অধ্যায় উনত্রিশ: অযৌক্তিক দাবি

চাপাটার গোত্রের প্রধান সভা।
এ মুহূর্তে সেখানকার পরিবেশ ছিল ভীষণ গম্ভীর, গোত্রের সব শক্তিশালী যোদ্ধারা প্রায় সবাই উপস্থিত হয়েছে, পাঁচজন হাজারপতি, আরও কয়েক ডজন শতপতি, সবাই দুর্দান্ত ক্ষমতার অধিকারী।
কিন্তু সভার এক পাশে, কুঞ্জন তিয়ামি নেতৃত্বে কয়েকজন প্রবীণ বসে ছিলেন, তাদের মুখে ছিল সতর্কতার ছাপ, এমনকি গোত্রপ্রধান কুঞ্জন রিনও।
এর কারণ অতিথিদের আসনে, লিন মিয়তের পাশে বসে থাকা সেই সৌম্য, সুদর্শন তরুণ।
তরুণটি বাইরে থেকে কোনো বিদ্বেষ প্রকাশ করেনি, কোনো শক্তি দেখায়নি, তবু ঠিক এই তরুণের উপস্থিতি সবাইকে অস্থির ও সতর্ক করে তুলেছে।
একমাত্র শান্ত থাকতে পারা ব্যক্তি ছিলেন কুঞ্জন রিন, যদিও তার মুখও ছিল চিন্তিত; কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে একজন তরুণ যোদ্ধা, যার শরীরে একাশি শক্তি কেন্দ্র জাগ্রত, যে কোনো মুহূর্তে উচ্চতর স্তরে প্রবেশ করতে পারে, কুঞ্জন রিন অবহেলা করতে পারেন না। তিনি অনুভব করলেন, এই তরুণ যেকোনো সময় সেই স্তরে পৌঁছে যেতে পারে।
এটাই কুঞ্জন রিনের স্বাভাবিক অনুভূতি; তিনি হিসাব করলেন, গোত্রে শুধু একজনই আছেন, যিনি এই তরুণের সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে।
তবুও কুঞ্জন রিনের মনে অস্থিরতা ছিল; তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, সেই ব্যক্তি সত্যিই কি এই তরুণের সঙ্গে তুলনা করতে পারবেন?
কুঞ্জন রিনের জন্য আসল চাপ সৃষ্টি করেছিল তরুণের পেছনে দাঁড়ানো বৃদ্ধ; তিনি একবারও কথা বলেননি, তবুও কুঞ্জন রিন স্পষ্ট অনুভব করছিলেন, বৃদ্ধ সভায় প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তির প্রবাহ কুঞ্জন রিনকে ঘিরে ফেলেছে। এমন চাপ অসীম, কুঞ্জন রিনের যতই এগোতে চান, বৃদ্ধকে হারানোর কোনো আশা নেই।
"কুঞ্জন রিন, তোমার সিদ্ধান্ত কী?" তরুণ হঠাৎ প্রশ্ন করল, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
কুঞ্জন রিন দ্বিধায় ছিলেন; আজ এই তরুণ লিন মিয়তকে নিয়ে এসেছেন, কারণটি পূর্বের বিবাহবিচ্ছেদের ঘটনা নয়, বরং শিকারক্ষেত্রের বিষয়।
তরুণের প্রথম কথা—চাপাটার গোত্রকে তিন মাস শিকার বন্ধ রাখতে হবে, কেউ সেখানে ঢুকতে পারবে না, যদিও সেই ভূমি তাদের নিজস্ব।
সাধারণত এমন অবমাননাকর দাবিতে কুঞ্জন রিন কখনোই রাজি হতেন না, গোত্রের কেউই রাজি হতো না; কিন্তু এখন সভায় সবাই চুপ।
"কুঞ্জন রিন, বুঝতে হবে, আজ আমি এখানে এসেছি, তোমাদের সম্মান জানাতে এসেছে, চাপাটার গোত্রের মুখরক্ষা হচ্ছে।" তরুণ আবার বলল।
এই কথা শুনে গোত্রের সব যোদ্ধারা মুষ্টি শক্ত করল, দাঁত কিড়মিড় করল; তবুও কেউ কিছু বললো না, কারণ তরুণের পেছনে থাকা বৃদ্ধ সবাইকে একবার ঘুরে দেখল। এমন দাপুটে মানুষ, এমন দাপুটে আচরণ—এখন স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
"ঠিক আছে।" দীর্ঘ নীরবতার পর কুঞ্জন রিন অবশেষে শান্ত ভেঙে শুধু এক শব্দ বললেন, তার মুখ ও শরীর ঘামে ভিজে গেছে।
