ষাটতম অধ্যায়: ভাগ্য ঠিক এমনই

বঙ্গবালা সত্যিই তার ছেলের ব্যাপারে বেশ রক্ষণশীল, বিশেষত তার আদরের সন্তানকে নিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেন না। কে ভাবতে পারে, পাঁচ প্রধান সহস্রপতির মধ্যে সর্বাগ্রে থাকা লী হায় এতটা স্ত্রীর ভয়ে থাকবে, এমনকি এই গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠানে তিনি স্ত্রীকে অসম্মান করার সাহস দেখান না। তাই ছোট্ট মোটা ছেলেটি আবারও তার বাবাকে বিপাকে ফেলে জয় ছিনিয়ে নিল।

উপস্থিত সবাই উচ্চস্বরে হাসতে লাগল, কেউই লী হায়ের শক্তিকে পাত্তা দিল না, এমনকি সাধারণত মুখ গম্ভীর থাকা কুইন লিনও হাসিমুখে এই দৃশ্য দেখছিলেন।

"পবিত্র সম্রাট আমাদের ছড়ার পাথরকে রক্ষা করুন, এবার আকাশের আশীর্বাদে শতাধিক শিশুর মধ্যে নবতারা রক্তধারা সফলভাবে নিরূপণ হয়েছে, এমনকি লী পরিবারের ছোট্ট বাঘও হলুদ রক্তধারা পেয়েছে; আমি ছড়ার পাথরের প্রতিনিধিত্বে ঈশ্বর ও পবিত্র সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা জানাই," কুইন তিয়ানলি বললেন এবং তারপর মাথা নিচু করে মাটিতে প্রণতি করলেন।

"ঈশ্বরকে কৃতজ্ঞতা, পবিত্র সম্রাটকে কৃতজ্ঞতা, আমাদের ছড়ার পাথরকে রক্ষা করুন, চিরকাল অক্ষয় থাকুক," সবাই একসঙ্গে প্রণতি করল, পরিবেশে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল, কেউ হাসার সাহস করল না।

"অনুষ্ঠান শেষ," কুইন তিয়ানলি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

এরপর কুইন তিয়ানলি একপাশে সরে গেলেন, উৎসবের দায়িত্ব প্রধান জ্যেষ্ঠের, আর সামরিক পদ ও কৌশল পরিচালনার ভার পড়ল গোত্রপতির উপর।

কুইন লিন মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে উপস্থিত সবাইকে একবার নজরে নিয়ে বললেন, "এবার সামরিক পদোন্নতিতে প্রত্যেকের জন্য পুরস্কার থাকবে, নির্বাচিত হবে সবচেয়ে শক্তিশালী দলনেতা, দলাধ্যক্ষ ও শতাধিক সেনানায়ক।"

এখানে এসে তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, সবাই অপেক্ষায় থাকল, কারণ গোত্রে গুঞ্জন ছিল, এবার শক্তির প্রতিযোগিতায় চমৎকার পুরস্কার থাকবে, যা কেবল বহির্জাত যুদ্ধজয়ে অর্জিত সম্মানের পরে; তাই সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করছিল গোত্রপতির ঘোষণার।

"শ্রেষ্ঠ দলনেতা পাবে দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর, দশটি পেইউয়ান ট্যাবলেট, এবং গোত্রের যুদ্ধমন্দিরের প্রথম স্তরের দশটি যুদ্ধ কৌশল থেকে যেকোনো একটি বাছাই করার অধিকার," কুইন লিন বললেন।

এই কথা বলতেই উপস্থিত জনতার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, আলোচনা শুরু হল; আত্মার পাথর ও ওষুধ ছড়ার পাথর গোত্রে দুর্লভ।

বিশেষত আত্মার পাথর, কৃতিত্ব ছাড়া কেউই পুরস্কার পায় না, কারণ এগুলো অত্যন্ত দুর্লভ; গোত্রে একটি নিম্নমানের আত্মার খনি থাকলেও বছরে একশো পাথরের বেশি উৎপাদন হয় না, বেশি হলে দুইশো পাথর। কৃতিত্ব ছাড়া, শুধুমাত্র সামরিক পদে প্রতি মাসে দলনেতা পায় একটি, দলাধ্যক্ষ পায় পাঁচটি, শতাধিক সেনানায়ক পায় দশটি, সহস্রপতি পায় বিশটি, এমনকি গোত্রপতি মাসে পায় কেবল ত্রিশটি।

