চুরানব্বইতম অধ্যায়: ওয়াং মাজি

“তুমি কি সত্যিই সপ্তম-স্তরের কারিগর?” দুর্গের ভেতরে এক কোণে, খড়ে ছাওয়া একটি কুঁড়েঘরে, কুৎসিত-দর্শন বৃদ্ধটি আর কিন মো মুখোমুখি বসে আছে।

“হ্যাঁ, আমিই সেই সপ্তম-স্তরের কারিগর, যাকে তুমি খুঁজছ।” বৃদ্ধটি এমন জোরে মাথা নাড়তে লাগল যেন দোলনা; কিন মো যেন বিশ্বাসই না করে, সেই ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে একটি ভিক্ষাপাত্র বের করল। “দেখো, সপ্তম স্তরের জাদুবস্তু, আমি নিজে বানিয়েছি।”

বলতে বলতেই সে গর্বভরে ভিক্ষাপাত্রটি কিন মোর দিকে বাড়িয়ে দিল, তারপর হাসিমুখে বলল, “একেবারে আসল, নকল হলে শতগুণ ক্ষতিপূরণ!”

“……” হাতে ধরা ভিক্ষাপাত্রটির দিকে তাকিয়ে কিন মোর মুখ কালো হয়ে উঠল। এ আবার কেমন সপ্তম-স্তরের জাদুবস্তু? এ তো একেবারে সাদামাটা ভিক্ষাপাত্র!

“বিশ্বাস হচ্ছে না?” বৃদ্ধটি যেন কিন মোর মনের কথা টের পেয়ে গেল। সে এক ঝটকায় ভিক্ষাপাত্রটি কেড়ে নিয়ে, হাতে ধরে এমন এক করুণ ভঙ্গি করল, তারপর পাত্রটি বাড়িয়ে বলল, “কিছু দাও না।”

সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে কিন মোরও যেন কয়েকটা আত্মশক্তির পাথর ছুড়ে দেওয়ার ইচ্ছে হয়েছিল। কিন্তু তার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়; অল্পক্ষণের মধ্যেই সে সেই ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, শুধু ঠান্ডা চোখে পাত্রটির দিকে চেয়ে রইল, মুখভঙ্গি অদ্ভুত।

“ঠক ঠক ঠক!” কোনো ফল না দেখে বৃদ্ধটি ভিক্ষাপাত্র নিয়ে টেবিলে টোকা মারল, তারপর আবার করুণ মুখে কিন মোর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু দাও না।”

এবার শব্দটা বেশ জোরেই হল। আর ঠিক তখনই কিন মো হঠাৎ কিছু টের পেল। সে বুঝল, ওই ভিক্ষাপাত্রের ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বেরোচ্ছে, যা তার চেতনার গভীরে ঢুকে তাকে কয়েকটা আত্মশক্তির পাথর পাত্রটার মধ্যে ফেলে দেওয়ার তীব্র ইচ্ছে জাগাচ্ছে।

কিন্তু তার মনের ভেতরে তলোয়ারের ইচ্ছাশক্তি এক ঝলক জ্বলে উঠতেই সেই অনুভূতি নিমেষে মিলিয়ে গেল। তখনই সে কঠোর মুখে পাত্রটির দিকে তাকাল।

বৃদ্ধটির মুখের ভাব বারবার বদলাতে লাগল। সে যেন বুঝতেই পারছিল না কেন কিন মো প্রতারিত হলো না। তবে সে এখনও বিশ্বাস করছিল না যে কিন মো ভিক্ষাপাত্রটির ছড়ানো শক্তি প্রতিরোধ করতে পারে; তাই সে মন দিল পাত্রটার দিকেই, ভেবেছিল বোধহয় এতে কোনো সমস্যা হয়েছে।

আবার পাত্রটা নিয়ে নাড়াচাড়া শুরু করতে দেখে কিন মো তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বলল, “আমি অনুভব করেছি।”

“অনুভব করেছ?” বৃদ্ধটি অবাক হয়ে তার দিকে চাইল। বেশ কিছুক্ষণ পরে বলল, “তাহলে কেন আত্মশক্তির পাথর দিল না? তবে কি শক্তিটা কম, নাকি পাত্রটাই পুরোনো হয়ে গেছে?”

