ষষ্ঠ অধ্যায়: না লড়লে, না দাবী করলে, মৃত্যুই অনিবার্য
“আমি অবশ্যই ভুলে যাব না, কিন্তু এতে আমার কী আসে যায়?” ক্বিন মক তাকিয়ে রইল তার দিকে, তারপর সঙ্গে সঙ্গে যোগ করল, “পবিত্র সম্রাট হলেন নক্ষত্রদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, যার রক্ত বেগুনি, আর আমার রক্ত বেগুনি নয়, আমি নক্ষত্রের বাইরে সাদা রক্তধারার মানুষ।”
ক্বিন লিন হঠাৎ হেসে উঠল, হাসিটা ছিল কটাক্ষে ভরা, আবার করুণাও ছিল তাতে; সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ক্বিন মক-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা অবশ্যই তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত, কারণ তুমি মানবগোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত। যতক্ষণ তুমি মানুষ, ততক্ষণ তোমার শক্তিশালী হওয়া স্বাভাবিক, তোমার লড়তে হবে, তোমার ছিনিয়ে আনতে হবে, তোমার জীবন, তোমার পথ, যা তোমার প্রাপ্য, তা ছিনিয়ে নিতে হবে!”
ক্বিন মক স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল তার সহজ লাভ করা বাবার দিকে, বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এই কথাগুলো তার মুখ থেকে বেরিয়েছে।
তবে সে খুব দ্রুতই ক্বিন লিন-এর অর্থ বুঝে গেল। ক্বিন লিন চাইছিল ক্বিন মক মানবগোষ্ঠীর ইতিহাস মনে রাখুক, যেন বোঝাতে চায়, মানুষের জাতি জন্মগতভাবে দুর্বল ছিল, তবুও তারা উঠে দাঁড়িয়েছে। তখন মানবজাতির ভাগ্য তার চেয়ে আরও করুণ ছিল, তবুও তারা প্রতিষ্ঠা পেয়েছিল। প্রতিটি যুগে পবিত্র সম্রাটের আবির্ভাব ছিল সংগ্রাম ও প্রতিযোগিতায় ভরা।
যদি তারা না লড়ত, না ছিনিয়ে নিত, মানবগোষ্ঠী আবারও রক্তপানকারীদের আহার হয়ে যেত, আর একবার যদি মহামণ্ডল ভেঙে পড়ে, মানবগোষ্ঠীর এমনকি আহার হওয়ারও সুযোগ থাকত না, বিলুপ্তি ও ধ্বংস ছিল তাদের চূড়ান্ত পরিণতি।
“যদি তুমি সংগ্রাম না কর, যদি তুমি ছিনিয়ে না আনো, তাহলে তোমাকে মরতে হবে!” ক্বিন লিন কঠোরভাবে বলল।
“কিন্তু আমি তো বেগুনি রক্তধারী নই!” ক্বিন মক দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“কী হাস্যকর!” ক্বিন লিন ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে, “তুমি কি মনে করো মানবগোষ্ঠীর নয় তারার রক্তধারা, মানুষের নিজেদের? ওটা তো পবিত্র সম্রাট ছিনিয়ে এনেছিলেন, সংগ্রাম করে এনে দিয়েছিলেন। প্রাচীন যুগে, মানবগোষ্ঠীর পূর্বপুরুষরা সবাই তোমার মতোই ছিল, সবাই সাদা রক্তধারার অযোগ্য ছিল, আর এই অষ্টম যুগে, তোমার মাথার উপর পবিত্র সম্রাট আছে, তুমি কীসের জোরে নিজেকে অকেজো বলছ?”
ক্বিন মক হতবুদ্ধি হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, অবিশ্বাসের চোখে ক্বিন লিন-এর দিকে চাইল, “তুমি কি সত্যি বলছ?”
এটা তার কাছে প্রবল ধাক্কার মতো ছিল—মানবজাতির পূর্বপুরুষরা প্রথম যুগে সবাই সাদা রক্তধারার ছিল? তাহলে তারা শত জাতির সঙ্গে কীভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করল, সেই আদি যুদ্ধেই বা কীভাবে লড়ল?
“মূর্খ ছেলে!” ক্বিন লিন গালাগাল করল, “আমি কেমন করে এমন মূর্খ ছেলে জন্মালাম! আমি যদি মিথ্যে বলতাম, মানবগোষ্ঠী কি রক্তপানকারীদের আহার হতো?”