তাই আত্মার পাথর গোত্রে দুষ্প্রাপ্য, পেইউয়ান ট্যাবলেট আত্মার পাথরের মতো না হলেও, শরীর শুদ্ধি ও শক্তি বৃদ্ধির শ্রেষ্ঠ ওষুধ, যা দ্বিতীয় স্তরের পুরোহিত ছাড়া তৈরি করা যায় না; বছরে উৎপাদনও খুব কম, তাই অত্যন্ত মূল্যবান।

এবারের প্রতিযোগিতায় এত বড় পুরস্কার ঘোষণা হওয়ায় সবাই উত্তেজিত।

সাধারণ যোদ্ধাদের মতো কুইন মো উচ্ছ্বসিত নয়, বরং যুদ্ধ কৌশলের প্রতি তার আগ্রহ আছে; যদিও তার কাছে রাজকীয় স্তরের দেবতা তরবারি আছে, এটি তার জীবনরক্ষার অস্ত্র, সহজে প্রকাশ করা যায় না, বিপদের আশঙ্কা থাকে, তাই অন্য একটি যুদ্ধ কৌশল দরকার।

আত্মার পাথর ও ওষুধের তুলনায় যুদ্ধ কৌশল সত্যিই দুর্লভ, গোত্রে যাদের যুদ্ধ কৌশল শেখার যোগ্যতা আছে, তারা খুব কম, কারণ যুদ্ধ কৌশল গোত্রের গোপন সম্পদ এবং শেখা কঠিন।

দলনেতা হলে একটি যুদ্ধ কৌশল শেখা যায়, তবে গোত্র যা দেবে তাই নিতে হয়।

এখন যেকোনো একটি বাছাইয়ের সুযোগ পাওয়া, সত্যিই অসাধারণ, এমনকি ছোট্ট মোটা ছেলেটিও উচ্ছ্বসিত।

দুঃখের বিষয়, তার穴窍 এখনও খোলা নয়, তাই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না।

"শ্রেষ্ঠ দলাধ্যক্ষ পাবে বিশটি আত্মার পাথর, বিশটি পেইউয়ান ট্যাবলেট, এবং প্রথম স্তরের বিশটি কৌশল থেকে দুটো বাছাইয়ের অধিকার," কুইন লিন শান্তভাবে বললেন, "শ্রেষ্ঠ শতাধিক সেনানায়ক পাবে পঞ্চাশটি আত্মার পাথর, পঞ্চাশটি পেইউয়ান ট্যাবলেট, এবং গোত্রে পাঁচটি যুদ্ধ কৌশল বাছাইয়ের অধিকার।"

এ কথা শুনে গোত্রের শতাধিক সেনানায়কেরা উত্তেজনায় ছটফট করতে লাগল, পাঁচটি যুদ্ধ কৌশল বাছাই দেখতে সাধারণ মনে হলেও, আদতে তা নয়।

গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী, যুদ্ধ কৌশল বাইরে বা অন্যকে শেখানো নিষেধ, অর্থাৎ শুধু নিজে শিখতে পারবে, অন্যকে দিলে কঠোর শাস্তি হবে।

তবে পাঁচটি কৌশল বাছাইয়ের সুযোগ, সবটাই শেখা হয়তো সম্ভব নয়, তবে গোত্রের অন্য সদস্যদের সঙ্গে বিনিময় করা যায়।

এটা তখনই সম্ভব, যখন যুদ্ধ কৌশলটি নিজে না শিখে অন্যকে দিতে হয়, এবং শুধুমাত্র গোত্রের যোদ্ধা বা সদস্যদেরই দেয়া যায়।

এ কারণেই পুরস্কার এত আকর্ষণীয়; সবারই কিছু ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও আত্মীয় আছে, পাঁচটি কৌশল বাছাই, সব শিখতে না পারলেও, নিজের প্রিয়জনকে দিতে পারবে।

