বিংশ অধ্যায়: রাজপদ লাভ, আজ থেকেই (যুগ্ম অধ্যায়)

কান পাতলে শোনা যাচ্ছে পাহাড় সমান গর্জন আর জয়ধ্বনির রোল, সম্রাট ইউয়ান চু তাতে পরম তৃপ্ত ও প্রফুল্ল বোধ করছেন। তার মনটা যেন মেঘের ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে। শেষ কবে তিনি এতটা আনন্দিত হয়েছিলেন? মনে পড়ে, সিংহাসনে আরোহণের অনুষ্ঠানের দিনেই এমনটা হয়েছিল।

“প্রিয় পারিষদবর্গ, তোমরা শান্ত হও।”

“আজ আমি যে শুভ সংকেত পেয়েছি, তা তোমাদেরই নিষ্ঠার ফল।”

সম্রাট ইউয়ান চু অত্যন্ত আনন্দিত, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। ওয়েন ইউয়ান প্যাভিলিয়নের সেই বিষণ্ণতা নিমেষেই উবে গেছে।

বাম মন্ত্রী উঠে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন, “নয় নম্বর রাজকুমার, জানালে বাধিত হতাম যে, এই শুভ ধানের সন্ধান কোথায় পেলেন?”

কথাগুলো শুনতে সাধারণ মনে হলেও, ফাং হেং তার মাঝে সন্দেহ আর ভর্ৎসনার সুর শুনতে পেলেন। রাজসভার অনেক অভিজ্ঞ মন্ত্রীও বাম মন্ত্রীর কথার ভেতরের অর্থ বুঝতে পারলেন। নয় নম্বর রাজকুমার আগে কখনো কোনো বিশেষ প্রতিভার পরিচয় দেননি। সিড সিলেকশন বিভাগে যোগ দেওয়ার মাত্র এক মাসের মধ্যে এমন অভাবনীয় ফলনশীল ধানের সন্ধান পাওয়াটা সন্দেহের উদ্রেক করার মতোই।

হয়তো... আশা করি এমনটা নয়... হয়তো কোনো বিদ্রোহী গোষ্ঠীর সাথে এর সম্পর্ক আছে।

ফাং হেং যেন বাম মন্ত্রীর কথার ভেতরের অর্থ কিছুই বোঝেননি। তিনি শান্তভাবে সম্রাট ইউয়ান চু-কে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “মহারাজ, আসলে এই শুভ ধান আমি নিজে খুঁজে পাইনি।”

এই বিস্ময়কর কথায় সম্রাট ইউয়ান চু তো বটেই, বাম মন্ত্রী, ডান মন্ত্রী, সামরিক মন্ত্রী এবং উপস্থিত সকল উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফাং হেং ধীরস্থির কণ্ঠে বলতে লাগলেন, “এই শুভ ধান আমি স্বপ্নে পেয়েছি।”

স্বপ্নে পাওয়া? এ তো অদ্ভুত! খুবই অদ্ভুত! ফাং হেংয়ের কথায় সবার কৌতূহল তুঙ্গে উঠল। সম্রাট ইউয়ান চু তাকালে ফাং হেং মাথা নেড়ে বলতে থাকলেন, “স্বপ্নে আমি পবিত্র জন্তু কিলিনকে দেখেছি। সেই পবিত্র কিলিন আমাকে এই ধান চাষের পদ্ধতি শিখিয়ে দিয়েছেন। আর তিনি আরও বলেছেন...”

ফাং হেং একটু থামলেন, গভীর একটা শ্বাস নিলেন, তারপর সবার অবাক দৃষ্টির সামনে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “তিনি বলেছেন,圣皇 (পবিত্র সম্রাট) পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছেন, যার মহিমায় স্বর্গ ও মর্ত্য পুলকিত। তাই আমার হাত দিয়েই এই শুভ সম্পদ পৃথিবীতে পাঠিয়েছেন।”

“পবিত্র সম্রাটের আবির্ভাব, শুভ সংকেতের প্রকাশ!”

