পঞ্চম অধ্যায়: তুমি কি ভুলে গেছ?

“নীচ, নির্লজ্জ, কুৎসিত, ঘৃণ্য, বিষাক্ত...” পাহাড়ের কিনারায় বসে, ক্বিন মক তার মাথায় ভেসে ওঠা সমস্ত গালিগালাজ শব্দ উগরে দিল। কিন্তু এই উগার, এক বছর পরের চ্যালেঞ্জের জন্য একটুও কাজে লাগবে না, যদিও সে লিন ইউয়ের শক্তির গভীরতা বুঝতে পারে না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই এখনকার তার পাঁচশত পঞ্চাশ পাউন্ড বল দিয়ে তা সামাল দেওয়া অসম্ভব। লিন ইউ কখনওই সাধারণ কেউ নন, তিনি ইতিমধ্যে শক্তি উন্মোচন করেছেন, সে এমন এক পর্যায় যেখানে তার মতো কেউ দাঁড়াতে পারবে না, সহজেই পিষে ফেলতে পারে।

লিন ইউয়ের প্রতিভা যেভাবে এগোচ্ছে, এক বছরের মধ্যে সে হয়তো আরেকটি স্তরে পৌঁছে যাবে, আর ক্বিন মক তো এখনও একটি শক্তি-উন্মোচনও করতে পারেনি, সেটাই তার জন্য স্বপ্নের মতো। নিজের স্বল্পমূল্য পিতার কথা মনে পড়তেই, যে নিজের প্রাণ দিয়ে এত কিছু কিনে নিয়েছিল, ক্বিন মকের মনে এক ধরণের ক্রোধ ও হতাশা জেগে উঠল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, কিছুতেই না...

“তুমি কি সত্যিই মেনে নিতে পারছ না?” ক্বিন লিন নীরবেই তার পিছনে এসে দাঁড়াল।

ক্বিন মক ফিরে তাকাল না, বুকভরা অপমান নিয়ে চুপচাপ বসে রইল। যদি না জানতো এই পিতার গায়ে একটুও আঁচড় বসানো যাবে না, তাহলে সে নিশ্চয়ই ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘুষি বসিয়ে দিত।

“তুমি ভাবছ আমি কুৎসিত, নির্লজ্জ, নীচ, ঘৃণ্য?” ক্বিন লিন তার পাশে এসে দাঁড়াল, দূরের মেঘের দেশে চোখ রেখে মৃদু হাসিতে বলল, “যা হবার হয়ে গেছে, কিছু বদলানো যাবে না, তাহলে কেন ঠিক মহলে যেমন করেছিলে, এখানে এসে সব উগরে দিচ্ছ না?”

“তুমি…” ক্বিন মক গালাগাল শুরু করতে গিয়েও ক্বিন লিনের শান্ত মুখ দেখে থেমে গেল। প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, “বাঘেরও তো বাচ্চা খায় না, এমন পিতা-মাতা ক’জন আছে?”

“বাহ, বাঘও বাচ্চা খায় না!” ক্বিন লিন হঠাৎই তার দিকে তাকাল, গভীর দৃষ্টি যেন ক্বিন মকের অন্তরাত্মা চুরি করছে, এতে তার শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

“তোমার এই পরিবর্তন আমায় অবাক করেছে।” ক্বিন লিন দৃষ্টি ফিরিয়ে, হাতা থেকে একটা বাক্স বের করে তার দিকে এগিয়ে দিল, “তোমার জন্য।”

“আমার?” ক্বিন মক বিস্ময়ে তাকাল।

“তুমি নেবে না?” ক্বিন লিন হাসিমুখে বাক্স ফেরত নিতে চাইল।

অবশ্যই ক্বিন মক নিতে চাইবে, হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নিল। দেখল ভেতরে আছে সেই বিশেষ凝血丹, যা দিয়ে শক্তি উন্মোচন করা যায়। মুহূর্তে তার সমস্ত ক্ষোভ উবে গিয়ে উত্তেজনা দখল নিল।

তারপর ফের সন্দেহ নিয়ে ক্বিন লিনকে জিজ্ঞেস করল, “এত দামী জিনিস আমার মতো অকর্মার হাতে তুলে দিলে কেন?”