"সহস্রপতির জন্য..." কুইন লিন সবাইকে একবার দেখে বললেন, "তারা এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না, তবে কেউ সহস্রপতিকে চ্যালেঞ্জ করে জিতলে, যুদ্ধমন্দিরের সব যুদ্ধ কৌশল শেখার সুযোগ, একশো আত্মার পাথর ও একশো পেইউয়ান ট্যাবলেট পুরস্কার পাবে।"

এ সময় মঞ্চে নীরবতা ছড়িয়ে পড়ল, কারণ পুরস্কার এত বড়, এমনকি তিন মহা প্রতিভাবানও আকর্ষিত।

তবে সবাই জানে সহস্রপতি চ্যালেঞ্জ করা সহজ নয়, তাই মাত্র পাঁচজন সহস্রপতি আছে।

সহস্রপতিরা প্রতিযোগিতায় না থাকলেও, তারা চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায়।

তাই তারা তিন মহা প্রতিভাবানদের দিকে তাকাল, আশা করল তারা চ্যালেঞ্জ করবে।

"একইভাবে, যোদ্ধা দলনেতাকে চ্যালেঞ্জ করে জিতলে, দলনেতা দলাধ্যক্ষকে জিতলে, দলাধ্যক্ষ শতাধিক সেনানায়ককে জিতলে, সবাই পুরস্কার পাবে," কুইন লিন বললেন, "অনুষ্ঠান শুরু।"

"জয়, মহাজয়," কয়েক হাজার যোদ্ধা একসঙ্গে সাড়া দিল।

সবাই বসার পর, শুরু হল যোদ্ধার দলনেতা পদোন্নতির অনুষ্ঠান; এবার শতাধিক যোদ্ধা দলনেতা পদে উন্নীত হতে চায়।

তবে সত্যিই যারা উন্নীত হতে পারবে, তারা খুব কম; কারণ শুধু দশটি穴窍 খুলতে হবে না, এক হাজার পাঁচশো পাউন্ডের পাথর তুলতে হবে।

কুইন মোও ওই শতাধিক যোদ্ধার মধ্যে, কিন্তু তিনি শান্ত।

"ছড়ার পাথরের ওয়াং হে, সফল!" পাথর পড়তেই প্রথম যোদ্ধা শতাধিক সেনানায়ক হল।

"ছড়ার পাথরের লী ইয়, ব্যর্থ..."

"ছড়ার পাথরের জেং শিন, ব্যর্থ..."

দলনেতা পদোন্নতিতে কেউ সফল, কেউ ব্যর্থ; যোদ্ধা পদোন্নতির চেয়ে অনেক কঠিন, কারণ সামরিক পদ শুধু সম্মান নয়, শক্তির প্রতীক।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, কুইন মো'র পালা এল; তিনি একাশি নম্বর প্রার্থী, সবাই তার দিকে তাকাল।

সেনাবিভাগের দরজায় তার সাহসিকতার পরে, গোত্রের নিরানব্বই শতাংশ মানুষ তাকে সম্মান ও শ্রদ্ধা জানিয়েছে।

কুইন মো মাঠে গেলেন, বিন্দুমাত্র থামলেন না, সহজভাবে পাথর তুললেন, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।

সবাই জানে তার শক্তি দুই হাজার পাউন্ড, দশটি穴窍 খোলা, তবুও দেখে হতবাক, কারণ তাকে তো আজীবন অপদার্থ বলা হত।

"ছড়ার পাথরের কুইন মো, সফল," শতাধিক সেনানায়কের আওয়াজে, কুইন মো প্রত্যাশিতভাবেই দলনেতা হলেন।

ছোট্ট মোটা ছেলেটি দৌড়ে এসে অভিনন্দন জানাল, হাসিমুখে কুইন মো'র সুরক্ষা চাইল; কুইন মো কেবল শান্তভাবে হাসলেন।

খুব দ্রুত দলনেতা পদোন্নতি শেষ হল; শতাধিক যোদ্ধার মধ্যে পনের জন সফল হল, তার মধ্যে কুইন মোও আছেন।

এরপর শুরু হল দলনেতা প্রতিযোগিতা; ছড়ার পাথর গোত্রে নতুন দলনেতাসহ ছয় শতাধিক দলনেতা, সবাই উৎফুল্ল।

তবে এত জনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ নির্ধারণে সময় লাগবে, তাই গোত্র দুটি হাজার পাউন্ডের পাথর তুলতে দিল, যাতে ছাঁটাই হয়।