“মহারাজ, আমার দুঃসাহস মার্জনা করবেন, আমি প্রার্থনা করি আপনি এই ধানের নাম রাখুন ‘পবিত্র সম্রাট ধান’।”

‘পবিত্র সম্রাট ধান’! সবাই যেন একযোগে দম বন্ধ করে ফেলল। এই তোষামোদ কি গত তিনশ বছরের শ্রেষ্ঠ তোষামোদ? পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু গংগং মনে মনে শিউরে উঠলেন। ভাগ্যিস নয় নম্বর রাজকুমার সম্রাটের নিজের রক্ত, নয়তো তার নিজের চাকরিটা বুঝি আজ বিপন্ন হতো।

সম্রাট ইউয়ান চু তো মহাখুশি। পবিত্র সম্রাটের আবির্ভাব, শুভ সংকেতের প্রকাশ! এই ছয়টি শব্দ সরাসরি তার হৃদয়ে গিয়ে বিঁধেছে। সামরিক মন্ত্রীর অভিব্যক্তি ছিল কিছুটা অতিরঞ্জিত। তিনি যেন কল্পনাও করতে পারেননি যে, নয় নম্বর রাজকুমারের তোষামোদ করার ক্ষমতা সু গংগং বা বাম মন্ত্রীদের চেয়েও বেশি।

পবিত্র সম্রাট ধান সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়বে। তাহলে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কে আর সম্রাট ইউয়ান চু-র নাম জানবে না? সম্রাট ইউয়ান চু-র নাম এই ধানের সাথেই ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে।

বাম মন্ত্রীর মন কিছুটা ভারাক্রান্ত হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, ফাং হেং মোটেও সহজ পাত্র নন। ভাগ্যিস নিং ফেই কোনো তাওবাদী গোষ্ঠী থেকে আসেননি, নয়তো তিনি হয়তো দ্বিতীয় রাজকুমারের মতো একজন ধূর্ত ষড়যন্ত্রকারী হতেন।

পবিত্র সম্রাট ধান! পবিত্র সম্রাট ধান! পবিত্র সম্রাট ধান!

দীর্ঘক্ষণ মানসিক আনন্দের আতিশয্যে ভেসে থাকার পর সম্রাট ইউয়ান চু অবশেষে সম্বিত ফিরে পেলেন এবং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

“নয় নম্বর রাজকুমার শুভ ‘পবিত্র সম্রাট ধান’ উপহার দিয়ে রাষ্ট্রের বড় উপকার করেছেন।”

“তাকে জেলা রাজকুমার (জুন ওয়াং) হিসেবে ভূষিত করা হলো এবং দশ হাজার পরিবারের কর প্রদানের অধিকার দেওয়া হলো।”

“নির্দিষ্ট উপাধি এবং এলাকা আইন বিভাগ ঠিক করবে।”

“রাজকীয় কৃপার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, মহারাজ।”

ফাং হেংয়ের মন উত্তেজনায় কাঁপছে। তার ঠোঁটের হাসি চেপে রাখা দায়। রাজা! তিনি শেষ পর্যন্ত রাজা হয়েছেন! সিড সিলেকশন বিভাগে এই এক মাসের কঠোর পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। দাকিয়ান রাজবংশের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো বড় অবদান ছাড়া কোনো রাজকুমারকে রাজা করা হয় না। রাজকীয় উপাধিগুলো তিন স্তরের—亲王 (প্রিন্স), 嗣王 (উত্তরাধিকারী রাজা) এবং 郡王 (জেলা রাজকুমার)। জেলা রাজকুমার তৃতীয় স্তরের হলেও, সেটি তো রাজকীয় উপাধিই। যে রাজকুমারদের কোনো উপাধি নেই, তাদের তুলনায় ফাং হেং অনেক এগিয়ে গেলেন। ফাং হেংয়ের চেয়ে দুই বছরের বড় আট নম্বর রাজকুমার এখনো উপাধি পাননি।

উপাধির পাশাপাশি আরও এল...

[পবিত্র সম্রাট ধানের চাষ, ভাগ্য +১০,০০০ পয়েন্ট!]

[জেলা রাজকুমার উপাধি, ভাগ্য +১০,০০০ পয়েন্ট!]

এই বিশ হাজার ভাগ্য পয়েন্টই ফাং হেংয়ের সবচেয়ে বড় অর্জন। এটি দিয়ে তিনি দুটি সোনালী ভাগ্য তৈরি করতে পারবেন। পবিত্র সম্রাট ধানের চাষ হলো বড় কেকের মতো, যা থেকে ভাগ্য পাওয়া গেছে। আর ধানের প্রসারের সাথে সাথে এই ভাগ্য অনবরত আসতে থাকবে। এটি একটি নগদ অর্থ আয়ের গরুর মতো। আর উপাধি পাওয়া মানে হলো কেকের বড় অংশ ভাগ পাওয়া।

আজকের এই ধানের আবিষ্কারে সবচেয়ে বেশি লাভবান হলেন ফাং হেং। তার পরেই আছেন কৃষি মন্ত্রী লিউ সং। অন্তত লিউ সং নিজে তাই মনে করেন।