কুঞ্জন রিনের নীরবতা দ্বিধা থেকে নয়, বরং তিনি বৃদ্ধের শক্তির বিরুদ্ধে লড়ছিলেন; তিনি প্রতিরোধের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হলেন।

"গোত্রপ্রধান!" প্রধান প্রবীণ ও হাজারপতিরা উঠে দাঁড়ালেন, সভা মুহূর্তে উত্তপ্ত হয়ে উঠল; চাপাটার গোত্রের যোদ্ধারা ক্ষুব্ধ চোখে তাকালেন তরুণ ও লিন মিয়তের দিকে।
তিন মাস শিকার বন্ধ, দশ হাজার মানুষের গোত্রের জন্য যেন মৃত্যুর পরোয়ানা।
সাধারণ সময়ে শিকার করা খাদ্যই গোত্রের জীবনধারণের জন্য যথেষ্ট নয়; এখন তিন মাস শিকার বন্ধ, কত বৃদ্ধ ও শিশু না খেয়ে মারা যাবে, তা কেউ জানে না।
"আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।" কুঞ্জন রিন মুষ্টি শক্ত করে বললেন।
গোত্রের যোদ্ধারা দেখলেন গোত্রপ্রধানের পোশাক ঘামে ভিজে গেছে, তরুণের পেছনে থাকা বৃদ্ধের কথা মনে করে তাদের মুখ কালো হয়ে গেল; তারা কোনো কথা বলেনি, কিন্তু মন থেকে মেনে নিতে পারেননি।
এই শিকারক্ষেত্র গোত্র প্রতিষ্ঠার পর থেকে একমাত্র খাদ্য উৎস; এখন এই তরুণ এসে তিন মাস শিকার বন্ধ করতে বলছে, কোনো ক্ষতিপূরণ নেই, চাপাটার গোত্র কীভাবে মেনে নেবে?
"কুঞ্জন রিন, তোমার মহানুভবতা প্রশংসনীয়।" তরুণের মুখে হাসি ফুটল, যেন বসন্তের বাতাস, অথচ গোত্রের লোকেরা মনে করল, সেটা বিদ্রূপ, গোত্রের সব শক্তিশালী মানুষের প্রতি বিদ্রূপ।
কিন্তু কুঞ্জন রিনের উত্তর শুনে লিন মিয়তের পেছনে থাকা তিয়াংগি গোত্রের প্রধান প্রবীণ খুব অস্বস্তি বোধ করলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, চাপাটার গোত্র এমন অপমানের মুখে প্রতিরোধ করবে, তখন তরুণের হাত দিয়ে গোত্রের কিছু শক্তিশালী ব্যক্তিকে নির্মূল করা যাবে, অন্তত গুরুতর আঘাত দিলে তিয়াংগি গোত্রের লাভ।
তিনি ভাবেননি, কুঞ্জন রিন, যিনি কখনো নত হন না, আজ নত হয়েছেন।
আরও ভাবেননি, কুঞ্জন রিন নত হয়েছেন, কারণ তিনি ইতিমধ্যে প্রতিরোধ করেছেন, কিন্তু বৃদ্ধের চাপের মুখে কুঞ্জন রিন জানতেন, রাজি না হলেও রাজি হতে হবে।
বৃদ্ধের শক্তির কাছে তাকে হত্যা করা কোনো কঠিন বিষয় নয়; সবদিক বিবেচনা করে কুঞ্জন রিন এই অপমানের সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিন মাস, হয়তো অনেক মানুষ মারা যাবে; কিন্তু সরাসরি সংঘর্ষ হলে, শুধু বৃদ্ধ নয়, এমনকি শান্তিরূপী তরুণও চাপাটার গোত্রের কেউই সামলাতে পারবে না।
তখন গোত্রের অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি মারা যাবে, আর শক্তিশালী ব্যক্তিরাই গোত্রের ভিত্তি; শক্তিশালী ব্যক্তিহীন গোত্র এই কঠিন পরিবেশে টিকতে পারবে না, দশ হাজার মানুষও ধ্বংস হবে।
"শুধু তিন মাস?" কুঞ্জন রিন তরুণের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
তরুণ একটু ভেবে বললেন, "হয়তো তিন মাসের প্রয়োজন হবে না, হয়তো তিন মাসের বেশি লাগবে; তখন কুঞ্জন রিন, তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে।"
এই কথা শুনে সভাটি উত্তপ্ত হয়ে উঠল; তারা ক্ষুব্ধ, তারা অসন্তুষ্ট, কিন্তু সবচেয়ে বেশি ছিল অসহায়তা।