“কারণ তুমি আমার ছেলে।” ক্বিন লিন শান্ত কণ্ঠে বলল, “আর এটা তুমি নিজেই অর্জন করেছ। তবে বাকি রত্নপাথরগুলো আমি তোমাকে দেব না।”

ক্বিন মকের মনে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎই সবকিছু যেন পরিষ্কার হয়ে গেল, বাবার প্রতি ঘৃণা সম্পূর্ণভাবে মুছে গেল।

“ওই পরিস্থিতিতে, গোত্রের সম্মান বাঁচিয়ে, সুবিধাও নিতে পারা কঠিন। তুমি আমায় নিরাশ করোনি, এটাই ছিল তোমার জন্য প্রথম পরীক্ষা।” ক্বিন লিন ব্যাখ্যা দিল।

“আর যদি আমি তখন বিয়ে বাতিল মেনে নিতাম?” ক্বিন মক হঠাৎ জানতে চাইল।

“তাহলে এই জিনিসটা গোত্রের হতো।” ক্বিন লিনের স্বর ছিল অচঞ্চল, কিন্তু এতে ক্বিন মকের শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল।

বাক্সটা শক্ত করে ধরে ক্বিন মক তিক্ত হাসল, “এই凝血丹 দিয়ে আমি সর্বোচ্চ শক্তি উন্মোচন করতে পারি; তবে লিন ইউকে হারানোর নিশ্চয়তা নেই।”

“সত্যি,” ক্বিন লিন মাথা ঝাঁকাল, “এটা দামী ঠিকই, কিন্তু এতে শক্তি উন্মোচনের সুযোগ মাত্র অর্ধেক, আর তোমার সাদা রক্তবংশের জন্য সেটা মাত্র দশ শতাংশ।”

ক্বিন মকের মুখ ম্লান হয়ে গেল, আশা আবারও দুর্লভ মনে হলো, যেন একটু আগেই উঠে দাঁড়ানো মানুষ আবার গর্তে পড়ে গেল, হারিয়ে গেল অন্ধকারে।

“তাহলে শেষ পর্যন্ত আমার মৃত্যু অপেক্ষা করছে, ওই সুন্দরী মেয়েটার হাতে।” ক্বিন মক গম্ভীরভাবে বলল।

“এটা অবশ্যম্ভাবী নয়।” ক্বিন লিন হঠাৎ বলল, “সাদা রক্তবংশ দুর্বল বলে ধরা হয়, কিন্তু একটা উপায় আছে রক্তবংশের শক্তি মেলানোর।”

“কী উপায়?” ক্বিন মক জানতে চাইল।

“নয়-তারা রক্তবংশের উচ্চতর রক্তধারা খুঁজে এনে তার সঙ্গে সংমিশ্রণ করো। সংমিশ্রণের পরও যদিও শক্তির মাত্র অর্ধেক পাওয়া যাবে, এমনকি হয়তো রক্তবংশের প্রকৃত ক্ষমতা জাগবে না, তবুও修炼 করা যাবে।” ক্বিন লিন বলল, “এটাই সাদা রক্তবংশের একমাত্র সুবিধা।”

যে আশাটি একটু আগেই জন্মেছিল, মুহূর্তেই মুছে গেল। ক্বিন মক মাত্র দুই মাস হলো এই জগতে এসেছে, তবু জানে, উচ্চতর রক্তবংশ পাওয়া কতটা কঠিন।

গোত্রে জিনিয়াস বলে যাকে ডাকা হয়, ক্বিন ইউ, তার রক্তবংশও মাত্র মাঝারি লাল, লালের ওপরে কমলা, পুরো হথুড়িপাথর গোত্রে একজনও কমলা রক্তবংশের নেই, তার চেয়েও উচ্চতর তো আরও দুর্লভ।

“রক্তবংশের সংমিশ্রণে বড় মূল্য দিতে হয়, তাই তো?” ক্বিন মক জিজ্ঞেস করল।

“যে তোমার জন্য সংমিশ্রণ করবে, সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে।” ক্বিন লিন চরম নির্লিপ্ততায় বলল।

“বুঝেছি।” ক্বিন মক মাথা ঝাঁকাল, এক ফোঁটা আশা আবারও নিভে গেল, সে আরও বিভ্রান্ত।

“তুমি খুব হতাশ?” ক্বিন লিন হঠাৎ তার চোখে চোখ রাখল, দৃষ্টি কঠিন, “তুমি কি ভুলে গেছ?”

