন পাঁচটি বজ্রড্রাগন পুরোপুরি নেমে এল।
কাচ ভাঙার শব্দ শোনা গেল!
যখন বিশাল ভূতটি বজ্রড্রাগন দ্বারা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তখন এক গভীর আতঙ্ক ঘোড়ার মুখের মানুষটির মাথার খুলিতে আঘাত হানল।

"পালাও—"
সবুজ পাহাড় থাকলে জ্বালানির অভাব হবে না!
এই মুহূর্তে ঘোড়ার মুখের মানুষটির মাথায় আর জুয়ান-ইন সুপ্রীম ভেইনের কথা রইল না।
তার মাথার একমাত্র চিন্তা ছিল পালিয়ে যাওয়া।
এই জায়গাটি হলো হলুদ ঝরনার পথ, যা প্রাকৃতিকভাবে ভূতদের পলায়ন বিদ্যা প্রদর্শনের জন্য উপযুক্ত।

একটি উজ্জ্বল আলো আকাশচুম্বী হলো।
হলুদ ঝরনার পথের প্রস্থানহীনের দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে গেল।
গতি এত দ্রুত ছিল যে মনে হলো শূন্যে একটার পর একটা অবশিষ্টাংশ বা ছায়া রেখে গেছে।

"কালো উচাং, আজকের এই শত্রুতা এই বৃদ্ধ মনে রাখল, আগামীবার..."
"আগামীবার?"
"আর কোনো আগামীবার নেই!"

ফাং হেং ঠান্ডা গলায় ফুঁপিয়ে উঠল।
সে কি কখনো বাঘকে জঙ্গলে ছেড়ে দেওয়ার মতো বোকামি করবে?
কথা শেষ হবামাত্র।
পাঁচটি বজ্র আকর্ষক পতাকা পাঁচটি ভিন্ন অবস্থানে উজ্জ্বল বেগুনি আলো ছড়াল।
অস্পষ্টভাবে, তারা আকাশের বজ্রড্রাগনের সাথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

"জিয়া-মু ডিভাইন থান্ডার, ওঠো!"
ফাং হেং তার জাদুকরী শক্তি চালনা করল, তার হাতের তালু থেকে নীল বজ্রপাত ফেটে বের হলো।
বজ্র আকর্ষক পতাকার টানে তা দূরত্বের দিকে ছুটে গেল।

এক নিঃশ্বাসেরও কম সময়ে।
বজ্রপাতের একটি কারাগার শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো।
হলুদ ঝরনার পথের ওপর তা ঢেকে গেল।

এই দৃশ্য দেখে ঘোড়ার মুখের মানুষটির চোখ অন্ধকার হয়ে গেল।
সে কি আর বুঝতে পারছিল না যে কালো উচাং তাকে অনেক আগে থেকেই ফাঁদে ফেলেছিল।

"সাদা উচাং, তুমি অত্যন্ত নিচ ও নির্লজ্জ।"
"আসলে তুমি আমাকে ফাঁদে ফেললে!"
ঘোড়ার মুখের মানুষটি ক্রুদ্ধ গর্জন করল, তার চোখ ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো।
আজকের এই পরাজয়ের সমস্ত দোষ সে শেন চিউশুইয়ের ঘাড়ে চাপাল।
যদি প্রতিপক্ষ পরিকল্পনা না করত, তবে সে কি এমন বিপদে পড়ত?

বজ্রপাতের কারাগারটি ধীরে ধীরে ছোট হতে লাগল।
যখন এটি তার ওপর নেমে আসার উপক্রম হলো, তখন ঘোড়ার মুখের মানুষটি পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"কালো উচাং, আমার জীবন বাঁচাও।
আজ থেকে আমি আপনার সেবা করার জন্য প্রস্তুত, কুকুর ও গরুর মতো কাজ করতেও রাজি..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়া-মু ডিভাইন থান্ডার প্রচণ্ডভাবে নেমে এল।

বুম বুম বুম—
বুম বুম বুম—
বিদ্যুতের আলো এবং গর্জন একাকার হয়ে গেল।
সবকিছু ধ্বংস করার শক্তির সাথে মিশে গেল।
যেন এই পৃথিবীর সমস্ত কিছু মুছে ফেলতে চায়।