এই প্রশ্নে ক্বিন মক চুপচাপ হয়ে গেল।
“আমাদের মানবগোষ্ঠী যা কিছু আজ পায়, সবই পবিত্র সম্রাট আর পূর্বপুরুষরা সংগ্রাম করে, ছিনিয়ে এনেছেন। তুমি যে মাটিতে দাঁড়িয়ে আছ, যে আকাশ তোমার মাথার উপর, সব নয় তারার রক্তধারা, এমনকি মানুষের যাবতীয়修炼-পদ্ধতিও সংগ্রাম ও ছিনতাইয়ের ফল।” ক্বিন লিন গর্জে উঠল।
এ গর্জনে ক্বিন মক-এর দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল; আসলে মানবগোষ্ঠীর পবিত্র সম্রাট ও পূর্বপুরুষরা তো ডাকাতই ছিল।
তবে দ্রুতই সে বুঝে গেল, তখনকার সময়ে সংগ্রাম ছাড়া উপায় ছিল না, ছিনিয়ে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। ওটা ছিল গোত্রের ভাগ্য, ছিল সব মানুষের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন। তাই ছিনিয়ে নিতে হবেই, সংগ্রাম করতে হবেই।
চিন্তা করল, বড় সভাঘরে বাবা ক্বিন লিন তাকে পথহারা করে তুলেছিল, আর এখন তার নিজের অবস্থাও প্রথম যুগের মানবপুরুষদের মতোই।
সাদা রক্তধারার অকেজো হিসেবে, তাকে সংগ্রাম করতেই হবে, ছিনিয়ে নিতেই হবে, কারণ ওটা তার নিজের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন; সংগ্রাম না করলে, ছিনিয়ে না আনলে, তার মৃত্যু অবধারিত।
“আমাকে আত্মার পাথর দাও!” হঠাৎ বলে উঠল ক্বিন মক।
ক্বিন লিন হেসে উঠল, হাসিতে ছিল প্রশান্তি, ছিল কটাক্ষও। সন্তুষ্ট ছিল কারণ ছেলে শেষমেশ তার মনের কথা বুঝেছে, আবার কটাক্ষও ছিল, কারণ সে ভাবছিল ছেলে এখনও এই জগতের নিয়ম পুরো বোঝেনি।
“ওটা আমার!” ক্বিন মক আবারও বলল।
“আমাকে হারাতে পারলে, ওটা তোমার।” ক্বিন লিন বলেই ঘুরে চলে গেল, দূর থেকে শীতল কণ্ঠে বলল, “হারলে, ওটা গোত্রের।”
হতভম্ব হয়ে ক্বিন লিন-এর চলে যাওয়া দেখল ক্বিন মক, কিন্তু তার মনের অস্বস্তি কেটে গেল। হঠাৎ তার মনে হলো, এই পৃথিবী কত সুন্দর।
বাক্সটা বুকে চেপে, খাড়া পাহাড়ের নিচের মেঘের সমুদ্রে তাকিয়ে, ক্বিন মক নিজের পাথরের ঘরে ফিরে বসল।
বাক্সটা খুলে দেখল, ভেতরে রক্তলাল একটে ওষুধের বড়ি, গাঢ় সুগন্ধে পুরো ঘর ভরে গেল, এমনকি ঘরের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ল।
এতে পুরো হাতুড়িপাথর গোত্রের নজর পড়ল; সবাই তাকিয়ে দেখল, ওটা ক্বিন মক-এর ঘর। অধিকাংশের চোখে বিস্ময়, তারপর জটিল ভাব।
প্রধান প্রবীণ কয়েকজন প্রবীণকে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মূল সভায় এল, আর ক্বিন লিনও যেন তাদের আসার জন্য অপেক্ষা করছিল।
“প্রধান,凝血丹 ক্বিন মক-কে দেওয়া কি ছেলেমানুষি নয়?” প্রধান প্রবীণ ক্বিন থিয়ান লি প্রশ্ন তুলল।
“প্রধান, এর ফলে তো ক্ষমতার অপব্যবহার হচ্ছে…” দ্বিতীয় প্রবীণও বলল।
ক্বিন থিয়ান লির সঙ্গে আসা বাকি প্রবীণরাও একবাক্যে সমর্থন করল, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি হাই ও আরও কয়েকজন সেনানায়ক চুপচাপ রইল।