বলতে বলতেই সে আবার খুঁটিনাটি দেখতে লাগল। কিন মো কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে কালো মুখে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই ভিক্ষাপাত্রটা কি তবে শুধু টাকা হাতানোর জন্য?”

“কিসের হাতানো?” বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গে চোখ কপালে তুলে তাকাল। “ওটাকে বলে দেওয়া, বুঝলে? হাতানো আর দেওয়া এক জিনিস নয়। আমি এটা বানাতে উপকরণ লাগাই না, শ্রম লাগে না? তাই মানুষ যখন এই জিনিসের জাদু দেখে, তখন তো একটা মূল্য দিতেই হবে। সেই মূল্য হলো আত্মশক্তির পাথর, না হলে অন্য কোনো জরুরি জিনিস।”

বলতে বলতেই বৃদ্ধটি হঠাৎ কিন মোর একেবারে সামনে এসে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি এখনই তোমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটা পাত্রে ফেলে দিতে চাইছিলে না?”

“চাইছিলাম, কিন্তু সে তো এখানে নেই।” কিন মো জিয়াং ওয়েইকে মনে করল। সেটাই তো তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস। শুধু সমস্যা হলো, সে জিনিস নয়, একজন মানুষ।

“সে এখানে নেই?” বৃদ্ধটি হঠাৎ যেন কিছু বুঝে গেল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ অবাক হয়ে কিন মোর দিকে তাকাল। “তুমি এমন অদ্ভুত লোক, সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটা নিজের সঙ্গে রাখবে না কেন? চুরি হয়ে গেলে কী করবে? জানো না, সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা সব সময় নিজের পাশেই?”

বৃদ্ধটির সন্দেহকে কিন মো গুরুত্ব দিল না। শুধু বলল, “কারণ সে একজন মানুষ, কোনো জিনিস নয়।”

কিন্তু কে জানত, বৃদ্ধটি এটা শুনে আরও অদ্ভুত চোখে কিন মোর দিকে তাকাল। “তুমি একটা মানুষকেই তোমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস বলে মনে করো? তুমি তো ভীষণ অদ্ভুত, একেবারে বিরল ধরনের!”

“তুমি-ই বিরল ধরনের!” কিন মো বিরক্ত হয়ে বলল। বৃদ্ধটির এই আজগুবি যুক্তি তার একদমই ভালো লাগল না। “এমন একটা ভূতুড়ে জিনিস বানিয়ে টাকা চাইছ, আর বলে চলেছ তা নাকি ‘দেওয়া’……”

“ভুল, দেওয়া নয়, মূল্য!” বৃদ্ধটি কপাল কুঁচকে বলল। “আহা, আমার পবিত্র সম্রাটের নাম করে বলছি, আমি কী করে তোমার মতো ঝামেলাপূর্ণ ছোকরাকে বোঝাই!”

“……” কিন মো আর কিছু বলল না। উঠে কুঁড়েঘরের বাইরে পা বাড়াল। তার চোখের সামনে যদি এই বৃদ্ধ সত্যিই সপ্তম-স্তরের কারিগর হয়, তবে সে নিশ্চয়ই নবম প্রজন্মের পবিত্র সম্রাট!