“কী ভুলে গেছি?” ক্বিন মক গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“ভুলে গেছ আমাদের মানবজাতি কতটা দুর্বলতা থেকে উঠে এসেছে? ভুলে গেছ প্রাচীন যুদ্ধে আমাদের পূর্বপুরুষরা ছিল শত জাতির রক্তখাদ্য?” ক্বিন লিন বলল।

“প্রাচীন যুদ্ধ!” ক্বিন মক ভুলতেই পারে না, এই জগতে আসার পর থেকেই মানবজাতির ইতিহাস তার জানা।

সে বাস করে玄黄大陆-এ, পুরো ভূখণ্ডটি玄黄大界 দ্বারা পরিবেষ্টিত, আর আদিযুগে এখানে ছিল শতশক্তিশালী রাজবংশ।

মানবজাতি ছিল তাদের রক্তখাদ্য, পশুর চেয়েও অধম। কিন্তু প্রথম যুগের শেষে, এক মানবযোদ্ধা উঠে এলেন—তার নাম ছিল পাংগু। তিনি মানবজাতিকে একত্রিত করে শত জাতিকে চ্যালেঞ্জ জানালেন, তাদের প্রতিরোধ করলেন, হয়ে উঠলেন মানবজাতির প্রথম পবিত্র সম্রাট। তার উত্থানে, শত জাতির আধিপত্যের অবসান হল, মানবজাতি হয়ে উঠল তাদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।

শত জাতির সঙ্গে যুদ্ধটাই ছিল সৃষ্টির যুদ্ধ—মানবজাতির আকাশ খোলা, মানবজাতির ভূমি চিরে নেওয়া। সেই যুদ্ধে আকাশ রক্তাক্ত, ভূমি আর্তনাদ করছিল, বিশ্ব ছিল ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে। পাংগু নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়ে মানবজাতিকে রক্ষা করলেন, নিজেকে পরিণত করলেন玄黄大界-এ, মানবজাতির রক্ষাকবচ হয়ে।

সেই থেকে মানবজাতির শান্তি ও উন্নতির পথ খুলে যায়, মানবজাতি হয় সবচেয়ে ভয়ঙ্কর জাতি—এটাই সৃষ্টিযুদ্ধ, শত জাতির শেষ দিন, মানবজাতির নবজন্ম।

“তুমি কি ভুলে গেছ? দ্বিতীয় যুগে, পবিত্র সম্রাজ্ঞী নুয়া আবির্ভূত হয়েছিলেন...” এ পর্যন্ত এসে ক্বিন লিনের শান্ত মুখেও উচ্ছ্বাসের ছাপ, “শত জাতি আবার চড়াও হয়েছিল, আমাদের সম্রাজ্ঞী নারী বলে অপমান করেছিল, কিন্তু স্বর্গপূরণের যুদ্ধে, দশ মহারাজবংশের পূর্বপুরুষদের হত্যা করে玄黄大界-এ শোষিত করেন, এরপর থেকে মানবজাতি আর কখনও শত জাতিকে ভয় করে না...”

“তুমি ভুলে গেছ? তৃতীয় যুগে, পবিত্র সম্রাট সুইরেনের উত্থান...”

“তুমি ভুলে গেছ? চতুর্থ যুগে, পবিত্র সম্রাট ফুসির উত্থান...”

“তুমি ভুলে গেছ? পঞ্চম যুগে, পবিত্র সম্রাট তাইহাওয়ের উত্থান...”

“তুমি ভুলে গেছ? ষষ্ঠ যুগে, পবিত্র সম্রাট শেননংয়ের উত্থান...”

“তুমি ভুলে গেছ? সপ্তম যুগে, পবিত্র সম্রাট ছিউয়ের উত্থান...”

“তুমি ভুলে গেছ? অষ্টম যুগে, পবিত্র সম্রাট শুয়ান ইউয়ানের উত্থান, যিনি আজও কেন্দ্রীয়玄黄大城-এ অধিষ্ঠান করছেন, মানবজাতির স্বর্ণযুগের সূচনা করেছিলেন...”

এই আটবারের প্রশ্নে ক্বিন মকের অন্তর কেঁপে উঠল, প্রচণ্ড আলোড়ন তুলল।

এটাই玄黄大陆-এর মানবজাতির ইতিহাস—রক্তখাদ্য থেকে শক্তিশালী জাতি, পরপর আট প্রজন্মে পবিত্র সম্রাটের উত্থান, প্রতিটি যুগ শেষে সম্রাট পতিত হন, নতুন সম্রাটের উত্থান ঘটে, আজ অষ্টম যুগের শেষে কেবল কেন্দ্রীয়玄黄大城-এ শুয়ান ইউয়ান সম্রাট রয়ে গেছেন।

তাই, পবিত্র সম্রাটই মানবজাতির আকাশ, পবিত্র সম্রাটই মানবজাতির ভূমি, পবিত্র সম্রাটই মানবজাতির সম্মান, সম্মানই মানবজাতির ভাগ্য...