তিনটি নিঃশ্বাস পর।
বজ্রপাত মিলিয়ে গেল।
ঘোড়ার মুখের মানুষটির দেহের কোনো হাড়গোড়ও অবশিষ্ট রইল না।
মাংসের টুকরো পর্যন্ত কোথাও মিলল না।
কেবল একটি সাদা আঙুলের হাড় মাটিতে পড়ে রইল।

ফাং হেং আঙুলের হাড়টি তুলে নিল, এটি বরফের মতো ঠান্ডা, জমার বাঁধা বরফের মতো।
এটি সাধারণ মনে হলেও, সাধারণ আঙুলের হাড়ের সাথে এর কোনো মিল নেই।
তবে জিয়া-মু ডিভাইন থান্ডারের শক্তিশালী আক্রমণের পরেও এটি অক্ষত ছিল, যা প্রমাণ করে এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

ফাং হেং আঙুলের হাড়টি গুটিয়ে নিয়ে শেন চিউশুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
শেন চিউশুই ততক্ষণে তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল এবং কেবল নিজের ইচ্ছাশক্তির জোরে দাঁড়িয়ে ছিল।
এখন লড়াই শেষ হওয়ায়, শেন চিউশুইয়ের দুই পা দুর্বল হয়ে পড়ল এবং সে সোজা ফাং হেং-এর বুকে লুটিয়ে পড়ল।

নাকে এসে লাগল তরুণীর মিষ্টি সুবাস।
"শেন মহোদয়া, আপনি কি ঠিক আছেন?"
"হুম... শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে!"

শেন চিউশুই তার কোমরে থাকা হাতের স্পর্শ অনুভব করে তার সুন্দর মুখটি সামান্য লাল করে ফেলল, সে মাথা তুলে সোজা ফাং হেং-এর চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
"হলুদ ঝরনার পথ নিরাপদ নয়, চলুন আমরা আগে এখান থেকে চলে যাই।"
"হুম... মহামান্য রাজকুমারের ইচ্ছাই চূড়ান্ত।"

টিংয়ু প্যাভিলিয়নে ফিরে আসার পর, ফাং হেং দ্রুত শেন চিউশুইকে একটি পুনরুজ্জীবন বড়ি খাইয়ে দিল এবং তার শক্তি সামঞ্জস্য করতে সাহায্য করল।
এক পহর পর, শেন চিউশুইয়ের ফ্যাকাশে মুখটি অবশেষে কিছুটা লাল বর্ণ ধারণ করল।

"রাজকুমারকে ধন্যবাদ আমাকে সাহায্য করার জন্য।"
"এই জীবন বাঁচানোর ঋণের কোনো প্রতিদান দেওয়া সম্ভব নয়..."
"এইবার কি তবে নিজের জীবনটাই সঁপে দেওয়ার কথা ভাবছ?"

ফাং হেং কৌতুক করে বলল, এটি মনে হয় শেন চিউশুইয়ের দ্বিতীয়বারের মতো "প্রতিদান দেওয়ার উপায় নেই" বলা।
শেন চিউশুইয়ের মুখটি তৎক্ষণাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তার সুন্দর মুখটি দেখে মনে হলো রক্ত ঝরে পড়বে।
মাথা নিচু করে, সে নাকে হালকা সুর তুলে ফিসফিস করে বলল।
"যদি মহামান্য রাজকুমার সত্যিই আমার জীবন দাবি করেন, তবে তাও অসম্ভব নয়..."
"কাফ কাফ!"

ফাং হেং দ্রুত কাশি দিয়ে শেন চিউশুইয়ের কথা থামিয়ে দিল।
একটু মজা করা দূরদূরান্ত পর্যন্ত ঠিক আছে।
কিন্তু যদি সত্যিই সীমানা পার হয়ে যায়, তবে ফাং হেং নিজেও জানে না এই মন্ত্রীকন্যা পাগল বাবা কী ধরনের কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন।
"শেন মহোদয়া, আপনি কি নভেলেস্টদের উত্তরাধিকার চর্চা করছেন?"