সে চলে যেতে দেখে বৃদ্ধটি হন্তদন্ত হয়ে গেল। এক ঝটকায় সে কিন মোর হাত ধরে ফেলল, শক্ত করে আটকে দিয়ে বলল, “তুমি যেতে পারবে না। আমিই সত্যি সেই সপ্তম-স্তরের কারিগর, যাকে তুমি খুঁজছ। এই ভিক্ষাপাত্রটাও আসলে সপ্তম-স্তরের ধন, আকাশঢাকা বাটি।”

“আকাশঢাকা বাটি?” কিন মো আরও অবিশ্বাসী হয়ে উঠল। যতই সে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করুক, কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।

“দেখো।” বৃদ্ধটি চোখ সরু করে ফেলল। তারপর খড়ের একটা ডাল তুলে হাতে ঘষে নিল। হাত খুলে সেই খড়টা মেলে ধরতেই, আগে ঢিলে-ঢালা আর নিস্তেজ সেই খড়ের ডাঁটাটা মুহূর্তে সোজা ও শক্ত হয়ে গেল।

“ধাম!” বৃদ্ধটি হাত ঝাড়ার মতো করে আঘাত করল। খড়ের ডালটা যেন চাবুকের মতো বাতাসে বিকট শব্দ তুলে ফেটে পড়ল, তারপর ঢেউয়ের মতো ঝাঁকুনি ছড়িয়ে গেল চারদিকে।

এরপর সেটি ধূলোয় পরিণত হল, যেন নিজের সব শক্তি নিংড়ে ফেলেছে।

সব শেষ করে বৃদ্ধটির কপালে সূক্ষ্ম ঘাম জমল। কিন মোর হাত ধরে রেখেও এখন তার হাত কাঁপতে লাগল, যেন এই একবারে বেশ কিছু শক্তি খরচ হয়ে গেছে।

এবার সে আর কিন মোর হাত ধরে রাখল না। কুঁড়েঘরে ফিরে গিয়ে সোজা বসে পড়ল। মুখ দিয়ে বড় বড় নিশ্বাস ফেলতে লাগল, আর তার কুৎসিত ছোট চোখে ফুটে উঠল সামান্য গর্ব। “দেখলে তো? এ কাজ শুধু সপ্তম-স্তরের কারিগরই করতে পারে। সব কিছুর ভেতর থেকে উপাদান নিয়ে জাদুবস্তু গড়া যায়। এই খড়ের মান এতই খারাপ যে এত শক্তি সহ্য করতে পারবে না, তাই এক মুহূর্তেই তা প্রকাশ পায়।”

কিন মো সত্যিই অবাক হয়েছিল। যদিও এতেও তার বিশ্বাস হলো না যে এই কুৎসিত বুড়োটি একজন সপ্তম-স্তরের কারিগর।

তবু, সে নিজে অস্ত্র বানাতে না জানলেও এটুকু বুঝতে পারছিল যে বৃদ্ধটির ক্ষমতা সামান্য নয়। সাধারণ মানুষ এ কাজ কখনও করতে পারত না।

“তাহলে তুমি কি সংরক্ষণ-থলি বানাতে পারো?” কিন মো জিজ্ঞেস করল।

“সংরক্ষণ-থলি!” বৃদ্ধটি যেন আশা করেনি কিন মো এমন একটি ধনসম্পদের কথা সঙ্গে সঙ্গেই তুলবে। বিস্ময় আর উত্তেজনায় তার চোখ চকচক করে উঠল। “তোমার কাছে কি শূন্যধাতু আছে?”

কিন্তু বলার সঙ্গে সঙ্গেই সে আবার সন্দেহভরে কিন মোর দিকে তাকাল। “যদি শূন্যধাতু থাকত, তবে সেটা আগে ওই পাত্রে দাওনি কেন? একটা শূন্যধাতু কি একটা মেয়ের চেয়েও কম মূল্যবান?”