যারা তুলতে পারবে না, তারা ছিটকে যাবে, বাকি যারা পারবে, তারা প্রতিযোগিতায় থাকবে।

দুই ঘণ্টা ছাঁটাইয়ের পর, কিছু দলনেতা শক্তিহীন বুঝে সরে গেল, শেষে একত্রিশ জন প্রতিযোগিতায় থাকল।

"মাঝ পথে ছিটকে যেও না, তাহলে আমার সঙ্গে লড়ার সুযোগও পাবে না," কুইন ইউ এসে বলল।

কুইন মো তার ইঙ্গিত বুঝলেও কিছু বললেন না।

শিগগিরই প্রতিযোগিতা শুরু হল; লটারিতে, এক রাউন্ডে পনের জন ছিটবে, একজন সরাসরি উন্নীত হবে।

কুইন মো কখনও ভাবেননি তিনি এত ভাগ্যবান হবেন, কিন্তু তিনি সরাসরি উন্নীত হওয়ার টিকিট পেলেন।

হাতে নিয়ে তিনি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।

এ নিয়ে কেউ বিস্মিত হলেও, গুরুত্ব দিল না; একত্রিশ জনে একজন ভাগ্যবান হবেই।

"ভাগ্য ভালো, দেখিই, পরের রাউন্ডে পারো কিনা," কুইন ইউ বললেন, মঞ্চে উঠলেন।

কুইন মো উত্তর দিলেন না, শুধু অন্যদের লড়াই দেখলেন।

তবে হতাশ হলেন, কারণ দলনেতা প্রতিযোগিতা তার চোখে খুব দুর্বল।

আসলে, দলনেতারা দুর্বল নয়, বরং কুইন মো'র দৃষ্টিভঙ্গি অনেক উচ্চ; গোত্রে তার মতো দৃষ্টিভঙ্গি শুধু তিন মহা প্রতিভাবান, কয়েক সহস্রপতি, এবং তার বাবা কুইন লিনের।

শিগগিরই ত্রিশ জনের লড়াই শেষ হল, পনের জন ছিটকে গেল; সবচেয়ে সহজ লড়াই ছিল কুইন ইউ বনাম এক দলনেতা, মাত্র দশ ঘায়ে কুইন ইউ তাকে মঞ্চ থেকে বের করে দিল।

"কেমন, ভয় পাচ্ছো?" তাকে চুপ দেখে কুইন ইউ বিদ্রূপ করে বলল, "তবে চিন্তা করো না, হয়তো সরাসরি ছাড়পত্র পাবে।"

"আমার ভাগ্য বরাবরই ভালো," কুইন মো হাসলেন।

"তাহলে দেখা যাক," কুইন ইউ ঠাণ্ডা সুরে বললেন।

শিগগিরই দ্বিতীয়বার লটারি হল, এবার সরাসরি উন্নীতির টিকিট নেই, তাই কুইন মোকে লড়তেই হবে।

কুইন ইউ প্রথমে লটারি করলেন, তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন চিয়েন জুং নামের এক দলনেতা; দলনেতা নিজেই দুর্ভাগ্য মনে করল।

কুইন মো শেষ লটারি করলেন, তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন ঝৌ তিয়েন নামের এক দলনেতা; কিন্তু সবাই অবাক হল, ঝৌ তিয়েন সরাসরি সরে গেল।

মঞ্চে হৈচৈ পড়ে গেল, কিন্তু ঝৌ তিয়েন ব্যাখ্যা করল, সবাই সহজে মেনে নিল; কারণ গত লড়াইয়ে সে মারাত্মক আঘাত পেয়েছে, আর লড়ার সুযোগ নেই, তাই সরে গেল।

তাই কুইন মো আবারও ছাড়পত্র পেল; গোত্রের অনেকে তার দিকে ঈর্ষার চোখে তাকাল, কেউ তাকে ঠকানোর সন্দেহ করল না, বরং তার ভাগ্য নিয়ে ঈর্ষা করল।

"গরিবের ভাগ্য!" কুইন ইউ বিদ্রূপ করল, আবার মঞ্চে উঠল।

"ভাগ্য এমনই, যদি সাহস থাকে, তুমি একটা টিকিট বের করো," কুইন মো নির্দ্বিধায় বললেন।