“ওটা সে সংগ্রাম করে পেয়েছে, এতে ছেলেমানুষি কী, বা অন্যায় কী?” ক্বিন লিন চোখ মেলে, প্রবীণদের দিকে তাকাল।
তার দৃষ্টির চাপে, প্রধান প্রবীণ ছাড়া বাকি সবাই একটু পিছু হটল, তবে ক্বিন থিয়ান লি এগিয়ে এল, বলল, “কিন্তু সে তো সাদা রক্তধারার অযোগ্য, ওর ওপর ব্যবহার করা মানে অপচয়, বরং গোত্রের শিক্ষণীয় তরুণদের জন্য ব্যবহার করা উচিত।”
“সাদা রক্তধারা হলে কী?” ক্বিন লিন ঠান্ডা কণ্ঠে তাকাল প্রধান প্রবীণের দিকে, “তোমরা ভুলে যেও না, গোত্রপ্রধান ছাড়াও আমি একজন বাবা। যদি মনে করো আমি ক্ষমতার অপব্যবহার করছি, তাই হোক।”
এ কথায় প্রবীণদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বিশেষ করে ক্বিন থিয়ান লি।
“প্রধান, আপনি এভাবে করলে গোত্র ভেঙে যাবে না তো?” ক্বিন থিয়ান লি বিরক্ত স্বরে বলল।
বাকি প্রবীণরা চুপ থাকলেও, তাদের দৃষ্টি ক্বিন লিন-এর দিকে, স্পষ্টতই তারা ব্যাখ্যা চায়।
গোত্রে প্রবীণদের修炼-শক্তি বেশি না হলেও, তাদের মর্যাদা অনেক, কারণ তারা সবাই পুরোহিত। পুরোহিতদের আরোগ্যশক্তি যুদ্ধে অনেক কাজে লাগে, আর এই ক্ষমতা দ্বিতীয় প্রজন্মের পবিত্র সম্রাজ্ঞী নুয়ায়ের আশীর্বাদ থেকে এসেছে।
যে কোনো গোত্রেই পুরোহিতদের মর্যাদা সর্বোচ্চ, হাতুড়িপাথর গোত্রও তার ব্যতিক্রম নয়।
ক্বিন থিয়ান লি যদিও এক তারার পুরোহিত, তবু সেরা পর্যায়ের, যা এক তারার গোত্রে দুর্লভ।
যেমন আকাশবাজ গোত্র, মধ্যম মানের হলেও, সেখানে এমন পুরোহিত নেই। এমনকি দুই তারার গোত্রেও সেরা এক তারার পুরোহিতকে অতিথি করা হয়।
তাই ক্বিন থিয়ান লি সরাসরি প্রধানের সঙ্গে কথা বলার অধিকার রাখে, যদিও ক্বিন লিন দ্বিতীয় স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, তবু তার কৃতকর্ম নিয়ে প্রশ্ন তোলার অধিকার রয়েছে।
“হাঁ, গোত্র ভেঙে যাবে?” ক্বিন লিন ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি যদি এমনটা না করি, আশেপাশের আটটি গোত্রই আমায় ঠাণ্ডা হৃদয়ের বলে হাসবে। আমি যদি এমনটা না করি, আমাদের গোত্র ভেঙেই যাবে। ভুলে যেও না, এই হাতুড়িপাথর গোত্র আমি নিজ হাতে গড়েছি। আমি গোত্রের কাছে দায়বদ্ধ, মানবগোষ্ঠীর কাছেও দায়বদ্ধ!”
ক্বিন থিয়ান লির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সবাই মাথা নিচু করল। হাতুড়িপাথর গোত্র গঠনে তাদেরও অবদান আছে, কিন্তু ক্বিন লিন-এর অবদান অনস্বীকার্য।
তারা ভাবতেও পারেনি, সভাঘরে ক্বিন লিন ক্বিন মক-কে পরিত্যাগ করেছিল, আবার এখন এভাবে কাণ্ড করছে কেন।
“প্রধান既ই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আমরা আর কিছু বলব না, শুধু…” ক্বিন থিয়ান লি থেমে গেল।
“শুধু কী?” ক্বিন লিন জিজ্ঞেস করল।
“শুধু, প্রধান যেন অতিরিক্ত আশা না করেন, নচেৎ মনে কষ্ট পেলে গোত্রের ভবিষ্যত ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।” ক্বিন থিয়ান লি হাসল, নমস্কার জানিয়ে বলল, “অনুমতি চাইছি।”