লিউ সং এক ধাপ এগিয়ে এসে সম্রাটকে বললেন, “মহারাজ, পবিত্র সম্রাট ধানের প্রচার করা এখন সময়ের দাবি।”

“আমি নিজে এই দায়িত্ব নিতে চাই। আমি সারা দেশে এই ধান ছড়িয়ে দেব।”

“দাকিয়ানের বাহাত্তরটি জেলার একটিতেও যদি এই ধান চাষ না হয়, তবে আমি আর কেন্দ্রে ফিরব না।”

নিজের ইচ্ছার কথা বলার সময় লিউ সংয়ের উত্তেজনা বাঁধ মানছিল না। এটি অমর হওয়ার সুযোগ। কেন্দ্রের কূটচাল আর ষড়যন্ত্রের চেয়ে মাঠে গিয়ে কাজ করা অনেক ভালো। তার কাছে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন মুহূর্তের মধ্যে ডানা মেলে সব জেলায় উড়ে যেতে পারবেন। তার মতে, এই কাজের জন্য তিনি ছাড়া আর উপযুক্ত কেউ নেই।

কিন্তু বাম মন্ত্রী কি এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন? না, যদি বাম মন্ত্রী এই সুযোগ কেড়ে নেন, তবে তার অনুসারীরা হতাশ হবে।

হিসাব মন্ত্রী ইয়ান জিকেও কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন। ইতিহাসে নাম লেখানোর এমন সুযোগ কে না চায়?

তিনি ডান মন্ত্রীর দিকে তাকালেন। ডান মন্ত্রী সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়লেন। তার কথার অর্থ ছিল—পারবে না! বাম মন্ত্রী অত্যন্ত শক্তিশালী। তার ওপর ধানের বিষয়টি কৃষি বিভাগের। লড়াই করবে কীভাবে? সময় ও সুযোগ সব কৃষি মন্ত্রীর পক্ষেই আছে।

সম্রাট ইউয়ান চু-র চোখ সামান্য নড়ল, তিনি মৃদু কণ্ঠে বললেন, “পবিত্র সম্রাট ধানের প্রচার রাষ্ট্রীয় ভাগ্যের সাথে জড়িত।”

“প্রিয় পারিষদবর্গ, তোমরা একটি প্রস্তাব জমা দাও।”

সম্রাটের এই আপাত হালকা কথাগুলো যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাতের মতো সবার মনে তোলপাড় সৃষ্টি করল। প্রস্তাব জমা দেওয়া? মনে হচ্ছে তিনি কেবল কর্মকর্তাদের পরামর্শ চাইছেন কে এই কাজ করবে। কিন্তু উপস্থিত সবাই তো অভিজ্ঞ, তারা কি আর সম্রাটের মনের কথা বোঝেন না?

কৃষি মন্ত্রী সবচেয়ে উপযুক্ত হওয়া সত্ত্বেও তিনি সরাসরি আদেশ না দিয়ে সবার পরামর্শ চাইলেন। এর মানে হলো—লিউ সং যোগ্য নন, অন্য কাউকে খোঁজো।

লিউ সংয়ের মন মুহূর্তের মধ্যে তলানিতে গিয়ে ঠেকলো। তার বৃদ্ধ শরীর কাঁপতে লাগল। মনে হলো সম্রাটের একটি কথা তার মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে। তার পুরো জীবনীশক্তি যেন চোখের সামনেই ক্ষয়ে গেল।

অন্যান্য মন্ত্রীরা আরও গভীরে ভাবতে লাগলেন। সম্রাট কেন পরামর্শ চাইলেন? তিনি কি কেবল লিউ সংকে অপছন্দ করছেন? নাকি তিনি যুবরাজকে লক্ষ্য করছেন? যুবরাজপন্থী কারো হাতে এই কৃতিত্ব যেতে দেওয়া যাবে না।

ডান মন্ত্রী এবং হিসাব মন্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে সুযোগের ঝিলিক। লিউ সং ছাড়াও অন্য মন্ত্রীরাও নড়েচড়ে বসলেন। এই কাজ সফল হলে কেন্দ্রে ফিরে তারা আরও পদোন্নতি পাবেন। আর পদোন্নতি মানেই তো মন্ত্রীত্বের শিখর!