তিন মাসই সর্বোচ্চ সহনশীলতা; আরও বাড়লে গোত্রের শক্তির ক্ষতি হবে।
"শুধু তিন মাস!" কুঞ্জন রিন মুষ্টি শক্ত করে তরুণের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, তার কণ্ঠ দৃঢ়।
তরুণের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি অসন্তুষ্ট; তার পেছনে বৃদ্ধ হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে প্রবল চাপ ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তে গোটা সভায় চাপাটার গোত্রের যোদ্ধারা দমবন্ধ অনুভব করলেন, যেন পাহাড় তাদের মাথায় চেপে বসে আছে; কুঞ্জন রিন প্রথমেই আক্রান্ত হয়ে গেলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে।
"কুঞ্জন রিন, ধৈর্য ধরো।" তরুণের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু ছিল ঊর্ধ্বতনের দৃষ্টিভঙ্গি; তার বক্তব্য স্পষ্ট—আমি যতদিন চাই, চাপাটার গোত্রকে ততদিন শিকার বন্ধ রাখতে হবে, কোনো আলোচনা নয়।
"শুধু তিন মাস!" কুঞ্জন রিনও প্রবল শক্তি ছড়ালেন, কিন্তু বৃদ্ধের শক্তিতে তিনি প্রধান আসনে আটকে গেলেন, চারপাশে ছড়াতে পারলেন না, তবুও তার কণ্ঠ দৃঢ়, "অন্যথায়, মৃত্যুযুদ্ধ!"
"মৃত্যুযুদ্ধ!" সভায় চাপাটার গোত্রের যোদ্ধাদের গর্জন শোনা গেল; তারা শক্তিতে দুর্বল, কিন্তু তাদের প্রাণ আছে, রক্ত আছে, তাদেরও সীমা আছে।
মানবগোত্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়, কিন্তু কোনো গোত্রই মৃত্যুযুদ্ধের কথা সহজে বলে না; মৃত্যুযুদ্ধ মানে গোত্র শেষ পর্যন্ত লড়বে, বৃদ্ধ ও শিশুরাও অস্ত্র তুলে নেবে, কখনো আত্মসমর্পণ নয়, কখনো আপোস নয়।
এই আওয়াজে সভা কেঁপে উঠল, যদিও বৃদ্ধের শক্তিতে তারা চেপে ছিল, তবুও তারা গর্জে উঠল; শত শত যোদ্ধার গর্জন সবকিছু ছাপিয়ে গেল, মুহূর্তের জন্য যেন বৃদ্ধকে প্রতিরোধ করার ইচ্ছা দেখা দিল।
তরুণের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার চোখ দুটো বরফের মতো শীতল, তিনি সবাইকে একবার দেখে উঠলেন, উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, "কুঞ্জন রিন, তুমি কি নিশ্চিত, এক তারকা নিম্নমানের গোত্রের দশ হাজার মানুষের প্রাণ দিয়ে আমার পাঁচ তারকা উচ্চমানের তিয়ানযৌ গোত্রের সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধে যেতে চাও?"
তার কণ্ঠে ছিল হত্যার সংকেত, অবজ্ঞা আর বিদ্রূপ; তিনি পাঁচ তারকা উচ্চমানের গোত্রের সন্তান, এখানে বসে এক তারকা নিম্নমানের গোত্রের প্রধানের সঙ্গে কথা বলাই তাদের জন্য সম্মান, অথচ এই গোত্র মৃত্যুযুদ্ধের কথা বলছে, হাস্যকর, আবার রাগান্বিতও।
"মৃত্যুযুদ্ধ, তোমাদের কি সে যোগ্যতা আছে?" তরুণ সবাইকে দেখে নিলেন, শেষে তার দৃষ্টি কুঞ্জন রিনের ওপর পড়ে, সবটাই বিদ্রূপ।
চাপাটার গোত্রের যোদ্ধারা পাঁচ তারকা উচ্চমানের গোত্রের কথা শুনে আঁতকে উঠল; পাঁচ তারকা উচ্চমানের গোত্র, সাধারণ সময়ে কল্পনাতীত, সেখানে লাখ লাখ যোদ্ধা, তাদের রণবাহিনী এলে চাপাটার গোত্র ধূলায় পরিণত হবে।