কিন মো বুঝতে পারল, এই বুড়োর সঙ্গে আর কথা চালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছে। সে শুধু মাথা নাড়ল। “আমার সত্যিই শূন্যধাতু আছে। চিংইউন মহাশিবিরের বাই ফেং চেং আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছে।”

“বাই ফেং চেং? তুমি কি সেই নারীমুখো ভণ্ডটার কথা বলছ?” বৃদ্ধটি হঠাৎ ঘৃণায় মুখ বিকৃত করে বলল। “ওই অভিশপ্ত ভণ্ড আমার কাছে একটা প্রতিশ্রুতি বাকি রেখেছে। ধুর, আমার পবিত্র সম্রাট, এই বদমাশটা এখনো আমার চোখ এড়িয়ে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে!”

বৃদ্ধটির দাঁত কিড়মিড় করা মুখ না দেখলে কিন মো কল্পনাও করতে পারত না যে বাই ফেং চেং এমন মানুষ হতে পারে।

কিন্তু তবু কিন মো বিশ্বাস করতে পারছিল না যে বাই ফেং চেং সত্যিই এমন। তার তরবারি একেবারে সোজা, তরবারির ইচ্ছাশক্তিও তেমনই নির্মল। তরবারি আর মানুষ একে অপরের সঙ্গে সম্পর্কিত; যদি বাই ফেং চেং সত্যিই ভণ্ড হত, তবে এতখানি খোলামেলা, সৎ তরবারির ইচ্ছাশক্তি সে কখনও জাগাতে পারত না।

“সে তোমাকে কী করতে বলেছিল?” কিন মো হঠাৎ কিছু মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওকে আমি শুধু একটা ড্রাগনের শিরা এনে দিতে বলেছিলাম।” বৃদ্ধটি খুবই নির্লিপ্তভাবে বলল। তারপর কিন মোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বল তো, এটা কঠিন নাকি? এটা কি খুব কঠিন? ওই নারীমুখো ভণ্ড এখনো আমার কাছ থেকে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে। ওকে একবার সামনে পেলে লাঠি দিয়ে গুঁতো মেরে ওর নিচের অংশটা ফুটো করে দিতাম।”

“……” কিন মো আর কিছু বলল না। সত্যি বলতে সে বুঝতেই পারছিল না কী বলা উচিত। ড্রাগনের শিরা?

উচ্চতম আত্মশক্তির পাথরের ভেতরে তো ড্রাগনের শিরা থাকে। একটি ড্রাগনের শিরা প্রায় একশোটি শ্রেষ্ঠ আত্মশক্তির পাথরের সমান। আর ড্রাগনের শিরার মধ্যেও চেতনা আছে, ফলে সেটি নিঃসন্দেহে অমূল্য। সাধারণত গোত্রের ভাগ্য রক্ষার জন্যই এর ব্যবহার হয়। তার উপর বাই ফেং চেং যতই শক্তিশালী হোক, একটি ড্রাগনের শিরা পেয়েও সে তা নিষ্কাশন করতে পারবে না, যদি না সে মানুষের রাজার স্তরের শক্তিশালী হয়।

যদি এই দাবিটা কঠিন না হয়, তবে জগতে আর কোনো সহজ কাজই নেই।

“তুমি কি মনে করো সে ভণ্ড?” বৃদ্ধটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ……” কিন মো আসলে বলতে চেয়েছিল, ভণ্ড কি না সেটা দাবির কঠিনতার ওপরও নির্ভর করে। যদি কাউকে অসম্ভব কিছু করতে বাধ্য করা হয়, তবে তা ভণ্ডামি নয়।

কিন্তু বৃদ্ধটি হেসে তার কথা থামিয়ে দিল। বলল, “দেখলে তো, তুমিও মানলে! এই ভণ্ড, নারীমুখো……”

“চলুন, বরং সংরক্ষণ-থলির বিষয়টাই আলোচনা করি।” কিন মো কথা ঘোরাল।

“তোমার কাছে সত্যিই শূন্যধাতু আছে?” বৃদ্ধটি জিজ্ঞেস করল।

“আছে।” কিন মো জোর দিয়ে বলল।

“দেখাও।”

“না।”

“দেখাতে না চাইলে আমি জানব কী করে আছে কি নেই?” বৃদ্ধটির মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল। “তুমি কি আমার চরিত্রই বিশ্বাস কর না?”