ফাং হেং পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন এবং মনে মনে ভাবছিলেন, রাজকীয় ক্ষমতার প্রভাব এমনই। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মানুষ এর জন্য পাগল। সম্রাট সরাসরি কিছু না বলে কেবল আলোচনার কথা বলেই পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে দিলেন। একটি কথায় তিনি কৃষি মন্ত্রীকে আকাশ থেকে মাটিতে নামিয়ে আনলেন।

“নির্দিষ্ট প্রার্থী তিন স্তরের বা তার ওপরের কর্মকর্তাদের মধ্য থেকে হবে,” সম্রাট হাসতে হাসতে বললেন। যেন তিনি কোনো মল্লযুদ্ধের দর্শক।

ফাং হেং এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, আরও একটি বিষয় জানানোর আছে।”

“কী বিষয়?”

“পবিত্র সম্রাট ধান সাধারণ ধানের চেয়ে আলাদা।”

“যদি পবিত্র সম্রাট ধানের বীজ দিয়ে আবার চাষ করা হয়, তবে ধানের গুণাগুণ কমে যাবে, ফলন কমবে এবং তা সাধারণ ধানের মতোই হয়ে যাবে।”

ফাং হেংয়ের কথায় সম্রাটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিন মন্ত্রী এবং কর্মকর্তারাও বিস্মিত হয়ে গেলেন। তাদের চোয়াল যেন ঝুলে পড়ার উপক্রম।

বাম মন্ত্রী নিজের অবাক হওয়া দমন করে জিজ্ঞেস করলেন, “নয় নম্বর রাজকুমার, আপনি কি বলতে চাইছেন যে, সাতশ কেজি ফলন ধরে রাখতে হলে আপনার কাছ থেকেই বীজ কিনতে হবে?”

“বাম মন্ত্রী, আপনি ভুল বুঝেছেন।”

“বীজ কিনতে হবে রাজদরবারের কাছ থেকে।”

“পবিত্র সম্রাট ধান তো আর আমার একা সম্পত্তি নয়।”

বীজ ব্যবসার লাভের কথা ফাং হেং ভালো করেই জানেন। আর্জেন্টিনার মতো কৃষিপ্রধান দেশের সয়াবিন শিল্প আমেরিকার বীজ কোম্পানির নিয়ন্ত্রণে। যদি আমেরিকার বীজ ব্যবহার না করা হয়, তবে ফলন কম হয়, লোকসান হয়। আর ব্যবহার করলে নিয়ন্ত্রণ চলে যায় আমেরিকার হাতে। তারা শুধু লাভই নেয় না, বরং আর্জেন্টিনাকে তাদের গোলাম বানিয়ে রাখে।

পবিত্র সম্রাট ধানের বীজ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটি ফাং হেং একা হজম করতে পারবেন না। যদি তিনি এই চাষের পদ্ধতি গোপন করেন, তবে তা হবে ধ্বংসাত্মক।

ফাং হেংয়ের বক্তব্য স্পষ্ট। এই ধানের চাষের পদ্ধতি রাজদরবারের। কীভাবে চাষ হবে, কতটুকু চাষ হবে, কত দামে বিক্রি হবে—সবই রাজদরবার ঠিক করবে। এই বণ্টন ও মূল্য নির্ধারণের মাধ্যমে যে লাভ আসবে, তা ধানের চেয়ে কম নয়।

সম্রাট ইউয়ান চু মনে মনে মহাখুশি। তিনি ফাং হেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। তার সক্ষমতা আছে, কথা বলার কায়দা আছে, সীমা চেনে। যদিও তার কোনো জাদুকরী শক্তি নেই, তবুও সে একজন দক্ষ শাসকের বীজ।

“সারা দেশে ঘোষণা করো, পবিত্র সম্রাট ধানের বীজ শস্যের বিনিময়ে পাওয়া যাবে।”

“ইয়ান জিকো, এই দায়িত্ব তোমার।”

সম্রাট দৃঢ় কণ্ঠে বললেন। হিসাব মন্ত্রী ইয়ান জিকো সাথে সাথে দায়িত্ব নিলেন। সারা দেশে ঘোষণা? গরিব কৃষকদের জন্য? না, এটা ধনী পরিবারগুলোর জন্য। যারা অগ্রাধিকার ভিত্তিতে বীজ পেতে চায়, তারা শস্য নিয়ে আসুক, উত্তর-পশ্চিমের খরা দূর করতে সাহায্য করুক।

ইয়ান জিকো ফাং হেংয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। মাত্র একটি ধানের গাছ পুরো ত্রাণ অভিযানের পরিস্থিতি বদলে দিয়েছে!