দেখে ফাং হেং বিষয় পরিবর্তন করছে, শেন চিউশুইয়ের চোখে এক মৃদু হতাশার ভাব ভেসে উঠল।
তবে, সে দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিল।
"রাজকুমার খুবই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী, এক দেখাতেই আমার গুরুকুলকে চিনে ফেলেছেন।"
"হ্যাঁ, আমি নভেলেস্টদের উত্তরাধিকারই চর্চা করছি।"
"নভেলেস্টদের উত্তরাধিকার কি হারিয়ে যায়নি?" ফাং হেং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

শতরকম চিন্তাবিদদের মধ্যে, ফার্মার, মিলিটারি, মোহিস্ট এবং ইন-ইয়াং স্কুল ছাড়া বাকিদের উত্তরাধিকার অনেক আগেই ইতিহাসের ধারায় হারিয়ে গেছে।
"আমি কেবল ভাগ্যবতী ছিলাম।" শেন চিউশুই নরম কণ্ঠে বলল, তার চোখে স্মৃতির এক ঝিলিক ভেসে উঠল।
"আমি ছোট থেকেই দুর্বল ছিলাম, এবং আমার মধ্যে জুয়ান-ইন সুপ্রীম ভেইন রয়েছে বলে নির্ণয় করা হয়েছিল, তাই আমি মার্শাল আর্ট চর্চা করতে পারিনি, এবং আমার কোনো আধ্যাত্মিক শিকড়ও ছিল না, তাই আমি তাওবাদ চর্চাও করতে পারিনি।"
"আমি ভেবেছিলাম চাষাবাদের পথটি এই জীবনের মতো আমার জন্য বন্ধ হয়ে গেছে।"
"কিন্তু... যখন আমার বয়স বারো বছর, আমি বাইরে ঘুরতে গিয়ে একটি গুহা আবিষ্কার করেছিলাম।"
"সেই গুহায়, আমি একটি জেড স্লিপ পেয়েছিলাম, যেখানে নভেলেস্টদের উত্তরাধিকার লিপিবদ্ধ ছিল।"
"আমি কখনো ভাবিনি যে দুর্ঘটনাবশত আমি নভেলেস্টদের উত্তরাধিকার চর্চা করতে পারব।"
"এছাড়া, ফেংডু পাসও সেই গুহাতেই পাওয়া গিয়েছিল।"

শেন চিউশুইয়ের অভিজ্ঞতা শোনার পর, ফাং হেং-এর মনে হলো এটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত।
গুহায় অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি, এটি কি ফ্যান্টাসি ওয়েব নভেলের নায়কদের জন্য একটি প্রমিত বৈশিষ্ট্য নয়?
"মন্ত্রী মহাশয় কি জানেন যে আপনি নভেলেস্টদের উত্তরাধিকার চর্চা করছেন?"

শেন চিউশুই মাথা নাড়ল এবং ফাং হেং-এর দিকে এক মিনতিভরা দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
"বাবা এখনও জানেন না, দয়া করে রাজকুমার আমার এই গোপন বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে সাহায্য করুন।"
"চিন্তা করবেন না, আমি মন্ত্রী মহাশয়কে বলব না।"
"ধন্যবাদ রাজকুমার, আমি আবারও আপনার কাছে ঋণী হয়ে গেলাম।"

শেন চিউশুইয়ের সুরটি কিছুটা থেমে গেল, এবং সে তার কথা ঘুরিয়ে বলল।
"নভেলেস্টদের উত্তরাধিকারের চর্চা আমি শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছি।"
"আজ নিলামে যোগ দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল নভেলেস্টদের পরবর্তী উত্তরাধিকার সংগ্রহ করা।"
"আমি ভাবতেও পারিনি এটি ঘোড়ার মুখের তৈরি করা একটি ফাঁদ হবে।"
"আমি খুব বেশি অবহেলা করেছিলাম, এবং এই চক্রান্তে পা দিয়ে ফেলেছি!"