“অন্যকে ক্ষতি করার ইচ্ছা না থাকলেও, অন্যের থেকে সাবধান থাকাই ভালো।” কিন মো সোজাসুজি বলল।

“তুমি……” বৃদ্ধটি তার দিকে চেয়ে একটু রেগে গেল। “তাহলে আমার কাছে এলেই বা কেন?”

“আমি খুঁজছিলাম সপ্তম-স্তরের কারিগরকে, তোমাকে নয়।” কিন মো বলল।

“আমিই সপ্তম-স্তরের কারিগর!” বৃদ্ধটি গর্জে উঠল।

“কিন্তু তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে তুমি সপ্তম-স্তরের কারিগর? ওই যে, তোমার এখনকার কাজ দেখে? নাকি ওই ভিক্ষা-চাওয়া পাত্রটা দিয়ে?” কিন মো একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল। “সপ্তম-স্তরের কারিগর কি এমন এলোমেলো আর নোংরা হতে পারে? আর এত কুৎসিত দেখাতেও পারে……”

“কাকে বলছ কুৎসিত? কাকে বলছ নোংরা? আমি তো শুধু বাহ্যিক সাজসজ্জার দিকে খেয়াল দিই না, বুঝলে? তুমি এই বোকা পাখি! আর শুনে রাখ, এটা আকাশঢাকা বাটি, ভিক্ষার পাত্র নয়। আর সেটা হাতানোও নয়, সেটা হলো দেওয়া, অর্থাৎ মূল্য……” বৃদ্ধটি রেগে আগুন। “আমাকে সত্যিই পাগল করে দিচ্ছ, পাগল করে দিচ্ছ।”

“তাহলে আমাকে স্পষ্ট করে প্রমাণ করে দেখাও। প্রমাণ না করতে পারলে আমি চলে যাব।” বলতে বলতে কিন মো ঘুরে কুঁড়েঘরের বাইরে হাঁটা দিল।

“তুমি…… তুমি…… তুমি……” বৃদ্ধটি রাগে গোঁফ কাঁপিয়ে চোখ গোল করল, কিন্তু কিন মোর বিরুদ্ধে তার কিছুই করার ছিল না। কিন মো যে সত্যিই চলে যাবে, সেটা বুঝেই সে এক ঝটকায় সামনে এসে তার পথ আটকাল, রেগে বলল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি প্রমাণ করব। তোমার শূন্যধাতু আমাকে দাও, আমি এখনই তোমার জন্য সংরক্ষণ-থলি বানিয়ে দিচ্ছি।”

“নিশ্চিত? আমার শূন্যধাতু লোভ করে খেয়ে ফেলবে না তো?” কিন মো সতর্ক হয়ে বলল।

“লোভ করে খাব? আমি ওয়াং মাজি, কারিগর হওয়ার পর থেকে অজস্র ধন আর অস্ত্র বানিয়েছি, কিন্তু কোনো গ্রাহকের জিনিস আজ পর্যন্ত লোভ করে নেইনি!” বৃদ্ধটি রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

“আমার তো কোনো কাকা নেই।” কিন মো হেসে সেই বাক্সটি বের করল, তারপর হেসে বলল, “আপনার নাম ওয়াং মাজি?”

বাক্সটা দেখামাত্র বৃদ্ধটির মুখের রাগ এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তার কুৎসিত ছোট চোখের সব মনোযোগ চলে গেল বাক্সের দিকে। “হ্যাঁ, আমার নাম ওয়াং মাজি। কেমন, দারুণ শক্তিশালী আর জমকালো না?”

“……” কিন মো আর কিছু বলল না। শুধু বৃদ্ধটির সেই নোংরা অবস্থা আর নামটা একসঙ্গে ভাবতেই তার মনে হল, এ তো নিখাদ এক আশ্চর্য জিনিস……