সম্রাট ইউয়ান চু ফাং হেংয়ের পাশে এসে কাঁধে হাত রাখলেন। “হেং-এর, তুমি আমাকে বড় একটি চমক দিয়েছ।”

“চোখের পলকে ষোল বছর কেটে গেল, তুমি বড় হয়েছ।”

“কিছুদিন আগে তোমার মা এসে যখন সিড সিলেকশন বিভাগে তোমার চাকরির কথা বলল, আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো পারবে না, রাজ পরিবারের সম্মান নষ্ট করবে।”

“কিন্তু তুমি যা করেছ, তা আমার ধারণার চেয়েও অনেক ভালো।”

“আমি জানি না তোমাকে কী পুরস্কার দেব।”

“মহারাজ, আপনার নির্দেশনায় আমি আজকের এই অবস্থানে। রাজা হওয়া আমার স্বপ্ন ছিল, এর চেয়ে বড় পুরস্কার আর কিছু হতে পারে না।”

ফাং হেং বিনয়ের সাথে বললেন। তার কথার অর্থ একটাই—আমি যা করেছি তা আপনারই কৃতিত্ব। কৃতিত্ব আপনার, আমি কেবল আপনার কৃপা পেয়েছি। পুরস্কার? ধানের কৃতিত্ব প্রকাশ্যে আলোচনা করা যায়, কিন্তু ধানের বণ্টন থেকে যে লাভ আসবে, তা গোপনে রাখতে হবে।

সম্রাট ইউয়ান চু ফাং হেংয়ের কথায় আরও খুশি হলেন। “ভালো! ভালো! ভালো!”

“প্রাসাদে যাও, তোমার মায়ের সাথে দেখা করো, তাকে এই সুসংবাদ দাও।”

সু গংগং এই দৃশ্য দেখে অবাক হলেন। মনে হচ্ছে এখন থেকে নয় নম্বর রাজকুমারকে গুরুত্ব দিতেই হবে। সম্রাটকে তিনি ভালো করেই চেনেন। এই সাধারণ কথাবার্তা উপাধি পাওয়ার চেয়েও বেশি মূল্যবান। সম্রাটের প্রিয়পাত্র হওয়া একেই বলে!

...

জিং ইয়াং প্রাসাদ। ঝুয়ং গুইফেই, যুবরাজের মা। সম্রাজ্ঞী অন্তরালে যাওয়ার পর তিনি রাজপ্রাসাদের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। আজ তিনি সব উপপত্নীদের ভোজ দিয়েছেন। বাগানটি সুন্দরীদের ভিড়ে ভরা। ঝুয়ং গুইফেই বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, অহংকারে উজ্জ্বল।

“বোনেরা, উত্তর-পশ্চিমের খরা নিয়ে সম্রাট চিন্তিত। যদিও আমরা রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারি না, তবুও আমাদের সম্রাটের দুশ্চিন্তা কমানোর চেষ্টা করা উচিত।”

সব উপপত্নীরা বুঝলেন ঝুয়ং গুইফেই টাকা চেয়েছেন। কিন্তু কৃতিত্বটা যাবে ঝুয়ং গুইফেইয়ের নামে। সবাই বিরক্ত হলেও কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না।

উপপত্নী মিন ফেই প্রথম এগিয়ে এলেন, “আমি পঞ্চাশ হাজার রূপা দিচ্ছি।”

মিন ফেই ঝুয়ং গুইফেইয়ের লোক, সবাই জানে। মিন ফেই এবার নিং ফেইয়ের দিকে তাকালেন, “নিং ফেই, শুনেছি তোমাদের পরিবারের ব্যবসা খুব বড়, অনেক ধন-সম্পদ। তুমি কি সম্রাটের সাহায্য করবে না?”

নিং ফেই প্রস্তুত ছিলেন। “মিন ফেই, আমার পরিবার ছোট ব্যবসা করে, অত ধন-সম্পদ নেই। তবে আমি সম্রাটের দেওয়া এই জেড পেন্ডেন্টটি দান করতে পারি।”

নিং ফেইয়ের এই কৌশলে মিন ফেই এবং ঝুয়ং গুইফেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সম্রাটের উপহারের সাথে কি সাধারণ টাকা তুলনা করা যায়?

ঠিক তখনই বাইরে জয়ধ্বনির শব্দ শোনা গেল। প্রাসাদের সবাই অবাক। বার্তাবাহক এসে জানাল, নয় নম্বর রাজকুমার একটি শুভ ধানের সন্ধান পেয়েছেন যা সাতশ কেজি ফলন দেয় এবং খরা দূর করবে। সম্রাট তাকে রাজা করেছেন।

বাগানে মুহূর্তের মধ্যে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। এরপর সবাই অভিনন্দন জানাতে শুরু করল। ঝুয়ং গুইফেইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। আজ জিং ইয়াং প্রাসাদ যেন নিং ফেইয়ের জয়ক্ষেত্র হয়ে উঠল।