শেন চিউশুইয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, ডেথ সিটির ঘটনাটি মনে করে সে এখনও চরম অনুশোচনায় ভুগছিল।
"তাহলে ঘোড়ার মুখের সেই মানুষটি কি তোমার জুয়ান-ইন সুপ্রীম ভেইনের পেছনে ছিল?" ফাং হেং জিজ্ঞেস করল।

শেন চিউশুই তার সুন্দর মাথাটি হালকা নাড়ল এবং ক্ষোভের সাথে বলল।
"যাদের জুয়ান-ইন সুপ্রীম ভেইন আছে, তাদের রক্তে প্রচুর পরিমাণে অশুভ শক্তি থাকে, যা প্রেতাত্মা এবং ভূতদের জন্য অত্যন্ত পুষ্টিকর খাবার।"
"ঘোড়ার মুখ কীভাবে আমার জুয়ান-ইন সুপ্রীম ভেইনের কথা জানতে পেরেছিল কে জানে, সে আমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে ভূতদের লালন-পালন করার জন্য ব্যবহার করতে চেয়েছিল।"

শেন চিউশুই কল্পনা করতে সাহস পাচ্ছিল না যে যদি আজ ঘোড়ার মুখের মানুষটি সফল হতো, তবে তার পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতো।
ফাং হেং-এর দিকে তাকানোর তার দৃষ্টি আরও বেশি কৃতজ্ঞ এবং কোমল হয়ে উঠল।
"তাহলে নভেলেস্টদের পরবর্তী উত্তরাধিকার কি...?"
"মিথ্যা!"

শেন চিউশুই হতাশ হয়ে পড়ল, তার দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল, এবং মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
ফাং হেং শেন চিউশুইয়ের এই অবস্থা দেখে তার থুতনি স্পর্শ করল এবং হালকাভাবে বলল।
"নভেলেস্টদের শক্তি বাড়াতে চাইলে পরবর্তী উত্তরাধিকার ছাড়াও আরও অন্যান্য উপায় আছে।"
"আরও জনপ্রিয় কোনো উপন্যাস লেখা, এটা তো আমি জানিই..."
"তবে, আমার 'শেন ফিমেল নাইট' ইতিমধ্যে বেশ জনপ্রিয় একটি উপন্যাস।"
"এমনকি প্রাসাদের উপপত্নীরাও আমার উপন্যাস পড়েন।"

শেন চিউশুই যখন 'শেন ফিমেল নাইট'-এর কথা বলছিল, তখন সে একই সাথে গর্বিত এবং অসহায় বোধ করছিল।
সে গর্বিত যে তার গল্প বলার জন্মগত প্রতিভা আছে এবং সে বর্তমান ইয়াজিং শহরের সবচেয়ে জনপ্রিয় উপন্যাসটি লিখতে পেরেছে।
অসহায় ব্যাপার হলো যে নভেলেস্টদের উত্তরাধিকারের উচ্চ সীমা খুব একটা বেশি নয়।
এমনকি সে জনপ্রিয় উপন্যাস লিখলেও, সমবয়সীদের মধ্যে তার শক্তি বেশ সাধারণ ছিল।
এমনকি ফাং হেং-এর দ্বিতীয় ক্ষেত্রের চেয়েও সে পিছিয়ে ছিল।

ফাং হেং মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল,
শেন ফিমেল নাইট হলো ডাকিয়ানের উচ্চ সীমা।
তবে এটি উপন্যাসের উচ্চ সীমা নয়।
তার মনে উপন্যাসের গল্পের কোনো অভাব ছিল না।
কেবলমাত্র "ত্রিশ বছর পূর্বে পূর্ব দিক, ত্রিশ বছর পূর্বে পশ্চিম দিক" এই একটি বাক্যই কত বছর ধরে জনপ্রিয় ছিল কে জানে।

"শেন মহোদয়া, আমার কাছে একটি গল্প আছে, আপনি একটু শুনুন।"
"কবিতায় বলে: বিশৃঙ্খলার আগে স্বর্গ ও পৃথিবী বিভক্ত হয়নি, বিশাল ও কুয়াশাচ্ছন্ন অবস্থায় কেউ দেখেনি..."

