অধ্যায় ৩১, তরুণ গোত্রপতি ও তরুণ গোত্রপতি

সবাই দরজার বাইরে তাকালো। হঠাৎই বাইরে থেকে এক কিশোর প্রবেশ করল, আর তাকে দেখে অধিকাংশ মানুষের মুখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল, বিশেষ করে হাতুড়ি-পাথর গোত্রের মানুষদের। কেবলমাত্র আকাশ-অদ্ভুত গোত্র থেকে আগত কিশোর ও তার পেছনের বৃদ্ধের মুখে ছিল কৌতূহল।

কিশোর নির্বিকারভাবে এগিয়ে এল, তার কথা স্পষ্ট ছিল—তুমি দেখতে সুন্দর, কিন্তু স্বপ্নে বেশি ডুবে থেকো না। কিশোরের কথাগুলো তার অন্তর থেকে উঠে এসেছে, এবং সে স্পষ্টভাবে অন্য সেই কিশোরের কথার পাল্টা জবাব দিচ্ছে। এই কথাগুলো হাতুড়ি-পাথর গোত্রের সকল শক্তিশালী মানুষদের নীরব করে দিলেও, তবুও কিশোর নির্ভয়ে এগিয়ে এল।

এই কিশোরই ছিল কিন মক, তার ফিরে আসার খবর গোত্রে খুব কমজনই জানত। যখন সে সেই কথাটি বলল, এবং লক্ষ্য করল যে সে ঠিক সেই কিশোরকে উদ্দেশ্য করে বলছে—যে কিশোর ইতিমধ্যেই পুরো গোত্রকে চেপে ধরেছে—তখন সবাই অবাক হয়ে গেল।

কিন মক প্রবেশ করার সময় পাঁচজন বড় নেতা—লিন তুং ও লি হাই—তারা দু’জনও বিস্মিত হল, কারণ তারা ভেবেছিল কিন মক হয়তো সেনা আইন এড়িয়ে পালিয়ে গেছে, দুই মাস পেরিয়ে গেছে, সেই অসম্ভব কাজটি কোন শতনেতাও করতে পারেনি।

হাতুড়ি-পাথর গোত্রের শক্তিশালী সবাই অবাক হল, কেননা কিন মকের সেই কথা, এবং দুই মাসের অধিক সময় পর তার ফিরে আসা।

তবে, যখন সে প্রবেশ করল, অধিকাংশ শক্তিশালী ব্যক্তি ভাবল না সে গোত্রের বিপদ দূর করতে এসেছে; বরং তার উপস্থিতি এবং প্রতিটি আচরণ তাদের জন্য একপ্রকার দুর্যোগই ডেকে আনছে, কেবল প্রধান আসনে বসা কিন লিন ও পাশে দাঁড়ানো লিন তুং ব্যতিক্রম।

লিন ইউ কিন মককে দেখে প্রথমে অবাক হল, তারপর মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। আজ সে হাতুড়ি-পাথর গোত্রে এসেছে অপমান করতে নয়, বরং সেই কিশোরকে—যে তার সাথে প্রতিশ্রুতি ভেঙেছে—জানাতে, আকাশ কত উঁচু, আর মাটি কত গভীর।

দুঃখের বিষয়, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই কিশোর এখানে ছিল না, বা বলা যায় সে দেরিতে এসেছে, আগের ঘটনাগুলো জানার সুযোগ হয়নি; তাই কিন মক যখন এল, লিন ইউ ভাবল কিন মক সবসময় পালিয়ে ছিল, তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস নেই, বিশেষত তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই কিশোরের মুখোমুখি হওয়ার তো আরও নেই।

“তুমি কী বললে?” আকাশ-অদ্ভুত গোত্রের তরুণ নেতা দ্বিধাগ্রস্ত, সে বুঝতে পারছিল সামনের কিশোরের আচরণে কিছু বিদ্বেষ আছে, কিন্তু তার কথার অর্থ বোঝেনি।

“আমি বললাম, তুমি দেখতে সুন্দর হলেও স্বপ্নের জগতে বেশি ডুবে থেকো না।” কিন মক প্রধান কক্ষের মাঝখানে এসে আবার বলল, “হাতুড়ি-পাথর গোত্র তোমার শর্ত মেনে নেবে কিনা, তা বলার অপেক্ষা রাখে না; কিন্তু পুরো গোত্র যদি মেনেও নেয়, আমি তবুও রাজি নই।”

সে কথা বলার আগে গোত্রের সকল শক্তিশালী মানুষদের সম্মান জানাল, তারপর বলল।

আকাশ-অদ্ভুত গোত্রের কিশোরের মুখে ছিল কঠোরতা, এর আগে কেউ তাকে এভাবে বলেনি। কিন্তু এখন এমন একজন দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে শান্ত থাকল, আগের মতো উত্তেজিত হল না, কেবল বলল, “তুমি জানো তুমি কী বলছ?”

“অবশ্যই জানি। আমি গোত্রের প্রতিনিধি নই, তবুও তুমি দেখতে সুন্দর হলেও স্বপ্নে বেশি ডুবে থেকো না।” কিন মক শান্তভাবে বলল।

গোত্রে ফিরে, কিন মক লক্ষ্য করল গোত্রের শক্তিশালী মানুষরা নেই; ছোট মোটা ছেলে তাকে জানাল, অনেক অশুভ অতিথি এসেছে। তাই কিন মক প্রধান কক্ষে এল, এখানে অতিথি গ্রহণের ব্যবস্থা।

আগের সব কথাবার্তা শুনেছিল কিন মক, সে চুপ ছিল কারণ তার বাবা—কিন লিন—স্পষ্ট উত্তর দিয়েছে; তাই সে কিছু বলার প্রয়োজন মনে করেনি। তার বাবা গোত্র গঠন করেছেন, মানেই গোত্রের প্রতিনিধি; যুদ্ধ হলে সে সাধারণ সৈনিকের মতো প্রাণ দিয়ে লড়বে।

কিন্তু যখন ঘটনা তার নিজের সাথে জড়িয়ে যায়, তখন সবকিছু বদলে যায়। বিবাহের প্রতিশ্রুতির বিষয়টি তার কাছে গুরুত্বহীন; লিন ইউ যদি শান্তভাবে বাতিল করতে বলত, সে মেনে নিত।

কিন্তু লিন ইউ জোরপূর্বক, চাপ সৃষ্টি করে এলো, তাই কিন মক প্রত্যাখ্যান করল।

এটা গোত্রের সম্মানের সাথে নয়, তার ব্যক্তিগত সম্মানের সাথে সম্পর্কিত। যদিও সে অন্য এক জগত থেকে এসেছে, এই প্রতিশ্রুতি তার সাথে সরাসরি সম্পর্ক নেই, তবে তার দেহের সাথে সম্পর্ক আছে, তাই সে আপোষ করতে পারে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যখন কিন মক বুঝতে পারল কী গর্ব এবং সম্মান, তখন সে আরও আপোষ করতে চাইল না।

কিশোরের কঠোর মুখাবয়ব, সে বুঝতে পারল কিন মকের কথার অর্থ—তুমি ব্যাঙ হয়ে রাজহংসের স্বপ্ন দেখছ, আমি রাজি নই, যতই স্বপ্ন দেখো, কোনো লাভ নেই।

কিন্তু কখনও কেউ তাকে এভাবে বলেনি, সাহসের কথা নয়, কেউ বলেই না।

সে বেড়ে উঠেছে এক পাঁচতারা গোত্রে, এবং তার গোত্র প্রায় ছয়তারার সীমায়; এমন কথা কেউ তাকে বলে না। এমনকি সাধারণ বিরোধও কেউ সাহস করে না, আর এই কিশোর একতারা নিম্ন গোত্র থেকে এসেছে, তার সাথে আকাশ-জমিনের পার্থক্য; তাহলে কেন সে এত সাহস করে, কীসের ভিত্তিতে?

লিন ইউও এমনই ভাবল, সে চিনতে পারে কিন মককে, আগে ভাবত কিন মক জানে না আকাশ কত উঁচু, মাটি কত গভীর।

তাহলে, যখন পাঁচতারা গোত্রের কিশোরের মুখোমুখি, এ আর অজ্ঞানতা নয়, বরং নির্বোধতা, বলা যেতে পারে সে পাগল।

লিন ইউয়ের পেছনে দাঁড়ানো আকাশ-ঈগল গোত্রের প্রবীণও একে হাস্যকর ভাবল, কিন মক যদি গোত্রের তরুণ নেতা হয়েও এমন কথা বলে, তবুও হাতুড়ি-পাথর গোত্র কেবল আশেপাশের নয়টি গোত্রের মধ্যে প্রধান, এবং সবগুলোই একতারা মাত্র।

তাহলে কিন মক কীভাবে এক পাঁচতারা গোত্রের তরুণ নেতাকে এভাবে কথা বলে? শুধু কিন লিনের সেই মৃত্যুর লড়াইয়ের কথা বলেই?

এটা হাস্যকর, আকাশ-ঈগল গোত্রের প্রবীণও মনে করে এটা মজার।

কিন্তু কিন মক এসে এমন কথা বলল, তাও সে একই কথা দু’বার বলল; তাহলে সে কি জানে না সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর পাঁচতারা গোত্রের তরুণ নেতা? সে কি জানে না, পাঁচতারা গোত্র সহজেই একতারা নিম্ন গোত্রকে ধ্বংস করতে পারে?

না, কিন মক জানে, কারণ সে সব কথাবার্তা শুনেছে।

সবই তার আত্মার নিয়ন্ত্রণের কৌশলের কারণে; শুরুতে সে ঝামেলা করতে চায়নি, কিন্তু যখন বিষয়টি তার নিজের সাথে জড়িত, তখন আর এড়িয়ে যাওয়া নয়।

এটা ঠিক যেমন লিন ইউ যখন বিবাহবিচ্ছেদের জন্য এসেছিল—সে লিন ইউকে কখনই পছন্দ করেনি, সে যতই সুন্দর হোক, তার কোনো গুরুত্ব নেই।

কিন্তু যখন লিন ইউ এতটা অত্যাচার করল, তখন তাকে প্রতিরোধ করতে হল; কিন লিন চাপ দিলেও, তাকে প্রতিরোধ করতে হল। কারণ, এটা তার নিজের বিষয়, অন্য কেউ তার জায়গায় সিদ্ধান্ত নিতে পারে না—হাতুড়ি-পাথর গোত্র নয়, কিন লিনও নয়।

“তুমি-ই কিন মক?” আকাশ-অদ্ভুত গোত্রের তরুণ নেতার কণ্ঠে ছিল রাগ ও দ্বিধা।

“তুমি আসার উদ্দেশ্য শুধু তিন মাসের সময়সীমা নয়, আরও বেশি আমার জন্য, তাই তো?” কিন মকের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, কিন্তু আকাশ-অদ্ভুত গোত্রের তরুণ নেতাকে বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।