শুরুতে শেন চিউশুই কেবল ফাং হেং-এর উৎসাহে আঘাত না দেওয়ার জন্য এটি শুনতে রাজি হয়েছিল।
কিন্তু খুব দ্রুতই, সে এর মধ্যে ডুবে গেল।
উপন্যাস লেখার ক্ষেত্রে রাজকুমারেরও এমন প্রতিভা রয়েছে।
উপন্যাস না লেখাটা সত্যি এক অপচয়।

...

সোর্ড প্যাভিলিয়ন।
দশটি তাওবাদী আদালতের একটি।
অগণিত তলোয়ার সাধকদের হৃদয়ের পবিত্র ভূমি।

সবুজ পোশাক পরা এক তরুণী, লম্বা গড়নের।
তার মুখশ্রী অত্যন্ত সাহসী ও দৃঢ়, পুরুষ না নারী বোঝা মুশকিল।
তার ভ্রু ও চোখের কোণে গভীর দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠেছিল।

সবুজ পোশাকের তরুণীটি তার গুরুর রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্নটি বের করল এবং তা যত্ন সহকারে পরীক্ষা করতে লাগল।
দাবার বোর্ড... দাবা খেলা...
"আশা করি এইবার পালানোর জন্য জাদুকরী অদ্ভুত বস্তুগুলোর বিনিময় সফল হবে।"
"গুরু, আপনার আত্মা যদি স্বর্গের নিচে কোথাও থেকে থাকে, তবে অনুগ্রহ করে এই শিষ্যকে রক্ষা করবেন।"

সোর্ড প্যাভিলিয়ন, প্রধান হল।
"আজ কি পবিত্র কন্যার কোনো অস্বাভাবিক গতিবিধি আছে?"
"প্যাভিলিয়ন মাস্টারের অবগতির জন্য জানাই, পবিত্র কন্যা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক আছেন, পালানোর কোনো লক্ষণ নেই।"
"মনে হচ্ছে আগের কয়েকবার পালানোর ব্যর্থতা পবিত্র কন্যাকে আপনার ক্ষমতা সম্পর্কে সচেতন করে তুলেছে।"
"অসাবধান হবেন না!"
"পবিত্র কন্যার বিবাহ শেনশ্যাও সম্প্রদায়ের সাথে আমাদের জোটের সাথে সম্পর্কিত, কোনো ভুল হওয়া চলবে না।"
"অধীনস্থ আপনার আদেশ পালন করবে।"

...

রাজপ্রাসাদ।
"রাজকুমার, আপনি ফিরে এসেছেন।"
ইউ মেংলান ফাং হেং-এর শরীর থেকে আসা সুবাস শুঁকল, এবং তার সুন্দর মুখটি অভিমানী হয়ে উঠল, সে বলল।
"রাজকুমার, আপনার কি উচিত নয় যে এই দাসীকে উপহার প্রস্তুত করতে সাহায্য করা এবং শেন-এর বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানো?"
"কাফ কাফ!"
"মেংলান, তুমি কী আজেবাজে বকছ?"

ফাং হেং চোখ গোল করে তাকাল, ইউ মেংলানের শরীর থেকে সে স্পষ্টভাবে ভিন্‌দেশি একটা টক গন্ধ পাচ্ছিল।
"রাজকুমার, আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই।"
"এই দাসী কেবল একজন পরিচারিকা, কীভাবে আমি শেন-এর একমাত্র সোনার হরিণ কন্যার সাথে তুলনা করতে পারি?"

ইউ মেংলানের রাগ দেখে ফাং হেং তার দুই হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল এবং সুন্দর মহিলাটিকে তার কোলে টেনে নিল।
"আজ আমি শেন চিউশুইয়ের সাথে দেখা করেছি, কেবল একটু চা খাওয়ার জন্য।"
"চা খাওয়া? চা খেয়ে গায়ে অন্যের পাউডার সুবাস চলে আসে?"

ইউ মেংলানের রাগ বাড়তে দেখে ফাং হেং সরাসরি তাকে তার কাঁধে তুলে নিল এবং শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
তৎক্ষণাৎ ইউ মেংলানের মুখে বিস্ময়ের চিৎকার বেরিয়ে এল।
"রাজকুমার, দিনেদুপুরে, আপনি..."